烏雲沉沉,夜空寥寥,大風呼嘯著捲過,還攜著冷的雨點,噼裡啪啦打在霜凍的大地上。
是的,冬天已經降臨了。這時的江南雖不像北方那樣天寒地凍,甚至樹上的葉子都沒有掉,但一陣陣悽風冷雨同樣凍徹人的骨髓。尤其是棉襖都被打溼了的況下,趕路的人最希能有一間遮風避雨的小屋,一個可以取暖的火堆,若是能再有一瓶燒酒就更好了。
所以當沈默和他的衛隊在夜雨辛苦跋涉了半宿,終於看到遠有座黑的建築時,心的激也就可想而知了。
鐵柱一揮手,便有兩個斥候策馬過去,不一會兒折回稟報道:“是一座廢棄的客棧。”
鐵柱向沈默,見大人點點頭,這才沉聲下令道:“進去宿營!”
隊伍到了近前,才發現這是個很氣派的院子,院除了一座三層的樓房外,馬棚、伙房一應俱全,依稀還能看到往日的繁榮景象。
看到這個形,沈默忍不住嘆了口氣,對邊戴著斗笠揹著寶劍的何心道:“太可惜了。”他們現在屢遭倭寇洗劫的寧波府境,原本往來如梭的南北商隊早已絕跡,這設在郊外的客棧自然也開不下去了。
何大俠也嘆了口氣,但當嘆氣已經爲一種習慣,也就不會再影響緒了,只聽他幽幽道:“一路所見,殘垣斷壁,這樣下去,大明就完了。”
沈默已經聽習慣了他整天將‘亡國’、‘滅族’掛在邊,早已經不以爲意。兩人在院子裡站了一會兒,等著親隨們將屋子簡單收拾出來。
親隨們已經做慣了這種勾當,不一會兒沈默就看到樓裡燃起了火,書沈安便出來道:“公子,進去歇息吧。”幾個月的風霜磨礪,讓這個頑劣的小書長了不。
沈默點點頭,與何心並肩走進去,便見侍衛們在大堂裡,燃起了一大一小兩個火堆,正將桌椅板凳劈開了當柴往裡填呢。
沈安將公子引到那小火堆邊上,沈默看到火上支著鍋子,鍋裡煮著米飯和臘,地上甚至還有被褥,高興的問道:“從哪弄的?”
沈安一邊幫他下溼漉漉的棉襖,一邊笑道:“客棧就是客棧啊,找一找就找到這些東西了。”
沈默著手在火堆邊坐下,冰冷的終於到熱度,竟然舒服的輕哼一聲,呵呵笑道:“原以爲今天又要野營了呢。”
何心終於摘下斗笠和寶劍,鬆一鬆筋骨,緩緩坐在他的對面,面無表道:“出來八十七天,宿六十八天,我以爲你早習慣了呢。”
“習慣是習慣了。”沈默笑道:“但在又冷又的夜裡,還是這樣舒服些。”
說會話,鍋裡的臘飯好了,一時間滿屋子都是臘獨有的香味,讓沈默打住話頭,向那閃著油的一鍋飯,就連一直特立獨行的何大俠,也忍不住直鼻子,顯然是饞壞了。
也難怪,上一次吃熱湯熱飯,還是在臺州城,當時是李巡請客,大家吃的鹽水煮馬,那玩意兒可真塞牙啊。
若將一碗澤人,臘而不膩,鹹中帶甜,米飯粒粒綿香、彈十足的臘飯吃到肚中,絕對會得到一種無上的滿足。
沈默接過沈安遞過來的這樣一碗飯,卻強忍住大快朵頤的衝,端著走到侍衛那邊。
侍衛們見大人過來,趕便要起,卻被他攔住道:“我來看看你們吃什麼。”打開鍋蓋一看,是稀飯。不由瞪鐵柱一眼道:“怎麼又來這套?”
鐵柱訕訕道:“找到的米太,臘腸也只有兩……與其大夥都吃稀,還不如讓大人吃頓乾的呢。”
親兵們也紛紛道:“是啊大人,我們還有乾糧呢。”
沈默把臉一板道:“我說過多遍了,既然同生共死,就得同甘共苦,不能都吃幹,那就一起吃稀!”說著便將一碗臘飯倒進了鍋裡……跟親兵們坐在一起,吃了一頓臘稀飯泡乾糧,沈默才拍拍屁起道:“除了放哨的就趕睡吧,別再玩牌了。”
親兵們乖乖聽話,收起了馬吊牌,目送著大人離開,這才該站崗的站崗,該睡覺的睡覺。
沈默回到何心和沈安邊,兩人的反應截然不同,沈安是在惋惜那鍋臘飯,讓爺那麼一折騰,他也沒吃。而何心則向他投來怪異的笑容,用微不可聞的聲音道:“劉備摔孩子的故事可是盡人皆知哦。”
沈默不聲道:“摔一個孩子不難,難的是一直摔下去。”便不再與他聒噪,轉而對沈安道:“我看還有不完好的桌椅,你去搬一副過來。”
沈安不一會兒便搬過來一張方桌和一條長凳,用袖子得乾乾淨淨後,又從背囊中拿出白鐵油燈,挑出芯子點著了擱在桌上,口中小聲問道:“公子,不休息呀?”
沈默搖頭道:“好容易得著個機會,我得把零碎的記載整理起來,免得過幾日再張冠李戴了。”說著便將一個隨攜帶的大竹筒打開,從裡面倒出了一桌子紙箋。
這些紙箋全用一跟細線穿著,沈安找到線頭一提,便將其歸攏得整整齊齊,看一看最後一張的編號,竟然到了三百五十八,不由吃驚道:“已經這麼多了?”
沈默點點頭,輕聲道:“磨墨。”
沈安便將那厚厚一摞紙箋擱在爺面前,轉去找筆墨紙硯去了。
沈默輕輕挲著那一摞紙箋,彷彿在嬰兒的臉蛋一般仔細,許久才長吸口氣,看向第一張紙片,只見上面寫著‘八月初八出紹興,向東北行,天氣晴好,一路無事。’再看第二張,寫著‘八月初九,至平湖南,天降小雨,宿於野。’不錯,這正是他的行軍日記,記載著這三個月來的所見所聞,所所想。重新翻開來看,就像再一次走上這段十分艱苦,充滿危險,卻又讓他收穫良多、良多,絕不後悔的驚心魄之旅……當翻過幾頁描述行軍狀況的日記後,終於在第四頁上,出現了稍顯凌的數行大字‘八月十一,抵乍浦,九丈倭船泊北新塘,皆髡頭鳥音之真倭,有刀槍弓矢而無火……’
看到這裡,那時的場景便浮現在他的眼前,沈默清晰的記得,那裡的守將名王應麟,見倭寇出現,便立即率本衛八百兵丁盡數而出,使倭寇不敢輕舉妄。
黃昏時分,王指揮擔心倭寇趁夜作惡,命部下乘小船驅趕,倭寇以燕尾利鏃嚮明軍擊,箭無虛發,中者立死。明軍進攻挫,以至於夜降臨也沒有將倭寇攆走。
夜裡五更時分,有軍士名喚胡士澄,揹負著數鬥火藥,到倭寇的大船上引燃,倭船大火四起,但胡士也被倭寇所殺。
王應麟趁勢率軍發攻擊,從四面八法攀上敵船。當時四大火,倭寇大之下抵抗不力,終於被徹底攻破。但一名紅黃蓋、喚作八大王的倭酋,手持雙刀從火中躍出,連殺十數名明軍,才被弓箭中後心而死。
是役,格殺倭寇十二人,擒獲傷者五人,找到被燒焦的十八,軍自傷亡一百二十人。
然而經過審訊得知,當時船上只有一半倭寇,另一半則早趁著夜登陸北去。王應麟連忙率軍追擊,沿途經過村鎮,皆有百姓帶路奉食,明軍前鋒終於在次日追上倭寇,雙方展開激戰。
當時天降大雨,道路泥濘不堪,視線極爲模糊,倭寇有二十餘人,明軍有五十兵勇。雖然無論是單兵還是整,明軍的戰力都遜於倭寇,但諸兵勇毫無懼,力戰良久。其中尤以勇士茅堂、舒惠、敖震最爲勇悍,皆手刃數名倭寇。
但倭寇的戰法顯然高明的多,他們其實只派了一半兵力出來纏住明軍,其餘二十餘人埋伏在道旁草莽之中,等到雙方打得難解難分,才突然殺出來,明軍猝不及防之下,戰死三十八人,其餘潰逃。茅堂、舒惠、敖震三勇士,皆在陣亡之列,被倭寇割取首級,排解於道邊。
擊潰明軍前鋒後,倭寇北逃。自竹林廟經平湖縣地時,平湖典史喬父子率兵壯攔擊,旋即被擊潰,喬典史及鄉勇二十七人陣亡。
但他們的阻攔起到了效果,王應麟的大軍終於趕上來,將倭寇包圍在天后宮,放火焚燒。倭寇請降,明軍不允,遂盡數被燒死於天后宮中。
是役,明軍以八百人對倭寇近八十人,付出二百多兵、幾十名鄉勇陣亡的代價纔將其消滅。說起來本不值一提,但沈默還是欣喜的發現,原來我大明子民從來沒有喪失過,只不過近二百年的承平歲月,已經使這種深深休眠而已。他堅信不久的將來,會有更多的胡士澄、茅堂和喬典史涌現出來,重現洪武雄風的!
想到這裡,沈默提筆在紙上寫下了八個字‘天下雖安,忘戰必危’!
(未完待續)
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