礙於他目下扮演的角式，徐子陵只能坐往靠邊的東三席之一去，幸好不是與李靖同臺，否則便很易出馬腳。

他和陳長林分坐於玲瓏左右兩旁，對面是邢漠飛和那兩位眼睛像會說話的吐谷渾，其它經自我介紹後都是坐於主席者的子或親信等。

能與榮祥同席者當然都是有份量的人，包括李世民、突利、王薄、宋魯、柳菁、伏騫、歐希夷，可風道人和另三位有頭有臉的人，卻不見榮祥的夫人。

寇仲被安排與雲玉真、侯希白同席，幸好他和雲玉真間隔著鄭石如，不便說話，否則他說不定曾藏不住心中怒火，與席前反目。

白清兒和鄭淑明坐在他對面，本是仇人見面，份外眼紅。但出奇地鄭淑明像當他不存在般，只和白清兒淺談輕笑。

當各人坐好後，寇仲才發覺右旁的席位空了出來，問侍候的小婢，小婢只說是依管家的吩咐，其它一概不知，令他不著頭腦。

鄭石如和他敷衍兩句後，便向侯希白和雲玉真搭訕，沒再理他，而他亦樂得耳清淨，遊目四顧。

此時榮祥長而起，欣然舉杯道：今天是榮某人五十賤降的日子，難得各位貴賓大駕臨，其中更不乏遠自千里而來的好友，令榮某人備榮寵，謹借一杯水酒，聊表敬謝各位的心意。

衆人紛紛起立回敬，氣氛登時熱烈起來，恭維與斗酒之聲不絕於耳。

好一會後衆人才坐回原位。

榮祥神一笑道：在菜餚上桌前，榮某人先送給各位貴賓一點驚喜，有請尚秀芳小姐。

衆人一齊譁然好聲中，樂隊起勁地吹奏起來，廳洋溢著一片歡樂的氣氛。侯希白更是目奇，聚會神的等待這名出場獻藝。

尚秀芳甫一登場，登時令董淑妮、榮姣姣、雲玉真這等也失去點。

若論容豔態，衆是各有特，頗難判別高下，可是尚秀芳那種別一格的風韻儀態，卻把諸比了下去。

顯然比較擅長哀怨纏綿的小調，所以今次演唱歡樂的賀壽歌曲，雖仍是非常出聽，寇仲總覺得稍遜於昨天在尚書府中的表演。

不過自開腔後，大廳中幾乎人人聽得如癡如醉，徐子陵和寇仲卻是例外的兩個。

他們兩人現在的心，都對歡悅的調子到抗拒。

徐子陵乘機從容觀察四桌主席中一衆人等的反應，神最投的是侯希白，差點便要聞歌起舞的樣兒。李世民和伏騫雖全神聆聽，卻仍是神態從容冷靜。其它人則形神不一，但都爲尚秀芳簡直如天簌仙音的曲藝與優妙曼的舞姿而容，突利更是目奇，似恨不得骨嘟一聲把這活生香的紅伶一口吞掉。

尚秀芳那對勾魂攝魄的剪水雙瞳，配合著段表滴溜溜的轉，不住朝席上掃去，弄得把持力稍弱的年青一輩更是神魂顛倒。一曲既罷，立時掌聲如雷，采聲震耳。

餘音仍是縈耳不去之際，榮祥親自離座迎迓，把尚秀芳送至寇仲旁的空位去，在一衆男士起立歡迎下，榮祥向寇仲打了個曖昧的眼，笑道：寇兄弟給老夫好好招呼芳小姐。

這麼一說，席上各人均知尚秀芳坐於寇仲之側，非是隨意的安排。

介紹過後，尚秀芳坐下，榮祥這才離開。鄭石如尚未坐穩便視寇仲如無般向尚秀芳不停口地讚的藝。

侯希白雖含笑瞧著尚秀芳，卻毫沒有急之態，風度極佳。

此席不知是否蓄意的安排，佔了大半均爲賓，只有寇仲、鄭石如、侯希白和另兩個權貴世家的公子哥兒得叨陪末席。

菜餚此時不斷端上，而由前、中兩堂進來敬酒的人羣則川流不息，把宴會的氣氛推上高峰。

榮祥酒量極佳，來者不拒，只間中要席上諸人代喝，代喝得最多的一個當然是他旁的王世充。

徐子陵把所有景都看在眼，暗忖榮祥不知有意還是無心，竟有點像要灌醉王世充的樣子。不過王世充功力深厚，又是老江湖，自該有他的分寸。

正思索時，玲瓏湊近他道：你剛纔爲何對尚秀芳的演唱漫不經心呢？是嫌唱得不好，還是不好樂曲？

徐子陵呆了一呆，始知一直在留心自己，有點尷尬的道：我只是比較聽調幽怨的調子。

心中不由憶起石青璇人至深的簫聲。

玲瓏悠然神往的道：崑崙山南月斜，牧人向月吹鬍茄。胡茄羌笛，聲最悲切，有機會公子定要一聽。

那邊的尚秀芳也終找到和寇仲說話的機會，低聲道：妾住在曼清院，假若明天有空，可否找點時間來見見妾呢？後天秀芳便要到關中去了！

寇仲想不到如此大瞻，微一點頭，算是答應。

然後發覺鄭淑明、白清兒和雲玉真都盯著他們。只好希因人多喧鬧，使三聽不到尚秀芳對他的邀約，那種唯恐人知的心理連他自己都不大明白。

就在此時，門高唱道：衛統領右武侯大將軍獨孤峰到！

衆皆愕然。

※※※

一服的獨孤峰在四名侍臣的簇擁下，昂然進大廳，高聲道：獨孤峰奉皇泰主欽命，特來爲榮老闆賀壽，並代皇泰主賜贈玉樹。

對王世充他卻視如不見，眼中似是隻得榮祥一人。

在此頒賜時刻，李世民等外人均依例紛紛避往一旁，而所有被楊侗管治的臣下，包括榮祥在，無不下跪迎接由楊侗恩賜的禮。只餘王世充和一衆從人，不知如何是好。

要知名義上，王世充仍是奉楊侗爲主，甚至兵皇宮，也只是號稱要擒拿元文都和盧達兩個臣，而非公然謀反。

際此與李對抗的急存亡之秋，假若他公開表明真正的立場，勢將名不正言不順，說不定會失去部份軍民的支持，有害無利。

若要廢楊侗，必須先有部署，待時機始可付諸實行，而現在無論如何盤算，都要此一辱。

想到這裡，王世充長而起，跪伏榮祥之旁。

王玄應和王玄恕等只好照辦。

寇仲等是客卿份，故只須避席，也不會令人側目。

獨孤峰大爲得意，高呼道：諸位平！

王世充一肚氣的站起來。

寇仲和徐子陵則心厲害，沈落雁是看準了他們示敵以弱之計，才以這種手段，挫折他們的士氣和銳氣。

獨孤峰從侍手中接過錦盒，送到再跪倒接禮的榮祥手上，儀式這才告畢。榮祥手捧錦盒，笑道：獨孤大人務要留下喝杯水酒。

獨孤峰顧盼自豪的哈哈笑道：小弟有皇命在，不宜久留，各位請了！

不待王世充有任何還擊機會，就那麼傲岸走了。榮祥慌忙相送。

衆人再度座後，王薄忽然發出一陣笑聲，向李世民道：貴屬尉遲仁兄不是想和老夫玩兩手嗎？何不趁此機會讓老夫領教一下。

大廳喧聲立止。

誰都想不到王薄會主挑戰，顯是以尉遲敬德對他的不敬非常介懷。

李世民尚未答話，坐於旁席的尉遲敬德霍地立起，抱拳道：王公請不吝指點後學！

說罷大步走至主席與大堂間的空廣，神態威猛至極。

衆人對他的豪勇均肅然起敬，要知王薄聲名之盛，尤在李、杜伏威等人之上，手中定世鞭，更被譽爲天下第一鞭，故只是尉遲敬德不畏強敵的膽量，已是非同等閒。

王薄微微一笑，從容離座，朝尉遲敬德走去，欣然道：今天乃榮兄人喜的日子，所以我們的比試只是助興質，點倒即止，尉遲仁兄以爲如何？

這番話從他口中悠然道出，益發襯托出他的大家風範和尊崇的份。

尉遲敬德施禮道：請前輩手下留。

他的答話更是得。誰都知他只是禮貌上的客氣話，並非真的怕被對方所傷。但卻能對王薄生出很大的心理力，明示你勝原是應當，輸了勢將聲名掃地。

寇仲特別留意李世民的神，只見他仍保持一貫的冷靜，沒有毫張的狀，不由心中暗懍。

尉遲敬德之所以敢先挑起戰端，當然要李世民點頭才，而他爲何如此針對王薄，其中必有深意。

尉遲敬德虎目如炬，迫視著在十步許外立定的王薄，喝道：得罪了！

往左腰一抹，長鞭在手。

王薄的目落在他鞭上，淡淡道：此鞭何名？

尉遲敬德執著繞了數圈的鞭子的右手往上揚起，鞭子像變魔似的倏地蹬得筆直，斜上直達王薄頭頂上，朗聲道：此鞭名歸藏，長兩丈三尺，前輩請不吝賜教。

他並沒有抖回鞭子，輕輕鬆鬆地像持著一兩丈多長的黝黑鐵，教人無法相信那本是一條長鞭，只是這份持恆的力，已令在座不乏宗師級高手的旁觀者刮目相看。

在燈火照下，映得鞭滿布吸盤以的突出小圓點，詭異莫名。

王薄哈哈笑道：好鞭！

接著突然迅移，宛如流水行雲般迫近對手，右手中指疾點，攻向尉遲敬德大的空門，竟沒掣出仗之名的定世鞭。

變化驀生。

本是斜半空的歸藏鞭忽地變在尉遲敬德頂上盤旋數匝的鞭圈，然後移往前，一圈接一圈的往王薄攻來的中指迎去，神乎其技至極點。

衆人早猜到他鞭法高明，否則怎敢應王薄之挑戰，但仍想不到他那手鞭法如此出神化，簡直到了隨心所之的大家境界。

寇仲忍不住和正朝他瞧來的徐子陵換個眼，都看出對方心的驚異。難怪李靖要勸他們走了。

王薄臉上現出凝重之，原來他發出的指風，刺進尉遲敬德第一個迎來的鞭圈時，竟給鞭圈生出的勁氣削減近半，到第四個圈子時，指風已消失得無影無蹤。以他的老練深沉，也不由駭然而驚，試探到對方功底之深，已到了能與自己抗衡的地步。縱稍有不如，亦所差非遠。

這是完全出乎他料外的事。

王薄大喝一聲，腳踏奇步，倏忽間閃到對手右側，右手猛，同時袖飛出一截白的影子，以波浪似的怪異路線，點向尉遲敬德的右頸側，迅若靈蛇，且像可隨時改變方向，含蘊著詭毒奇幻，莫可抗的霸道威勢。

一時勁氣侵迫，寒意大作。

這揚名數十年的鞭王，終於亮出他仗之名的定世鞭。

廳起一陣如雷采聲。

此著確是出人意表，以尉遲敬德之能，亦因這前輩高手的步法、手法和驚人的先天勁氣結合而的凌厲反攻，一時間找不到架之法。連忙側一閃，歸藏鞭尖梢像長了眼睛般，先往下潛，地時再斜標而上，點往王薄小腹，竟是以攻對攻的狠辣招數。

兩人手不過兩招，但衆人都有看得不過氣來的覺。

王薄冷笑一聲，定世鞭靈蛇般回袖，左手撮指刀，又狠又準和疾快無倫的下劈在對方攻來的鞭梢。

氣勁擊，發出如雷的一下悶響。

尉遲敬德渾一震，往後退小半步，雙目威棱四，長鞭化作萬千鞭影，像驟雨狂風般向王薄罩去，務要強佔攻勢，威猛無儔，一點沒有因功力稍遜而被挫。

寇仲等無不看得點頭稱許，只有著著進攻，纔可剋制王薄那種神出鬼沒，教人防不勝防的鞭法。

王薄哈哈一笑，在對手縱橫飛舞的鞭勢中有如珠走玉盤，以行雲流水的法，細膩玄奧的指招，右手中指連續了六、七下，每一指均準確無誤的點中敵鞭，而一指強勝一指，果然是盛名之下無虛士，非是浪得虛名之輩。

但尉遲敬德能迫得他全力施展渾解數，已足可名天下。

尉遲敬德又再一聲暴喝，鞭勢再變，右手同時執著鞭把和梢端，功貫鞭，加上左手把持，登時像揮舞著一長達丈許的鐵般，向對手施出一套可剛可的奇異法招式。

王薄心中震駭莫名。

他乃鞭法的大行家，無論對方的鞭招如何詭變莫測，他也可在眨眼的功夫看對方的後著變化。故手至此，心中已有勝算，豈知對方竟然會以鞭作，其變化已非是鞭法的範籌，登時使他重新索，好夢空。

此時他更清楚這年輕的對手才智非凡，絕非可欺之人。

他也被迫作出應變，雙手同出，忽劈忽拍，勁風急疾震耳，以強絕一時的掌勁，應付對手排山倒海的攻擊。

榮祥於此時回抵堂，負手立在門觀戰，沒有出半點驚訝模樣，反似是早知必會如此的神。

噗！

王薄一掌重劈在鞭上，真勁而，整鞭竟彎曲起來，尉遲敬德則往後跌退。

各人正爲他擔心時，王薄的定世鞭竟從左袖飛出，覷準對方咽，疾點過去。驚呼聲起。

尉遲敬德的鞭悄彈離右手，點在刺來的鞭梢。手迄今，兩鞭尚是首次鋒。