寇仲和跋鋒寒伏在大河北岸一山頭，瞧著近十艘唐室的水師船從黃河駛通濟渠，全是機強的小型戰船，船上兵員全神戒備，一副隨時應變的姿態。

在午後秋的照耀下，帆桅映閃餘暉，頗有江河任我大唐戰船縱橫的迫人氣勢。

寇仲倒一口涼氣道：難道李世民料事如神至此，曉得我們會返回彭樑，故先一步派兵攔截？

跋鋒寒哂道：誰攔得住我們，噢！又有船來哩！

寇仲朝大河西端瞧去，只見幢幢帆影，二十多艘勢巍然的艨艟鉅艦，首昂尾聳的沿河開至，在另十多艘小型戰船的護航下，追在先頭部隊之後，緩緩駛進通濟渠。

鉅艦載滿兵員輜重，吃水極深。

兩人你看我、我看你時，五十多艘運兵的樓船和滿載糧貨的輜重船隻接續駛至，押後的是十多艘走舸式的小戰船。

寇仲頭皮發麻地瞧著鉅艦上飄揚的旗幟，苦笑道：這是由李世績指揮的水陸兩棲作戰部隊，我的娘，李世民不是命他攻打陳留吧！

跋鋒寒默默計算，嘆道：你的反攻大計可能要就此壽終正寢。李世民確是用兵如神，且搶得先機，這批唐兵爲數達三萬人，在強大水師的支援下，又有扼水道的開封城作指揮總部，進可攻退可守，至不濟也可封鎖運河，截擊你任何北上的部隊。坦白說，你能否保著陳留尚是未知之數，對方是順水來攻，你是逆水而守，且李世績是經百戰的猛將，我們的形勢非常不利。

寇仲不解道：李世民是否對竇建德過於輕視，這批水師銳該繼續東行，保護牛口渚、板渚、滎、河諸城纔對，對付我帥軍豈非殺用牛刀？

跋鋒寒搖頭道：李世民豈會大意輕敵，必是另有手段應付竇建德的大軍。

寇仲一震道：我明白啦！

跋鋒寒訝道：你明白甚麼？

寇仲沉聲道：我明白李小子對付竇建德的策略，事實上前晚在大河截擊我們時早端倪，就是據虎牢以抗竇建德。唉！李小子確是大將之材，任由竇建德渡河攻打虎牢東西諸城，只要他取得大河的控制權，而我又不能北上，竇建德的大軍將變深敵境的孤軍，且連番戰攻城之下，損耗難免，那時兵疲馬困，再被李世民派人包抄後方，截斷糧道，軍心勢必搖，李世民將有一舉破之的機會。

跋鋒寒變道：那怎辦纔好，要不要我前去警告竇建德？

寇仲嘆道：竇建德現在信心十足，甚麼話都聽不進耳去，尤其是由我說出來的忠告，還會以爲我陷害他。唉！過河再說吧！若守不住陳留，給大唐水師沿運河南下，直抵江都，我的帥軍會被李世績連拔起，比更早完蛋大吉。

跋鋒寒跳起來道：事不宜遲，我們立刻走。

徐子陵逐步登山，心中一片寧和。

晚課的鐘音從被晚霞染紅的山巔傳下來，每一下鍾音彷如發人深省的真言，直敲進徐子陵心底去。

佛教是一個和平的宗教，假設塞塞外的人均力行地信奉佛教，天下將太平無事。可是這永不會變事實，羣魔作祟下，佛道兩門只好聯手抵抗，衛道驅魔。

不過鬥爭實有違佛門的理想，所以慈航靜齋每代選拔最出類拔萃的傳人，負起此重責，使空門不用捲塵俗的腥風雨去。

的風風雨雨，毫沒影響淨念禪宗的寧和平靜。假若來攻的是突厥人的狼軍，當然是另一回事。所以師妃暄肩上的重任，在爲萬民謀幸福外，更要爲沙門護法。

唉！師妃暄！

他多麼師妃暄能像上一趟般，正在禪院靜待他的來臨，他會把心中的矛盾和痛苦，盡向傾訴，讓的明心爲他作出指引，可是他卻知道與再無相見的日子，這想法使他魂斷神傷。

石階已盡，徐子陵登上山頭，大雄寶殿前的廣場不見人影，寺衆僧集中在銅殿前的法場，誦經和敲木魚的聲音填滿山頭的空間。

徐子陵收攝心神，負手走進院門。

一人徐徐從大雄寶殿步出，走下臺階，神清氣秀，正是淨念禪宗的主持了空大師，他神平靜，角含笑，似是一心等候徐子陵的來臨。

徐子陵心中暗，涌起連自己也難以明白的親切覺，有點像經年在外闖，盡挫敗的遊子，回家見到親人，生出傷懷想哭的緒，愣然呆立。

了空來到前，合十微笑道：子陵你好！

徐子陵苦笑道：大師才真的是好，小子乏善可陳。

了空低喧佛號，慈祥的道：子陵請隨我來。

徐子陵跟在這禪門中能回復青春的奇人後，繞過大雄寶殿，在寺僧雲集的廣場旁步進禪院。

晚禱的衆僧像全不曉得徐子陵的來臨，沒有人出注意的神。

徐子陵不敢驚擾他們的寧洽，到進兩旁遍植竹樹的石板道，忍不住問道：大師似是曉得我來訪，對嗎？

了空悠然自若地道：可以這麼說，適才我在禪室打坐，忽生塵念，忍不住到山門一行，豈知遇上子陵。

經過僧舍後，徐子陵再次踏足兩旁石壁滿布佛像浮雕的甬道，不由到佛道深幽的特異氣氛影響，洗心滌慮，生出遠離凡塵的覺。

徐子陵輕嘆一口氣，道：我今趟到此拜見大師，是希大師爲我向妃暄傳話，告訴徐子陵不但有負所託，還毀諾捲寇仲和李世民的鬥爭中。

了空低喧佛號，卻沒有出言相責，領他直抵築於崖緣的方丈院，過門不，踏上右方通往另一竹林的碎石小徑，來到竹林外可遠眺座落地平盡虛的城高崖，凝立不。

徐子陵像不敢驚擾他似地小心翼翼移到他旁稍後，夜風水般拂至，吹得兩人衫飄揚。

遠方的燈火，有種說不出的沒落悽惶。

了空淡淡道：妃暄早猜到會有這種發展，更指出若出現這種況，肯定非是因你舍不下與寇仲的兄弟之，而是認爲這是最合乎天下萬民福祉的事。

徐子陵一呆道：妃暄真說過這麼一番話？

了空啞然失笑，灑然道：佛門不打誑語，子陵以爲貧僧誆你、安你嗎？

徐子陵歉然道：大師勿要見怪，只是……唉！只是李世民乃妃暄挑選繼承和氏璧的人，而我卻和他作對，似乎大違妃暄的意旨。

了空微笑道：和氏璧在哪？

徐子陵愕然以對。

了空朝他瞧來，雙目深邃不可測度，寶相莊嚴，語氣平和地道：解鈴還須繫鈴人。

將來的事，誰都沒法預測，我們終是空門之人，難以直接介塵世的鬥爭仇殺，所以只能挑選有爲之士，爲我沙門護法。

徐子陵恍然道：李世民就是妃暄選作護法的人。

了空搖頭道：李世民只是妃暄認爲最能爲天下萬民謀幸福者，護法的另有其人，而那個人就是你徐子陵。

徐子陵失聲道：甚麼？

了空微笑道：妃暄這決定，在沙門中從沒引起任何爭議，更得寧道奇首肯。子陵得傳真言大師之法豈是偶然，冥冥中自有緣力牽引，是爲緣分。有因自有果，有果必有因，因果相循，苦海無邊，子陵浮沉苦海，自必萬千煩惱，只要能保持正覺，苦又如何？

樂又如何？

徐子陵心中翻起千尋巨浪，自己竟會是妃暄欽選的沙門護法者，究竟是甚麼一回事，一時糊塗起來，千般滋味在心頭。師妃暄太看得起他啦！

徐子陵皺眉道：是否是一場誤會，從沒有對我護法的任何事？

了空道：是便是，不是便不是，何勞說話。

徐子陵大不解道：我現在似乎是破壞多於護法，唉！怎麼說纔好？妃暄一直在怪我勸不寇仲退出紛爭，現在我更其不正的參與鬥爭。妃暄若真曾選我作護法者，曉得眼前的況後，必會收回決定。最不想見到的況正在發生，一旦宋缺北來，天下勢南北對峙的局面，太平的日子不知何年何日出現。

了空低喧兩聲善哉，平靜地道：人世間事錯綜複雜，誰能以微薄的智慧對瞬息萬變的將來作出判斷！我們只能從本心出發，作出選擇，子陵亦只能憑本心行事，其他的不用過慮。子陵爲現在的形勢煩惱，只因一統和平的契機尚未顯現，當契機來臨，子陵自會曉得。老納言盡於此，妃暄雖在靜齋，心卻仍在江湖，沒有事可以瞞過。

子陵去吧！

寇仲和跋鋒寒抵達陳留，出乎他們意料之外的一個驚喜，是虛行之早調兵遣將，召來宣永和一萬五千帥軍，大幅增強陳留的城防，不但加建陳留城的防設施，又在城外險要和運河兩旁戰略點，日夜工的趕建八座石寨，士氣昂揚下，軍民齊心的爲存亡鬥。

除宣永和他兩名得力副將高志明和詹公顯外，卜天志指揮由三艘鉅艦、二十四艘飛船和三十三艘海式鬥艦組的帥水師，亦枕戈待旦地守衛陳留一帶水道。

加上陳長林三千守城兵，陳留帥軍的總兵力達兩萬之衆，雖不足進攻開封，穩守陳留是綽有裕餘。

聞風而來迎接兩人的是宣永和其飛，陳留附近樹木全被砍掉，禿一片，兩人離城五里早被設在山丘高的哨塔發現，以烽煙知會城的宣永等人。

寇仲介紹跋鋒寒與宣永和其飛認識後，大訝道：你們怎能未卜先知，曉得李世民會派兵來攻陳留，先一步作好準備？

宣永欣然道：我們那有未卜先知的能力，卻不得不佩服虛軍師的先見之明，帥去後，軍師到鍾離找我們商議，認爲李子通不足慮，故可移重兵屯駐樑都和陳留，以應付任何突變，當帥需要時，更可出兵攻打虎牢或支援，否則就是輕重倒置。

跋鋒寒上兵士牽來的空馬，笑道：你的虛軍師該升格爲虛國師纔對。

寇仲哈哈一笑，點頭道：有道理，行之的思慮比我周詳。

又問其飛道：開封那方面有甚麼靜？

其飛恭敬答道：唐重的水師援軍抵開封后，按兵不，與我們對峙之局。我們正爲攻守舉棋不定，幸得帥回來主持，我們再不用爲應守應戰的事煩心和爭論。

寇仲訝道：誰是主戰者？

宣永坦然道：是屬下，夏軍枕兵武陟，隨時渡河，我們若不配合，會坐失良機。

寇仲微一錯愕，出深思神，躍上馬背，換過笑臉豎起拇指讚道：不愧我帥軍頭號猛將，面對強敵不怯。那麼主守的是何人？說時催騎而行。

衆人策騎隨之，宣永道：是虛軍師，他說必須先聯絡帥，弄清楚形勢，始定進退，否則一旦吃敗仗，敵人沿運河南下，帥國會被連拔起，屬下也認同軍師的意見。

寇仲欣然道：你們有商有量，謀定後，實是我帥軍的福氣。我和老跋黃昏前必須趕往，希能在幾個時辰安排好一切。哈！我的肚子得要命。

徐子陵坐在淨念禪宗附近另一山頭，呆遠的，心中想著跋鋒寒所說從沙漠領悟回來的心法眼前此刻。

他知道自己正看著，要辦到此點可說是易如反掌：你在瞧著，同時知道自己在瞧著，如同兩個我，一個是的我，一個是神上的我，以神監察，確是最高度的集中。

可是這心法最困難的地方是難以持久，人心瞬息萬變，轉眼你會給別的東西吸引而陷於散失。更大問題是這並不有趣，所以這是跋鋒寒式的神苦行，令他變這世上最可怕的劍手，一位有資格在短期挑戰畢玄的人。