國之大事, 在祀與戎。

正旦之日, 崔家那樣的普通百姓要祭祖，皇家自然也是要祭祖的。化天子親至奉先殿祭祀, 向生母皇太后周氏行禮, 而后至奉天殿外臣與四夷使者朝拜。

去年剛召過府縣首領朝朝覲, 下一次讓他們進京也得三年。而崔榷這個參議并非一地牧守，只是個佐貳, 再幾年也不到他進京述職, 只會由上司帶著輕飄飄一頁考評到吏部考核。

這一年既然不搞京察大計，也沒有震災、水旱奏報——只除西方有赤流星墜落, 半天驚雷似的震響是個不祥之兆, 累得化天子又得下旨推鍋朝臣, 再沒有煩心事了。天子無事煩，教坊司更是結圣意，“日進院本”，年節休息的半個月日日不停地搬演時興劇目, 正旦、元宵的慶賞劇更都是要演出新寫的本子。

搬演這些戲時, 教坊司的優伶們也都借鑒了如今京里流行的妝容和排布舞臺方式, 上場都有香煙繚繞，出場退場也都靠紗幕一層層模糊淡化。通都是這樣的手法，高太監陪侍著天子看戲時，見他們弄得鄭重其事，好像學了什麼高妙手法似的，心里不由得暗暗嗤之以鼻。

宮外這手法, 還是他兒子興起來的，如今他們父子都快懶得用了！

不過元旦賀賞劇、年節間日常的雜劇、樂事做得越普通，就越能顯襯出他的新戲好。高太監懷揣著一團火炭樣的心思，一天天監看著鐘鼓司排演，終于等到了元宵正日。

這一天晚膳后，駕便帶著太子、諸王賞游制的鰲山燈海，而后到戲苑欣賞鐘鼓司新排的元宵大戲。

這出戲開場前，戲臺上重重輕紗簾幕垂遮到地面。周圍排圈兒燒著煙氣微沉的塔香，因著室沒有風，那煙先在下方沉一會兒才會散開，襯得臺面上有如仙境。

天子初見著這種布置時還肯贊一聲，如今已是習以為常，只點了點頭，吩咐人開場。

鐘鼓細樂紛紛響起，紗簾一層層升上半空——這簾子倒不像教坊司獻的那些戲，那些是用繩子掛在兩邊柱子上的，有時會遮擋住戲臺。

這倒不算什麼大改，除了化帝這樣喜看戲的人多年幾眼，幾位年紀小的皇子都沒覺出區別來。

然而輕紗一層層升起，紗幕越薄，眾人越覺出了異樣——原本紗幕開后應該看見深的墻面和出戲臺的大門，可這回直到最后一重紗簾，里面看著還是白的。

天子終于覺出幾分特別，凝神看著最后一重簾幕升上去，出里面一片雪天地。背景是采畫的賞雪亭，遠有仙宮渺渺，雪擁群山；戲臺上方飄飄灑灑落下鵝大雪，地面鋪著雪白的毯子，臺中圍出一片白玉似的華廊雕柱。

一名頭戴蓮花冠，穿鶴氅、執玉圭，腰掛玉牌、環佩叮咚的神仙從雪中走出，后引著兩名執旗、捧劍的小神，站在紛紛大雪中朝臺下說著念白：“煉藥修真上太清，玉虛宮殿紫宵中……”

他一上場，頭上白雪漸停，一雪花也沒欺近他和后小神，倒有一道暖黃的芒從上頭照下，猶如日特為仙真破云而出，照得他上發。

念白倒還尋常，這出場真有幾分神仙氣了。化天子面笑容，徐徐吐出一聲“賞”，底下宮人就把錢灑了上去。

臺上的太監了賞，演得越發用心，念白氣韻悠長，嗓音明凈亮，緩緩念罷了一篇慶語。話音稍落，后面那片看不出是墻面還是簾幕的雪被人破開，走出一名盤坐在鶴上的年仙人。

那仙鶴雙翅從仙人擺間穿出，行進時還能扇。臺上傳出幾聲鶴唳，把幾位正聽戲聽得昏昏睡的小殿下都勾醒過來了，低低地笑了起來。

宮里搬演雜劇時雖也有假轎子、布裝的假山之類，卻還真沒有這麼真的鶴。那九天游奕使上到臺間，白鶴伏，自己一起，那上盤著的竟還收起來了，九天游奕使穿著闊擺的袍子走到玉虛師相面前領法旨，又奉旨去請眾仙。

此時紗幕重重罩下，將那片雪白籠住，九天游奕使緩緩穿幕而出，仍是鶴行來。細看其面貌材，正是化帝最喜歡的鐘鼓司太監阿丑。

只看見他這模樣，天子就忍不住笑起來，稱了一聲“好”。幾個小皇子看不懂別的，見著仙鶴就覺得好，也拍著手人賞。

高太監隨侍在君側，垂著眼皮，目地轉遍全場，見皇爺和幾位小爺都盯著戲臺子看，就連平素不好戲樂的太子也看得十分神，得他滿心冒著甜意，暗暗地瞥了搶他幾回風頭的梁芳一眼。

梁芳也正自瞠目結舌地看著戲，沒像平常那樣八面留意，迅速對他還以眼。

太監們在樓隨侍，錦衛在殿外值宿，謝瑛在廊下站著，卻是看不見戲的。盡管看不見，可這幾折戲的曲牌、詞藻崔燮都給他細致地講過一遍，許多布景的法子他也跟是著出過主意的，但聽到里面的仙呂調響起，就能知道劇目唱到哪里，猜測到臺上活生生仙宮似的景致。

這一折是在玉虛師相的仙宮里，到下一折就該去文昌帝君宮中了。

謝瑛和著曲聲，在心中低唱了一段“奉著那元始仙尊法令彰，眾神圣往下方”，微笑著看向院燈火，仿佛看到宮外元宵夜滿市花燈，崔燮在燈火間穿行，賞燈猜謎的模樣。

也不知他那些鋪子點的什麼燈，又扮了什麼新鮮戲沒有……

他心中暗和著那支“油葫蘆”，戲臺上也已經換了一幕布景：背景是闊白布畫的青翠山水圖，地面仍鋪著雪白的毯子，配合四周煙幕造出云端效果。

眾神圣腳下圍著白云，后布置著高大的花樹，頭上天花墜落，鋪滿了一地。畫幕上的青山延到近，接了一塊做大石狀的蠟塑，表面蠟油將干未干時灑了碎通草末上去，絨絨的如同粘著苔蘚。山石間還接著一條綢布拼的瀑布，背后有人力鼓風機一下下吹著，表面布料起伏，頭上還有一片專打在那段綢布上，彩流，頗有些流水的樣子。

三上神和文昌帝君賣力地共唱著下界慶賀元宵的曲詞，臺下的化天子和太子、諸皇子卻是頭一次欣賞到這種2D3D結合的布景，都顧不得聽戲詞，瞇著眼仔細欣賞舞臺特效。

這一折戲唱罷，青山碧水在幕后，阿丑扮的九天游奕使騎著鶴獨站在紗幕前念白，說要去請五顯靈大帝五岳神，又扶著鶴搖擺而行，講了幾個笑話。

天子最喜歡聽他的笑話，當初他在臺上作戲直諫汪直弄權，天子也沒覺得他的戲作得不好，反而之后日疏汪直，仍然寵幸他。可是今天天子隔著簾幕看到里頭變，就急著要知道臺上布置了什麼樣，連笑話都沒多心思聽，低聲問高亮：“怎麼，這麼久，不開？”

高太監連忙低聲解釋：“這不是為皇爺看得好，他們得著意布置著麼？皇爺放寬心聽阿丑說笑，待會兒簾開了，必皇爺看著不一樣的靈大帝宮。”

天子耐著子等了等，那紗幕終于緩緩拉上去，出一片純黑的宮殿。殿前豎著朱漆涂金的立柱，柱間系著薄紗簾幕，頭頂一盞盞明瓦燈圓如天星，墻上出星點點，匯聚九天銀河。

廣濟、廣惠、廣祐、廣澤、廣五位帝君帶著鬼力、判上場。這些地府王腳下便不乘白云，而是在地面不礙腳擱著許多明瓦制的球形燈，燈由下而上打上來，照得眾圣的子發亮，也不顯燈、布景黯淡了。

這一幕幕布景轉換之快，之繁復，看的人都應接不暇，好像直跟著仙人們換了一座座宮殿似的。

最后一折卻是眾神圣落宮中，賞玩宮中鰲山燈海，共賀天子圣壽無疆。

大男主玉虛師相玄天大帝打了好幾折的醬油，這一刻終于站出來了！他獨唱了一支“沽酒”，唱罷“齊賀著唐堯時世”，念白到“眾神齊會愿吾皇萬載康寧”之時，忽從袖中捧出一粒金丹要獻與天子。

化天子就喜歡這個意頭，便人去接，高太監卻是早安排好了，小太監拿了個紅鋪墊的托盤上去，接過那枚金丸。

玉虛師相卻又攔住太監，說道：“此金丹不是尋常丹丸，不可輕，待吾剖開獻與圣皇。”

他說著就在丹上輕拂了一下，那枚金丹應聲碎兩半，里面灑落出一片金。化帝從下頭看不清楚，問道：“何？”

高太監從下面招了招手，小太監便將盤子晃了晃，轉到正面獻給天子看。那盤底上預先人用膠寫了字，這麼一晃，金丹里灑出的金粘在膠上，多余的金落下，只留了明晃晃的“萬壽無疆”四個大字。

化天子看破了他的小把心，卻還是忍不住歡喜，贊道：“做得好，有心了。”

這倒比獻金丹給皇上吃強多了。懷恩太監悄悄松了口氣，太子也覺得高亮是個知道分寸的人，討好皇上有度，不和那些獻丹藥、做法事的僧道一式。

他跟著父皇、弟弟們一道贊了聲“好”，點頭卻忍不住嘆道：“這些燈火、幕布、花樹，又要費多人力力……”

高太監正愁著沒表功，聽見太子嫌他拋費得多，連忙解釋道：“小爺放心，這些東西拋費也不大。老奴皇爺多年教訓，豈敢為了這些玩樂之妄費私庫銀子？那樹呵、山呵、仙宮中玉柱雕欄呵……看著是致的仙家之，實則都是用細竹篾為胎，外頭滾了一層皮油的。那皮油不過是一錢銀子十斤的賤，好看只好在下面人用心雕琢了樣式，上了些彩漆，絕不耗傷民力的。”

皮油外還裹了彩綢彩帶，涂布金油的他就絕口不提了。

太子聽聞這價錢，心里微覺滿意，因他父皇又是個好熱鬧、看戲的，說得再多又怕惹得父皇不滿，便笑著點了點頭：“高伴伴果然是個穩妥人。”

四皇子朱祐杬問道：“那鶴是怎麼做的？真能馱著人走嗎？”

這事豈只是不滿十歲的小皇子，就是化帝也想知道。

高亮心里一陣陣得意，垂首笑著回話：“那也就是扎燈的匠人扎的綢鶴，中間空著一塊，能人站起去。上面看似盤著的，其實不是，而是馬尾編的襯，底下收口箍住，把鶴拉到腰下時，那襯就似燈籠似的朝外乍起來，上頭有袍子遮著，看著就像盤在上頭似的。”

這倒是他自己看了排演時仙鶴上多著一雙假不自然，伶人琢磨著改的，算是自己的實績，講起來滔滔不絕，比講布景時用力還猛。

化天子贊賞道：“該賞。回頭，鐘鼓司事，你提點著些……”

高太監立刻叩謝皇恩，又替兒子討賞：“老奴這般年紀，哪里還想得出這樣時興的戲臺花樣兒，這多是我那養子幫著弄的。能得皇爺和小爺們夸贊，也是他一輩子的榮耀，老奴回去便告訴他。”

天子“哦”了一聲，問了問高肅的名字、年紀，在哪里當值。聽說他還只是個帶俸百戶，沒擔實職，便覃昌改日去高府傳奉，高肅到前所當個實職百戶。

前所的謝千戶跟他們家也有些淵源，又是個能干事、不居功的面人，將來高肅進去了必能得他照顧。

高太監心滿意足，替侄子叩謝了皇恩，心里更記了崔燮幾分好。

他跟侄兒都得了實惠的好，總不能崔燮連點兒湯都喝不上吧？