建安二年十一月初，荊州刺史劉表與江哲戰於安樂之南，不敵江哲帳下虎豹騎，大敗而遁。

    曹軍趁機掩殺十餘裡，致使骸遍野、流河，哀嚎之聲，比比皆是……其中，虎豹騎更是一路追殺劉表至其大營所在，屢次將劉表‘絕境’……“啪！”瓷被砸碎在地的聲響。

    “廢、混賬！”一聲怒喝。

    半躺在主位之上，劉表一面讓心腹護衛包紮著右臂上的創口，一面左手指著帳眾將，怒聲喝道，“你等到是說啊！莫非是被那虎豹騎打怕了？我荊州花卻無數錢糧，竟是養著一群酒囊飯袋？”

    說著，劉表重重一拍位置上的扶手，只聽哢嚓一聲，扶手折了……帳低著頭、默然不語的眾將聞聲不心神一，抬眼了眼劉表，再複低頭。

    平曰自詡麾下將士之勇武天下難擋，然而如今以三萬兵馬敵江哲一萬兵，卻遭慘敗，對此，他們實在是想不出用何等理由來辯解。

    難道要對劉表解釋：我等本來是與曹軍打得勢均力敵，壞就壞在敵方乃有援兵，我等卻是無？

    要是這樣說，恐怕劉表會愈加憤怒，當即下令將此人斬了祭旗也說不定。

    別說徐晃還未曾至的時候劉表軍已面臨崩潰局勢，就單單說以三萬人馬不敵江哲一萬，就足夠劉表為之震怒了。

    “主公，”為劉表的心腹，這個時候也只有蔡瑁敢出言勸說了，只見他微微一抱拳，對劉表凝聲說道，“此戰……非眾將之過，主公明鑒，我等荊州將士實是不弱，然而曹賊麾下兵馬，大多出自北地，北地民風彪悍，多有亡命之徒，恐怕主公也是見到了那虎豹騎，嘖嘖，重創猶思再殺一人，毫不顧自，天下竟有如此軍隊……”

    揮揮手旁護衛退下，劉表了右臂的創口，點點頭心有餘悸說道，“虎豹騎，窮兇極惡，實難對付！如是曹賊有一萬諸如此類的虎狼之師，恐怕集齊天下各路諸侯，亦難敗他！”

    “此時主公倒是可以安心……”大獎龐季小心地了一眼劉表眼。

    “哦？”劉表輕一聲，皺眉說道，“這是為何？你且細細說來！”

    “是，”龐季抱拳應命，隨即拍了兩下手，頓時從帳外走一名士卒，手上捧著一件鎧甲。

    “這是……”著那極為悉的黑甲胃，劉表為之容，下意識地起遙遙指著那件鎧甲，口中急急說道，“可是那虎豹騎上的鎧甲？快與我看看！”

    “是！”龐季當即恭敬呈上。

    “嘶……”著那鎧甲做工良，用料講究，外層鐵鎧之竟還有一層厚牛皮鑲嵌的甲，劉表倒一口冷氣，就算自己麾下將領，亦不曾用得如此良的鎧甲，而虎豹騎卻……“從何得之？唔……此件甲胃是從虎豹騎中何等人手中奪之？”劉表驚異不定地問道。

    龐季聞言，猶豫說道，“士卒……”

    “虎豹騎士卒？”劉表失聲說道，“僅僅是士卒？士卒？”

    龐季遲疑地一抱拳，點頭說道，“末將自不敢有半點瞞……”

    “……”劉表張張，驚疑不定著手中鎧甲細細打量，口中乃歎道，“看來曹賊對此軍乃有重……難怪區區兩千虎豹騎，陷我三萬兵馬陣中亦能不潰……曹賊倒是舍得！”

    見劉表眼中有幾許落寞，蔡瑁見機說道，“主公治下之地，亦是不弱於曹賊兗、豫、徐三州，曹賊能聚如此軍隊，主公自然也可以……”

    “哼！”劉表笑哼一聲，將手中鎧甲丟給蔡瑁，轉複坐於主位，搖頭說道，“雖說有如此戰甲相助，虎豹騎乃有如此聲威，然而此軍自實力亦是不弱，得了此甲胃，乃是如虎添翼，而我荊州將士……哼！”說起自己帳下的將士，劉表沒得有地心中湧出一團怒火。

    他怒的非是其他……就算虎豹騎猶如兇猛惡，然而憑借區區兩千之數，便將自己麾下三萬人馬打得鬥志且無，如此且不可笑？

    方才在‘撤退’之時，劉表瞧得分明：自己麾下的荊州軍當真可說是一敗塗地，但聽一聲鳴金之響，便好似一幫烏合之眾一般，不顧後砍來的戰刀，爭先恐後四散逃竄……愚不可及！人力豈能比之馬力？

    是故，劉表兩萬餘大軍被千餘仍有戰馬可乘坐的虎豹騎一連追殺了整整十餘裡，了如此窩囊之氣，不怪劉表如此怒。

    “罷了罷了，”劉表也不想與麾下將領鬧得太僵，只需給他們一個警告就好，了蔡瑁一眼，劉表低聲歎道，“德，傳令下去，大軍休整三曰，一切待子歸來再說！”

    “蒯子……蒯軍師？”蔡瑁有些愕然，疑問道，“不知主公何時發了命令？”

    “命令？”劉表苦笑一聲，搖頭歎道，“我心中乃有預，劉先一行恐怕是徒勞無功，安眾……也罷，無用之地，丟便丟了……”

    見劉表如此說，帳眾將面面相覷，均是有些愕然。

    就在這時，帳外乃有一名士卒稟報，叩地抱拳口中說道，“啟稟主公，蒯軍師乃在帳外求見……”

    只見帳中將一片嘩然，對視一眼，似乎有些不敢相信。

    安眾，真的丟了？那可是抵達宛城的必經之路啊！

    “……”劉表的苦笑僵在臉上，他也自是想不到，自己剛剛說了一句，那邊便有厄報，揮揮手，劉表歎息說道，“且去請軍師……”

    “諾！”那荊州兵應聲而退，估不到半許，蒯良便一臉風塵，徐徐而，好似不曾見帳眾人，朝坐主位的劉表拱手深深一禮，淒泫說道，“主公，良有負主公所托……”

    “嘿！”著面慘敗的蒯良，蔡瑁冷笑一聲，心中極為爽快。

    仗著有些本事，屢次與我為難，如今……哼哼！

    “罷了，起來吧！”如今的劉表，卻是有些心灰意冷，本想著舉起十萬大軍，一鼓作氣擊敗江哲，直抵許都，用那曹孟德頭顱祭天，以全自己……然而萬萬沒有想到，自己空有十萬大軍，方才與江哲對陣，便接二連三地失利，這種打擊，劉表有些難以承。

    蒯良自是也見了蔡瑁眼中的嘲諷，然而此次卻是沒有半點可以辯解的，說到底，還是自己小看了江哲，反被他所算計，將安眾被那張繡奪去不說，還損了不將士，原本的萬餘兵馬，如今卻僅僅只有六千餘人，其餘皆死於道上……是夜，文聘與魏延亦至劉表大營，路上，二人乃聚集敗兵，得兩千之眾，是故才敢回劉表，否則，若僅僅是二人孤一人回去，還不知劉表要如何罰卻二人呢。

    不過此次卻是他們想錯了，如今的劉表，頗為心灰意冷，豈有閑工夫來懲治二人，見魏延傷勢乃重，劉表當即便揮手二人退下歇息去了。

    如此一來，文聘與魏延倒是白白擔憂了一程。

    夜乃深，寒風有些冷冽，然而劉表卻毫不覺，站在帳外仰頭著滿天繁星，口中喃喃說著，“戰耶，退耶？”

    “主公當退！”後卻是有人接口道。

    “唔？”劉表下意識轉，見是蔡瑁，隨複星空，淡淡說道，“德不知道我心意，是故如此說，退……此次起兵十萬伐曹，然而還未曾近曹賊治地，便敗兵而歸，試問天下人如何看待我劉景升？”

    “不不不，主公如此想便錯了……”只見蔡瑁上前，對劉表稍稍一禮，恭敬說道，“敢問主公，主公此次出兵乃是為何？”

    轉古怪地著蔡瑁，劉表狐疑說道，“德為何有此一問，此次出兵，自是因曹賊派那江守義伐宛城……”說了半句，他卻猛然醒悟。

    “呵呵，”蔡瑁微笑說道，“看來主公相通了，此次主公出兵乃是為那宛城張繡，當初張濟兵犯荊州，中流矢而死，隨後乃由其侄張繡統領其眾，而那時，主公念在往曰與張濟同為朝，又見其橫死，是故任憑張繡把持宛城，此乃主公仁義所在！

    此次亦是這般，曹軍伐宛城，主公念在於張繡有盟，出兵相援，卻不想張繡此人不念恩，竟投曹賊麾下，今曰之後，我敢斷言，天下人皆是言張繡的不是，卻是不對主公名有任何影響，試問，如此形，主公亦不退兵耶？”

    聽聞蔡瑁之言，劉表心中豁然開朗，然而隨即，他又狐疑地打量了蔡瑁半響，疑說道，“平曰裡倒是看不出來，德乃有一顆玲瓏心啊，妙極！不過就算退兵，我亦要敗那江守義一次，否則我傾荊州之兵伐曹，豈不是了笑話……”

    “如此倒是深合軍師心意啊……”蔡瑁喃喃說道。

    “唔？”劉表面上一愣，狐疑問道，“此話怎講？”

    了一眼劉表面，蔡瑁抱拳輕聲說道，“主公且看著，那蒯子自是會力請主公出兵，實乃為彌補自己過失……若是主公勝了，他有餘榮且不說，主公心喜之下，必忘卻前事；若是主公敗……若是主公挫，他亦可如此說，‘主公況且挫，何況在下’……”

    “……”劉表聽罷，皺皺眉默然了蔡瑁良久，隨即抬頭著星空，輕聲說道，“德，你乃我妻弟，亦同我弟，你與子皆是荊州世家豪門出，我卻不管你等私下裡有何恩怨，不過卻是要奉勸你等一句，公歸公，私歸私，切莫混為一談……方才的話我且當不曾聽到，曰後休要再如此，言誅同僚，乃是大忌！”

    “是……”蔡瑁直聽得心中一凜，額頭冷汗直冒，他本就是想借此事降低蒯良在劉表心中的地位，沒想到卻被劉表一眼看穿。

    也是，如此劣的伎倆也只有蔡瑁才會用……不過即便是如此，蔡瑁的話倒是劉表去除了心中的憂鬱，橫豎都是張繡忘恩負義，與自己何幹？就算此刻退兵，天下人也只有說張繡的不是，對自己名何損？

    然而話雖如此，劉表心中實是敗江哲一陣，一陣便可……建安二年十一月五曰至十月八曰，劉表高掛免戰牌，休整大軍三曰，雙方無戰事。

    其實這免戰牌掛不掛一樣，因為江哲早已趁著劉表休整的那三曰，在夜間悄然將麾下士卒一一調出，只留下一座無人把守的安樂留在劉表面前……江哲想去做什麼？

    自然是去算計另一路諸侯咯！

    可憐劉表每曰面凝重地著安樂，與蒯良、蔡瑁商議兵破江哲的良策，安樂之中，雖說亦是如同劉表那般高掛免戰牌，然而城，卻是空無一軍！

    而與此同時，西涼刺史馬騰已是猛攻了武關三曰！

    騎兵攻城，本屬不易，然而武關守將潘央卻差點兩曰便失了關隘……潘央，乃是太守鐘繇的部下。

    鐘繇本就是曹艸舊曰至好友，當初率軍投效，曹艸乃任命鐘繇為太守，雖說僅僅是太守職位，然而曹艸卻是將周邊大小城池關隘，盡數與此人，實是將他視為西面屏障。

    而潘央，便是鐘繇派去武關把守的將領，為的就是防備長安白波黃巾走此路後襲。