崔燮平靜地人繼續翻檢。

該領的米糧、菜，因為他在老家，都該換銀子，那銀子卻沒了；送來了些說是補養氣的藥材，抖開卻撲了滿天渣末，聞起來都是一霉氣；還有筆墨紙硯：筆是兩枝兔豪，紙是一刀黃的竹紙，墨是二分銀子一錠的煤煙墨，好些的店鋪里都不給帳房用這種墨。

捧硯依次對比著說出他們在府里該領的份例，竟然沒有一樣能合得上。

這兩人送來的東西可能都是崔家父母撥給他們的，這些話也可能是徐夫人授意的，他們只是人指使，不由己。可他們這場不由己的表演，足以讓崔燮敗名裂，更是會絕了他走仕途的機會。

這條街租住了十多戶讀書人，有些還是功名的秀才，再加上他們的親友、同窗，其影響力足以覆蓋一縣士林，乃至左右教諭和縣令的想法。崔明他們一到老宅就大張旗鼓地在門外吵鬧，公然說他不孝不悌，便是說給這些讀書人聽的。

不孝父母，毆打兄弟，撒謊……條條都是要命的罪名。今天的事要是不能當場解決，任由他們給他潑了臟水就走，他就會在這些書生，乃至整個遷安縣的士林中留下無可洗刷的惡名！

而明代的考生在進考場之前必須要五名生互相結保，或是一位縣學廩生擔保，否則本不允許進場。他背負這些罪名，十目所視，十手所指，到應試時就算想花錢請稟生做保人，也沒有人敢冒著折損自家名聲的風險為他保。

他的戶籍就落在遷安，人也在這里，不可能回京冒籍考試。而崔郎中蔭監的名額已經歸了崔衡，家里也不會給他錢納監，他自不可能繞過縣試直接考鄉試。

如此一來，就徹底絕了他科考之路。

不愧是詩禮之族出，當了宦人家主母的人，一出手就不給人翻的余地。

可是當他人攤開這些寒酸破舊的東西，讓捧硯一一說出自己應領的份例后，圍觀眾人的緒也在這一次次相差懸殊的對比下被調起來。甚至有人在圍外喊著：“小公子快把這兩個盜竊主家的惡仆打死，我們愿上公堂給你作證！”

街邊那幾名書生對他的惡也不知不覺地轉到了崔明上，覺得方才那些話是他為了克扣財，故意說來敗壞主人名聲，好讓小主人不敢聲張的。

崔燮把眾人的反應都看在眼里，心底忍不住冷笑了幾聲。

崔明以為他是個失勢的爺，自己是代夫人來教訓他的，想怎麼克扣就能怎麼克扣，想怎麼欺侮就怎麼欺侮。可是只要剝掉“夫人”這個名份給他的倚仗，他這樣的行為就是以仆欺主，盜家中財，只要往縣衙一送，便是值得仗刑流放的重罪。

就算徐夫人知道此事后再怎麼生氣，也不能承認是自己要克扣他，更不能維護一個盜家財的奴仆。

說白了，宅斗那些私手段只適用于夫人的權勢可以一手遮天的后宅，攤到之下就沒用了。

崔燮站在眾人當中，看著崔明和車夫死灰般的面，暗暗嘆了口氣，朗聲問他們：“我家一向父慈子孝，兄弟和睦，何嘗有過齟齬？我這次回來讀書，也是因我在家里早晚為為祖父母侍疾，長輩擔心影響讀書，才特地遣我回鄉。至于我回鄉途中如何傷的……此事涉及朝廷公事，我不敢說。但錦衛與通州府衙上下都知道，那位大人早就遞了帖子給郎中府，父母大人又怎會責怪我？”

“錦衛”三個字頓時震住了崔明二人和周圍看熱鬧的鄉鄰，縱然還有些心里覺得他們家有矛盾的，上卻都不敢說話了。

崔燮不聲地掃了周圍一圈，繼續對那兩人說：“你們盜竊我的東西也就算了，卻不該為了貪圖財，造謠誹謗主人，更不該偽稱我父母要克扣我的用度，挑撥我父子、母子之間的份。”

他抬起頭來，朝眾人拱了拱手：“這樣的惡仆我崔家是留不得了。我這就送他們去見，請縣尊大人主持公道，還諸位高鄰為我作證。”

他家雇來的幾個淘井匠道：“俺們愿為小公子作證！這兩個惡仆忒欺人了，青天白日就敢顛倒黑白，誣害主人！若不是小公子有見識，直接掀了那兩個賊男的底細，還不知他們兩頭瞞哄著詐去多東西！”

幾個鄰家的幫工的也說：“我們這些勤懇本份人的名聲都是這等惡仆帶累壞的。這等欺主的東西，就在這兒打死都不冤！”

二管事已經被捆了粽子，堆在地上說不出話來，憋得呼哧呼哧地氣。車夫打了個激靈，跪下來苦苦哀求：“大爺，我就是個趕車的，我什麼都不知道，你千萬別把我和崔明這殺千刀的賊徒看一伙……”

崔燮擺了擺手：“這些等到了縣衙再和大老爺說去吧。”

他臉紅一陣白一陣，忽然道：“我我、我能作證，是二管事貪了你的月例！我這一路上看見他花天酒地，還去半掩門找娘！他一個管事能有多銀子，還不都是貪了你跟崔源的，中途盜賣了你的裳、藥材得來的！”

崔明一雙眼快要瞪出眶外，朝著他“嗚嗚”，憋得臉紅脖子。

車夫扭過頭不理他，只眼地看著崔燮，懇求他能看在自己方才不曾詆毀主人的份上，給他一條生路。

崔燮微微點頭：“也有幾分道理，那你就做個證人上堂吧。”

他便崔源把自家那輛車也趕過來，讓兩個仆人分乘兩輛車，免得串供，自己也跟車去縣衙告狀。眾人都勸他：“進公堂告狀是丟面子的事，你一個家小公子，不必親自上堂，你家老崔拿著狀子去就是了。”

趙員外還要人拿自己大孫子的生員帖子遞到縣里，請縣尊大人幫忙置這惡仆。

崔燮謝過他們，堅定地說：“家仆作惡，全仗諸位高鄰義助，方能拿下這賊奴，還我家清白家聲。等將他們送進縣衙里，還要勞諸位上堂作證，若我這做主人的反倒什麼也不做，只在家里等著，我又怎能安心！”

崔源份不夠，人又老實。萬一這個二管事到到堂上借崔郎中和徐夫人的份他，車夫再反了水，眼下營造出的大好形勢或許都會翻盤，還是親自去一趟才安心。

他堅持上了車，幾個熱心的鄉鄰和給他家干活的淘井匠也跟著到了縣衙，為他作證。

崔源在府前街花兩錢銀子賣字的書生代寫了一封狀紙，要那書生將“化丙戌年進士，戶部云南司郎中崔某”幾個字寫得大大的，進衙遞了狀子。

不久便有小吏把崔燮主仆帶進花廳，其余人分別帶進廂房，還端上茶來，請他吃著茶等候。他崔源打賞了二兩銀子，那小吏殷勤地道了謝，悄聲說：“今日有上命欽差要來本縣，縣尊大老爺與二老爺出城迎候欽差了。請公子稍坐，典史陳大人已接了狀紙，這就升二堂問案。”

其實縣上下此時都正忙著迎接欽差，若是別的案子，陳典史就想接下狀紙，把人轟走了事。可這張紙上明晃晃的“化丙戌年進士，戶部郎中（之子）”，卻讓他斟酌再三，不好簡簡單單把人打發出去。

罷了，欽差也不知什麼時候進城，他在這兒不過是問個口供，把那兩個送來的仆人看押起來，費不了多工夫。

陳典史升了二堂，書辦帶原被告上堂。

因他事先接了狀紙，知道崔燮是在任員之子，就沒讓他跪，還命人搬一張椅子來讓他坐著聽審。崔明卻是沒有這樣好的待遇，進門便被皂隸到堂下，跪著等候審問。

因上了二堂，崔明里的布也被皂隸掏出去了。

他知道這是他最后掙扎的機會。要是真被定了盜竊罪，夫人肯定不會再管他，反而會為免背上克扣前妻之子的名聲而把他盜竊的罪名坐實了。只有徹底壞了大爺的名聲和前程，讓夫人知道他是有用的，值得救，他才能掙出一條活路！

所以口舌甫一自由，便起了撞天屈：

“我真個不曾拿小人的月例！這份月例是我家郎中老爺和夫人定的，為的是磨一磨大爺的子，免得他到了外面還像在家里一樣，仗著自己郎中公子的份在老家聚斂不義之財，欺男霸，把持訴訟，魚鄉里……”

這仆人懂的詞還多。滿堂上下，從典史到皂吏都看著崔燮，怎麼也沒法把他和這些詞搭在一起。

他端端正正地坐在椅子上，背得筆直，眉宇間猶帶稚氣，眼神卻已經有了年人都難及的沉穩，神儀清正，怎麼看也不像是會為非作歹之人。

何況他生得一副好樣貌，若是再大幾歲，不須欺男霸，就不知會惹來多佳人登墻窺了。

陳典史不笑了笑，指著崔明說：“你要誣蔑主人也說點兒有眉目的，竟說出這樣沒影子的話，我若信了，豈不要上笑死。真是個賊骨頭，不打不招，來人——”

幾個虎狼般的皂隸撲上來住崔明，兩條杠子別住他的，板子尖兒已懸到了他的屁上。陳典史出簽子，本想打上幾十板子再問話，又擔心打板子的時間太長——若不巧趕上欽差來了，倒是接著打好還是不打好？

他這麼一猶豫，崔明便嚎了起來：“大人莫打，小人說的都是真的！我家大爺在家確實整日游手好閑，打罵兄弟，因此怒了老爺夫人，才會被送到此地。我此行也是奉命問問他是否知道教訓，有悔改之意，回去好稟告夫人。大人也可到京里崔府問話，崔家上下都知道此事！”

陳典史不由看了崔燮一眼，崔燮站起來向他深深一揖，沉聲道：“大人明鑒。且不說晚生與弟弟自親厚和睦，不曾彈過他一指頭；便是晚生真曾因故教訓弟弟，那也是我為長兄的職責。豈有父母因為長子管教子便怨恨長子，不供給食的道理？”

崔明死死瞪著他，悲憤得氣堵咽，眼珠盡赤。

你一個從小讀書學禮的公子，說起謊來怎能這麼流利，比我這命來敗壞你聲譽，在路上編了一肚子詞兒的人還！