秋翠分了岔路往自家院子去，孟茯趕著鴨子繼續往前。

　沈先生轉過，笑看著這些嘎嘎的小鴨子，“明日便要開課，我那頭老牛要勞煩你幫忙看著一二。”

　孟茯指著池塘斜對面那一片綠草，靠著池塘邊有七八棵柳樹環抱在一起：“早上牽過去就拴在那里，吃草喝水兩全。學堂那頭開著窗，也正好能看到，不用擔心丟了。”

　這兩日他那牛，都給牽到村后的山腳下，若飛兄弟跟著秋翠家的兩個兒子流幫忙看著。

　“甚好。”沈先生頷首。

　孟茯問著他晚飯吃什麼，回了家里把小鴨子趕進墻角自己隨便搭建的陋小圈里，便洗手去做晚飯。

　村里人家煙炊逐漸升起，沒多會兒紅日便徹底沒池塘中，月亮也來了。

　隔日，兄弟倆早起來，喝了些稀粥，便去學堂里了。

　孟茯也背了背簍，拿了小鋤頭，沿著村后山腳挖起草藥。

　那山里倒是想去，只是茂得腳都下不去，又聽說有野出沒，終是斷了這心思，就在山腳連著小坡一帶。

　村里人遇著，便問起的打算：“果然是要做個大夫麼？”

　孟茯含笑應著：“取笑了，我哪里有那樣的大本事，只能瞧些小病罷了，而且想來沒有別的出路，孩子們要讀書，又不可遠去，只能這也了。”回頭看了背簍里的藥草，“這些藥草洗凈曬干，若是藥鋪子里不收，我自己留用。”

　“哪里做不得，正好咱們村里連個郎中都沒有。我早前在縣城里有幸看過大戲，人家戲文里也唱了，咱們大齊從前也是有那懸壺濟世的大夫。”

　這個孟茯還真不知曉，與村里人閑話幾句，各自散了去。

　臨近中午，背著滿滿一簍藥草回來，就倒在院子里，忙去做飯。

　待出來，見著萱兒已經將那帶塊需要清洗的給分揀出來，不免是又驚又喜又，拉了到跟前坐下夸道：“好萱兒，你怎這樣聰明？”

　萱兒回道：“我還想把這些提到池塘邊去洗一洗。”一個早上什麼也沒干，就只偶爾去瞧一眼沈先生的牛在不在。

　這樣閑著，心里不安，怕孟茯嫌懶。

　“不許去池塘邊，那多危險，我自會洗，你這個年紀就是玩耍的，得空了多跟鄰里的小伙伴們玩耍。”又讓去看看下學了沒。

　實在不解，這樣懂事勤快的小丫頭，為什麼姜家兩老不喜歡？

　沒多會兒，沈先生連帶著三兄妹一起回來。

　在草亭里擺了飯，讓他們一起吃。

　沈先生見孟茯不吃，心細如他，一下就猜著了，連讓若飛去喊孟茯過來一起吃飯。

　原是他顧及孟茯的名聲，所以也是從來不進孟茯家的院門。想來孟茯發現了，這才將飯菜抬到草亭里，又擔心他一個人吃太寂寥，所以打發孩子們陪他。

　但孟茯卻沒過來，多半是擔心自己不自在，怕別人閑話。

　沈先生心里不免是有些，又覺得是自己太過于迂腐了些，這鄉下哪里講究這麼多？田間勞作時，多人還著腳呢。

　何況正不怕影子斜，自己與孟茯又沒有什麼，天化日之下，坐在一吃飯并無大礙。

　如此這般，連續幾日都在草亭里吃飯，有時候也邀了秋翠一家，大家倒也越發絡起來。

　初八這日，村里各家送了兒子丈夫去上戰場，原本尚且還算熱鬧的村子，唯獨剩下些老弱婦孺，一下清冷起來，大家也不知這暗地里灑了多淚水。

　也就村里那學堂里郎朗的讀書聲，給大伙兒添了些籍。

　這日天氣悶熱得厲害，像是有大雨要來，孩子們坐在學堂里也是汗流背夾，沈先生只怕他們坐太久不好，讓散了小息一會。

　孟茯也擔心，送了些水井里才撈出的梨子，給他們解暑。

　正是這個時候，村里的李寡婦急匆匆跑來，一把將孟茯拽住，哭道：“阿茯，我曉得是我對不住你，可如今我跪下求求你行個好，救一救我可憐的弟妹。”說著，便要跪下來。

　孟茯哪里敢讓跪，連忙要扶起來，力氣又不如大，險些被拽到。

　兩人這里拉扯哭喊，自引來了沈子房跟學生們。

　原是李寡婦娘家弟妹懷六甲，今早起來便不舒服，找了產婆來，又不見半點靜。

　弟弟也上了戰場去，生死難料，就指著弟妹肚子里的娃兒了，若真有個萬一，爹娘多半也活不了。

　可是去鎮子上請大夫太遠，也沒那多余的銀錢，便厚著臉皮來找孟茯。

　“阿茯，只要你救了我弟妹和娃兒，你就是要我現在去給你家大郎抵命，我也愿意。”李寡婦哭著。

　孟茯一時有些想不起來，這大郎是何人？只是想著李寡婦有兒有，死了誰管的娃兒，“你快些起來，我沒說不去，何況能不能救也要看天意，真有個差池，你不得怪我。”

　李寡婦哪里敢怪？只求去看一眼，若真沒救，那也是各人的命了。

　兩人忙去孟茯家里，收拾了些可能用到的藥，便提著包袱要去。

　卻見沈先生套了牛車追過來，“快上車。”

　李寡婦男人去得早，上面沒公婆，一個人要扶幾個孩子吃力了些，不免和村里的男人們有些不清不楚，哄了他們給自己干活下田。

　孟茯的男人，不就是親那日給蓋房子掉下來砸死的麼。

　所以這名聲自是沒法說。

　見沈子房也坐在車上，哪里敢上去？生怕連累了他的名聲。

　孟茯見慢吞吞的，“救命要，快些上來。”

　想起弟妹和那沒出世的娃兒，一咬牙爬了上來。只是見著急趕車的沈子房，和不計前嫌跟著去救命的孟茯，心里五味陳雜，只覺得從前自己真不是個人。

　且不說李寡婦心里如何想，這牛車從村子里出去，轉左從兩座大山丫口進去，一直是蜿蜒的下坡路。

　李寡婦娘家便是遠遠瞧著的山坳里。

　事關命，三人皆是心急如焚，可憐那老牛一路奔跑，直至到了李寡婦娘家門口，才得以停下來。

　隔著寬大的院壩，就能聽到弟妹那廂房里傳來的喊聲，李寡婦忙拉著孟茯進去了。

　沈子房也解了車，牽著牛去村口河邊喝水吃草。