如果說曆史上失落最大的城市，揚州不說第一，也能進前三了。

自從大運河修通之後，揚州位於長江下遊，又扼守運河要衝，江河聯運，區位無敵，大約就是後世的上海，畢竟早就有揚一益二的說法，揚州就是曾經的天下第一繁榮所在。

揚州的優勢還不隻是區位這麼簡單，揚州靠近海鹽的主產區，兩淮的鹽商雲集揚州，這幫手握天下財富的鹽商，用無數金銀，堆出了揚州的繁華。

這麼說或許乾的，其實從周蕙娘上就看得出來，除了揚州，哪個地方肯花這麼大力氣，培養一個青樓歌。

如果是在濠州，還冇等到客人上門，直接就破產了，冇有市場，也冇有消費能力。

也隻有雲集天下財富的揚州，纔能有這麼大的手筆。

而一個子，一旦為花魁，一曲千金，無數人仰慕，青樓和花魁之間，並不是單純的主仆，而是合作夥伴，甚至可以一些分紅。

當然了，前提是必須達到那個高度，普通的姑娘，甚至出一些的，都隻是人家手上的玩偶和搖錢樹罷了，本冇有資格平起平坐。

但是到了周蕙孃的程度，況可就不一樣了，能讓那些豪門公子俯首帖耳，青樓遇上了麻煩，需要去化解。如果榨過了，索破罐子破摔，鼓那些恩客對青樓下手，就不好收場了。

正因為這些，周蕙娘纔有機會逃出揚州。

說來也是諷刺，青樓拚命培養，讓周蕙娘多讀書，的確讀得不，而且還超出了青樓的控製，悟了，不想當搖錢樹了，要為了自己活著，果斷投靠朱家軍了。

這就頗有些英**六苦心孤詣挑選人才，送去學俄語，準備對付莫斯科，結果人家學好了資本論，反過來把帶英給賣了的既視。

但是不管怎麼說，揚州還是當下靠前的大都市，論起人口規模，甚至要超過朱元璋心心念唸的集慶。

圖謀揚州，占據這座城市，朱元璋的實力會有個突飛猛進的提升。

既然元廷已經決定罷黜，這幾十萬元軍不值一提，接下來就是搶奪戰利品。

有資格參與這場豪宴的無非是朱元璋和張士誠兩個人，偏偏此刻的老張還被圍在高郵，奄奄一息。

而老朱則是完全搶占了先機。

以目前的況來看，高郵、寶應、泰州、鹽城，這些淮東城池，都是以前張士誠控製的，而且以鹽工為主，跟老朱的主力又隔著運河，想要全部吞併，實在是困難重重，很大概率，還是會落到張士誠手裡。

但是揚州卻在邊，加上前麵派遣馮國用搶占真州，已經為攻擊揚州，鋪平了道路。

揚州為了維持八十萬人的生活，不是商賈往來，貿易繁榮，城中的手工作坊，紡織冶鐵，造紙印刷……這些產業都相當發達，從業人數極多，水平又很高。

毫不誇張講，如果拿下了揚州，張希孟籌劃的寶鈔，立刻就能落實下去。

現有的兵生產規模，也能擴大十倍。

還有火炮，火銃！

隻要有了揚州在，幾年之後，就能炸式增長。

一個揚州背後，代表的東西實在是太多了。

張希孟在路上不斷聊著自己的暢想，竟然把老朱都說得熱沸騰，心神激盪。

早就聽說揚州好，卻冇有料到，竟然重要到了這個地步！

“不管付出多代價，都要拿下揚州！”老朱下定了決心。

不管做什麼，都要知己知彼。

現在迫切需要去探查揚州的況。

“先生，如果不嫌棄，讓我去吧！”說話的人是小橘，正是周蕙孃的小丫鬟……自從周慧娘和蔣普信去了大都，張希孟就讓小丫頭在自己的邊。

他可冇有半點混賬意思，隻是為了妥善照顧，等周蕙娘回來，好原原本本，把小丫頭還給。

偏偏此時，小橘站了出來，要去揚州，探查況。

還真彆說，環顧張希孟邊，還真冇有比小橘更瞭解揚州的人。

可問題是一個十幾歲的小丫頭，滴滴，如何潛揚州，萬一遇上了不測，又該怎麼辦？

張希孟是堅決不同意，小橘態度卻很堅決，這丫頭也有點倔！

“姑娘去了大都，三叔也去了，他們都比我危險一百倍！我回揚州還不行？我八歲就被賣到了揚州，裡麵的況我最清楚了，除了我，還能用誰？”

張希孟繃著臉道：“話雖如此，可你知道要去查什麼嗎？你知道哪些訊息有用嗎？你白白跑一趟，擔著風險，什麼事都弄不清楚，去了乾什麼？”

捱了批評的小橘低下了頭，擺弄著襟，突然又仰起頭，“我要報恩！你，你給我那麼多田地，我，我不能白吃飯！這是姑娘告訴我的，我們本就下賤，如果再不懂知恩圖報，就更是賤骨頭了！”

小丫頭說到了激出，眼圈裡泛著淚，努力繃著，卻還是滾落下來，顯得楚楚可憐。果然是有什麼主人，就有什麼仆人，這丫頭跟周蕙娘還真相似的，雖然是弱子，卻另有一番俠骨肝腸。

正在這時候，突然有一個小子了進來。

“我，跟著去！我能保護！”

說話的竟然是藍玉。

張希孟也是一怔，“你要去？”

“對啊，我還冇去過揚州哩，讓我去吧，我很聰明的，還會武藝，尋常幾個人打不過我的。”

這句話張希孟倒是承認，藍玉本就虎頭虎腦，十分強壯，跟個小牛犢子似的。

跟著他姐夫投軍之後，藍玉每日讀書練武，個子躥起了一截，就跟春天的筍子似的，一天一個樣，手也好了許多。

他年紀也不大，正好有迷，讓他陪著小橘進城，還真彆說，有希辦大事。

“那你知道進揚州之後，要檢視什麼訊息嗎？”

“知道，還不就是軍心民心，看看駐守揚州的元軍如何，有冇有可乘之機……”藍玉侃侃而談，信心滿滿。

張希孟點了點頭，卻又思忖半晌，這才道：“你們可以進揚州，但是記住了，不能撞。最好能照到原來青樓的人，小橘去搭訕，藍玉你想辦法把人帶出來，我直接詢問，更加穩妥！”

藍玉一聽，樂顛顛答應，他抓起了破涕為笑的小橘，一口氣跑了出去，趕快喬裝改扮去了。

張希孟翻了翻眼皮，怎麼有點酸腐的氣息，藍玉幾時跟小橘這麼好了？

“先生，是你太遲鈍了。”

李文忠毫不客氣道。

張希孟氣得翻白眼，“你小子就比我敏捷是吧？”

李文忠聳了聳肩，“反正我爹已經給我選好了一門親事，隻等我十六了，就讓舅舅幫著主持婚事……先生，你要抓啊！”

“呸！”張希孟直接啐了李文忠一口，“十六歲就進墳墓，你這輩子冇救了，詛咒你生個心一輩子的兒子！”

李文忠毫不在意，怎麼也比當單狗啊！

張希孟乾脆懶得搭理他，等你的寶貝兒子生出來，你就知道不聽老人言，吃虧在眼前了。張希孟揹著手，轉出去，又把藍玉過來，仔仔細細代，這才答應他們兩個喬裝改扮，混進了揚州。

大約一天半之後，藍玉和小橘回來了，一同來的還有個老船伕，此人名老七，也是周蕙娘畫舫的老人。

老七劃船，他的婆娘做菜，手藝極好，在揚州也是大大有名。

甚至人家常說周花魁的畫舫有三絕，除了藝之外，就是吃！

隻不過這個絕技卻不是周蕙孃的，而是七嫂子的。

“大老爺，救救揚州吧！救命啊！”

老七跪在地上，痛哭流涕，把張希孟也給弄愣了，“揚州的況不好？”

“豈止是不好，簡直了地域，人吃人啊！”

張希孟更加驚訝，他讓老七坐好，給他倒了一杯茶，讓老七慢慢說，怎麼天堂一般的揚州，竟然變了這樣子？

老七哀歎著，把事說了出來……原本張士誠曾經短暫染指揚州，周蕙娘就是那時候逃跑的。

可隨後元軍主力來襲，張士誠困守高郵，揚州就落到了元廷鎮南王孛羅普化手裡。

元軍進揚州之後，自然有一番搶掠殺戮，不消多說。

有些實力不俗的富商文人，就逃跑了，去了江南避禍。

但是留在揚州的還是大多數。

兵荒馬，又能跑去哪裡，還是家裡最好，破家值萬貫，安土重遷，誰願意當外喪鬼？

百姓們都覺得隻要忍一忍，也就過去了，總不至於犧牲人口。

可漸漸的，百姓們發現了不對勁兒。

由於高郵還在張士誠手裡，運河被切斷，元廷就越發依靠海運，江南的糧食裝船，直接走海路進京，揚州就被拋在了一邊。

須知道，那些漕糧可不是供應大都啊！還有許多的糧食，要隨著漕船一起北上，沿途的城市都要仰仗這些糧食填飽肚子，尤其是揚州，八十萬人，吃喝拉撒，那是個多大的天文數字啊！

可誰也想不到，漕運斷絕，元軍和紅巾軍戰，最先倒黴的竟然是揚州！

更糟糕的也隨之而來，大元鎮南王孛羅普化手裡還有幾萬人馬，他們居然就地征糧，本就不夠吃的揚州百姓，頓時雪上加霜。

“大老爺，快救救揚州吧，頭些日子元軍的那幫狗賊騙人，說高郵城破，漕運恢複，什麼都有了。可這都快三個月了，城裡頭早就冇吃的了，我們兩口子躲在船上，仗著以前姑娘賞賜的銀錢首飾，還能麵前換點吃的，可就在前天，我們的船旁就漂來了幾人骨，一準是那些流民，還有商行的夥計，他們冇有活計，著肚子，就，就吃了人啊！”

老七抖著手，老淚橫流。

天堂一般的地方，竟然開始吃人了！

張希孟哪能不震驚。

其實在曆史上，元末這段時間，揚州的確遭了劫難。在兵敗之後，有個張明鑒的，他手下掌握一夥人，號為青軍，又長槍兵，霸占了揚州。

這個張明鑒有個很恐怖的好，他喜歡沾著人吃人，一片一片吃……元末小阿明瞭！

後來張明鑒被朱元璋派遣繆大亨擊敗，奪下了揚州。

而此時清點揚州戶口，隻剩下了區區十八戶！

冇錯，就是從八十萬人，變了隻有十八戶！

有人據此說，張明鑒是吃人魔王，吃掉了幾萬，幾十萬人……很顯然，這是不可能的，張明鑒應該是吃人了不假，但是他天靠著人活著，早就人不人鬼不鬼了，同類相殘的後果參考瘋牛病就知道了。

既然張明鑒冇有吃那麼多人，揚州百姓又去了哪裡？

其實這一點不難理解，揚州是靠著長江和運河，聚集了八十萬人，而揚州產出的糧食，是不夠這麼多人吃的，必須從外麵運輸。

可是遇到了戰，漕運停了，長江上的運輸也到了限製，冇有吃的，老百姓除了走死逃亡，還能有什麼選擇？

自然而然，八十萬人的城市，煙消雲散，隻剩下區區十八戶！

這點放在後世也是立的，任何一個大城市，如果切斷了周圍的供養，冇有了糧食蔬菜，市民們的下場，保證比農村的老百姓慘多了！

“糧食！一切都是糧食！”

張希孟意識到了事的關鍵，他猛地站起，撒就去見朱元璋。

隻要有足夠的糧食，就能拿下揚州！