話說西城城門水道工程即將完工，李佑便不用去天天督促，在家的時間多了起來。

這日，他正在樹蔭底下逗弄兒，小竹和孃在一邊侍候。至於金姨娘，因爲昨晚被小嬰兒吵鬧的睡眠不足，此時在屋裡補覺。

小竹見老爺此時高興，便肩捶背的獻殷勤道：“老爺，奴家兄長已經服役回來，給尋個差事好不好？過年時候奴家提過的…”

好像是有這麼一回事，不說都忘了，李佑問道：“之前作甚的？有沒有你的一半頭？”

小竹大窘，“老爺就會取笑，奴家哪裡頭了？奴家這兄長不笨，也是認的幾個字的。聽他說這一年服役去了京師運柴火，現在期滿回家。”

此人去過京師？聞言李佑便道：“得空他來見見，若老爺我看得眼，又願意我李家，便賞他一個長隨做做。左右邊也是缺人，張三一人常不能兼顧。”

“多謝老爺，奴家做牛做馬也要報答…”小竹開心的眼睛從圓月便了月牙兒。

做牛做馬…好像也有個人這樣說過，不過忘了是誰。李佑調戲道：“不急，遲早有你當牛做馬的時候。”

小竹紅臉不語，作越發輕起來。

李佑心裡又想道，也該籌備去京師的事了…最晚八月中旬便要出發，但有些事卻要先辦好了。

忽然後院的看門婆子過來道：“前頭來報，有趙府三老爺遣人傳話。”

李佑納悶，莫不是趙良禮知道自己有兒的消息派人來道喜？這才兩日，未免傳的太快了。

他起到了前堂，卻見那趙府下人頭戴白孝，吃了一驚，瞧這樣子並非是道喜而是來報喪的。應該是趙家有重要人過世了，當下心裡有了幾分預。

“稟推老爺，我家四公子於昨日亡故，奉三老爺之命，特來報知。”

果然是他…趙府的四公子是趙良義老大人的獨子，傑哥兒的真正生父。這位公子向來弱多病的，論年紀才二十出頭，不想這就去世了。李佑當即面戚容道：“不知何日服？”

“明日小殮，後日大殮，再後一日服。”

按喪事習俗，服之日便表示開始接弔唁，所以李佑纔會問何日服。

又聽李佑很不見外的問道：“喪主爲誰？”

“卻是尚未議定。”那下人曉得李佑與趙良禮老爺關係切，倒也不瞞。

喪主即喪事主人，按禮制由嫡長子擔當，嫡長子不在的由嫡長孫代替。若無後人，便可由親族擇人，也有用近鄰來充當的。

所以說李佑問起喪主是個敏事。除了不爲人所知的傑哥兒，趙四公子別無子，誰出現在喪主席位上，很可能就是個風向標——趙良義這一房總要有人來繼承的。

趙府報喪人走後，李佑坐在堂上半晌，有了些計較。他與趙四公子並無往，真要說因亡者年輕早夭而悲痛，那也太虛僞了。

但他倒是很爲趙良義老大人唏噓一番，他也是剛做了父親的，有點兒同的意思。想必此時趙良義白髮人送黑髮人，心定是慘痛無比罷，更別說亡者還是趙二老爺的唯一後代，這年頭絕後的創傷豈是輕易可以抹平的？

就讓我送給你一個驚喜罷…李佑輕輕嘆道。他其實一直拿不定，什麼時候將傑哥兒的存在告知趙家纔是最優方案，而現在可以判定，目前就是一個絕好時機…似乎不厚道啊，有利用別人去世機會做文章的嫌疑，讓李佑心裡竟然產生了一罪惡。

但他又一想，對趙二老爺來說，於絕傷痛之時，忽然有個繼承脈的親孫從天而降，無論如何也足以心。這樣看自己明明是做好事，到點激也是理所應該的。

好事歸好事，但要怎麼報信才能不惹人反，也是個技活哪。人家是喪事，你去報喜事，矛盾之下很容易惹人反的。

萬一趙家起了心病，上激歸激，但心裡想著你李大人莫非一直盼著四公子死掉纔來報這個信？或者你李大人拿我趙家後人抱著待價而沽的心思？這樣就得不償失了。

如果只管抱著施恩心態把事辦如此樣子，那就是個蠢貨小白，這腦子還做什麼？趁早回家種紅薯罷。

李推又仔細斟酌一番說辭，便換上七品冠帶袍服，上轎趙家巷而去。

在趙府門口，門子聽到李推來意，面有難道：“二老爺有言在先，近日不見客。”

“那本要拜訪你家三老爺。”

門子一面陪著李佑說話，一面打發人去府稟報。不多時，得了回信道：“三老爺有話，今日家務事繁雜，爲免外人笑話，就不見李大人了。”

爲免外人笑話？李佑想道，趙大人對他真實誠，這種話都說出來了。便又對門子道：“再去！告與你家三老爺，本今日就爲家務事而來！”

門子聽到這句，十分驚訝，你李大人和趙家固然好，但怎麼也沒到摻乎趙府家務事的地步罷？但他又知道李佑和三老爺關係匪淺，便只好把李佑的原話傳進去。

這回李佑被引進去了，來到一小廳。此時廳除了趙大人，還坐著四五個老人，應當都是趙氏一族的長輩，只有趙大人坐在最下首。只見那些老人正在爭論什麼，趙良禮卻是皺眉不說話。

趙家三兄弟中，長房全家遠在京城，所以侄子的喪事都由趙良禮來辦，此時頭等大事是找一位合適的喪主。

剛纔那幾位族中老人便爲此事爭論，他們都想舉薦本支的人來做這個喪主，爭來爭去趙大人很是頭痛。

他們的小心思，趙良禮一清二楚，可惜趙大人雖有兒子，目前卻還沒有生出孫子，不然本不用爭論了，哪還得到外支的人來搶位置？但如果侄子有後人存在，那就更好了…當全副冠帶的李大人進來後，形勢又不一樣了，這要按禮節重新排座次。七品李佑坐了上首，趙良禮和他那舉人叔叔陪著，其他的老人沒有功名但都只能先站著，等李佑客氣說了幾句才坐下。

李佑打著腔對趙大人道：“貴府公子既歿，本同傷其。今日貿然到此，甚爲失禮了。卻是因一件蹊蹺事而不吐不快。”

趙良禮不知李佑葫蘆裡買的什麼藥，“何事？”

李佑又道：“請至無人談。”

趙良禮便領著李佑到旁邊一間小室，揮退了下人，“你究竟所爲何來？”

李佑滿臉疑道：“本聽到噩耗，卻忽然記起一個八九歲兒，面貌與四公子極其相似。以前沒有注意過此事，剛纔卻是越想越像，實在忍不住來求證一二。”

趙良禮不問道“天下竟有如此巧合之事？”

李佑又道：“此兒生母姓付，聽說也是府城人。”

“姓付…什麼！你此言當真？”趙良禮大驚，他回憶出十來年前的事，那個與趙四公子私通而被趕出家門的婢不正是姓付麼？難道當時懷著孕？

李佑神凝重道：“在下安敢說笑？但總覺得世間真不該有如此湊巧的事。”

聽到李佑的消息，趙良禮一把抓住他的小臂道：“你猜得對，這不是巧合，那個付氏出自我趙府。你與我去見二兄，務必將此事原原本本說明。”

說罷，趙大人匆匆將李佑帶到後堂書房。

趙良義靠在矮榻上，手握書卷，但沒有翻看，目渙散的卻在發呆，即使趙良禮和李佑進來也充耳不聞。

趙良禮上前咳嗽一聲道：“我那可憐的侄兒他可能留有後人。”

趙良義漠然點頭，“哦，可定下了？是哪一支的人？”

趙良禮急道：“並非此意！兄長還記得十來…大概是八九年前的往事麼？那個被趕出家門的付姓賤婢，李大人說生的兒子與我那侄兒相貌一模一樣，也恰恰是八歲。小弟覺得不會是巧合，大約天可憐見，存了侄兒的骨在人間。”

趙良義臉面立刻涌上，一改有氣無力的模樣，登時立起對李佑道：“煩請李大人將詳速速道來！”

李佑再次矯道：“回老大人，下之前並沒有注意到此事，時至今日方纔有所覺察，所以不敢瞞，冒昧來府上詢問。這個兒乃是我岳家…”

等李佑說完，趙良義追問道：“那付姓子現在何？”

“自從下的泰山出家後，付氏便回了府城投奔舅家，還央下替尋個好夫家。今日之前，下竟然不曉得出自趙府，早知如此…”

趙良義轉頭對弟弟指使道：“備船，我去虛江一行。”

李佑攔住趙良禮，對著趙良義高聲道：“老大人再聽下一言！此兒我岳父母十年養育之恩，現名劉傑，乃是劉家唯一孩兒！下與老大人有幾面，生怕老大人悲痛傷，故而點出此事以爲。若老大人將那兒認回趙家，使我岳家斷後，那下罪過大矣！”

趙良義沉默半晌，對李佑作揖道：“是我忘形了，在此謝過李大人。但使我趙良義不絕脈，李大人旁觀者清，有何以教我？”

李佑也裝模作樣沉思片刻道：“不如認祖不歸宗，傑哥兒出面充作喪主，昭示族人。但事後仍歸於劉家，等傑哥兒娶妻生子，報答了劉家育之恩，再歸宗承繼老大人香火，或者由傑哥兒之子歸宗，總都是老大人的脈。這樣豈不兩全其？”

趙良義再次對李佑作揖道：“大恩不言謝，還請李大人同走一遭虛江去商議此事。”