解決了側妃這一憂患， 宋嘉寧就安心養胎了，養尊優， 為太子妃唯一的不足， 就是離娘家遠了，不能隨時回國公府， 弟弟茂哥兒也不能常常來看姐姐外甥外甥們。好不容易到了中秋，國公府眷終于有理由進宮了。

太夫人領著一家眷先去中宮拜見李皇后，再轉到東宮。

“娘……”宋嘉寧虛扶著小腹，殷切地著許久未見的母親。昭昭早領著祐哥兒跑過去跟長輩們撒了。

林氏懷里摟著祐哥兒， 眼睛卻難以置信地盯著兒的肚子，不是剛懷五個月嗎， 怎麼這麼鼓了？懷兒時就胖的，果然生了個白白胖胖的兒， 但也沒有兒這麼……

“安安這胎， 估計有倆。”太夫人年紀大，見得多， 一眼就猜到了雙胎的可能，不提別人府里， 自家二兒媳當初懷的就是雙胎， 一口氣給生了倆孫子。

宋嘉寧看看肚子，雖然孩子是的，可到底揣了幾個， 也沒譜兒，趙恒早太醫來看過了， 太醫說得等懷胎七月能覺胎了，才能斷定是否雙胎。

“娘，家中一切可好？”進屋落座，宋嘉寧關心地問道。

林氏眼里閃過一愁緒。家里好的，郭家本就是權貴，如今出了個太子妃，就連曾經瞧不起的族貴婦們，現在都存了幾分結奉承。但那些都是外之，林氏并不在乎，在意的，是朝夕相的丈夫。

不知為何，這兩年郭伯言一下子顯老了，曾經意氣風發氣勢十足，如今眼中再沒有人的銳利，依然魁梧，容貌依然出眾，可林氏能覺到，丈夫有心事。夜深人靜，幾番聲詢問，郭伯言都不肯說，然后他表現地越來越正常，只有偶爾，林氏才能捕捉到他眼底的落寞，恍惚夾雜著懷念悲痛。

是在想繼子郭驍吧？

如果是這樣，林氏什麼都做不了，為人母，亦能會他人喪子之苦。

幸好茂哥兒漸漸懂事，郭伯言教兒子練武時，便會恢復些從前的風采。

“都好，不用你惦記。”林氏笑著對兒道，報喜不報憂。

宋嘉寧就放心了。

～

郭伯言并不是唯一思念長子的人，宣德帝同樣想他的長子，而且早在郭驍“死訊”傳進京之前，楚王就已經被幽南宮了，算起來，宣德帝已有三四年沒見過他最偏的長子，沒見過他的兩個胖孫子。

一直都想，睿王出事前，宣德帝靠失心寒制著為父之心，睿王出事后，得知真相的宣德帝，靠的是希老三順利登基、大周江山穩固的為君之心。

可他想兒子啊，每況日下，宣德帝幾乎能覺到自己的大限之日要到了，越是這樣，他越想，想得在漆黑夜里輾轉難眠，想得夢中都是長子爺仨，想得夢囈出聲。而這時，陪在老邁帝王邊的，是李皇后。

這晚宣德帝突然被一陣低低的哭聲驚醒，睜開眼睛，就著昏黃的燭，看到李皇后背對他躺著，肩膀輕輕。他老了，李皇后才三十出頭，姿曼妙。宣德帝半條都快踏進棺材了，當然沒那種心思，只憐地靠過去，慢慢將他后半輩子最寵的人轉過來：“怎麼哭了？”

李皇后哽咽：“皇上，您剛剛又說夢話了，一直在喊元崇……”

元崇是楚王的字。

宣德帝僵在了那兒。

“皇上，您這又是何苦，大殿下是您的兒子，您他過來見上一面便是，何必苦著自己。”趴到宣德帝懷中，李皇后心疼地勸道。

宣德帝什麼都沒說，其中的苦，只有帝王能懂。

“皇上，您不方便見大殿下，我代您去看看吧，好歹讓大殿下知道，您沒忘了他，沒忘了升哥兒哥兒。”知道宣德帝的顧忌，李皇后哭了片刻，抹著眼淚道，“我帶過升哥兒一陣，正逢中秋，我只說去看升哥兒，不會有人多想的。”

宣德帝覺得不妥，但，他真的想讓長子知道他這個父皇的苦。

“那你，這幾天去一趟吧。”抱住最會他的小妻子，宣德帝嘆息著道。

有了帝王允許，中秋前一日，李皇后微服去了南宮。

南宮是宮，里面的冷清可想而知，但冷清是相對皇宮，宮同樣是高墻大院，楚王一家的食住行雖然差了些，卻比普通的農家百姓強。沒有錦玉食，也沒有愧于心，人在南宮，楚王過得十分順心，春日帶著兩個兒子犁地播種，夏日拔草澆水，秋季收獲谷，冬天一家四口圍著暖爐共天倫。

趙恒冊封太子后，南宮宮人越發不敢怠慢楚王一家，唯恐將來趙恒登基，懲罰他們為兄長出氣。

得知弟弟了太子，楚王高興地不得了。他是沖，但他不傻，當年清醒后就猜到自家王府那把火是有人存心害他了。一共三個弟弟，親弟弟不可能，老四不是那種人，就只剩老二個混賬，現在親弟弟將老二趕了下去，楚王十分驕傲。

“大殿下，皇后來瞧您與兩位小公子了。”宮人細著嗓子稟報道。

楚王正在教導升哥兒、哥兒練武，馮箏坐在廊檐下，一邊給爺仨做鞋一邊看。聽到宮人的話，已經長半大年的升哥兒下意識往父王邊走了兩步，猶記得李皇后曾經搶過他，馮箏更是心有余悸，一著急，納鞋底的大針就扎進了指腹。

疼得丟了鞋底。

“娘！”哥兒看見了，第一個跑過去照顧娘親，升哥兒隨其后。手被兩個兒子拉過去止，馮箏白著臉向丈夫。幽這麼久，嫡親小叔太子都沒找到機會來瞧他們，李皇后是什麼人，沒事絕不會發善心。

馮箏眼中帶著恐懼，希得到丈夫的庇佑。

媳婦怕這樣，楚王氣不打一來，虎眸圓瞪，猛地朝傳話宮人喝道：“滾！皇上命我們一家四口閉門思過，沒有皇上旨意，老子誰也不見！”

他聲音洪亮，打雷似的，宮人嚇得屁滾尿流，倉皇逃跑，無奈地去回李皇后。

楚王聲音那麼大，李皇后隔得老遠都聽見了，聽見了，一顆心也涼了。

不想趙恒登基，活著的三個皇子，趙恒心機最深，坐上龍椅后，最不會將這個沒有緣關系的太后放在眼中。剩下兩個，皇上不可能改口將皇位傳給斷臂的恭王，唯有最被偏的楚王，尚有翻之機。

李皇后由衷想幫楚王。楚王心寬闊，有勇無謀，容易哄點，而且，如果楚王想翻，那他就需要的幫忙，事后自然也會激。抱著這個念頭，李皇后尋了機會來南宮與楚王商量，可沒想到，楚王連見都不愿。

“帶路。”這是最后的希，李皇后不想輕易放棄。

宮人猶豫片刻，轉帶路。

然而楚王還是不想見，好男不跟人手，楚王直接領著妻兒進去，大門一關，讓李皇后自己在院子里涼快，隨便涼快多久。事到了這個份上，李皇后徹底心寒，苦笑幾聲，失魂落魄地領著丫鬟們離去。

就在李皇后回宮不久，李皇后在南宮的遭遇，也悄悄被人稟報給了東宮太子。

趙恒微微發冷的，終于恢復了平時的溫度，負手走到窗前，眺遠方。

秋高氣爽，天空湛藍。

這麼多年，有的人變了，有的人，還是記憶中的樣子。

同是一母同胞，父皇與皇叔至死都沒有和解，他比皇叔幸運，有個待他如一的好兄長。

～

宋嘉寧懷胎七月的時候，趙恒再次宣來兩個太醫，先后過太子妃的胎，兩個太醫都信誓旦旦地保證，太子妃懷的是雙胎。

宋嘉寧很高興。

趙恒仍記得當初生兒時的驚險，最先詢問太醫雙胎是否會有危險。太醫哪敢嚇唬太子夫妻，只解釋雙生大多都會早產，心照料母子自會平安無虞。這種虛詞并沒能安到趙恒，自此越發張起來。

宣德帝也張，老三媳婦有福氣，一口氣給他懷了倆孫子，老來就這麼一件喜事，已經靠人扶著才能上朝的宣德帝，很想等到那一日。

宋嘉寧從來都是孝順的好兒媳，皇帝公公這麼盼，宋嘉寧特別爭氣。臘月初，經過一番有驚無險的折騰，宋嘉寧平安生下一對兒雙生子。小哥倆生的瘦小，瞧著可憐，但整個太醫院都跪地保證，兩位小主子都健康著呢。

上至宣德帝，下到親舅舅茂哥兒，都松了口氣。

寒冬臘月，宋嘉寧躲在熱乎乎的炕上坐月子，小哥倆吃著母的，一天一個樣，滿月時候，都長得白白胖胖了，本看不出來是早生子。孫子們越來越多，宣德帝命宮中大辦滿月禮，著實熱鬧了一番。

然熱鬧過后，宣德帝病倒了，其實早就病了，但這次，勤于政事的宣德帝，已經病到臥床不起，無法再批閱奏折。不必太醫診斷，宣德帝邊的所有人都知道，他怕是要不過這一關了。

李皇后等妃嬪流在龍榻前伺候，趙恒、恭王同樣扎在崇政殿，心沉重地陪伴父皇。

宣德帝舍不得走，舍不得妻妾兒孫，一日日熬著，熬到三月春暖花開，這日一覺醒來，宣德帝著頭頂富麗堂皇的房梁，冥冥之中，仿佛應到了什麼。

“你們都退下，朕有話與太子說。”宣德帝緩緩地看向他的老三。

對上帝王彌留的目，趙恒呼吸艱難，走到床前，他慢慢跪下，握住了父皇放在一側的手。

宣德帝看到了兒子的淚，他最忍的老三，為他哭了。

宣德帝卻笑了，笑著笑著，想到了他這一生。

年時候，許下諸多心愿，有的實現了，有的，始終都是一場夢。

對得起誰，對不起誰？

一個接一個的影子浮現腦海，漸漸的，眼里只有那些人。

“父皇，父皇……”

有人在耳邊焦急地喊，宣德帝努力睜大眼睛，想要看清是誰，可不管他怎麼努力，都看不見了。宣德帝抖，蒼老的手抓著兒子，用盡最后力氣囑咐兒子：“朕，朕對不起你大哥，朕死后，你，你要善待……”

最后的話，宣德帝終究沒能說出來。

大周的第二位帝王，去了。

趙恒伏到床上，面容被遮掩，只有在外面的雙手，攥得太，青筋暴。

許久，宣德帝耳邊，傳來新帝抑悲慟的承諾：“兒臣，遵命。”