“十二年前，我和我男人住在城郊的莊子上以賣菜為生，家境不算富裕，但日子過得也不差，唯一中不足的是我不能生育，多方求醫無效后，漸漸就放棄了，想著有合適的機會就抱個孩子來養。

　那年的上元節，我男人去看花燈，我因子不適，沒與他同去，約二更時分，我男人回來了，懷里抱著一個睡的娃娃，我問他是哪里來的，他說是燈市上撿來的。

　那孩子穿得破爛衫，臉上還臟兮兮的，我男人說是人家不要的孩子，我也沒多想，就把孩子留下了。

　不曾想到了下半夜，莊子上突然鬧騰起來，說鎮國公府的小小姐丟了，正派兵四尋找，莊子上的里正得了上頭的命令，拿著小小姐的畫像挨家挨戶盤查，說是查出來誰家藏匿了孩子，九族都要掉腦袋。

　我男人聽到風聲，出去看那畫像，發現畫像上的孩子正是自己抱回來的那個，頓時慌了手腳，匆忙將孩子藏在了地窖里，才躲過搜查。

　搜查的人走后，我男人才和我說了實話，孩子不是撿的，而是有人給了他十兩銀子他去的，他背著我賭錢輸了家底，不住銀子的.，就做下了這糊涂事，為掩人耳目，便給孩子抹了泥灰，換了裳。

　我得知真相后第一時間就他去自首，他卻說自首不僅自己要掉腦袋，連我都得被砍頭，我一介村婦，也沒個主見，就依著他的話，等第一撥搜查過去后，帶著孩子連夜逃了。

　因怕被抓，不敢去人多的地方，一連數月都躲在山林里，白天挖野菜吃，晚上我男人下山給孩子弄些吃食，也不敢在一個山上待，不停換地方，過著野人一般的日子。

　所幸那孩子特別乖巧，頭兩天哭鬧了幾回，后面就不哭了，漸漸地開始我們爹娘，就這樣過了幾個月，我男人突然染上了瘧疾，沒幾天就死了，臨死千叮嚀萬囑咐，我帶著孩子躲得遠遠的，這輩子都不要再回京城。

　我一個人家，無分文，又拖著個孩子，能躲多遠，走走停停的，就流落到了紅藕莊園，幸得去避暑的二公子發善心，命管事的將我們收留在莊子上，給了兩間茅草房安，當時孩子已經瘦小枯干不.人形，也沒人認出是誰，我們母就在莊子上住了下來，直到如今。”

　袖兒娘一口氣說完，力氣也耗盡了，卻還強撐著說道：“貴人，以上就是我所知的全部經過，保證句句屬實，不敢有半分瞞，我自知罪孽深重，死有余辜，任憑貴人置，只求貴人能信守承諾，不要連累無辜旁人。”

　盛青云哪里還說得出話，倚著老夫人哭得肝腸寸斷。

　老夫人聽著孫的悲慘遭遇，想起那些年因丟了孩子而暗無天日的日子，同樣悲從中來，老淚縱橫。

　宋策萬萬沒想到袖兒還有這樣一番曲折的世，而袖兒娘，也極有可能要因為這事而掉腦袋。

　昨日還在吹吹打打拜天地，轉眼便要大禍臨頭天人永隔，他怎麼得了？

　“貴人，貴人，孩子的是袖兒爹，不是袖兒娘，求貴人看在袖兒娘十幾年含辛茹苦養袖兒的份上，饒了一命吧！”他跪在地上為袖兒娘磕頭求饒。

　盛青云正哭得傷心，聞言然大怒：“沒就沒罪了嗎，縱容包庇就是協同犯罪，拐走我兒十二年，可知我每日是怎樣的煎熬，一句含辛茹苦就可以抵罪了嗎，我兒原本是該錦玉食的長大，卻因為和男人的罪，過著不蔽食不果腹的生活，好不容易千辛萬苦地長大了，又被送去侯府做了丫頭，倘若我們一直發現不了，將來還有可能配個小廝了此一生，你一張就我饒了，憑什麼，我憑什麼饒？”

　一番聲淚俱下的質問，把宋策問得啞口無言，縱使他沒有孩子，也已然能到那種丟了孩子的痛楚。

　“是小的說錯了話，請貴人息怒。”他俯首又磕了幾個頭，“可是貴人，袖兒眼下并不知道這些事，倘若你現在把袖兒娘殺了，袖兒或許本不會相信你說的話，還會因為你殺了娘而對你懷恨在心的。”

　他已經想通了，袖兒娘確實有罪，所以現在要想保住袖兒娘，只能寄希于袖兒了，但愿能看在十二年相依為命的份上，讓的家人饒袖兒娘一命。

　袖兒娘焉能不知道他心中所想，哭著道：“你不要說了，我這是罪有應得，何必再讓袖兒為難。”

　老夫人還是清醒的，拍拍盛青云的手道：“他說的不是沒有道理，就算要殺，也得等這婦人親口對孩子承認了自己的罪行之后再殺。”

　盛青云發泄了一通，緒也漸漸穩定，抬手拭去眼淚，冷冷道：“我會盡快把袖兒接來見你的，在此之前，我不會殺你，你好好想想到時候怎麼和說！”

　袖兒娘哭得聲音都沒了。

　盛青云又道，“你男人可有說過當年給他銀子讓他孩子的是什麼人？”

　“他不認識那人，只說是個四十多歲的男人，左手背上有黑的胎記。”袖兒娘回道。

　說到胎記，盛青云想起袖兒脖子后面那道疤，急忙問道：“袖兒脖子上的疤是怎麼回事？”

　袖兒娘目躲閃了一下，慚愧道：“畫像上特意畫了蝴蝶胎記，我男人怕被人認出來，趁睡著拿炭火燒的……”

　盛青云的心都疼了，剛止住的眼淚又奔涌而出，咬牙道：“那麼小的孩子，他怎麼忍心，他真該慶幸自己死得早，不然我定要將他碎尸萬段！”

　“我可憐的孫，遭的都是什麼罪。”老夫人也心疼得哽咽，恨恨道，“查，回頭賢兒去查，看看到底是哪個黑心腸的算計咱們家，查出來非把他千刀萬剮不可！”

　婆媳二人滿滿的恨意嚇得宋策心驚跳，恨這樣，袖兒娘還能有好嗎？

　”把人看好了，大夫開的藥好生服用，別死了。“盛青云收了淚，沉聲吩咐一旁的暗衛，隨后便和老夫人一起離開，回去商議如何接回兒的事。

　一只腳過了門檻，盛青云突然又想起一事，回頭問袖兒娘：“你為什麼要袖兒？”

　袖兒娘忙回道：“那時候，我們不敢的大名，聽時常念叨“袖兒，袖兒”，索就跟著這樣了。”

　盛青云險些又哭出來，對老夫人說道：“母親可還記得，那時候我姐姐常常帶著南嘉來玩，錦屏喜歡表姐，聽咱們南嘉的小名，也學著，跟在南嘉后面袖兒，睡著了還在……”

　老夫人連連點頭：“我記得，我怎麼會不記得，我當時還笑得不行……”

　說著說著又不免傷，掏出帕子捂住。

　婆媳兩個相攜著回了老夫人的院子，盛青云簡直一刻也不能等，請求老夫人允許現在就帶人去侯府把兒接回來。

　老夫人想了想道：“我知你思心切，但此事非同小可，還是和賢兒商量一下再說吧！”

　“那我現在就打發人去衙他回來。”盛青云道。

　“你也太沉不住氣了。”老夫人有些不悅，“火急火燎的把人回來，難免被有心人瞎猜疑，孩子在侯府又跑不了，你連晚上都等不及嗎？”

　盛青云一腔急切被潑了冷水，不敢違逆婆婆，只能暫且忍耐，等丈夫晚上回來再從長計議。

　……

　趙靖玉和謝南嘉一直晃悠到午后才回了侯府。

　因掛念著兒子和畫樓，謝南嘉沒回宜蘭院，直接去了似錦院。

　做為定遠侯唯一的孫子，獨得恩寵的小公子吃穿用度全是最好的，屋里燒著上好的銀炭，烘得整間屋子溫暖如春，地上鋪了一張厚厚的羊毯子，小公子穿著一輕便的薄棉襖，在上面歡快地爬行。

　謝南嘉一腳踏進來，看到兒子撅著小屁.憨態可掬的樣子，旅途的疲乏瞬間便煙消云散了。

　“幾日不見，怎麼就會爬了……”謝南嘉和娘說著話，蹲在毯子一頭輕輕拍了拍手，那孩子扭頭看到了，咧開笑起來，轉快速向爬過來。

　“昨天還爬不快呢，你一來就爬得這麼快。”娘笑著說，“這孩子，就是和你親。”

　謝南嘉很用，等孩子到了跟前，剛要手去抱，孩子一調頭，又爬走了。

　屋里幾個人都笑起來：“我們小公子可會逗弄人了。”

　孩子爬出去一截，用手撐起子，昂首回頭看著大伙咯咯地笑，一派天真無邪。

　謝南嘉覺得這個畫面很好，突發奇想道：“回頭和二公子說一聲，他派個畫師過來，給小公子畫一套爬行圖，等小公子長大了好讓他瞧瞧自己小時候是什麼樣子。”

　“這個主意好。”娘第一個贊，“不過這事不是應該請示世子嗎，世子才是小公子的爹呀！”

　謝南嘉愣了一下，訕笑道：“我說岔了。”

　吉祥似笑非笑地看著，打趣道：“某人是想二公子了？”

　謝南嘉回紅藕莊園的事，只有西院和宜蘭院的人知道，因此吉祥并不知道這兩三天都和二公子在一起。

　“畫樓呢？”謝南嘉面微紅，連忙轉移話題。

　“畫樓去找柳姨娘了。”吉祥道，“最近不怎麼好，看大夫也不看，還天天跑去和柳姨娘玩。”

　畫樓療毒的事一直沒讓別人知道，每天下午去西院都謊稱是去找綠柳說話。

　謝南嘉沒想到今天去這麼早，既然聽吉祥提到綠柳，逗著兒子玩了一會兒后，便去了綠柳那邊。

　去了之后，趙靖平居然也在，綠柳坐在窗前繡花，趙靖平則提筆在紙上描畫綠柳繡花的模樣，乍一看倒有些歲月靜好的意味。

　聽到小丫頭通傳，忙碌的二人同時停下手里的活向門口看過來。

　“你怎麼來了？”綠柳忙起相迎，趙靖平也擱下筆，兩只眼睛閃著，笑問道，“袖兒來了？”

　“嗯。”謝南嘉應了一聲，被綠柳拉著坐下，不等開口，趙靖平又道，“袖兒這段真真是妙，穿這麼厚的冬，依然窈窕有致，不如我給你也畫一副肖像。”

　“老.病又犯了不是？”綠柳板著臉，一雙杏眼瞪得溜圓。

　趙靖平忙擺手：“沒有沒有，我就是單純的想畫畫。”

　綠柳還要罵，謝南嘉搶先道：“我剛從似錦院來，小公子正在毯子上學爬，瞧著十分有趣，我正打算向世子提議，請個畫師給小公子畫一套爬行圖，既然世子技，不如親自去給小公子畫一套，也好趁機和小公子增近增近。”

　“喲，我兒子都會爬啦？”趙靖平被喚醒了慈父之，手道，“說起來我有好多天不曾去看兒子了，既如此，我現在就去瞧瞧。”

　說著便了小丫頭進來幫他拿筆墨紙硯，興高采烈地給兒子畫像去了。

　“你瞧他，哪像個當爹的人？”綠柳埋怨道。

　謝南嘉倒從的埋怨里聽出了些許的嗔。

　“怎麼樣，這幾天他可是都住在你這里？”謝南嘉問道。

　“嗯。”綠柳點點頭，小聲道，“你教的方法真管用，他不但沒再去別，還和我山盟海誓起來了。”

　“山盟海誓不是他掛在邊上的話嗎，你信一半就行了，別全當真。”謝南嘉道。

　“我當真才是傻子。”綠柳道，“要不是為了給我家小姐報仇，我才懶得理他。”

　“是嗎？”謝南嘉意味深長地看了一眼，“你就一點都沒有心嗎？”

　綠柳臉上浮現一層紅暈，低眉道：“我不瞞你，他是我第一個男人，也是最后一個，要說一點不心是不可能的，而且你也答應我了，等搬倒了秦婉如，就讓我做世子夫人，如果事了，往后還有幾十年的歲月，我不能總是和他冷冰冰的過日子，我家小姐有基有倚仗，才敢那樣對他，我不行，我除了我自己，什麼也沒有。”