圓桌上放滿質錢帖子、錢票、賬簿一類典當業的東西，看得徐子陵眼花繚時，坐在桌子另一邊的陳甫道：我們典當業可以四個字來形容，就是以財生財，將財富放貸取利，憑高息賺錢，可以信用借貸，或以抵押放貸。抵押品由產例如珍寶玉石，至乎不產如房舍地契，甚或人作抵押。

徐子陵一呆道：怎樣以人作抵押？若沒有錢還，難道可將人賣掉嗎？

陳甫材瘦削，生就一副馬臉，五十來歲的年紀，相當高的鬢角有些花白，態度友善熱誠，聞言出一曖昧的笑容，低聲音道：欠債還錢，沒錢可以工作還債，若抵押的是標緻的孃兒，更可賣青樓。不過我們長安榮達絕不會幹這種事，但在鄉鎮偏僻的地方，我不敢擔保言種事不會發生。在你我願下，府很難干涉。何況我們開當鋪的，首先要打通府的關節，一方保持低調，一方隻眼開隻眼閉，大家相安無事。

徐子陵聽得信心陡增，只是這以人作押一項，對香家己有莫大的吸引力，等若以後可公然作人口買賣。皺眉道：典當業究竟是怎樣開始的？

陳甫輕描淡寫的道：典當業於南北朝時大行其道，源於佛寺的寺庫制度。

徐子陵愕然道：怎會和佛寺有關？佛寺豈能幹斂財的勾當，不是與出家人的四大皆空有違背？

陳甫微笑道：出家人不用吃飯嗎？寺院通過各階層的佈施，積聚大量財富，爲維持衆多僧的生活，進行各類宗教活，維修和擴建寺院，凡此無財不行，於是想到這以財生財的法門，憑放貸取利。

頓了頓續道：至於有否違背佛門的本意，就非我所能知。不過至佛教經律中的'無盡藏'有'生息不已，其利無盡'，'爾時六衆當種，種出息，或取或與，或生或質'的記載，令僧可安心放貸得利供佛，法，僧三寶之用。

徐子陵聽得耳界大開，問道：這樣一個賺錢的行業，競爭一定很大，司徒福榮憑什麼能穎而出，爲全國最大典當業的老闆？

陳甫欣然道：這方面誰都要佩服大老闆，他之所以能這麼功，皆因推出'谷典'和發行'錢票'兩門新的生意，谷典並不限於米糧，而是廣及其他糧貨，這特別農村鄉鎮的歡迎，試想可以糧貨換錢，雖然價格比直接買賣低一大截，但在方便和應急上卻非其他貿易方式所能比擬。

至於錢票，對經商者可說是一種恩賜，方法是由當鋪簽發換券，代替貨幣在市面上流通，隨時兌現，我們則賺取'水'。

徐子陵明白過來，難怪說典當業最重商譽，所以香家或在財力上能超越司徒福榮，卻因與青樓賭館畫上等號，又有販賣人口的背景，隨時會遭爲政者掃封閉，誰肯信他們發行的錢票。

愈清楚典當業，愈有把握令香家上鉤，皆因此乃香家可藉以施展變天換日大法的千載一時良機。

陳甫道：好哩！現在到公子深瞭解我們的經營和運作手法。

徐子陵心中苦笑，只好強迫自己振作神，專心聆聽，爲扮好司徒福榮努力。

在皇宮的書齋，一龍袍的王世充看罷竇建德的函，遞給坐在右下首的王玄應讓他也過目，皺眉道：竇建德爲何要助我對付李世民？

寇仲尚未回答，王玄應邊看竇建德的信函，邊頭也不擡的冷笑道：說不定前門拒虎，後門進狼哩！

寇仲立即心頭火發，正要拂袖而起，坐在寇仲旁的王玄恕忙接口道：現在夏王與我們大鄭脣齒相依，若失陷，下一個……

王世充截斷他道：怎會失陷？李世民一向善於後發制人，薛舉父子和宋金剛就是這麼敗在他手上。我今趟就以彼之道還治其，當他久攻不下退兵之時，就是他全軍覆沒的一刻。

寇仲雖對王世充絕無好，卻不得不承認這是應付李世民大軍的正確戰略，問題是鄭軍能否堅守到那一刻。

王世充目閃閃的盯著寇仲，沒有立即說話，王玄應則把竇建德的書函毫不尊重隨手扔在旁邊幾上，臉含冷笑的瞧著對面位於王世充左首的寇仲。王玄恕無奈苦笑，默不作聲，書齋充滿一片難堪的氣氛。

驀地王世充仰天長笑，道：帥如此著我大鄭的事，我非常激，若李世民提早一年來攻，我或會手忙腳，可是經過整年備戰，我有十足把握打這場仗。現在我兵糧足，只要能守到冬天大雪之時，哪到李世民堅持下去？

寇仲心中大訝，上次見王世充，至表面上這老狐貍對自己禮遇甚隆，但今趟顯然態度大改，究竟他有何所恃？又或是如他所言的有十足把握勝此一仗。

寇仲生出無話可說的頹喪覺，苦笑道：聖上是否要對我下逐客令呢？

王玄恕一震往乃父。

王世充嘆道：帥實在是我非常欣賞的一個人，只可惜不能爲我王世充所用，更大的問題是帥己嶺南宋家的人，宋缺一向敵視外族出的人，我和他是水火不容，帥請告訴我教我如何信任你？

寇仲道：事有緩急輕重之分，假若聖上你有十足把握可獨力收拾李世民，小子當然無話可說。但事實擺在眼前，所有曾信心十足自以爲可收拾李世民的人，最後均被證實是錯的，若我是聖上，當不會未開戰先絕自己的後路，我要說的話全說出哩！至於該怎樣做，請聖上定奪。

王世充微笑道：我們曾合作擊垮李，今次自可聯手教李世民吃場大敗仗，帥勿要多疑，只是大家必須將心裡的話先說出來。

王玄應淡淡道：擊退李世民，對帥有怎麼好？

寇仲真想照臉轟王玄應一拳，看他的青白小臉事後會變甚麼樣子，此人不識大，只因兩趟被擒之辱，迄今仍對他懷恨在心，深吸一口氣後，沉聲道：可否倒轉來說，若李世民攻佔，對我寇仲有甚麼壞，好嗎？

王世充出不悅之，冷哼道：帥請說出來高見。

寇仲目從與王玄應的對視，移往王世充。道：若失陷，那竇建德將被迫退守河北，那時李世民只要隨便派他天策府任何一個大將，將可守得固若金湯。那時李世民第一個要殺的人不是竇建德而是我寇仲。

王玄應曬道：帥有否高估自己在李世民心中重要？竇建德手下雄師達四十萬之衆，帥軍只區區數萬人，且無堅城險地可守。

寇仲回敬他嘲弄的目，微笑道：這不是誰重要些的問題，而是戰略的問題。李世民若攻下，李閥唐室聲勢大盛，一些風駛舵之輩如高開道，羅藝之流，只好搶著向唐室歸降，令竇建德腹背敵，彈不得，李世民非是蠢人，只會竇建德勞師遠征的來攻，自己則從容佈置用兵南方，一旦把我剷除，再在蜀建立水師船隊。加上有杜伏威的江淮軍作呼應，南方諸雄只餘任由宰割的份，那時竇建德唯一生路就是來攻，遇上天下最擅守城的李世民，又有關中呼應，結果會是如何？似乎再不用小弟說出來吧！

王玄應給說得啞口無言，因爲他說的全是實話，更是王玄應從沒想過的。

王玄恕雙目崇慕神，不住點首。

王世充兩眼大盛，不得不同意點頭，道：帥對整個時局看得非常徹，不過是不會失守的。

寇仲笑道：聖上既指出要直話直說，那我亦不客氣，聖上憑甚麼這樣有把握？

王世充竹在的道：因爲帥千算萬算，仍算李閥部的變數，若李世民能一舉攻克，當然不會有任何問題，若久攻不下，其他大敵則蠢蠢。李淵或會改變主意，命李世民退兵，帥明白我的意思嗎？

寇仲心中一震，忽然掌握到王世充如此有恃無恐的原因，皆因他暗裡得到突厥人的支持，正因如此，纔不把竇建德的援助放在眼。當李世民圍攻之時，只要頡利助樑師都之輩再犯太原，李世民在首尾難顧下，只好退兵回守關中。

他與王世充互相盯半晌後，哈哈一笑，挨回椅背嘆道：假如聖上真的作如是想，正中突厥人的計。

王世充首次變，不悅道：突厥人和我有甚麼關係？我怎會中突厥人的計？

寇仲微笑道：聖上和突厥人是甚麼關係，我當然不清楚。只希不是過趙德言或大明尊教作橋樑搭出來的關係。頡利終有一天會聯同塞外諸族大舉來犯的，不過絕不會是這幾個月的事。我剛從塞外回來，對塞外的形勢或會比你們清楚些。

王玄恕忍不住道：塞外目下是怎樣的一番況？

寇仲道：大可用一個字來形容，突利在畢玄的力下被迫和頡利修好，但雙方均因奔狼原之役和渤海立國之事師勞兵累，在重整陣腳和與其他各族建立新的關係前，絕不敢輕舉妄。若我所料無誤，頡利表示支持你們大鄭，怕的只是你們不戰而降，讓李世民不費一兵一卒的奪得黃河的控制權，那時唾手即可取得天下。對頡利來說，最理想莫如李世民因攻打元氣大傷，那時突厥聯軍乘勢南侵，在李閥無力反擊下，先佔大原，站穩陣腳，然後逐步蠶食，完席捲中原的夢。

書齋一陣如鉛墜的沉默。

王世充年凝寇仲，長長呼出一口氣道：頡利對我沒有任何承諾。

他這句話說得弱無力，明顯是言不由衷，更令寇仲曉得自己猜個正著。

王玄應沉聲道：剛纔帥說由趙德言、大明尊教爲我們搭路是怎麼意思？

寇仲聳肩道：沒有甚麼意思，趙德言和榮祥關係切，而榮祥本是大明尊教的人，你們又對他特別容忍，我這樣順著一猜，該屬合合理吧！

王玄應爲之語塞，言辭上的針鋒相對，他怎是寇仲的對手。

王世充心不在焉的道：我們不要在這些小事上爭，帥有甚麼好的提議？

寇仲暗鬆一口氣，費這麼多脣舌，要爭取就是王世充這麼一句話。正容道：我的提議可用三句話總結，就是守爲上，聯竇軍，固虎牢。

王世充沉道：我以爲帥有甚麼意想不到的提議，這些……嘿！這些均爲我們擬定的策略。

寇仲心中暗罵，至聯竇軍一項不是他的既定策略，道：守爲上一策說來容易，實行起來卻有一定爲難。第二項的聯竇軍，聖上必須暫緩稱帝，事纔有得商量。

王玄應終於找到反擊機會，不悅道：名不順言不順，現在舊隋廢君正式讓位父皇，令我大鄭軍心大振，這幹竇建德甚麼事？他歡喜大可由夏王變稱夏帝，這是稱號的問題，否則父皇怎都像矮李淵一截似的。

王世充默言不語，似是同意，又像在思索稱帝的事。

王世充以鄭王還是鄭帝的分與竇建德對話，當然有很大的分別，若採後者，勢令雙方很難有合作的共同基礎。

王玄恕語無言。

寇仲嘆道：這是大鄭的事，由你們決定。但任何一條戰線亦可失去，卻絕不能失虎牢偃師這條東面最重要的戰線，那不但是竇建德來援之路，更是我帥軍可把糧草裝備源源不絕送來的生命死活線。我有一個大膽的提議，希聖上信我是個守諾的人，絕對信任我。

王世充一震道：帥想爲我守虎牢嗎？

寇仲一字一字的緩緩道：這當然最理想，卻是強聖上所難。我只希能以楊公卿，張鎮周，又或玄恕公子爲正，我則當個手下跑的，那我敢說任李世民三頭六臂，亦不能孤立，我們可十拿九穩的打一場大勝仗。

王玄應失聲道：這怎麼行？

王世充手阻止王玄應說下去，道：此事待我仔細想想。

不顧王玄應的眼，向王玄恕道：帥在這裡的住宿事宜，由玄恕打點。明早我們有個重要的軍事會議，帥請準時出席。