前廳傳來池生春和那魔門許姓高手在說話，卻沒有聞採婷或白清兒的聲音。

到現在徐子陵仍弄不清楚池生春和許師叔的關係，只知許師叔公然助池生春管理六福賭館。

他潛至中進和前進接的大天井，立在口旁燈火不及的暗黑，功聚雙耳，一不聽兩人的低聲談。

池生春嘆道：不知是誰把消息泄出去，竟傳進李淵耳，弄得我進退兩難。

許師叔冷哼道：會否是獨孤閥的人故意陷害生春？

徐子陵心中一懍，獨孤閥竟會與池生春有瓜葛？此事確出人意料之外，幸好聽許師叔的語氣，雙方間該非是互相信任、衷誠合作的關係，否則只是尤楚紅一人，已夠他們應付。

據寇仲說，以尤楚紅的功力，在他針療的協助後，極有可能從哮病復原過來，功力因而大有突破。沒有病的尤老婆子，可不是說笑的一回事。

池生春苦笑道：我不曉得。照道理他們肯把東西賣給生春，生春好好歹歹都算是他們的主顧，能暫濟他們在長安頭寸吃的燃眉之急。生春是他們的恩人而非仇人，這樣害生春於他們有何好。他們開支龐大，又急於重建昔日聲勢，不怕以後我不肯再和們易嗎？

徐子陵明白過來，同時心中暗歎。

獨孤閥倉皇逃離長安，只能匆匆帶走部份貴重的細，在的產業財富全給王世充沒收。現在長安居住，若要保持昔日的生活風，不得不把手上值錢的東西變賣，以供生活所需，又或作生意賺錢的本錢。

現在的徐子陵家厚，不愁食，可是池生春這番話，卻勾起他和寇仲在揚州作小手時穿不暖、吃不飽的回憶，心中涌起難言的滋味。

究竟是那時快樂些，還是現在快樂點？恐怕自己和寇仲都沒有肯定的答案。

許師叔道：誰曉得生春你手上有展子虔的《寒林清遠圖》？

徐子陵立時神大振，暗呼幸運，原來獨孤閥變賣的，正是此寶。想想亦是道理，只有像獨孤閥這類長期位於隋皇朝權力核心的世家大閥，始有可能擁有這種識貨者無不心的異寶，且說不定是從廢帝楊侗順手牽羊帶來長安的。

池生春沉片晌，道：這種事我怎會胡說出去，曉得此事除獨孤閥的人外尚有'大仙'胡佛，因爲我要憑他老人家的眼去監證此畫真僞。要花萬兩黃金的寶畫，生春當然不肯輕忽從事。不過我相信大仙絕不會泄此事，因爲我明言若婚事落實，此寶就是聘禮。

徐子陵那想到《寒林清遠圖》有此與胡小仙有關的曲折故事。大仙胡佛既是監定古畫的專家，本該是像侯希白般畫如命的人。由此可見池生春對迎娶胡小仙的重視，威迫利，無所不用其極。也使他更此事的迫切，江湖有江湖的規矩，一旦胡佛開金口答應婚事，連胡佛自己亦不可以在沒有充份的理由下改口。

許師叔同意道：胡佛不是那種說話的人，胡佛只得一，繼後無人，得生春你贅，是他幾生修到，泄寶畫對他有害無利。

池生春笑道：當胡小仙試過生春的滋味後，包保明白甚麼是幾生修到。

徐子陵首趟想到這事的嚴重，至乎可今他滿盤皆落索的後果。

魔門自有一套在牀上取悅的法，胡小仙或者仍不算娃婦，但始終非是正經閨，若給池生春使手段弄上手，由恨變，兩相歡悅，大有可能盡泄他徐子陵的，那就真是賠了夫人又折兵，裹翻船。

許師叔嘿然笑道：胡小仙有甚麼本領可飛離生春的掌心，何況祖文和李元吉均是他父不敢開罪的人。至於《寒林清遠圖》，生春不用過份擔心李淵，他只不書畫，更要講做皇帝的風度，生春只須詐作不知，過兩天把畫當聘禮送給胡佛，讓胡佛去爲此頭痛，還幹你何事？哈！

只聽他這番話，可知此人心極壞，幸災樂禍，盡顯魔門中人自私自利的劣。

池生春嘆道：問題是今早李淵差遣劉文靜來和我說話，說甚麼張婕妤在前代四家的珍藏中，獨欠展子虔一幅手墨真跡，言外之意，就是要生春自己識相，乖乖獻寶。唉！

坦白說，若非曾向胡佛說過以畫爲聘禮，我定會毫不猶豫拿畫去討好李淵，讓他可討人歡心。目下卻是進退兩難，怕胡佛惱怒，以此作藉口拒絕婚約，師叔教生春怎辦纔好，累得我連飯也吃不下。

徐子陵至此掌握到《寒林清遠圖》的關鍵所在，難怪李淵會向侯希白提起此畫，說不定是想借侯希白之口去迫池生春獻寶，那知侯希白卻見獵心喜，想據爲己有。李淵等得幾天，見池生春仍未有靜，遂忍不住著劉文靜明刀明槍的向池生春提出他的要求，害得池生春茶飯無心，陷兩難兼顧之局。

許師叔恍然道：原來事變得這般棘手，難怪你坐在這裡唉聲嘆氣。劉文靜既已開口，生春不立即獻畫，已同時開罪劉文靜和李淵，此事恐對我們的大計非常不利。

池生春道：生春當然不敢公然不給劉文靜臉子，所以坦白向他道出已以畫作聘的事，希他在李淵面前言兩句，待婚事定後，我再想辦法從胡佛手上取回來，獻予李淵。

許師叔一震道：糟糕！

池生春大吃一驚道：有甚麼問題？

許師叔嘆道：當然大有問題，'大仙'胡佛無論在長安或江湖士都是德高重，李淵終是半個江湖人，不能全不講江湖規矩，若李淵爲妃嬪的好迫像胡佛這樣地位的老叔父獻出獨婚嫁的聘，會爲江湖所不齒。李淵最講面，怎肯做這種犯衆怒的事？

池生春無言以對。

徐子陵悄悄退回中進的書齋，現在縱使沒有侯希白的請求，他亦會不惜一切把寶畫到手上，使池生春的難題由痛癥升級爲死癥，打他的陣腳，不但可破壞他和李淵的關係，更可今胡佛不滿。

※※※

寇仲全速在星空包裹的廣闊原野朝西飛馳，離開戰場愈遠，心底更覺茫然。

難道就這麼窩囊的任王世充失去，甚至失掉宋玉致的婚約、宋缺的期和支持，失去已蜀，至乎失掉整場爭霸天下的鬥爭。

他與王世充的決裂，會對王世充軍心造雪上加霜的打擊，很多原本沒有異心的大鄭將領，現在會從本的利益去重新考慮去留。

他幾可肯定李世民必可功孤立，那只是時間的問題。何時失陷，關係到他帥軍的存亡。

以他現在的實力，明刀明槍絕不可能從李子通手上把江都奪過來，只能用計，若時間容許，他可通過竹花幫從部瓦解聲勢似江河日下的李子通的防力量。

由決意爭霸天下開始，他從未試過像眼前的計窮力竭。

李世民視他爲唯一勁敵，他此刻才真正明白到李世民確是他最大的障礙和威脅。

他現在只想趕快找到徐子陵，同他傾訴心中的旁徨和怨憤。

他沒有因此心灰意冷，雖難免失落失意，但在深心，他的鬥志正像燎原的星火逐漸蔓延。

他和李世民的鬥爭，只能以一方的敗亡來解決。

※※※

徐子陵藏子其中一個櫃幾近整個時辰，才聽到池生春返回臥房的步音。

接著是池生春的驚呼，徐子陵不用拿眼去看，就知他看到以書鎮在枕上，他冒短命曹三的留書。

上面寫著：池館主足下：暫借《寒林清遠圖》，以償素願。曹三頓首寥寥數字。

風聲疾去。

徐子陵心中好，卻沒有立即推櫃門而出，因池生春乃老江湖，絕不會蠢得立即去看寶畫是否被盜，只有當他肯定曹三確不在旁，纔會懷疑曹三是否真的盜寶去了。

他功聚雙耳，追蹤池生春，果然察覺他只是在宅二進四搜索，且顯示出迅快的法速度。聲音遠去，徐子陵仍耐心等候。

不半晌池生春重返臥室，今趟尚有那許師叔隨行。

許師叔沉聲道：曹三不是死了嗎？這麼多年都聽不到他消息，爲何偏在這時間來？

池生春心煩氣躁的道：他是想找死，竟敢來惹我，**他十八代的祖宗，若真敢取去我的《寒林清遠圖》，無論他躲到天涯海角，我也要他盡我的極刑而亡。

許師叔道：說廢話，看看《寒林清遠圖》纔是首要正事。

按著是櫃門拉開，地道被揭開口的聲音，在口櫃旁另一櫃的徐子陵心中大訝，暗忖難道寶畫真的藏在地室某一，只是自己疏忽了。

細想又該非如此，若有暗格，除非由魯妙子親自設計，否則怎瞞得過他。

地室下傳來池生春的笑聲，道：原來只是吹牛皮，《寒林清遠圖》仍安然無恙，他孃的，差點給這短命的小子欺騙。

接著是池生春爬回來，櫃門合上的聲音。

徐子陵差些失去信心，要搶出去強奪寶畫，旋又按下衝，因發覺事有蹊蹺。

因爲他既沒有聽到機括開放暗格的異響，更沒有聽到打開畫卷查看的聲音，於理不合。

唯一的解釋是外面兩個人思疑自己用計，故將計就計，引他出來。

兩人走音遠去。

忽然間他們的互逞奇謀變比賽耐力戰，徐子陵正懷疑自己的判斷時，足音再響。

池生春的聲音在門外響起道：我有很不祥的覺。

許師叔道：我們猜錯哩！曹三沒有來過，否則撒的地上會現出足印，而我們就可憑'定形'的氣味把他挖出來。

徐子陵暗好險，若自己適才忍不住從櫃走出來，肯定著道兒仍懵然不覺。

池生春聲道：我要去看看！

許師叔道：我在旁爲你押陣，我怎都不信曹三如此神通廣大，竟能曉得你把圖軸藏在甚麼地方。

池生春道：如此有勞師叔。

忽又啞然失笑道：我們是因畫軸太重要，才這般患得患失。曹三算甚麼，就算把畫軸送到他手上，他亦沒有能耐活著把畫帶走。

許師叔道：小心點總是好的。

足音移。

徐子陵推開櫃門，閃而出，足不沾地橫過臥室，穿窗而出。

由盜竊變強奪雖非理想，可是他別無其他選擇。