乖不得了，小三元又中一元，了大四喜。

歡慶的人流便簇擁著報喜的隊伍，一路鳴鑼打鼓，要繞城一週，先報與全城百姓知道，然後纔去新鮮出爐的解元郎家中。

沈好容易從人羣中出來，跑回家裡報信。聽著爺中瞭解元，那他這個書不就是……解元書了麼？真真是與有榮焉啊！他這個激呀，一路上不知道超過多車馬，終於最先跑回家裡。

一進去便聲嘶力竭道：“中、中、中……了。”

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沈賀反鎖著房門，端坐在書桌旁，面前擺著厚厚的兩摞文書。

從早晨起來，他便一直保持這個姿勢，一都不。但這只是表象，事實上他都能聽見自己的心跳，雜無章，還伴隨著強烈的耳鳴，過往的一幕幕，就像走馬燈一樣，在他的眼前閃現……

無論是他連試不中，家徒四壁，還是後來父子倆的生離死別，寄人籬下，還是爲了生活，他賣字爲生，當街被打，落魄彷彿就在昨天，灰暗卻已經遠離。

這一切的一切，都是從那次生離死別之後，悄然改變的……沈賀無法想象，如果當初不是殷小姐正好在濟仁堂中，他的寶貝兒子還能不能還魂了。但他深知，如果沒有兒子，自己肯定已經崩潰、淪落、徹底的完蛋了。哪還能有現在這種面，有今天這份榮？

所以沈賀的心中，充滿了對自己當初抉擇的慶幸，對殷小姐當初無私相助地激，對兒子所作所爲的自豪，以及對今天結果的忐忑……起初他還是很有把握地，可隨著時間的推移，依然音訊全無。雖然他告訴自己，名次越高就越晚得報，但依然不能不讓他越來越張。

他很想灑點。說：‘反正咱家已經食無憂。就算考不中。也無所謂了！’可終究還是在這塵世裡打滾地俗人。本沒有這份灑……

就在萬分糾結之時。終於聽到外面沈安地一聲狼嚎。沈賀揪紙團樣地心肝。終於熨平下來。他想要開口問問。兒子考了第幾。口卻彷彿被一團棉花塞住。哽咽著說不出話來。淚水倒如斷了線地珠子般。不停地流下來。

沈賀趕歪過頭去。以免淚水滴到眼前那摞厚厚地文書上。那裡是沈默從註冊生開始。到歷次參加考試地憑證。還有縣案、府案、院案、科試卷地證明文書。記錄了兒子一路走來。始終如一地出類拔萃。

沈賀淚。用紅綾把這摞文書仔細包好。放在個梨花木地箱子裡。

至於另一摞文書。則是他自己從註冊生開始。歷次參加考試地憑證。雖然也是厚厚一摞。但與兒子相比。簡直是判若雲泥。

沈賀輕輕挲著最上面地一張紙片。他也是考過三次鄉試地。這次便是嘉靖二十八年地考牌存。一想到自己那‘幾度辛苦磨鬼、可憐白爲功名’地悲慘經歷。沈賀地老淚就更止不住了。

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流著淚地沈老爺，自然不會迴應外面沈安的狼嚎。

春花連忙扶住累一汪春水地沈哥，小聲道：“老爺可能睡著了，敲門也不應聲，推也推不開。”

沈焦急道：“那怎麼辦呀，人都快來了！”

“不會出什麼危險了吧？”春花對老爺還是很關心的。

兩人正在焦急地說著，便見縣裡的馬典史，手裡拿著個燙金的拜帖，飛跑了進來道：“縣老爺來賀沈老爺公子高中解元了。”說畢，轎子已是到了門口。

春花連忙躲到後院不敢出來，沈安只好著頭皮迎上去，只見新任的許知縣，頭戴烏紗帽，穿葵花圓領，金帶、皁靴，在縣丞、主簿的簇擁下，一公服走進來。

沈忙不迭磕頭，解釋道：“我家老爺在屋裡更，馬上就出來迎接縣尊大人。”外面這麼大靜，他約莫著沈賀肯定不會無於衷了。

縣令大人比原先那李縣令年紀還大，因是個舉人出，熬了許多年纔出頭，早就磨得一團和氣，更何況又是對著解元家，自然是和藹無比，連聲道：“這麼大喜事，沈老爺定然是要收拾懷的，咱們先等著就是。”

面對著和藹的縣太爺，沈安頗有些手足無措，好在這時，另一位沈老爺，沈京他爹來了。許知縣一見到致仕的進士老爺，忙不迭要行大禮，卻被沈老爺

住，呵呵笑道：“縣尊切莫如此，咱們還是平輩相吩咐帶來的人開始忙活，請許縣令到堂屋，分賓主坐下。許縣令道：“待會兒有上千人過來，若是府中招待不下，可以移至縣衙，不必客氣。”

沈老爺卻自信笑道：“大人只管安坐，沒有問題。”經過去歲迎接欽差的一番折騰，他家的下人也算是經驗富，不用心了。

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沈賀也聽到靜，趕乾眼淚，收拾懷，待要把自己的文書也擱進那黃梨木箱裡，心下卻又覺著不配。躊躇片刻，轉念一想道：‘他就是考中了狀元，也是我生的，我不配誰配？’這才釋然，將文書擱進箱子裡，一併鎖好，將鑰匙收了，這才整整冠，從容邁步出來。

沈一直瞅著呢，一見廂房的門開了，便道：“我家老爺出來了。”

裡面的許知縣迎出來，朝沈賀深深一禮，沈賀乃是八品小，雖然在府裡平素裡做事，但見了縣令大人依舊是要下跪的，現在見徐知縣朝自己行大禮，嚇得他趕要跪，卻聽那知縣道：“恭喜沈世兄，貴公子高中頭名解元，本縣與有榮焉。”

聽到這話，沈賀本已經蜷曲的膝彎，竟神奇的直了起來，腦子嗡得一聲，心裡歡喜的炸開了花，咧嘿嘿笑道：“竟是解元？竟是解元！”沈安見老爺失態，趕他。好半天沈賀纔回過神來，

氣度威嚴的訓斥他道：“統，注意統！”

這纔給許縣令還禮，卻變跪拜爲作揖，聲音也沒了惶恐道：“大人切莫多禮，快起屋裡坐。”

“沈世兄請。”雙方推讓半天，最後還是攜手進屋，分主賓落座，沈賀又像大兄行禮道：“原來大哥也在。”

沈老爺呵呵笑道：“你生得好兒子，給咱們沈家爭了。”沈賀忙謙虛幾句。

沈上茶，輕啜一口擱下茶盞，許縣令先攀談道：“世兄同在桑梓，一向有失親近，實在是大大的不應該。”

沈賀笑道：“在下久仰堂尊，只是無緣，不曾拜會。”許縣令只是舉人，他兒子卻是解元，將來畢竟兩榜題名，登時比許縣令高出一截，自然不能再失了統，讓人笑話。

這是大明朝的遊戲規則上下尊卑只看科場出，是以雖然沈默之前便穿麒麟服，任浙江巡按，但沒個正經的出，他爹見了縣令該跪還得跪。就算他自己，也沒什麼地位可言。但現在一旦高中，馬上就連帶著老爹的地位，也在舉人出的許縣令之上了。

所以許縣令也不覺有何不妥，反倒要倒過來攀親道：“適才看見題名錄，貴公子房師東山縣馬公，乃是在下的同年。所以算起來，我與您還是親切的世弟兄哩。”

沈賀腦子比較迂，也沒搞清楚這七扭八拐的關係，只好隨口應承道：“犬子僥倖，實是有愧。卻幸得出貴同年門下，實在欣喜。”

正在攀談間，便聽外面敲鑼打鼓熱鬧起來，沈老爺笑道：“報喜的來了，咱們出去迎喜吧。”三人便聯袂出去，此時天已經很黑了，院子裡卻點著無數火把，亮若白晝。

那些報子見到站在屋門口的三人，知道其中必有解元郎的爹，趕納頭便拜，高舉著牌匾道：“小得們恭喜貴府沈老爺，蟾宮折桂，獨佔鰲頭！”此的‘沈老爺’，非階上站的兩個，乃是杭州那位小沈同學。

沈賀看著那塊金字牌匾，上面偌大的解元二字，又一次老淚縱橫了。沈老爺和許縣令見狀，趕招呼報喜的和隨喜的坐下，開席吃酒。

前後院子擺了三十桌，還有許多人站著沒坐，只好再在鄰家擺下席面……倒不愁沒有酒供應，因爲縣裡的酒樓飯館，不用去招呼，便將酒菜流水價的送來。

沈賀也恢復過來，便在縣令大人的陪同下挨桌敬酒，正在歡宴不夜天時，就聽外面一聲通報道：“山呂縣令來賀！”