回到宜蘭院，四小姐去上課還沒回來，素荷陪著去的，剩下丫頭珍兒和四小姐的娘李嬤嬤無所事事，在院子里曬著太閑話家常。

　謝南嘉也加了們的閑聊，但多半是只聽不說。

　傍晚時分，約著四小姐快回來了，三個人結束了閑聊，忙碌起來。

　四小姐的病已經好了，按說不應該再私開小灶，奈何有個饞的趙靖玉，又派人過來說今晚要來吃飯，還親自點了幾道菜要謝南嘉做。

　他也不白吃，所需食材一律從西院的廚房支出。

　只是不管哪個廚房，花費的終歸都是公中銀兩，管賬的和秦氏說了幾回，秦氏也拿他沒辦法。

　趙靖玉的揮霍是刻意縱容的結果，自然無話可說。

　也不在意他揮霍，只要他別惦記著世子之位，安安生生地做他的閑散子弟，干什麼都能睜一只眼閉一只眼。

　謝南嘉在廚房里忙碌，珍兒給打下手。

　算著趙蘭芝平時下課的時間，不能太早，也不能太晚，太早飯菜涼了不好吃，太晚怕兄妹兩個等不及，活就是為子鞠躬盡瘁的老母親。

　天快黑時，飯菜做好，結果趙靖玉沒來也就算了，趙蘭芝竟然也沒回。

　李嬤嬤往門外跑了好幾趟，總不見人回來，就跑去和謝南嘉說：“往常這個時候人早就進門了，今兒個是怎麼回事？”

　謝南嘉道：“興許是先生在考功課，再不然就是路上拐去哪個小姐院里玩了，反正二公子也沒來，就再等等吧！”

　李嬤嬤想說小姐從不曾去過別的小姐院里，因為別的小姐都看不起。

　當初侯爺讓三個府里的小姐們在一上課，二小姐就使子說四小姐是外室養的，不配和們一起學習，侯爺為此發了脾氣，差點讓二小姐去跪祠堂。

　四小姐知道自己被別的姐妹看不起，也從不主去和們親近，每天獨來獨往，大事小事都忍著，活得小心翼翼。

　李嬤嬤以為這些謝南嘉不知道，實際上謝南嘉比知道的還要多。

　又等了一會兒，四小姐還沒回，謝南嘉就打發珍兒出去找，珍兒剛走到門口，素荷鞭炮似的嗓門就炸響了：“都出來，出來，小姐被人欺負了……”

　“喲，這是怎麼了？”李嬤嬤連忙往門口跑，謝南嘉也在后面跟過去。

　素荷攙著趙蘭芝進了院子，兩人一個怒氣沖天，一個垂頭喪氣，等到把人迎進了屋里，就著燈，謝南嘉才發現兩人頭發都蓬蓬的，趙蘭芝的服上還沾了許多泥污。

　問素荷到底怎麼回事，素荷只顧罵罵咧咧，也講不清楚，謝南嘉便說二公子一會兒要來吃飯，讓先去給小姐干凈裳。

　素荷走后，謝南嘉細細問了趙蘭芝，才明白們是和二小姐的丫頭起了沖突。

　事其實很簡單，小姐們和往常一樣的時間下課，送走先生后，各自收拾東西回來，二小姐的丫頭云雀要把二小姐沒喝完的半壺水倒掉，不知是有意還是無意，茶水悉數潑到了四小姐上。

　素荷脾氣，當場就和吵了起來，其他幾個小姐的丫頭紛紛幫著云雀罵素荷，素荷氣不過，就和們撕打在一，趙蘭芝上前拉架，卻被推搡倒地，服沾了地上的灰土，就了泥污。

　趙蘭芝講完，嘆了口氣：“其實也不是什麼大事，就是素荷子太急了，我別的不怕，就怕萬一二姐姐去母親那里告狀……”

　“有什麼好怕的，小姐你就是太懦弱了，所以們才覺得你好欺負。”素荷找了干凈裳出來，聽到趙蘭芝的話，又噼里啪啦說開了，“這事咱們又不輸理，告到王母娘娘那里又如何，小姐你現在有二公子撐腰呢，怕們做什麼？”

　“你給我閉！”趙蘭芝急得臉都紅了，“你再這樣沒分寸，我就管事的把你調到別去。”

　“小姐，你，你不要我了？”素荷傷心地喊。

　趙蘭芝道：“你總是給我惹禍，我不敢要你。”

　素荷的眼淚都下來了：“小姐，我是見不得們欺負你呀！”

　趙蘭芝也哭了：“我出卑賤，不過是擔了個小姐的名，又不是真正的小姐，欺負欺負怎麼了？”

　這麼一說，珍兒和李嬤嬤也傷起來，屋子里一片啜泣之聲。

　謝南嘉頭都大了，無奈道：“行了行了，你們都別哭了，小姐也不要妄自菲薄，你既然是侯爺承認的骨，就是定遠侯府真正的小姐，你想想二公子，他當初不是和你一樣被侯爺從外面接回來的嗎？”

　趙蘭芝哭著說：“那是因為二哥哥是男孩，哪怕生母再卑賤，也是可以給趙家延續脈的，可我算什麼，將來指不定被夫人許配個什麼阿貓阿狗呢！”

　“正因為如此，小姐才更要惜自己呀！”謝南嘉道，“別人不為你打算，你自己不能不為自己打算。”

　素荷道：“我就是這個意思，小姐整天前怕狼后怕虎的，人人都知道你好欺負，就算將來真有什麼好事，也會被別人搶走的，你只能撿別人挑剩下不要的。”

　說話直白，不會拐彎，一開口又把趙蘭芝的眼淚說出來了。

　謝南嘉也拿沒辦法，只好說道：“現在說再多也沒用，快點伺候小姐換裳用飯，明天起，我陪著小姐去上課，你在家里守著好了。”

　“你能行嗎？”素荷不放心，覺得其他小姐邊的惡仆除了別人都降不住。

　趙蘭芝卻十分贊同，說：“就讓袖兒跟著吧，你最近這段時間辛苦了，在家好好休息。”

　小姐發了話，素荷也沒辦法，只好不不愿地應了，和謝南嘉一起服侍趙蘭芝換裳，期間不停地囑咐謝南嘉一些在學堂的注意事項。

　恰恰裳換好，趙靖玉來了，趙蘭芝吩咐們誰都不要在趙靖玉面前多言，說二哥哥來這里用餐就是圖個輕松快樂，不好拿這些蒜皮的事煩他，萬一他不喜歡，以后可能就不會來了。

　素荷本來是打算告訴二公子，讓二公子替小姐做主的，聽了趙蘭芝的警告，就沒敢再這個念頭。

　趙靖玉進門先給趙蘭芝道歉，說自己臨時有事，來晚了。

　趙蘭芝笑著說沒關系。

　飯菜擺上，兩兄妹在廳中落坐，趙靖玉今天似乎很開心，連飯菜有些涼都沒有挑。

　謝南嘉好奇他有什麼喜事，在門外悄悄問衛鈞，衛鈞像個鋸了的葫蘆，一個字都不肯，只和打太極。

　趙靖玉只顧著自己開心，沒留意趙蘭芝的狀態，飯吃到一半，才發現趙蘭芝的眼睛有些紅腫，就問：“你怎麼了？”

　趙蘭芝撒謊說跟著袖兒學做菜，被柴火的煙給熏了。

　趙靖玉還在懷疑是真是假，云雁突然帶著兩個丫頭闖進了院子，高聲說要請四小姐去夫人那里問話。

　趙蘭芝擔心的事還是發生了，嚇得變了臉，沒等云雁進門，主站起來就往外走，生怕去晚一步被嫡母怪罪。

　“坐下。”趙靖玉敲敲桌子，“有急著領賞的，還沒見過急著領罰的，你是不是傻？”

　趙蘭芝為難地站住，“二哥哥……”

　趙靖玉沖謝南嘉使了個眼，謝南嘉便把趙蘭芝扶坐回椅子上，在耳邊低聲道：“小姐，有二公子在，你只管大膽一回，端起你做主子的架勢。”

　“……”趙蘭芝吞了下口水，收起臉上驚慌的神，慢慢坐直子。

　珍兒在外面攔了云雁一下，沒有攔住，還挨了一掌，伴著云雁嘲諷的冷笑，三個人風一般地卷進了門。

　“四小姐，請……”云雁話說一半，驚訝地發現趙靖玉也在，下意識地回頭往門外看了一眼。

　一向和二公子形影不離的衛鈞不在門外。

　如果衛鈞在，就不會貿然闖進來了。

　“奴婢見過二公子！”矮行禮。

　“火急火燎的做什麼，嚇得我湯都灑了。”趙靖玉不悅地皺起眉頭。

　云雁臉一變，趕跪下磕頭：“奴婢不知二公子在此，多有冒犯，請二公子恕罪！”

　后面兩個丫頭也跟著跪下。

　趙靖玉道：“我不在此，你就可以冒犯了？”

　“奴婢不敢。”云雁惶恐道。

　“不敢就好。”趙靖玉并不過多追究，漫聲問道，“找四小姐何事呀？”

　云雁回道：“也不是什麼大事，下午在學堂，四小姐的丫頭素荷把二小姐的丫頭打了，夫人四小姐過去問問況。”

　“我……”素荷立刻就要上前爭辯，被謝南嘉一把拉住，又憋屈地退回去。

　“哦。”趙靖玉緩緩道，“確實不是什麼大事，那就等四小姐用完飯再去吧！”

　“……”云雁不敢反駁，只能聽命，二公子沒平，也不敢起，就那麼跪著。

　趙靖玉沒事人一樣，招呼趙蘭芝接著吃，謝南嘉和素荷各自站在他和趙蘭芝邊幫忙布菜。

　趙蘭芝戰戰兢兢的，雖然竭力裝出平靜的樣子，實際上吃進去的東西都不知道是什麼味兒。

　趙靖玉故意拖延，一頓飯吃了半個時辰。

　云雁的都跪得失去了知覺，他才心滿意足地，在謝南嘉端來的洗手盅里洗了手，用清茶漱了口，慢條斯理地站起，說道：“走吧四妹妹，二哥陪你去給母親請安。”

　趙蘭芝激地看了他一眼，細聲道：“謝謝二哥哥。”

　為了避免素荷會被責罰，謝南嘉素荷留在家里，自己陪著趙蘭芝去見秦氏。

　云雁和另外兩個小丫頭相互攙扶著起來，跟在他們后面走出去，意外地發現衛鈞就站在門口。

　“你剛才去哪了？”低聲氣惱地問衛鈞。

　衛鈞淡淡道：“看到你進來，躲開了。”

　“……”云雁咬牙道，“你故意的是不是？”

　衛鈞點頭：“是。”

　云雁差點背過氣去。