娜順利通過三道關卡。一路上還有十幾艘民船伴行。湘軍軍紀還算嚴明, 并沒有放肆吃拿卡要。畢竟攻城立功才是要之事。在戰爭中掠奪財富，比從幾艘民用船只上搜刮那塊兒八，要爽利得多。

此外, 沿岸還駐扎著掛著彩旗的外國兵團。那是清政府雇傭的“常勝軍”, 里面匯集了西洋人在遠東的各路亡命之徒。他們中的大多數人都是前來遠東冒險的投機客, 毫無道德和忠誠可言，行事反復無常, 有些腳踏太平軍和清軍的兩條船, 誰得勢就投奔誰。他們拿著高額軍餉，用西式兵法和火`槍火炮訓練兵勇, 每破一城, 都會在清軍的默許下大肆劫掠。

常勝軍軍營正在練，見中國民船經過, 耀武揚威地轟了一炮, 以彰顯自己的存在。炮彈水, 讓娜顛簸了好幾分鐘。外國兵勇在岸上拍手大笑。

磨磨蹭蹭到了傍晚。戰區船不允許夜航，娜拋錨在燕子磯渡口下。

二十余年前, 第一次片戰爭之際, 英軍進長江, 攻南京時便從燕子磯登陸, 修了大碼頭；此后這里便能泊船。

冬季正值枯水，江灘上蘆葦參差, 背靠巨巖。巖壁上驚濤拍石, 灌出無數小。

滾滾江流，夕霞赤壁, 船上的三教九流們就著這“江寧四十八景”之“燕磯夕照”，各自吃飯過夜。

船工們悄悄關上各通道門。

唐廷樞的艙亮著燈。他在抓時間修改另外幾份價格聯盟合約；史斯照例跟中國乘客鬧矛盾, 指示他的黑奴“圣誕”教訓了三四個跟他搶長椅的；船副江高升大口吃著船工廚房里送來的熱湯面，覺得這面條的味道和以往不太一樣，好像……更好吃了。

“新來的廚子有一手啊。”他想。

蘇敏穿一得的赭皮襖，送走最后一個來搜查的湘軍營，不忘往對方手里塞點銀元，塞條卷煙，指著那燕子磯巖壁，笑問：“排哥，這些里可不會藏賊吧？”

那營收起銀幣，著卷煙，甚喜。他們這些當小兵的，不像曾大帥那樣，坐在營里還有歌舞節目解悶。無非是夜夜枕戈待旦，需要這東西提神。

“怎麼會。”營笑答，“這些哪兒都不通的。頂多有漁民去避避雨。你放心啦。”

他挲著卷煙，忽然發現，煙紙上繪著幾點骰子花樣，乍一看像是從什麼博`彩字書上撕下來的。

然而在哥老會的員眼里，這些點數的排列方式，明明白白表示“拜碼頭”。

湘軍中哥老會員眾多，跟兩廣天地會只能算一丁點兒的沾親帶故。不過，都是出門在外討生活的，也沒有利益沖突，行個方便，惠而不費。

那哥老會營點燃卷煙，幾口干凈，踱著方步下了船，吩咐左右：“沒問題了。撤。”

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燕子磯巖壁上有一，和江水相通，古來是漁民的避難。有水道，曲曲折折，意外和蘆葦中一道廢棄堤壩相接。由堤壩缺口鳧水而行，進一道前明時期的廢崗哨，再走一段新挖出的地道，就能直達太平軍的壕外圍。

這段路走起來很艱難，鳧水時至要屏一分鐘的氣。能堅持下來的人之又。就算能僥幸走通，也只能跳進滾滾長江，活路渺茫。

湘軍也就對此放任不管，往口填幾堆碎石完事。

畢竟，行軍打仗就像下圍棋一樣，總要留幾口“氣”。

偶爾，城守軍沉不住氣，從那些薄弱的口子里“突圍”而出。由于軍不陣，每次都被湘軍像螞蟻一樣，利落地堵回去。

………………

咕咚，咕咚。此時，那些碎石被人靜悄悄搬開，推長江。

巖下，幾艘小舢板被波濤帶，劇烈搖晃。

洪春魁已經剃了個頭，里咬著一把小刀，朝蘇敏躬拜揖。

“春魁去了。四更之前，帶人回來。”

蘇敏淡淡道：“只帶三十個。重不到八十斤的算半人。多一斤重量，我人撤舢板。”

洪春魁再不言語，靈活攀上巖壁。

亮的圓月逐走邊的云，把江面上的燈火襯得微弱。湘軍的夜巡戰船，在九洑洲大營左近徘徊。

水月皓白，澄江如練，不舍晝夜地吞沒著渺茫的生死和亙古的時。

普通乘客都在睡。林玉嬋在小小的艙室里，鼻子著狹窄的舷窗玻璃，張地注視著江水流。

蘇敏不讓出門，給分派一個可有可無的任務：觀察南側有無可疑船只通過。艙室墻角橫貫一道鐵管，必要時可以敲擊報警。

但湘軍這邊已經打點完畢，沒人會在一艘民用船上多耗費時間。

于是只能無聊地守著。

三更時分，巖壁上現出微弱火，一閃一滅。

幾個羸弱的影出現在巖壁口，拉下繩索，慌慌張張跳上小舢板。隨后又是幾人。

蘇敏借著微弱的船舷側燈辨別。果然大多是婦小孩。有的已經癱倒在舢板上。有的還在抹眼淚。

洪春魁還算守信。

舢板上的人，急切地劃著槳，木槳在江水里撈起落下，濺出道道水花。

三里之外，湘軍巡邏船挑著黃燈，緩慢通過。

義興船上所有知船工張待命。都已得蘇敏號令，若有湘軍來盤查，就說這些難民是自行前來，與我無干，軍爺您請便。

湘軍小船推開波浪，慢慢駛遠。

幾雙大的手，拽起那些來自江寧的逃民，暴推船工通道。

幾個長發子牙關打戰。三個男低聲啜泣，和們抱在一起。

這些人都瘦得皮包骨，上都骯臟凌，臉上手上劃了口子，角滴下泥水。

蘇敏低聲命令：“搜，繳械。”

洪春魁剛要下船去接第二撥，聞言臉白：“哎，老鄉、舵主……都是人小孩……”

半句話沒說完，幾個天地會大哥已經虎著臉上前，果然從虛弱的人們上繳出幾把刀。一個男孩上也帶了小匕首。

笑話。太平軍全民皆兵，天足婦自軍馬，打得比男人還颯爽。江湖上盛名傳遍。

才不敢把們當弱者。

蘇敏再命令：“一人給一條毯，艙里嚴加看守。不許欺負人，也別讓們把你們欺負了。”

第二波逃民十來人，其中有兩個年男子，大約是太平軍軍中有點地位的。蘇敏直接命令把人捆了，也塞艙里去。

這兩人開始罵了兩聲，后來看到舷窗外的湘軍大營燈火，忽然開始嗚嗚的哭，滿口對不起自己那留在城里的家小。

洪春魁默默搖頭，著腦袋上的大包，覺得自己簡直豬八戒照鏡子，里外不是人。

三百多親朋好友，當他潛回城里防線，聚集起這些心懷去意的逃兵，告訴大伙只能走一小部分，而且最好是輕的婦孺時，他已預料到一片謾罵和哀求。

利用自己“三千歲”、“瑛王”的余威，好說歹說，勸大家，這次機會過去，也許還能有下一次。

他不想做那個寫生死簿的閻王，于是以家庭為單位，令各家自行決定。

男丁算一人。婦小孩算半人。一共三十之數，最多翻倍六十。

有些家庭選擇送出母親和子，或是姊弟兩人。壯男壯留下，陪天王戰斗到最后。

也有些家庭，男主人當仁不讓，認為自己還大有前途，豈可埋沒在這注定枯萎的孤城當中。于是說服妻兒，獨自出逃。

還有妻子兒自愿犧牲，把活路留給一家之主。

總之，生離死別，哭聲一片。

洪春魁并非完全滿意這個“生死簿”的名單，想說什麼。

但看看月，隨即想起蘇敏讀懷表時那副冷的面孔。洪春魁重重嘆口氣。

生死之際，哪有猶豫的空間。難道他還比不上天地會一個年舵主麼？

于是帶領這些人，一次次穿越那個艱險的活命之路，攀上那救命的船。

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舷窗被糊了一層白霧。林玉嬋退后幾寸，用手帕將玻璃干凈。

今晚的月格外明亮。用心數過。舢板來回七八趟，帶來的人，都井然有序地躲進了船艙。

悄悄松口氣。

但，等等！

怎麼又是一大船人！

蘇敏在甲板上駐足，臉一變，低聲喝問：“這是怎麼回事？”

洪春魁也有點無措。

那舢板上的婦人卻是理直氣壯，指著手底下幾個小腦袋，高聲道：“都是小娃娃！兩三歲，三五歲！瑛王不是說，八十斤算一人麼！這幾個娃娃加起來剛好八十斤！瑛王恕罪，老婦人自行做主了！……”

隔著八丈遠，洪春魁急得跳腳，連打手勢讓輕聲。

蘇敏當機立斷，喝令：“拉上來！”

當初林玉嬋靈一現，提出“按重算人口”的條件，只是為了迫使洪春魁多帶婦兒，細想未免有些倉促，不乏空子可鉆。

比如，帶一堆小小孩也不算違規。

況且現在退人也來不及了。

湘軍巡邏船轉了個彎，重新駛近。蘇敏手掌驀然沁出汗，再：“快，拉上來！”

垂下的繩索而糙，帶了許多刺。小孩子皮，力氣小，爬的時候格外艱難。

小孩掛在空中，上面幾雙手拉他，猛拉得胳膊臼。小孩瞬間手，哇的一聲尖，眼看掉了下去！

立刻有人提燈沖來，幾繩套甩出去，好歹將小孩拉在半空。

這時候也顧不得聲音和線了。人命要。

幾秒種后，孩子甩上甲板，立刻被捂了。

但，江面波淘聲聲，幾道凄厲的線，明顯不是船舷照明燈，被風和水霧裹得扭曲，在江面上閃出可疑的信號，裹著幾道混的影子。

巡邏船上黃燈一閃，緩緩改道。

燈照出中式旗語，問的是船娜：可有異常？需要幫忙嗎？

義興船上下，從抱著個娃娃的江高升，到拿掃帚的船工，此時集思維空白了一刻。

難道要把這些攀爬到一半的、兩三四五歲的小孩子，丟下江去嗎？

江高升雙手抖，腦子轉不過來，但本能驅使，慢慢出腰間的刀。

人心長，舵主要是敢下這令，他下定決心，就當自己耳朵聾。

寧可殺兵……

最后一個孩子掛在繩索上，了驚，開始大哭。

湘軍巡邏船越來越近。蘇敏攥一把拳，從麻般的思緒里出一條不那麼的線，思忖片刻，低聲道：“打旗語，就說一切都好！”

不管別人信不信，自己要先信！讓他們以為自己看錯聽錯了！

船工猶豫。這樣真的可以糊弄過去嗎……

沒等傳令下去，突然，腳下管道嗡的一聲響，月下一聲清亮的聲尖，蓋過了孩啼哭。

接著，撲通一聲，水花四濺。

“救命啊！——快救我……”

船工大驚：“有人落水了！”

與此同時，蘇敏大力一撈，把最后一個孩撈上船。

那隨行的婦人一臉悔意，喃喃著道歉。剛登上甲板，就被幾個船工狠狠按住，按照男丁待遇，捆了個結實。

湘軍巡邏船聽到聲，加速靠近。

“救命……我不會水、嗚嗚嗚……救救我……”

巡邏船和蒸汽船，兩艘船上的人，這一次都聽清了那個求救的聲。

蘇敏驀地變，解下腰間的槍，隨手丟給一個船工，三兩步沖過船舷，外丟在地上。

“阿妹！”

怎麼回事！怎麼出來了！

“看好‘客人’！一律帶到底艙！隔離看管！門鎖好！清理水漬！”