又說沈子房因給孩子們上了一節禮樂，被村里幾個老人家喊去談話。

　回來后聽孟茯解釋緣由，方改了課表。

　學堂里又重新傳來了那朗朗讀書聲。

　火熱的大太下，一個老嫗正朝村里走，滿頭大汗，便在村口外不遠的地母廟歇息。

　這里住了個胖乎乎的和尚惠德，正坐在門口的石階上曬太抓虱子。

　老嫗上前問：“和尚，前面就是姜家村了麼？”

　惠德最初才不愿意做和尚，只是家里太窮養不得他，扔了他來這廟里，剔了頭發，吃點香油錢罷了。

　吃了幾個月，他發現雖是不得油渾，但也不用下地挖田，索就安心住下來。

　春去秋來，竟然也在這里待了二十個年頭不止。

　“施主要找哪個？”他反手撓著后背，一面問。

　“村里有沒有個姓孟的大夫？”老嫗問。

　惠德聽著是長孟茯的，連忙起拉好破僧，“原是找孟大夫的啊，有的，我這就領了施主去。”

　鄉下和尚不說什麼六清凈的話，家里的爹娘兄弟姊妹照樣來往。

　前兒他家妹子生娃，就是請了孟茯去指點趙嬢嬢，一個胖娃娃才順利生了下來，大人孩子都不得半點事兒。

　所以對孟茯的本事是十分看好的，見有人來尋，十分熱。

　老嫗忙謝過。

　惠德見老嫗著急，便領著走小路，從桑林里直接穿過，又是一片竹林，便到了孟茯拴羊的草地上，對著前頭池塘邊的孟茯家扯著嗓子大喊：“孟大夫，在不在家？”

　他是沒喊得孟大夫，倒是喊到了秋翠。

　秋翠開了窗戶出頭來：“沒在，去田邊挖藥了，找作甚？”

　惠德忙回頭問老嫗：“老人家找做什麼？”

　老嫗急得滿頭汗：“我媳婦要生了，找了幾個婆子來都說胎位不正，不敢接，我便找了趙嬢嬢，也沒主意，讓來找孟大夫。”

　于是惠德又扯著嗓子回。

　秋翠便與他去尋人來。

　老嫗家住得遠，這一去不得要一二天的功夫，孟茯去學堂里叮囑若飛若一回。

　這才背著藥箱，跟著老嫗去了。

　和趙嬢嬢不是第一次搭手，雖費了些勁兒，但孩子到底健康出生了，也送算得了件功德。

　只是主人家貧苦得很，只有老嫗和媳婦，吃的也是清湯寡水，因此哪怕兩人在們家待了兩天，勞心勞力，也只拿了些茶水錢。

　老嫗只得對著二人磕頭，“家里貧苦，若有多余的開銷，是不敢怠慢兩位的，只盼我兒能榮歸來，到時候一定重謝兩位恩人。”

　孟茯這才曉得，有個兒子，年紀輕輕就中了秀才，于是便越發賣力供他讀書，誰曉得后來一直不得志，直至去年，才又上了榜，卻已經是三十多歲的人了。

　他不甘心，家里也不甘心，賣賣糧食，給他湊足了盤纏，送到京里去。

　孟茯和趙嬢嬢走路回來，到了鎮子上各自回家。

　這時候已是傍晚了，天邊全是火燒云，遠遠看去，好似一大團火在村頭上燃燒一樣。

　到了村口旁，被惠德喊住。“孟大夫，出大事了。”

　孟茯條件反是家里三個孩子。

　卻聽惠德說：“你公……呸，昨天劉員外家帶著衙門的人來鎖姜癩子了，還拿了夾子，說他欠債不還。”

　孟茯聽罷，心里歡喜，但又不好表現出來，只問：“現在如何？”

　“他喊著冤枉，可那票據白紙黑字，劉家的利錢又高，已經到七十五兩了，衙門的抬出夾子，就給他嚇著，托了你們族里的幫忙去縣里，拿姜德生的茶水鋪子抵。”

　“姜德生愿意麼？”孟茯覺得姜德生簡直就是姜癩子的親兒子，到手的錢怎麼能摳出來？

　惠德說道：“父債子償，天經地義，衙門的人都跟著去了，他還能咋樣？只怕不過三兩日，姜德生一家子就要搬回村里了。”

　孟茯沒曾想，自己不過去了三天罷了，姜家就因那借據一事，險遭了滅頂之災。

　不過他們是自找的，不但不同，倘若可以，還想要火上澆一把油呢。

　回了家見萱兒在院子里，屋子里外都干凈整齊。

　搬著小板凳坐在門口剝著茭白，見到孟茯歡喜地撲過去，“阿娘您回來了。”又墊著腳要去給接包袱。

　“哪里來的茭白？”孟茯問著，坐著休息，自己去放。

　出來時已經挽起袖子，搬了凳子過來，準備剝茭白。

　“五嬸子拿來的，家田里的茭白長得好又。”

　孟茯聽罷，有些過意不去，自己就給看了一回病罷了，隔三差五就送東西來，于是心里就琢磨，怎麼回了這人才好。

　又因家里沒快良田，就那些個山坡邊的荒地，種菜也不長，所以計劃著將屋后開墾出來，種些蔥蒜吃。

　轉眼過了兩日，這秋風也來了。

　池塘邊的柳枝開始泛紅，對面上坡上的樹葉也變得五六，村里的媳婦們約著喊去山上撿栗子。

　深山里定然是不敢去的，但這村子附近的小山頭，倒也無妨。

　孟茯趁著人多，跟著進山挖些藥材。

　大家忙著撿榛子栗子山核桃，則挖了兩個天麻，還在回來的時候，在竹林里了些冬蓀，剩下沒冒頭也撿了回來，放在那潤的瓦盆里，讓它繼續長。

　冬蓀和竹蓀長得可以說是一模一樣，只是竹蓀有花斗篷，冬蓀沒有。

　洗了干凈，曬干了些，便萱兒送去五嬸子家里，“咱們沒有什麼好東西，也是占了老天爺的便宜，得了些山貨，拿去燉湯喝。”

　萱兒忙去了，回來只聞著家里一飄香，忙往廚房去，原來是孟茯在燉鴨子。

　孟茯怕燙著，喊了去院子里玩耍，沒曾想一會兒萱兒就氣虛地跑回來了，“三三三叔家回來了。”

　來就來了吧？反正不住在一，而且如今自己也不是姜家媳婦，是族長大爺的干孫，怕他做什麼？

　只是這又是一個歹人，要不是因為給他盤算銀子，原主也不會落那樣一個下場，說起來他們一家也是作蛹始者。

　可孟茯不想殺人，手里也不敢沾。

　但也不想就這樣不明不白，他們欠了原主的，總要給一個代才是。