番外三夜空星辰（七）

　宋言再回京中已是十一月中旬的事。

　西秦在蒼月偏北。

　從蒼月回西秦路上,宋言略微染了風寒。

　最后這二十余日，宋言近乎是一直咳回京中的。

　咳得腦袋都有些疼。

　宋言原本是華侯府的四公子。

　宋言大伯留下的兒子承襲了爵位，所以宋言不算華侯府的世子,卻是華侯最喜歡的兒子。

　華侯府是百年世家,即便這些年沒落了,影響力不如早前,但瘦死的駱駝比馬大，在朝中,華侯府依舊還是能說得上話的。

　尤其是這些老牌世家之間，相互依存,相互照料，總有千萬縷的聯系。所以宋言鴻臚寺，鴻臚寺卿其實戰戰兢兢,心里是怕又來了一尊大佛。

　不管,也不好管，更不能管。

　但所幸宋言論能力,論才干,論人品,還是勤好學,都算是這一批鴻臚寺中的佼佼者（參照：孟子輝等~自行會），陛下有意要重整鴻臚寺，要提升鴻臚寺在朝中的影響力和地位，所以放了好些年輕子弟甚至是寒門學子到鴻臚寺中，就是想借此在鴻臚寺部達到平穩過度的目的。

　這兩三年在鴻臚寺的歷練,宋言算是這一批選拔鴻臚寺中的世家子弟和寒門學子中最穩妥，最有能力的一個。即便排除華侯府的關系，宋言日后也很有可能就是下一任鴻臚寺卿的人選。

　宋言為人沉穩低調,行事斂，不僅陛下和上君的重，也得鴻臚寺部的信賴，只要在在鴻臚寺平穩過度四五年，很有可能會接任鴻臚寺卿之位。

　這次臨時出使，宋言沒有推，而且這一行的表現都可圈可點，鴻臚寺卿心中其實對宋言已經有了定論。

　眼下，鴻臚寺卿對宋言是按照接班人來培養的。

　所以嚴苛之外，也會額外照顧。

　“平樂，這次臨時出使蒼月，一行倉促，你也兩年多未回家中見華侯了。今日宮面圣后，你便換休兩個月假期，元宵節后返京。”鴻臚寺卿囑咐一聲。

　“多謝張大人。”宋言并未推。

　場上的人世故，宋言心中慣來有分寸。

　張大人是要送人給他。

　他收了，才算是領了人，日后也才能更得信賴。

　孺子可教，鴻臚寺卿捋了捋胡須。

　……

　這一行出使順利，得了陛下贊許，宮中設宴給這一趟出行的鴻臚寺員洗塵。

　鴻臚寺卿等人到亥時左右才離宮。宋言咳疾未愈，不能飲酒，差不多戌時前后得了恩準先行離宮。

　從蒼月回來，這三兩日手上還有未盡的事宜要理，預計月底前后才會離京。

　回到府中，小廝許久未見他，“大人，您可算回來了。”

　在京中，府中除了使的丫鬟婆子，就只有他們兩人，宋言笑了笑，“府中可好。”

　小廝也笑，“都好，就是大人不常在。”

　宋言又道，“明日會有人將行李送來，修整幾日，月底回華侯府一趟。”

　“省得了。”小廝應聲。

　這一段時日都在干咳，震得宋言腦袋有些暈。

　今日在宮中，陛下讓太醫看過，晚些時候，太醫院的藥來煎藥，服藥后，宋言就歇下，但小廝還是聽宋言咳了大半宿。

　……

　翌日，宋言早起乘馬車依次了外宮門，在中宮門下了馬車，往宮門去。

　“宋平樂！”孟子輝遠遠喚了一聲，不敢大聲，但宋言還是聽到，停下等他。

　孟子輝快速攆上。

　許久不見，孟子輝撞了撞他肩膀，“勞模啊，昨日才回京，今日就來早朝。”

　宋言輕笑，“早朝路上，一會兒又被抓典型。”

　孟子輝笑道，“反正我一直都是典型，也不差這一次，我就不是做的料，全數趕鴨子上架，是陛下照顧祖母緒，等孟家有人朝了，我就自然而然不用來朝中……不過，還是要提前恭喜你一聲。”

　“恭喜我什麼？”宋言詫異。

　孟子輝悄聲道，“我有可靠消息，陛下今日會下旨擢升你為鴻臚寺卿。”

　宋言駐足，“哪來的消息？”

　孟子輝扯了他繼續走，“沈涵生和阿四不是在翰林院嗎？當然是沈涵生和阿四同清之說的，清之同我說的，這事兒還能有假？”

　宋言目微滯，“清之叔叔？”

　孟子輝雖然和宋言同輩，但是因為年紀和卓遠相仿，所以同卓遠一直走得近。眼下見宋言滯住，孟子輝又道，“我給你說，最近別惹他，他有些躁。”

　“怎麼了？”宋言問。

　孟子輝笑道，“你也知道，王府中的孩子自都是六嬸照看大的。六嬸不想府中的幾個姑娘很早出嫁，像穎兒都是等到滿了十八之后才親的。所以小六和桃桃的婚事也一直沒有定下，拖到現在。年后起，到王府提親的人就不，小六都十六了，桃桃也十四了，最近到平遠王府提親的人一個接一個，用清之的話說，什麼歪瓜裂棗都有，還有大六七歲的也都來提親，他煩躁得很。”

　“……”宋言噤聲。

　盡管一直在刻意回避這個問題，但在回京的第一日，他就想見……

　“喂，這麼好笑的事你怎麼不笑？”孟子輝覺得他怪怪的。

　宋言回神，“不知道說什麼。”

　孟子輝也不氣，只湊近，攬了攬他肩膀，“我說，你也快二十四了，總不能一心撲在鴻臚寺上，一點兒都不關心自己終大事，宋叔叔不在京中，我和清之在呀，你要看上了哪家姑娘，就同我們說，我和清之帶你去提親。”

　他不說還好，宋言惱火看他。

　好在差不多到了宮門外，百都在宮門外列隊，等候早朝，孟子輝終于收斂了些，兩人都在鴻臚寺任職，因為陛下有意加大鴻臚寺在朝中的影響力，所以他二人的品階剛好夠早朝隊伍的尾上。

　正好卓新路過，見了宋言駐足，驚喜道，“平樂，你回京了？”

　他們二人年紀相仿，自相得也多些。

　“昨日剛到。”宋言應道。

　“十分好，晚上替你接風洗塵。”卓新拍了拍他肩膀。

　宋言低眉笑笑。

　卓新如今是平遠王，他一到，侍便上前讓眾人準備朝。

　臨近臘月，年關前這一兩月是朝中最忙碌的時候。大小事宜原則上都要趕在年前結束，再加上陛下不喜歡拖泥帶水，所以整個十一月，早朝上要議的事很多。

　宋言雖然離京半年，但朝中的事其實大都清楚。

　尤其是大半日的早朝下來，他也將國中和朝中的近況聽得差不多了去。

　鴻臚寺負責臨近諸國關系的維護，對外出使，接待，還有很重要的一條，便是負責西秦國中對外的商貿往來管轄。早前的鴻臚寺職能基本被削弱無幾，更無暇兼顧對外商貿往來之事，如今陛下有意在鴻臚寺上發力，除卻對外關系的維護，更重要的一部分，便是對外商貿往來。

　這趟去蒼月，便是同蒼月國中商談此事。

　此事為他主導，也需要他事，外事皆通。

　所以陛下讓鴻臚寺員破格參加早朝，就是要鴻臚寺上下事外事皆通。此舉的出發點，并未著只眼于短期的目標上，陛下雖是子，但眼界和視野都在前人之上。

　……

　早朝一直持續到巳正。

　朝事議完，宋言果真接了圣旨，升任鴻臚寺卿之職。

　朝中都曉陛下對他信任，也紛紛道賀。

　早朝結束后，宋言去了書房外候著。

　漣媛見過戶部，吏部，工部后，才在書房見了宋言。

　鴻臚寺卿已是要職，宋言是需至圣駕前謝恩。

　今日早朝到了巳正才結束，早朝后又在書房見了戶部，吏部和工部員，漣媛正頭昏腦漲，見了宋言來，奏折放在一，輕嘆道，“朕今日累了，不要再提朝事了。”

　“臣領旨。”宋言低眉笑了笑。

　漣媛也笑著上前，他慣來是這一輩中聰明穩妥，也最風趣的一個。

　漣媛隨口道，“許久沒回京了，昨晚也沒和你好好書說話，朕今日還了幾個京中后輩一道宮陪朕用飯，你也一道留下吧，正好稍后朕要同你說會兒話。”

　“是。”宋言應聲。

　宋言跟在漣媛側，從書房往瑞和殿去，路上，漣媛隨意問起是否經過了蒼月的幾地方，宋言知無不言。漣媛也嘆道，哪的湯圓好吃，哪豬尾味，還有哪的糕點新奇等等。

　漣媛是帝，興趣的都是零食。

　宋言握拳輕咳，“臣是嘗了一路的酒，也能分辨得出哪的酒不同了。”

　漣媛笑道，“那等上君回京，你可以多和上君多聊聊。”

　宋言也跟著笑起來。

　言辭間，有侍從后攆了上來，“陛下。”

　侍應當是有要事要單獨同漣媛說，漣媛朝宋言道，“平樂，你先去。”

　宋言拱手應聲。

　行至瑞和殿苑外，苑中有嬉戲聲傳來。宋言駐足，陛下方才是說召了京中親近的后輩子弟宮，眼下，應當是在瑞和殿中玩耍。

　陛下待京中子弟親厚，所以瑞和殿也一改早前的死寂沉悶，聽眼下的聲音應當是在踢毽子玩。

　宋言，目卻在看見卓卿時，倏然一滯。

　卓卿在苑中拎著子踢著毽子，角的微微揚起，眼中是許久不見的笑意，明眸清澈，明艷人。如畫卷中的仕圖，又有畫卷勾勒不出的神采韻致。聲音散在冬日的風里，顰笑都讓人容。

　宋言目僵住，心中似是春燕掠過湖水，掀起層層漣漪，平靜不下來。

　苑中除了卓卿，還有其他幾個京中子弟。

　孟子輝今日才說起過，卓卿到了說親的年紀，府中提親的人踏破門檻。陛下同平遠王府走親近，尤其對平遠王府的幾個孩子都很照顧。

　今日陛下說是召了京中親近子弟宮陪一道用飯說話，來得都是京中各個世家的子弟和卓卿。不用想，他也猜得到陛下是想從中意的京中子弟里給卓卿挑選合適的人。

　當不當，正不正，將好趕在今日。

　宋言思緒間，眾人驚呼一聲。

　卓卿踢毽子的時候正好踩，摔了，旁幾個年輕子弟都圍上去。

　踢飛的毽子正好落在宋言腳下。

　宋言怔住，微微頓了頓，還是俯拾起落在腳邊的毽子。

　卓卿是摔得有些疼，卻也不至于起不來。

　周圍都是關切的聲音。

　也有人要手牽起，卓卿裝作不察。

　又不是真起不來，只是在想怎麼推才更合適，遲疑中，悉而又溫和的聲音在前響起，“小六。”

　錯愕抬眸。

　宋言一手中握住方才那枚毽子，目里是早前慣有的溫和。四目相視，兩人似是都怔住，也良久未從對方眼中移目。

　宋言是未想過，隔了這麼久，無論是再見，還是聽到的消息，都仍舊會容，會怦然心。

　“小六，地上涼。”他聲音溫和里著莫名的絡和關切，亦緩緩手至跟前。

　周圍都目詫異。

　他看，心底砰砰跳著，似心中其實一直等著這一刻。

　稍許，亦手。

　他握住的手，牽起，指尖卻不想再松開，“長高了……”

　作者有話要說：好了，差不多該斷了