口，都心知所指何方。

“怎麼可能，要是也不會帶個這麼小的孩，那不累贅麼。”一名漢子否定。

“你忘了？幾年前在莎車殿上殺人的是一個十來歲的孩子，據說長得相當出。”青年冷冷的提醒。“說不定是同一個。”

同伴語塞，仍認為不可能。“那是三年前的事了，年紀又對不上。”

青年靜了半晌。“明天留神看他們往哪裡去，真要去姑墨也就罷了，要是往茲……”一抹狠的厲掠過。

“往茲就讓他們嘗嘗我們的手段。”眾人心領神會。

“正好把那丫頭捉來仔細瞧瞧，仙到底長什麼樣。”

著火邊睡的模糊影，一陣哄笑響起，夾雜著俗不堪的玩笑。

左近的沙丘無聲無息的落了一縷細塵，一雙暗的眸子微閃，悄然去。

姑墨

不能怪手下謹慎不足。

當翌日清晨，遠的宿地已空無一人，趁夜而來的兩人黎明即已出發，值夜的人醒了斥候跟綴其後，證實了對方確實往姑墨而去。

腳邊丟著一大漠拾回的狼，狼皮完好無損，死因僅是一枚小小的石子，由眼眶穿了狼頭，一擊斃命。不到二十的年，準犀利的手法……那兩個人……青年默默思索，心下湧起了層層霾。

倘若真是天山上的來客，去姑墨意何為？姑墨實力遠遜於茲，遲早為囊中，即使有異也只會帶來更好的尋戰借口，反而是求之不得。

久已厭倦人箝制的境地，一旦登上王位,他絕不會給魔教半分勒索的機會。目前茲上下對天山怨憤非議，正是擺支配的絕好機遇。

只是……昨夜的一場偶然……究竟會帶來什麼？不貿然對上不清來曆的對手，選擇了監視觀，會不會是一種失誤。

著起伏連綿的沙丘，第一次有了不確定。

姑墨的國相是個中年男子。

沉穩而老練，不卑不的問候突然而至的魔教使者。幾番客套寒喧，終於切正題。

“敢問尊使親至姑墨有何貴幹。”

“略有小事，尚需仰仗國相大人襄助。”迦夜雙手遞上一封禮單，“這是敝教對姑墨的一點問候，請務必相信我們此來之誠。”

“尊使何須多禮，若是能力所及，本相自當盡力。”看著禮單上列出的種種珍寶，穩重的國相亦不訝異，如此重禮由魔教送出，真個是聞所未聞。

“不知是何種事端令尊使煩惱。”

一旁的豪男子口，“但願不是如茲國一般要取重臣的命。”

尖銳的話語令眾人變。

“這位是狼幹將軍？” 迦夜淡淡的微笑，對姑墨的重臣了若指掌，並不意外有人出言不遜。“將軍是中人，直言快語。近日聽聞茲練軍甚嚴，意有所指，萬一戰事襲疆，不知將軍可有良策？”

壯的漢子一膛，豪氣發。

“若是茲膽敢來犯，姑墨必將嚴陣以待，教他有來無回。”

迦夜禮貌的笑了笑。“如此真是上佳，據聞赤領軍頗有心得，用兵詭異多變，曾與將軍數度手。今見將軍有竹，想來必定已索出應對戰法？”

狼幹登時語塞，臉膛漲得通紅。

室中人皆知數次戰事均是姑墨退敗，哪還說得出大話。

國相輕咳一聲，打破了尷尬。

“姑墨國小，不比茲之盛，尊使想來也有所聞。但國有國威，縱使力不能勝，戰事臨頭也不會退，多謝尊使關切。”

“國相過謙了，姑墨慷慨勇毅堅拒茲之侵，本教一向佩服。”迦夜垂睫淺笑，“不過在下曾聞得流言，說姑墨今年收不佳，又有馬賊劫掠於外，往來商隊皆遭洗奪，財賦大減，若是茲此時侵……”

吐出的一句句話字字誅心，連國相都不住變了。

“閣下這般話語究竟是何用意。”狼幹厲聲質問。“莫非是專程遠道來嘲諷姑墨？”

“將軍哪裡話，本教曆來與姑墨好，焉有幸災樂禍之理。”迦夜臉一肅，關切而鄭重。“赤練兵，意圖趁姑墨災患之機侵，借戰功而贏王嗣之位，貴國尚需及早設防。”

“形勢人，敝國也並非不知，只是……”靜默了半晌，國相歎了一聲。“尊使如此了解，可有良方賜教？”

對方的氣勢低弱下來，迦夜不疾不緩的開口。

“良方倒不敢說。茲之威首在赤，若能除掉赤兵權，斷其繼位之路，茲必定以自守為主，數年決不會擅刀兵，姑墨可安亦。”

“這誰不知道，若不是赤，怕他個鳥。”狼幹忍不住說了話。“莫非尊使看在姑墨年年歲貢的份上，願意為敝國去此大患？”

“兩國之間，刺殺未免小氣了，況且一旦激怒茲反而連累了貴國，迦夜萬不敢當此罪人。”

輕易推，狼幹憋得面孔扭曲，險些破口大罵。誰不知道魔教以刺殺之風震懾西域，現在卻說手段不夠明，真是天下之大稽。

“不過消除赤之威脅，倒是借將軍之力即可。”笑看狼幹怒氣難抑的臉，迦夜話鋒忽轉，眾人一時呆愣，好一會國相才能言聲。

“敢問尊使何意？”

十五日後。

姑墨大軍集結，征伐茲。

大軍開拔，戰旗飛揚，千上萬人所組的隊伍連綿極遠，刀槍陣列之間，誰也不曾注意有兩個年輕的影。

以灰的大氅裹住了全，迦夜策馬隨在大帳左右。

行軍數日，終於到了茲姑墨界。

聞得異的赤在國境對面嚴陣以待，兩軍大營的燈火遙遙可見。甚至能聽見約號令鳴嘀之聲。

月映著鐵甲，反著金屬的冷冷寒。

“這是我第一次參與行軍，滋味倒也新鮮。”迦夜凝著夜幕下的營地，無數的帳篷燈影搖搖，偶爾傳來金柝之聲，與天上繁星相映，顯出異樣的靜。

小小的畔呵出朦朦的白霧，眸子星般璀燦。他沒有看營地，上前為多加了一件披風。時近中秋，風已開始裹挾著雪意。

“殊影。”

“嗯。”

“你說，這樣的手段會不會太狠？”

迦夜鮮問出這種話，他愣了一瞬，非正面的回答。

“沒有別的辦法。”

無論是什麼理由，教王都不會容許失敗。雅麗是什麼人無關要，教王也不在乎麻煩因何而起，一概丟給執政的下屬去計量。高高在上的俯瞰各類勾心鬥角正是上位者的樂趣之一。

不管是過去放任左右使暗鬥，抑或今日縱容雅麗擅權，皆是教王隨心遊戲的棋局，沒有推諉抗辯的餘地，無能者自然會被毫不留的淘汰，這些年他已經看得很清楚。

迦夜輕笑起來，泛起一抹淡嘲。“你說的對，沒有別的選擇。”

赤想要一場戰爭，就給他這個機會。但爭戰的結果或許會出乎茲王子的預料。

“贏的人才有資格生存，不管是他們……還是我們。”

低微的活語渺不可聞，出細白的指，迎接半夜翩然而落的雪，碎小的雪星停在黑發長睫，宛如夢中的玉人，不染塵煙。

戰爭持續了半個月。

死傷無數。

姑墨在戰陣方面本就不是赫的對手，僅是勉強苦撐。

最終開始和談，這也是算計好的結果。

迦夜靜靜坐在中軍大帳，等候談判回來的狼幹。未已，一甲胄的將軍帶著寒氣掀簾而。

“將軍此去可還順利？”

狼幹的臉極其難看，這一點不難理解，作為一個敗軍之將參與和談，本就不是件令人愉快的事。

“照你說的辦了。”他聲氣的回答，手中的頭盔拋到案上，鏗然一響。“狼幹是個老，不懂打仗就是打仗，非要搞些謀詭計曲裡拐彎的東西。”

“微末之計，讓將軍見笑了。”迦夜仿佛未曾聽出不滿。

狼幹本曠，按不下意氣，還是口。“這種下三濫的伎倆實在不上臺面，要不是國相囑咐，我……”

“將軍耿直，自然看不上這種把戲。不過敵強我弱，暫請權且忍耐。”

“認輸也就算了，還要看對方的臉賠款求和。姑墨的名聲丟臉到家，遲早淪為各國的笑柄。”從未有此奇辱，曠的將軍怒意難平。

“忍一時之辱，後世之功，將軍必能斟酎長短輕重。”

“難道就沒有別的辦法？就算赤小兒張狂棘手，用這種招數也太……”狼幹鄙薄的斥語。“唯有魔教才想得出。”

迦夜仍在微笑，眼神聚如針刺。

“將軍此言差矣，赤以士卒充作馬賊侵擾姑墨的手段，可是連迦夜也自歎弗如。”

“你是說那馬賊是茲所為？”環眼瞪如銅鈴，呆了片刻，不置信的幹笑起來。“何以見得，休要信口開河。”

“其行如電，其跡如迷，飄忽莫測，追之不及。”迦夜冷冷的揚眉，“在將軍看來像普通賊人麼？”

“也不能就此證明是茲所為。”狼幹驚疑不定。

“姑墨銳部隊屢次清剿均一無所獲的馬賊，所做的一切都旨在阻斷城商旅，且甘冒奇險僅在特定的地域活，將軍就不曾懷疑過緣由？恐怕國相心中也有疑慮，苦無據不便擅言罷了。”

纖白的手了披風，臨出門前又回首，清冷的語聲不掩諷意。“兵者詭道，戰陣未開先出殺著，沙場多年，將軍連這點道理都想不明白？”

朔風卷著雪襲帳。

瞪著搖擺晃的帳簾，威猛的將軍愣在當堂。

清歌

回到居住的營帳，迦夜卸下厚重的披風，著手收拾行裝。

“現在就走？”他默默的置攏件，打點包袱。

“時間迫，得趕去茲督辦細節。”

“是否告訴狼幹那批馬賊補充食水的地點？”

“以你之見？”沒有正面回答，隨口反問。

“還是算了，那批人令行止，訓練有素，狼幹對付不了。”

他清楚的記得，那些大漢的打扮像尋常商隊，卻剽悍勇猛，警惕極強，起行坐立皆有武夫的利落。若不是行往姑墨，一定會遇上對方的截殺。“我查過他們的馬，修剪和行囊綁紮的手法與茲人如出一輒，必定是軍隊改扮。過來攀談的是首領，所有人都在看他眼行事，分羊的時候把羊臉和最好的部分給了他。”

“你倒探得很細。”迦夜淡笑一下，略為稱許。

那個年青人氣質尊貴，行事謹細，必定是茲上層人。有這樣的人率隊劫掠，豈是庸常的主帥所能應付。

“本來我還未能確定是赤的暗策，直到恰好撞見。” 搖了搖頭。“憑狼幹的腦子，再過一百年也贏不了。”

“赤的計謀倒是很有效，加上天災，姑墨簡直焦頭爛額。”

“天災。”輕哼一聲，合上玉匣，將讀後的報一一燒掉。“那算什麼天災，說來同樣是人禍。”

他一時錯愕。“這是剛才報裡寫的？”

“發生的時間有些怪異，我讓使詳細的探查了一番。”迦夜簡單的歸略。“姑墨本以胡麻為主要種植，此地的氣候適宜生長，產量甚，也冠於西域諸國之上，商客雲集多為於此。這兩年忽然出現了許多疏勒商人，重金求購石榴，說是販往中原可獲數倍暴利。百姓紛紛改種，斥重資購石榴種子。及至收，求購者絕跡無蹤，大批石榴無人采買白白爛掉，無數人因此窮厄困頓，一厥不振，舉國生計急劇惡化，各象頻生。”

言畢，冷笑了一聲。“看來是尋常商販之事，卻關乎大局敗。戰事未起之時令敵自困，若真是赤繼掌大權，不出數年，姑墨萬無幸理。”

“茲與疏勒何時達了聯盟。”

“這也是我想知道的。”靜靜的看著信紙一點點化為灰燼，火苗低弱下去。“幾度事件都與疏勒有關，將來必大患。”

“想是兩國達了協議，合力瓜分姑墨。”<