林玉嬋：“……”

以前沒見他這麼君子過啊。

以為他會欣然接呢。又不會有人來查房。怕什麼。

但見他不像開玩笑的樣子，終于過意不去，趕堵門口，真真切切地說：“不用……”

讓個步，指指地上，“那你在這里。”

蘇敏悶聲笑個不停，眼底盛滿無奈，床頭小箱里出幾件，取下掛在墻上的厚外套。

“阿妹，讓我走啦。”

林玉嬋不知所措地讓開一條路。小爺有多干凈是知道的，船工兄弟雖跟他好，但通鋪上那條件……

這才真的開始后悔。早知如此，應該買旗昌船公司的船票。雖然頭等艙不賣給普通華人，但起碼可以搶二等……

小聲，最后努力一次：“晚上不想聊天嗎？”

蘇敏出門的腳步一滯。

他突然轉，把連同那厚外袍一齊抱住。呼吸一。

蘇敏眼角泛出些微，和眸子里映的煤油燈一道，結熾烈的火。周遭昏暗，模糊了他的面孔廓，讓他整個人好似半在深淵中。

“想。”他似有意似無意地撥弄的耳朵，聲音沉沉的，吹得發搖晃，“想聊天。聊到很晚。想離得很近的聊。想告訴你很多。”

全升起熾熱的異樣，到他的聲音不穩，腔里著某種不可言說的、危險的緒。

口吃：“那……那就留、留……”

心中席卷而來的趨利避害的本能，勒住了舌尖上的最后幾個字。

蘇敏似笑非笑，眼里帶著清醒的警告意味。

“阿妹，讓我留下？”

林玉嬋微微搖頭。

他輕笑，放開，手臂上掛著外套，推開門。

“明日下午到鎮江。我需要探一下軍，確認航路許可。你若不見我，找船副江高升。讓他護你上岸。”

鎮江港開埠不久，英租界還在建設當中。焦山上一個簡單洋樓，就算海關；江岸辟了一個簡單碼頭，客貨兩用，倒是十分繁忙。

林玉嬋剛一下船就驚訝地發現，碼頭邊的江水里，麻麻泊著至幾十艘中式貨船，全都滿載貨，看那打包的方式，不外乎棉花和茶葉。

租界不許中國人進。貨船上的商賈扯開嗓子，朝岸上的洋商買辦兜售自己一年的辛苦收。

秩序比上海港混得多。幾個小買辦放開嗓門，朝最近的貨船報出今日收購價。然后客商們口口相傳，愿意賣的，船只排隊水道，把自己的貨搬到碼頭邊的大秤上。

林玉嬋仔細聽了半天，才聽出今日的棉花收購價，折算匯率，相當于每擔三兩銀子。

看來長江沿岸的棉花價格都漲了。雖然不及上海的五兩，但比起十天之前的低迷慘淡，已經算是很理想。

果然，客商們賣貨賣得也很積極。

尤其是岸上的買辦還在聲嘶力竭地忽悠：“全江南都沒有這麼高價格啦！上海也就三兩半！不夠你們來回的船錢！今日我們寶順洋行定額，只收兩千擔，賣從速啦！”

現代社會里，俏商品一般都是“購從速”；而在晚清的外貿港口，大宗商品一般都是“賣從速”，完完全全的買方市場。

就連中國占絕對優勢的茶葉綢，也不例外。

林玉嬋聽了幾分鐘就聽出問題。鎮江也有寶順洋行，他們能不知道自家公司在上海的收購價？

什麼“上海也就三兩半”，明顯瞎說嘛。

不過三人虎，幾個洋行的買辦都振振有詞“三兩半”，如果冷不丁上去唱反調，客商信誰，不用問。

反過來……上海寶順分號里的某些“良心買辦”，他會不知道其他港口的價格？

還待思考，幾個碼頭工上來趕人，把下船的華人旅客分流到一個細通道，像牙膏似的了半天，最后到了鎮江城西門口。

本不讓進租界。

而洋行領事館等辦事，都在租界里面。

租界和華界隔著高高的鐵柵欄。閘門口守著紅布包頭的印度巡捕，正咬著煙卷大聲談笑。

林玉嬋茫然了一會兒，回頭道：“江大哥？”

江高升奉命給林姑娘當一天臨時保鏢。他昨天晚上已經被眾船工兄弟教育一通，商好歹從負值提升到了零。又不敢丟飯碗，知道這任務不能怠慢。

然而護送姑娘的活計畢竟頭一次做，他覺得，大概也就是當一天小廝吧？

點頭哈腰湊過去，一臉正氣地問：“姑娘有何吩咐？”

問完自己都覺得別扭。好歹是天地會骨干哎。

林玉嬋趕說：“別別，別這樣。你看今天我穿男衫，咱倆就假裝是兄弟。當別人面你管我小弟，好不好？”

江高升：“哦。”

心里想，真是蘇老板的相好？

林玉嬋：“我一個孩家，看著好欺負。萬一遇上擺不平的事，還請大哥幫忙救我，好不好？”

江高升：“哦。”

心里想，那為啥沒聽說敏下聘呢？

林玉嬋：“我要想辦法混租界，看看這里的洋行分號是怎麼收棉花的。你有建議嗎？”

江高升：“哦。”

大伙都在傳言，蘇老板昨晚好像睡的是船工通鋪……

林玉嬋見這大哥有點不在狀態，心里也暗自好笑。

不過，照蘇敏的說法，天地會里按年齡排輩，妥妥倒數第一，管誰都得尊稱一聲大哥。

于是說：“江大哥，要先吃點東西嗎？”

江高升：“哦……”

華人下客出口擁，空地上轉悠著一群挑擔小販、牙人中介、車夫船夫、介紹旅館餐館的閑漢……

“吃東西”三個字一出來，林玉嬋邊瞬間圍了五六個人。

“姑娘買我家包子！”

“姑娘要歇腳嗎？去我家旅店！”

“姑娘黃包車嗎？”

“姑娘要拜金山寺嗎？小人可以帶你們……”

鎮江人咋恁熱呢！

江高升還沒“哦”完，林玉嬋邊已經水泄不通，個個熱似土匪，有的還故意，把嚇退好幾步。

江高升突然怒吼：“你個小八臘子干什麼呢滾開！”

他瞬間直了腰，怒吼中左右開弓，撥開纏著林玉嬋的三教九流，揪出一個獐頭鼠目的漢子，從他手里奪過一枚小刀片。

“哪個兒幫的？回去跟你們老大說，莫義興客船上的人！”

林玉嬋倒吸口氣，低頭檢查自己挎包，已經割出了一指長的破口。

小被丟出一丈遠，抱著膝蓋哀號。

圍著林玉嬋的一堆人趁散去，跑遠了。

江高升不好意思朝一笑：“姑娘，你方才說，吃什麼？”

林玉嬋：“……大哥這邊走。”

這次，一聲大哥得真心實意。

這算是中國最后一批真正的大師了吧？

有了頂級高手保駕護航，帶著江高升，放心大膽，慢慢往租界方面靠攏。

租界很小。隔著柵欄，能看到英國領事館里正在開酒會，同船那個洋商史斯混在里頭跟人搭訕。

鎮江港雖是按中英條約開埠的，但其他國家要求“利益均沾”，也都在此設了辦事。酒會里五六，匯集了多國外員。

沒一個中國人。

倒是有華人仆役職員、廚師糞工之類，排隊在柵欄門口，檢驗工作牌，才給放進去，

租界街道上豎著各大洋行的招牌，有人進進出出。

“Move！Move！”

兩人稍微靠近一些，印度巡捕氣勢洶洶，手指點著林玉嬋的鼻子，過來趕人。

真是鐵桶一般。連個中國狗都進不去。

其實各個開埠港口的租界，大抵都是如此，實行嚴格的種族隔離。上海租界的“華夷雜”，只是太平天國戰爭帶來的一個奇特意外。

林玉嬋圍著租界繞了半圈，求助地看著江高升。

江高升苦笑：“姑娘，你別聽江湖瞎傳說。武功練得再高，也打不過四個紅頭阿三啊。”

沒辦法，只能說：“那先進城轉轉吧。”

印度巡捕不可能二十四小時執勤。或許能等到租界城防空虛的時刻。