故事講完, 賓客散去，先生端起沒多熱氣的茶，喝幾口潤嗓子, 抬頭見剛才掏銀子給講故事的客還未離開。

“先生。”玖珠端著凳子坐到先生面前。

“姑娘還有什麼故事想聽？”先生趕給自己多灌幾口涼茶，不過是在紅塵打拼的俗人, 為的就是那養家糊口的碎銀子。

“不聽故事。”玖珠注意到先生的袖口雖然干凈, 但打著同的補丁, 針腳細, 看得出補時很用心。

忍著心疼，又掏了一塊銀子出來：“我想知道，先生方才講的王爺故事, 從何而來？”

“原來姑娘想知道這事，那都是小事。”口里說著是小事，收銀子的作卻很快, 把銀子收好：“前幾日有位姑娘給了我一個話本, 說是閑暇無聊時所作，只要我拿出來講, 就給我二十兩銀子。”

“二十兩？”玖珠訝然：“花這麼多錢，就為了讓你講故事？”

“姑娘, 這可是京城，什麼奇奇怪怪的人沒有？”先生瞅了眼玖珠，你自己不也是掏錢讓人改故事的冤大頭？

“咱們說書人，講究的就是客人滿意, 得個好彩頭。”

周筱站在玖珠后, 憐憫地看著這個說書先生，不知是何人使這般毒計，把一個無辜的先生牽扯了進來。

若是故事越傳越遠, 待宮中察覺后徹查，第一個倒霉的就是這個先生。

“娘。”一個穿著花布襖的小姑娘從側門跑出來，仰起頭，怯生生地看了玖珠與周筱一眼，躲到先生背后。

“對不住，孩子小，不懂規矩，請兩位姑娘不要介意。”先生掏出幾塊銅板，塞到孩手里：“去跟掌柜買塊點心吃，娘很快過來。”

小孩拿著銅板踢踢踏踏跑走，玖珠在荷包里啊，掏出最后一塊銀子：“先生若是信我，日后就不要把王爺與惡王爺放在一起講。故事本該只是故事，然而世人多疑，難免穿鑿附會，惹來麻煩。”

先生面微變，看著桌上的銀子：“多謝姑娘提醒，這錢在下不能收。”

“先生莫要誤會。”玖珠笑了：“先生的故事好聽，我很喜歡惡王爺的故事，下次還來。”

“請姑娘放心，明日在下還講那位面惡心善王爺的故事，歡迎姑娘來聽。”先生爽快地收下了銀子。

“多謝。”玖珠捂著空空如也的荷包，走出茶樓后，幽幽嘆氣，難怪人家都說，才華千金難換，讓說書先生改故事，也很貴啊。攢了一個月都舍不得花的銀子，在今天花得干干凈凈。

“明妹妹。”周筱久居京城，對各種私詭計早有聽聞，神凝重：“看來今天不是聽書的好日子，不如我們去逛逛胭脂鋪。”

玖珠著荷包，眉頭在了一塊，搖頭拒絕周筱逛胭脂鋪的提議：“銀子已經被我花了。”

周筱啞然失笑，原以為是明家疼兒，所以才那麼大方的掏銀子，沒想到是全上下所有的錢。

“沒事，看看又不花錢。”周筱主挽起玖珠的手臂：“走嘛，就當是陪陪我。”

小姐姐上香香的，玖珠稀里糊涂就點了頭，最后又稀里糊涂被小姐姐送了一盒胭脂。

回到家，捧著手里的胭脂，若有所思地喃喃道：“難怪師父總說人，原來是真的。”

不過，誰能拒絕好溫又心的小姐姐呢？

周侍郎府，周筱走進了父母居住的正院。

“父親，母親。”周筱給二老奉上茶：“兒今日與明家妹妹去茶樓聽書，遇到了一些事。”

“何事？”周瑞與周夫人出了然的微笑，兒與明家六郎的婚事，兩家長輩已經談好，待明敬海回京，就會安排人上門下聘。

兒與明家姑娘關系好，日后嫁過去，也好跟婆家人相。

周筱把在茶樓里遇到的事，從頭到尾講了一遍。

齊王與宸王之間的事，一個小小的說書先生如何知曉，如果不是明家妹妹今日發現不對勁，也許說書先生會因為這個故事丟掉命。

想到先生后那個怯生生的小孩，周筱忍不住開口：“很多人都說齊王德才兼備，璞玉渾金。有了今日之事，兒反而開始懷疑，世間當真有這麼完的人？”

周瑞沉默不言，坐在旁邊的周夫人卻是笑道：“這明家姑娘，倒是有些意思。”

格天真，對很多未知的危機，卻有著天然的敏銳反應。

“一開始，連你都未曾察覺，那個故事有什麼問題，僅是聽了幾句，就直接打斷。不表明份，亦不仗勢欺人，而是花錢讓對方心甘愿改變故事容。”周夫人慨：“不愧是明家人，即使寄養在外，仍舊有著明家人的魄力與果斷。”

難怪向來與文臣關系不怎麼樣的蘇貴妃，都喜歡這個未來兒媳婦。

“是嗎？”周筱懷疑母親對明玖珠可能有什麼誤會，明家妹妹果斷？

想起對方捂著空荷包，心疼銀子時可憐的小模樣，周筱沉默了。

誤會就誤會吧，如果當場拆穿，母親會很尷尬。

老人家開心就好。

明月宮中，蘇貴妃正在攬鏡自照，香絹匆匆走到邊，神有些怪異：“娘娘，宮外有一些跟殿下有關的……傳言。”

“是說我兒囂張跋扈，還是說他好奢靡？”蘇貴妃神平靜地拿起眉筆，描補眉邊。

“都不是。”

“欺貧民，仗勢欺人？”

“也不是。”香絹干咳一聲：“外面傳言，殿下只是表面兇悍，實則是看到小傷心疼，看到他人苦就會流淚的良善人。”

“什麼東西？！”蘇貴妃手一抖，眉筆差點到自己鼻梁上：“你確定說的是我兒，而不是齊王？”

“確實說的是我們殿下。”香絹道：“傳言還說，宸王府里養了許多廚子，其實是一些了重傷的士兵，殿下不忍他們失去生活能力，才讓他們在府中做事。”

“殿下兇神惡煞買走老人的蘿卜，其實是看出他家庭困難，找理由給他銀錢。”

雖然也不明白，為什麼一府王爺，會自己去買蘿卜，但民間流言嘛，有時候難免會鬧點“皇上用金扁擔”“娘娘烙餅放很多油”的誤會。

聽香絹說完“送老人回家”“兇神惡煞給乞丐送錢”“引坐懷不”等離奇故事，蘇貴妃沉默許久，這說的是兒子嗎，那分明就是菩薩。

了手臂上的皮疙瘩，蘇貴妃打斷香絹正在講的故事：“別講了，別講了，聽著實在別扭。”

蘇貴妃不解：“如此離譜的傳言，究竟從哪來的？”

香絹：“奴婢也不知是從哪傳出來，這幾日莫名其妙就傳開了。”

“難道……又有什麼針對我兒的謀？”蘇貴妃想了想，怎麼也想不通：“可傳這種謠言，怎麼看都是對我兒有利，幕后主使圖什麼？”

他們母子在宮里向來招人眼，其他人在背后嫉妒得咬牙切齒，日日焚香祈禱他們倒霉，不可能費這麼大的勁，替兒修飾名。

這是以德報怨，還是花錢做慈善？

名是很好，就是編得過于浮夸，這個做親娘的，都覺得不太好意思。

“這就是你跟我說的，辦妥了？！”寧妃聽完下人的匯報，召來辦事的宮：“你拿著本宮的銀子，究竟是在替本宮辦事，還是替宸王辦事？！”

五百兩，整整五百兩，得到的就是這種結果？！

“奴婢也不知道是怎麼回事，前幾天都還好好的，哪知道茶樓里的客就喜歡外表霸道心溫的王爺……”宮聲音越來越弱：“那先生說，說書人就該講客人喜歡的故事，不愿意繼續講我們給過去的話本容。”

“如果不愿，就繼續加錢。”寧妃強忍怒火：“如果加錢也不愿意，還可以找其他人，這點還需要本宮來教？”

“娘娘……”宮十分為難：“現在京城客已經不喜歡謙謙君子故事，都聽霸道王爺或是高傲侯爺。”

自從霸道惡王溫心的故事紅火后，就有無數說書先生跟風杜撰此類故事，其他什麼書生小姐，狐仙將軍的老套路故事，都沒什麼人聽了。

“這些人是不是腦子有病？”寧妃忍不住反問:“云渡卿那樣的王爺，究竟有什麼地方值得喜歡？”

宮見寧妃被氣得不輕，趕出言安：“娘娘，們喜歡的不是宸王，而是杜撰出來的那個人。”

只是不知道怎麼回事，已經有很多子把宸王等同于故事里的那個霸道王爺。

這事不敢告訴寧妃，怕被盛怒之下的寧妃責罰。

“滾下去！”寧妃一腳踹在的小腹上：“沒用的東西！”

宮捂著肚子：”請娘娘息怒，奴婢告退。”

踉踉蹌蹌地走出室，小宮手扶住：“白芍姑姑，你沒事吧？”

“我沒事。”宮忍著小腹的劇痛，推開宮的手，冷汗沿著額頭落下：“娘娘今日心不太好，你們小心伺候著。”

小宮面頓變，擔憂地看著白芍，白芍只是捂著小腹，一步步走到門口，過門時，跌倒在地。

“姑姑。”小姑娘不敢大出聲，跑到白芍邊：“我扶你回去。”

“別鬧。”白芍有氣無力道：“你不要命了？”

“娘娘心不佳，又怎麼能容許你擅自離開。”白芍扶著門框站起：“我沒事，你快回去。”

整個蘭絮宮都知道，寧妃娘娘最恨宮里下人對不敬。據傳未進陛下潛邸前，因生母份低微，為庶的，經常遭下人冷冷待欺辱，所以陛下登基后，便不喜歡不聽話的下人。

不過這只是蘭絮宮下人之間，流的傳言，誰也不敢去求真偽。更何況這些年娘娘與平遠侯府的關系十分親近，不像過冷待。

“白芍姑姑。”一個小太監追出來：“娘娘讓你去問問殿中省，什麼時候把新茶送來。殿下大婚在即，娘娘說宮里的件，都該換一換。”

“我知道了。”白芍松開捂著肚子的手：“我這就到殿中省走一趟。”

小太監看著臉慘白的白芍，想說什麼卻不敢開口，最后小聲說了句：“姑姑，請顧惜。”

“明姑娘，那邊是殿中省設的府，平日負責后宮妃嬪的一應用度開銷。”香絹指著不遠的一棟小房子：“這是陛下登基后，擔心侍克扣妃嬪用度，特意設置的府。”

先帝在位時，不寵的妃嬪，經常吃殘羹剩飯，喝冷水爛茶，日子過得比下人還不如。

香絹看了眼玖珠，發現明姑娘對一切都很好奇，仿佛世界上沒有什麼是找不到樂趣的。這些日子娘娘隔三岔五召明姑娘進宮，兩人湊在一起賞畫聊天，時不時對妃嬪們抄寫的經書，提一些小小的建議，相得十分愉快。

唯一不太快樂的，恐怕只有那些一場赤誠之心，“堅持”要抄寫經文的妃嬪。

娘娘把小姑娘進宮，又擔心會悶，就讓帶著明姑娘到四走走。現在整個皇宮，除了陛下與各位娘娘的寢宮，已經快要被們踏遍了。

下次明姑娘進宮，已經不知道還能帶去哪了。

“香絹姑姑。”玖珠拉了拉香絹的袖子：“我去前面看看。”

“怎麼了？”香絹不解地看著玖珠，見朝一棵梅樹下走去。

白芍蜷著，背靠著樹干，冷汗滲了后背。無力地半睜著眼睛，抬頭看著灰蒙蒙的天空。小腹如同刀割般的疼痛，提醒還活著。