嘉靖三十四年五月初三，紹興科考的日子。這次考試雖只是府縣學的考生參加，但經年累月積攢下來的考生，數量也是極爲龐大的，所以仍不能掉以輕心。

爲了避免親朋『』擾，沈默初二日便搬到了親衛駐紮的場院裡。初三天不亮起來，吃過一頓清淡卻富有營養的早餐，他便讓鐵柱備車，準備靜悄悄的出門。

鐵柱按照慣例，組了個十人衛隊，前後簇擁著馬車，等待大人出發。

沈默卻讓他趕把人撤了，笑罵道：“我這是去考試，『』擺什麼排場？就你和沈安跟我進去。”鐵柱只好自己當車伕，讓手下遠遠跟在後面，載著大人和沈安往府學宮去了。

車廂裡，沈安老老實實抱著爺的考箱，坐在個小馬紮上，一句廢話都不敢多說……經過兩個月的閉，以及晴翠姑娘的修理，他的『』病改了很多，卻也無趣了很多。

沈默便逗他道：“晴翠留在杭州，你又自由了，這兩天有沒有去逛青樓啊？”

沈安愁眉苦臉道：“我家那婆娘太厲害了，不知道收買了大人多親兵，我現在走到哪裡，都覺有人在背後盯著我，等著抓住我的把柄，回去找請賞呢……別說去那種地方了，就是路邊一個漂亮姑娘，我都不看久了。”

沈默哈哈笑道：“有個能管住你的就對了，這樣我才能放你出去。”

沈安面『』急變道：“爺，難道你不要我了嗎？我最近可沒犯錯啊。”

沈默笑道：“難道你想一輩子當書？”

“那不好嗎。”沈安惴惴道：“小得一向覺著，天下就沒有比書更輕鬆、更愜意的差事了，如果爺您不嫌棄，我願意給您當一輩子書。”

“別拿我當飯票。”沈默翻翻白眼道：“告訴你沈安，等考完了會試，我就不需要書了，你要是就這點出息，那便等著被裁吧。”

沈安哭喪著臉道：“爺，您可不能這麼絕啊，小得沒有功勞也有苦勞啊。”

“我怎麼覺著你的日子非但不苦，還香豔的呢？”沈默似笑非笑道。

“那都是過去的事了，小的現在修養『』了。”沈安老臉通紅道：“再說不是明年纔會試嗎？爺，您先讓我舒舒服服過完今年行不？”

對於這位極度安於現狀、不思進取的小書，沈默是徹底無奈了，只好點頭道：“行。”

到了投醪河畔，依舊是匝匝的滿了車船，好在沈默經驗富，留夠了時間，便下車徒步走過去，卻比上次從容許多，也沒有掉鞋子。

等到亮出考牌，進了學宮前街，四周仍然是熙熙攘攘……一個府學加上八個縣學，也有三千多考生，雖不及府試時擁，卻也好過不到哪去。

費了好大勁兒，沈默才找到府學的燈籠，在沈安的衝鋒陷陣下，好容易過去，這纔到了紹興府學的隊伍邊緣。

見沈安一個勁兒的往裡，有府學生不樂意了，拉住他道：“瞎什麼呀？我們這是紹興府學的。”

沈安掙他的手道：“當然知道是紹興府學的，我家爺進的就是紹興府學。”那些考生便紛紛向沈默，卻見他十分陌生……每月都有數次大課小課，同學的生員或多或都有印象。但沈默同學自從學那天起，便被唐知府帶去單獨培養，然後又長期休學在外，而他的年大多沒有機會參加這次科考，是以這些同學並不認識他。

到衆人投來的懷疑目，沈默尷尬的笑道：“諸位師兄有禮了，小弟沈默見過諸位師兄。”便朝衆人拱拱手。

喧鬧的紹興府學隊中，登時安靜下來，衆考生倒吸著冷氣，紛紛回過頭來，瞪大眼睛打量著沈默，直到一個憊懶的聲音道：“我說諸位，你們整天恨不能一見的沈大人來了，怎麼反倒木頭了？”

衆人一聽是沈大才子最好的朋友，徐大才子說的這話，直到這下錯不了了，趕齊刷刷都一起朝沈默行禮，口中高呼道：‘學生拜見大人。’沈默趕扶住道：“使不得使不得，今日拙言只是府學生員，諸位師兄切莫折殺。”

他在這低調謙遜，衆人卻羣高漲，把他衆星拱月般簇擁起來，紛紛激問道：“您真的是去年的小三元，沈大才子？”

沈默謙虛的點點頭，又有人問道：“你真是青霞先生的開山關門大弟子？”“真的是浙江巡按監軍道？真的是巡大人的好朋友？”

沈默再謙虛的連連點頭，便聽又有人問道：“對於沈小霞沒法參加鄉試，您作爲他的師弟，有什麼看法？”

“這個問題很尖銳嘛，”沈默撓撓頭道：“目前胡中丞和布政使、按察使大人，以及我們的唐府尹、牛縣尊，已經聯名上書，請求朝廷恢復小霞師兄參加科舉的權力，相信考慮到洶涌的士，朝廷會做出讓步的。”

“能趕上錄科嗎？”

“把握很大。”沈默點點頭道：“一定會盡十二分的努力，不耽誤小霞師兄鄉試的。”

當把這個疑問解開，衆人的發問益發不著調起來，什麼‘你喜歡什麼『』？’‘平日除了讀書，還有什麼好？’‘有沒有定親或中意對象？’之類。這些狗屁問題不回答不行，敷衍了事也是不行的，因爲提問的是他的同窗，未來最可靠的倚仗，豈能輕慢得罪了？

正在沈默疲於招架，苦不堪言之際，一聲清脆的鑼響，接著便有人高聲道：“開始點名，不準喧譁！”考生們這才放過他，各自排隊站好。

沈默這才解出來，與徐渭並肩站在一起，低聲罵道：“你這傢伙，不知道解圍，還在那架秧子，實在是不當人子。”

徐渭嘿嘿笑道：“其實我也有個問題，很久以前就想問你，你回答我好嗎？”

沈默瞪眼道：“什麼問題？”

徐渭小聲道：“呂小姐那樣才貌雙全的好子，你爲什麼棄之如敝屣？”

“從來沒有穿過那雙鞋，又何談棄之呢？”沈默翻翻白眼道：“就知道你對有意思。”

“別『』說話，那是我學生。”徐渭小聲道：“你是不是已經有心上人了？”

“廢話。”沈默怒道：“我不是跟你說過，我今生非殷小姐不娶嗎？”

“不是已經出家了麼？”

“誰造的謠？”沈默雙目噴火道。

“你說的呀。”徐渭鬱悶道：“我可真沒打算惹你發火。”

沈默這纔想起，是自己對他說的，無奈的拱手道：“徐大哥，徐大爺，你就饒了我吧，就當我當時說胡話……咱們就此打住好不好？”說著咬牙切齒道：“待會要是考砸了，看我怎麼收拾你。”

徐渭見他快要抓狂了，趕道：“算了，考完了再說。”

點名場，一切順利。沈默坐了個不孬不好的位置，便等著髮捲考試。科考畢竟只是預備考試，沒有那麼多的繁文縟節，只考一整天，三篇大題，試題很正，一點也不難。

考試未結束，提學便在那抓閱卷。由於因爲考生人數較多，又是他一個人閱卷，雖然提學大人是一甲進士出，乃是寫作八文的高手，但同時看這麼多篇文字，也難免會頭昏眼花筋，所以給予每份考卷的關注，也不過是短短十幾息，看看開頭幾句，覺沒意思便不取。

只有看到耳能詳的名字，或者特別好的文章，他纔會多看一會兒。所以說這種時候，名人、人的卷子就十分佔便宜了……糊名、謄寫這些手段，本太高，只有鄉試纔開始使用，所以提學大人能看到考生的姓名。

當看到一份龍飛舞的卷面時，提學大人一看這字太漂亮了，不由眼前一亮，彷彿久旱逢甘霖一般，趕看看考生的名字，一看是’山徐渭’，如雷貫耳。提學大人便將徐渭的卷子，用心用意看了一遍，心裡不喜道：‘這樣的文字，都說的是些甚麼話！怪不得連個舉人都考不中。’

便丟過一邊不看了。

等看到許多，又見一份清新的卷面，一看那詞真意老的文字，他心中便笑道：‘師弟功力大進，這次拔個案首卻不虧心了。’