在化十四年，說起大第一太監，不是氣焰囂張的馬監掌印太監、西廠提督汪某人，不是貪財的司禮監秉筆太監、東廠提督尚銘，不是以逢迎和進獻得寵的馬監太監樑芳，也不是天子邊的大書、司禮監秉筆太監覃昌。

這個第一太監，其實是司禮監掌印太監懷恩。無論從資歷、威、還是職位上，懷恩都是太監裡的第一把金椅。

一句閒話，在大明宮太監勢力的傳統模式裡，司禮監掌印太監是大當家，司禮監秉筆太監兼提督東廠是二當家，其餘秉筆太監和馬監掌印之類的排名要看個人影響力了。

不過有傳統就有特殊，化朝就是比較特殊的時期，特殊在宮有萬貴妃、汪太監這樣的奇葩，東廠提督尚銘是完全被制的，幾乎相當於西廠下屬了。

但懷恩這個司禮監掌印太監的地位是不特殊的，還是太監裡的老大，只不過確實不如汪芷、樑芳寵。

懷恩公公格以忠耿正直著稱，後世有人評價爲，這是比男人還男人的太監。在化年間，算是朝廷里正氣脊樑一般的人。

所以方應聽到，是天子派了懷恩到閣找劉吉詢問，當即就意識到，這是曙出現了。

以懷恩的格，如果有機會營救因爲進諫而下獄的大臣，他肯定會去做的。在史書也記載過，懷恩因爲極力進諫天子寬恕某大臣，結果被天子龍爪拿硯臺砸過腦袋。

不過從這件小事也可以看出當今天子那不見大臣的惡劣病，有事都是靠太監代替天子傳話，當今擔任這種角的兩個人就是懷恩和覃昌。

據說大明朝天子深居宮不見外臣的統治模式，就是這位化皇帝創始的。這種模式下，外廷大臣若遇到正直太監那還算省心，若遇到邪門太監，那就等著被坑罷。幸好懷恩公公比較正派，所以這次也是方家運氣不錯。

劉吉看到方應喜出外的神，便曉得方應應該明白懷恩是何等人。他忍不住好奇問道：“老夫發現，你對朝廷中人都很悉？你從哪裡得知的？”

“略有所知，略有所知。”方應汗想了想，又解釋道：“在鄉間讀書時，與商相公有些往來，所以對朝廷中人也有所瞭解。”

劉吉擔心方應期值過高，又說：“不過只能說，目前可能要開始啓，但進程還要一步一步來。”

方應連忙道：“晚生明白！目前老大人只是試探了下天子意向，就算懷恩公公肯幫忙說好話，也只是可以開始作，這還不能算辦理。

至於後面，要公文呈遞、上傳下達，從錦衛到閣、司禮監、六科、再依次下發，總是需要按部就班來，一切順利至也得幾天功夫，急不得。”

劉吉更好奇了，“老夫發現，你對朝廷府的理事流程，好像也很悉？”

“略有所知，略有所知。”方應汗，又解釋道：“在鄉間讀書時，與商相公有些往來，所以對辦事流程有所瞭解。”

劉吉繼續好奇道：“以商前輩的穩重格，不督促你讀書，卻無聊的告訴你這些閒雜事項作甚？是不是連怎麼當首輔都要教給你？”

這個劉棉花怎麼心思像人一樣細！方應絞盡腦的答道：“這個，他老人家致仕回鄉後，開朗了許多，時常與我等晚輩閒談畢生見聞。”

“原來如此。”劉吉終於不刨問底了，又問起另一件事：“萬通那邊，你待如何？”

方應不傻，他當然懂得，在向一個人求助時，絕對不表出還寄希於另外一個人的意思。

更何況經過今晚之前的會面，他已經不太想和萬通打道了。萬通此人接起來遠不如劉棉花舒服，很是到彆扭。與自己從作風到份完全不是同道中人，就是閒談也談不到一起去。

所以方應很果斷的答道：“非我族類，晚生只能儘量避開他！”

劉吉不置可否，“先虛以委蛇罷，不過別因爲萬通壞了名聲，這很不值得。你名聲要壞了，那怎麼幫襯老夫。”

看起來要談完話時，劉大學士忽然拍了拍額頭，“還有一件事險些忘記，老夫說過，請你事後寫一些詩詞謝老夫，可曾有稿了？可否現在與老夫鑑賞鑑賞？”

方應無語凝噎，喜歡被吹捧的人多了，但哪有主提前催稿的？這臉皮要多厚？雖然說，答應過要以自己的名譽和詩詞爲他吹捧，並幫他挽回些許名聲作爲換

不過方應隨即醒悟過來，此人號稱劉棉花，臉皮厚是標誌的特徵。當下無奈，他隨口唸了一首絕句道：“來日長街嘆父難，生全須拜相國寬。三冬世態人心冷，春到文淵怯風寒。”

劉大學士裡咂一二，便點評道：“首先，絕句格式太隨意，怎麼也要出一首律詩，這才莊重正大，歌行就不強求了。

其次，空虛沒涵，沒有什麼立意，純屬應付之作。你在詩文裡，要著重現出老夫這種苦心孤詣、忍辱負重的心態，以及救出令尊這種忠良後的喜悅。

第三，用詞太平泛，你該從古代賢人找出例子，作爲典故出現。趙氏孤兒故事你聽過罷？裡面有程嬰、公孫杵臼，一個獻了，一個忍住了。你可以拿程嬰作比喻出現在詩文裡的。”

劉老大人的意思，總而言之就是——你吹捧的不到位，從格式到文筆再到立意，全都不行，打回去重新吹捧。

方應愕然，天下還有嫌棄別人寫詩吹捧的不夠好，要求別人重新修改諛辭的人麼？這點評的不是普通詩文，而是吹捧自己的詩文，他也能若無其事？

他小心翼翼的問道：“老大人你是在說笑，還是在教導晚生？”

劉吉正道：“你以爲老夫這是在說笑嗎？這是提前與你研討一下細節，這關係到老夫藉此事收取士心的結果。

若你真這樣胡應付，那最後效果就差了許多。到時無可挽回，追悔也莫及了！所以必須提前將詩稿敲定了，你們年輕人做事就是隨意大，不懂提前運籌！”

方應明白了，原來他老人家純屬是以技討論的心態評論。只能由衷佩服道：“今日才知，老大人爲何能以五十出頭年歲，便爲宰相閣臣了。”

劉大學士點頭道：“共勉。”

由於太晚了，劉吉便留了方應在客房住宿。大門與二門之間的庭院中，有一道側門通往偏院，安排方應住下的客房就在這裡。

到了房間，躺在牀上，回想起今晚的談話。方應發現彷彿與劉棉花談話，是最輕鬆如意的，心裡想什麼就可以說出來，不用虛僞矯飾，不用表面文章。

這可是史書上風評很差的人啊，絕對是正人君子的對立面，自己怎麼會和他產生如沐春風的覺？

方應想來想去，總結出點心得。這位棉花宰輔其實就是過度沉迷於“技”的典型，從而忽視了其它，比如神意志。

自己和劉棉花暗暗契合的，就是這種對技的重視。但自己是因爲手握無數五百年後研究果，先天上有這方面優勢，當然要儘可能加以利用。而且，自己比他更清高一些。

在胡思想中，方應昏昏睡去，又昏昏醒來。天已經大亮，方應在井水邊上洗了臉。

此時有僕役走了過來，方應招呼道：“我叨擾了一夜，也該離去了，煩請引我向貴府老爺辭別。”

那僕役答道：“天不亮時，老爺便出門上朝去了。不過留了話，方公子如果要走，可自行離去，不必當面辭別了。”

方應產生幾許尷尬，出了院門準備離開劉府。走到大門庭院時，發現停了兩頂轎子，周邊圍了七八個下人。

好像劉府有人要出門？方應見狀便停住腳步，退到月門門裡等候著。於禮要先讓主人家出發，同時免得自己這不速之客突然出現在庭院裡，衝撞了主人家隊伍。

忽然有個管事小跑過來，對方應道：“我家夫人說，不能慢待了客人。所以要騰出一頂轎子，送公子回寓所。”

方應連忙遜謝道：“謝過夫人好意，但在下年輕後輩，不敢此大禮，還請夫人收回。”

這邊正說著，又看到那邊後面一頂轎子的門簾打開了，從裡面下來位十二三歲的，手裡還握著沒啃完的桃子。正是方應上次來劉府驚鴻一瞥的那位，應該是劉大學士的兒。

然後這上了前面一頂轎子，劉府管事就對方應道：“已經騰出來了，方公子就不必推辭了。”

這時前面轎子的窗簾忽然從裡面掀開，出了一張飽含怒氣的小人臉。估計剝奪了單獨乘轎的權利而憤怒罷？方應對著歉意的笑了笑。

卻見從轎子中出一隻白白的細手，對著他揮了一下，當即有個東西飛了過來，方應敏捷的閃開。

等落到了地上，他仔細看去卻是個桃核。再擡頭看去，那張小人臉更加憤怒了。不過轎子中彷彿有人拍了拍，將收了回去。

從管事口風看，那轎子中另一位是劉夫人？方應便對著轎子深腰揖拜，以此作爲還禮。