林玉嬋沒理會這暗示。連月來的超負荷運轉, 給上繃了一的弦，把拴在數字和錢鈔的迷宮里。

還沒能徹底轉換心態，風花雪月更是無從談起。

“手續都辦好了？客運船票賣出去多？”忽然想起來關心一句, 不過關心的是船, “這一趟不是賠本賺吆喝吧？”

蘇敏輕輕瞪一眼。毫沒覺出他的怨氣, 大眼睛里盛滿真誠，看著他。

今日穿著半新的藕衫, 特意熨過, 平平展展，像一只無辜的小蝴蝶, 在他眼中晃來晃去。

蘇敏沒脾氣。

只能帶著往回溜達, 語氣淡淡的自豪，答道：“船票早售罄啦。畢竟上海華人蒸汽客首航, 票價又比洋人船公司低, 大家都來搶新鮮。聽說還有黃牛炒票的。早知如此, 我當初讓人把座位裝得一些了。”

他說完，側首, 看到邊人又忍不住笑意, 角用力抿著, 好像聽到很好玩的事一樣。

他忍不住想, 黃牛炒票而已，有那麼稽嗎？

又囑咐：“我不在的時候……”

“有會務找石鵬。有生意找當班伙計。”林玉嬋嫌他啰嗦, 截斷他的話, “不用每次都……”

說話時腳底下沒看路，被他一把推進岸邊小屋。

屋里全是檢修船舶的工, 水腥味濃郁，幾乎沒下腳。即刻被他狠狠抱住, 雙腳幾乎離地。

胡攀著一把木船槳，臉紅抱怨：“干什麼呀。”

“我要出門一個月。”蘇敏終于厭煩了旁敲側擊，著緒，輕輕咬著牙，提醒，“你一個月見不到我。”

這沒心沒肺的家伙，沒事人似的，問一句答一句，一點沒有依依惜別的覺悟。蘇敏覺得出了這個門，下一刻就得跑回棉花田。

說好的“多自古傷離別”，說好的“之耽兮不可也”，那些詩詞都是誰瞎編的？

就現在，還若無其事，輕描淡寫地笑道：“知道啦，一路平安。”

蘇敏只能再細致地提醒一下：“會不會想我？”

笑著搖頭，不答。

懷表滴答響。蘇敏知道時間不多。真的該回去收拾了。

他忍不住，手把手教正確答案：“說‘想’。”

“……”

依舊是調皮的笑。

蘇敏只好先表誠意，低聲說：“我會很想你。”

點點頭。

“我會帶著你的小子，抱著睡覺。”

終于有點臉紅，輕聲回敬：“我要抱著寶順洋行的支票睡。”

他又氣又笑，無可奈何，退一步，說：“明天來送我。你答應過的。”

林玉嬋故意跟他杠：“我好忙的。趁著現在棉花價格還高著，我得趕快再加工一些……”

“這些可以給手下。”蘇敏不由分說，扳正肩膀，蠻橫注視那雙慧黠的大眼睛，“我明天一早就要見到你。”

林玉嬋故意為難，眨眨眼，模仿他那無利不起早的語氣，問：“那你給我什麼好呀？”

這姑娘學他也學得不像，東施效顰，一點也沒有財迷心竅的覺悟。

蘇敏彬彬有禮朝拱手，回敬：

“等你來了，再給你。”

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十月初一日，虹口義興二號碼頭，蒸汽客“嬋娟號”噴著黑煙，整裝待發。

空地上照例放了一堆鞭炮，不友商和社會名流都到場恭賀。小販推著車，吆喝著茶葉蛋餛飩包子，穿梭在人群之中。

怡和洋行上海總買辦唐廷樞，三十多歲，瘦削干，穿著紡綢細緞長衫，披著貂斗篷，前掛著的金表鏈，在一群仆人簇擁下，微笑著朝《北華捷報》記者展示他的頭等艙船票。

“支持國民航運，支持國民航運啦！”唐廷樞有點近視眼，看不清周圍誰是誰，于是團團拱手，練地說著廣味話，“我來替你們檢驗一下，中國人的船到底安全不安全！哈哈哈！”

當然，他也不是坐船度假的。怡和洋行有意在中國地開疆拓土，正需派人悉長江沿岸市場。坐誰的船不是坐，挑一艘中國人自己的船，也算是響應朝廷洋務運號召，做個忠君國的姿態。

唐廷樞忽然看到眼前來了一人，頭觀察片刻，才認出來，笑著招呼：“敏！早晨！食咗飯未呀？”

蘇敏信步走來，拱手微笑：“唐先生，有心。”

當初掛靠怡和洋行的船舶免□□就是托唐廷樞弄的，當然也讓后者小撈一筆。兩個又都是廣東人，在異鄉上海，結了深厚的商業友誼。

唐廷樞夸了幾句船，又低聲說：“生意做那麼大，考慮回怡和做買辦麼？我給你作保，不虧待你！”

蘇敏配合地表示寵若驚，笑道：“那我這許多船怎麼辦？”

唐廷樞大驚小怪咋舌，再低聲說：“怡和收購呀！你給個價。”

前一秒還“支持國民航運”，后一秒就幫洋人談并購。買辦的自我修養便是如此，蘇敏一點不驚訝，甚至覺得這才是唐先生的正常水準。

“英國佬摳門，”他微笑，“早領教過。”

笑話，義興賣給怡和，全中國的會黨兄弟不得把他活剝了。

唐廷樞見了他這態度，也心里有數，笑著打個哈哈，收回話頭。

“你忙你忙。我好容易讓人排隊買的票，頭等艙可別教人給占了。”

他跟在幾位富商太太后面，扶著欄桿上了船。

幾個隨行的從人定的是二等艙船票，于是留在后頭，耐心等著。

二等艙三等艙幾百客人，熙熙攘攘在圍欄后面等著。有人指指點點：“哇！看洋人！看黑番！”

一個洋商拄著手杖，踱著方步，走進碼頭。他生著眉，方下，雖然穿著筆西裝，神態中卻帶著一草莽氣，腰間別著桿沉重的槍。

他看看锃亮的汽船，轉用英語斥責：“我的船票呢？我的船票要是丟了，我把你屁開花，黑鬼！”

洋商后，跟著一個異常高大的黑人奴仆，生得濃眉大眼，手臂壯，負著至一百斤行李，聞言趕放下箱子，哆哆嗦嗦地在口袋里翻找，終于找出了頭等艙船票，雙手遞給主人。

“史斯先生。”

洋商史斯接過，嘟囔：“要不是旗昌船公司沒票了，我才不坐中國人的船。要是他們敢出紕，我就起訴索賠。”

說著話，還是一肚子氣，順手用手杖□□奴的后背。

嘭的一聲悶響。黑奴痛得五扭曲，依舊恭順提起主人的行李。

責打奴仆之事，中國人司空見慣，倒也沒見多怪，只是暗地里嘆：“這洋小廝倒是很聽話。”

又有人發現什麼，小聲說：“不，不是小廝，是的！雖然丑，但你看那脯……”

人群一下子小小，眾人踮起腳，指指點點，爭相圍觀那個比男人還高大的黑番。

手長腳長，黝黑而，睫長得出奇，厚厚的向外翻，五其實還算端正。但在當時中國人的眼里，這種異樣的相貌，自然當之無愧稱得上一個“丑”字。

縱然在華夷雜的上海，黑卷發的“洋人”也十分見，眾乘客沖著指指點點，猜什麼的都有。有人說是皮病，有人說是曬的，有人讀書多，振振有詞，說這是《山海經》里的珍稀種，本以為滅絕了呢。

黑奴對此早已習慣，一邊舉重若輕地卸著行李，一邊輕輕哼歌。

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蘇敏立在不遠，靜靜看著船工船副維持秩序，船上茶房張羅著幫人搬行李。

凜冽的寒風吹得他角飛揚，勾勒出輕健的廓。

這一行他有意放手，不管船事，只作為一個普通乘客，全程視察監督，確認他的手下有能力駕馭這樣一個龐大的乘客群。

他要做的，只是到了各個港口，下去跟相關衙門和友商刷個臉，低價收點資產，順便找找散落的天地會親友。

船上客人良莠不齊，他這次賣票又是華夷兼售，更是人員混雜，安全上決不能掉以輕心。

頭等艙上完客，便是二等艙的中產家庭，隨后是挑籮夾擔的中下層百姓，扶老攜進三等艙。

至于那個人人避之不及的黑奴……蘇敏在廣州也見過同種黑人，知道并非妖魔鬼怪，朝手下點頭示意，讓放進去。

他有意低調，乘客都不認識他，把他當個看熱鬧的友商。

蘇敏看了一會兒熱鬧，眸子微微暗。該來的人還沒來。

平時都早起，難道是有事絆住了？

忽然登船口略有。船副江高升手里揪著一個人，撲通丟下船舷。

被丟下船的人灰頭土臉，趴在地上喚：“我買票了……”

江高升踢一腳。那人兜里掉出一堆零碎。

幾個左近客人立刻認出來：

“這是我的鼻煙壺！”

“這是我的荷包！”

“這是我給老婆打的耳環！”

……………………………………

“這是妄圖混上船的小！”江高升高聲告訴周圍乘客，“人贓俱獲，即刻送！”

隨后有義興的碼頭伙計趕上，將小扭送出去。

整個流程一氣呵，伙計們個個虎虎生威，一臉幫派大哥相，比那小還像壞人。

時局不穩，府吃閑飯。“文明行商”是奢，打擊惡人只能靠自己手。

岸上的人驚嚇了片刻，趕檢查自己財，發現都在原位，這才松口氣，笑道：“這兒真是不長眼。義興的船，那是敢跟土匪對打槍子兒的，都上報紙了！嗐，誰不好，太歲頭上土。”

蘇敏忍不住一笑，手輕肋下。炮彈彈片的傷痕還在，淡淡的，幾乎看不出。

他向親友送行的通道。那里面人已不多，隔著柵欄，依依不舍地跟上船的親友揮手。

沒有他悉的面孔。

現在忙著賺的棉花錢，難得春風得意一回，也有大老板的風范了。

不是輕易能約出來的。

他自己業務繁忙，以前不也經常害久等。

船副江高升朝他招手：“老板，過來啦！要關閘了！”

蘇敏失地戴上風帽，向船方向走去。

他覺得自己也可笑。當初一點點學商，稚地跟他討價還價，他舍不得剝削過甚，從來都是手下留著三分。從他這里免費師，他也睜只眼閉只眼。看著一點點給自己拼家，不是也自得其樂。

見生意日漸做大，他雖然上敲打，其實也自鳴得意，一廂愿地覺得，他教出一個機靈的小徒弟。

如今小徒弟翅膀了，能單飛，而且飛得遠，他不是更應該高興。

他登閘門口，繃著面孔，過留守的石鵬，遞給他一個小包裹。

“待會給林姑娘送去。”

石鵬一怔，隨后別有用心地朝他一笑。

“等你回來自己去送行嗎？”

這半路空降的后生小舵主，自己業務不太，切口都背不全，老張羅著要改，簡直何統。石鵬對他有種老父親似的心，覺得他在時代的巨上有點飚太快，最好有個穩重的姑娘給他定定心。

不明白他矯個啥。明明每次林姑娘造訪離開，他角都帶著一晚上的笑。

就這，友商們還說他城府深，喜怒不形于？

石鵬等了一陣，沒等到答案，心里給蘇敏點個蠟，又退而求其次地問：“那，送的時候，留什麼口信？”

蘇敏檢查船舷護欄，幫著船工解開纜繩。

“不用。知道……”

“我知道什麼呀？”