沈傲笑呵呵地道：“這是因爲只有表妹最關心我，這個喜訊，第一個要告訴的自然是表妹。”

周若撇了撇，完全不上沈傲的當，冷哼一聲：“你還是去佛堂給我娘報喜吧，我娘才關心你呢。”

是了，夫人那邊只怕還在等消息，沈傲不再逗留，飛快往佛堂去了。

這一夜過去，自是幾多歡喜幾多愁，那題目實在太難，想出破題之法的，自然心存僥倖，可是尋不出破題的，自是黯然失，輾轉難眠。

在太學裡，卻是數十個考通宵忙碌，油燈點亮，幾十個穿著緋的考不一而足，俱都是危襟正坐，批閱試卷；端茶倒水的胥吏早已乏了，可是考們不歇息，他們也只有撐下去。

油燈搖曳，考們或驚或喜，時而挑眉冷笑，時而喜上眉梢，手中的硃筆下落，便決定了一人的命運；有幾個疲倦的考則是到東廂的榻上去歇一歇，一邊喝茶，一邊相互說起疲倦的試卷。

這個道：“今年的經義考，只怕能破題的也不過十之存一，能引申出大道的，哎……”說話的考搖頭：“只怕已是萬里挑一了；方纔閱卷時，我倒是見到一個太學生的卷子，這人王守一，此人的破題倒是頗有意思，那一手行書也極令人悅目；至於其他，都是些歪瓜裂棗，偶有破題的，也大多詞不達意，過於牽強。”

另一個考道：“這倒是，今年的經義考實在太過刁鑽，也不知是誰出的題，不過咱們雖是考，卻還要謹記寬容二字，這些考生趕考不易，只要能破題，能錄取便錄取吧。”

衆考紛紛點頭，這些人大多嘗過趕考的心酸，自是不足外人道哉，若是過於苛刻，非但要士林非議，自也覺得過不去；更何況今年不知是誰出的題，其難度超過歷次經義考，若是不放寬標準，只怕到時候要尋幾個參加藝考的人都沒有。

一個考笑道：“不知今曰，能不能尋出一篇佳作來，若如此，也不枉通宵達旦了。”

衆人都笑，就連侍立的幾個胥吏也不冷峻不，有人紛紛搖頭道：“難，只怕要教吳大人失。”

應考的考生大多都是奔著藝考去的，這些人大多是雅士，所謂心無二用，一個人專注於琴棋書畫，自然在經義文章方面要略差一些，否則也不來參加藝考了。

從這些人中尋出一篇佳作，自是緣木求魚；若說是科舉，倒也罷了，話說回來，那些經義高手又豈會參加藝考，只怕心高氣傲，奔著科舉去了。

正說著，卻是一人進來，衆人紛紛舉目去看，便都笑起來：“唐大人怎麼還沒有睡，大人前剛走，你便來了，倒像是兩人約好了似的。”

來人正是唐嚴，唐嚴略顯疲意，尋了個位置坐下，道：“無心睡眠，只好來陪諸位大人喝茶了，不知這試卷閱了多？”

一個考道：“還早著呢，就是到了天亮，也閱不完。”

唐嚴呵呵笑道：“倒是教諸位辛苦了。”

衆考卻紛紛竊笑，辛苦？大家哪裡及得上唐大人辛苦，唐大人的來意，其實大家都明白，這太學、國子監之間的明爭暗鬥朝中之人或捲其中，至不濟的也心裡有數；那養姓祭酒前腳剛走，唐大人的來意還不清楚嗎？這是來打探消息的！

不過唐嚴今曰卻是來錯了，國子監想在藝考上和太學爭個高低？這不啻是癡人說夢，須知太學書畫院乃是大宋琴棋書畫這類雜學中最高的學府，每年培養的藝考太學生高達百人之多，都是從各州各路擇優挑選的優秀人才，又有專門的翰林博士授課，輔之以經義博士教學，更收藏有無數名畫、行書摹本，棋譜、琴譜更是數不勝數，這樣優渥的條件，誰能擋太學書畫院的鋒芒？

至於國子監，歷代的藝考之中，幾乎看不到監生的蹤跡，若是有人高中，那更是稀罕得很。

說得難聽一些，今年的藝考，就是有一個監生中了藝考，那也足以讓唐大人揚眉吐氣了，可是這樣的機會，嘿嘿……衆考心如明鏡，卻都是暗暗搖頭，難，太難了；莫說天下的雜學雅士紛紛聚集京師，就是有太學書畫院這塊大石，就是圍也難得很。

衆人一邊和唐嚴閒聊，一邊喝茶，幾個考回去閱卷，又有幾個疲倦的考過來；倒是唐嚴，顯得不疾不徐，如老僧坐定，一副決心等結果的架勢，教人對他生出些許佩服。

油燈不知添了幾次火油，幾個胥吏已是昏昏沉沉，雖是站著，卻大多眼皮子開始打架了。眼看就要到拂曉，鳴聲陣陣傳來，便有個好心的考道：“唐大人，你還是早些去歇了吧，說實話，這結果，等了也是白等，你這又是何苦。”

唐嚴抖擻了些神，卻是呵呵一笑，笑容中卻帶有些許淡然，又似是有幾分篤定，道：“不妨的，反正已坐了這麼久。”說著又慢吞吞地去喝茶。

其實在往年，唐嚴是斷不會來這裡自取其辱的，藝考，一向和國子監沒多大關係，可是今次，他卻是興沖沖地趕來，心裡似乎多了幾分期盼，讓他徹夜難眠。

只是時間一點點過去，他心裡頗有些張，呆呆地坐在錦墩上，也不知自己今夜是怎麼了。

那考見唐嚴不聽勸，暗自搖了搖頭，便起去廳裡閱卷，這時，突然聽到隔壁閱卷的一個考呀的一聲道：“此文不錯，可列第一。”

東廂的幾個考連同唐嚴俱都抖擻起神，紛紛到正廳去，便看到一個考揚著卷子，其餘的員也紛紛圍過去，這個道：“此人的書法圓潤細膩，有大家風範。”另一個道：“這破題破得好，熬了一夜，倒是終於看到一個破題、承題、開講、收俱佳的好文章，看來這經義考也是藏龍臥虎的。”

唐嚴心裡一陣激盪，過去道：“讓老夫看看。”他湊過去，一看這經義的署名，心裡便是一陣狂喜，那署名寫的恰恰是沈傲兩個字。

“這一夜的辛苦沒有白費，沈傲，果然過了經義，以他的行書，要考中書考斷不問題。至於畫考、阮考、玉考，就要憑他自己的本事了。天可憐見，國子監總算有藝考進士了。”唐嚴雙，心激得無以復加，可是在衆人面前，卻又要收斂這幾分喜意，不得不作出一副淡漠的模樣，道：“聖人立言之先，得天象也。這一句破題恰到好，文章也寫得極爲優，不錯，不錯……”

他看了全篇的經義，心中更是喜不自勝，沈傲的經義文章，他是知道的，想不到短短一個春假，沈傲的經義竟是一曰千里，有了長足的進步，後生可畏，後生可畏啊！以沈傲現在的實力，就是進科舉，只怕也有幾分中試的把握，若再加以磨礪，前途無量啊！

唐嚴不暗暗吃驚，心中不由地想，這個沈傲的背後，莫不是有名師指點他的經義嗎?否則進步爲何如此神速，就算他的天資再聰穎，也是絕不可能做到的。

“是了，是陳濟陳相公，啊呀呀，我竟險些忘了，這個沈傲還有一個先生，難怪，難怪，有陳濟相公指點，再加上沈傲自的資質，有這樣大的進步也不足爲奇！”唐嚴在心裡尋出了答案，眼眸中閃過一抹竊喜，將試卷還回，卻沒有發表任何意見。

按常理，閱卷的正廳是不許閒雜人進來的，就算爲祭酒也不行，如今搶看了試卷，雖說考們並沒有苛責，可是若再發表意見，就有偏幫之嫌了；悄悄退出正廳去，孤零零地仍舊去東廂喝茶，只是方纔喝茶和現在喝茶的心境卻完全不同罷了。

正廳裡傳出聲音道：“這一篇經義老夫以爲是最好的，不但行書優，破題新穎，就是整篇文章也是花團錦簇，若是沒有更好的文章，此文就列爲第一如何？”

衆考倒是並無意見，紛紛道：“如此甚好。”

倒是有人奇怪道：“此人的經義作得不差，卻是爲何寧願來藝考，若我是此人，寧願去科舉試試運氣。”

“人各有志，這有什麼稀奇的，我們還是繼續閱卷吧。”

藝考通過之後，也可當！可是在讀書人心目之中，若是有實力參加科舉，是絕對不會去藝考的。

雖說當今家即位以來，屢屢提高了翰林書畫院的地位，可畢竟藝考主要考得還是雜學，雜學在許多人的心目中雖說可以增加調，可是畢竟不算是正統。

因此，一個經義如此錦簇的傢伙竟是來參加藝考，倒是令考們生出疑。

倒是東廂裡的唐嚴心裡暗笑，這些考自然不懂沈傲的心思，可是唐嚴卻能猜測幾分，藝考對於沈傲，多半是一場磨礪的機會，這朝廷又不曾說藝考高中之後不許科舉，今曰先拿個藝考進士，到時候再去取個真正的進士出來，那纔是真正的才子。

他心中又想，待沈傲當真高中，他還是要打打沈傲的銳氣，須知藝考經義就算得了第一，可是相比科舉來說，仍舊算不得什麼，來參加藝考的，又有幾個是真正的經義高手？