不知為何，氣氛瞬時凝滯起來。

　宋元白的臉變了變，下意識向祁炎。

　那玉名為窮奇墨玉，于祁炎乃至整個祁家都至關重要，平日里祁炎攜帶，除了極為親近之人，再無旁人知曉，這位長在深宮的小公主是怎麼知道的？

　祁炎倒是巋然不，眸幽沉，像極了某種蓄勢蟄伏的野。傳聞久經沙場之人自帶肅殺之氣，鬼神勿近，大抵就是這般氣勢。

　紀初桃不抿了抿，心道：不就是問塊玉麼，怎的忽然就都這樣了？

　“殿下從何得知，我有隨墨玉？”祁炎打破了沉靜。

　紀初桃自然不能說是“夢里見過”，只好胡謅了個理由，細聲道：“聽……聽旁人說的。”說罷，他抬眸著祁炎桀驁年的面容，試圖辨別他的反應。

　祁炎瞇起了好看的眼睛，好整以暇地看：“敢問殿下，是哪個旁人？”

　大姐曾說過，祁家祖上曾是漠北反賊，領軍數萬為害一方。后雖被先皇招安，就像是栓了鏈子的野，不知什麼時候就會反撲，可怕得很。

　可不可怕紀初桃不知，但膽子大是真的，面對長公主一點卑敬也無，連虛與委蛇的那套都不屑做。

　紀初桃顯然不太擅長應付這種人，咽了咽嗓子，竭力自然道：“本宮記不清了，只是玉心切，若祁將軍真有此玉，只需讓本宮瞧上一眼便可，本宮絕不奪。”

　良晌沉默。

　就在紀初桃以為祁炎不會回答時，疏冷的嗓音低低傳來：“臣并無此玉。”

　“啊，沒有嗎？”

　“臣只是個人，不會附庸風雅佩什麼玉飾。殿下好像很失？”

　紀初桃張了張，還想再問兩句，一旁的宋元白忽然“啊”地一聲，搶先道：“離席太久，我們該回去了。”

　說罷訕笑著勾住祁炎的肩，強行扳過他的子催促離開。

　好不容易開了口，紀初桃哪能放過如此良機？忙追上前一步喚道：“小宋將軍……”

　宋元白沒想到紀初桃這麼鍥而不舍，揚起真誠的笑容道：“想來是傳言有誤，三殿下聽錯了，祁炎從不佩玉。”說罷，攬著祁炎大步朝紫宸殿走去。

　涼薄，浮云的影子輕輕掠過，投下一片翳。紀初桃在原地站了會兒，心中懸著的石頭落地，終是長長松了口氣。

　祁炎說他沒有墨玉，那麼夢中的容很有可能是個巧合……也好，看來不用真的嫁給這樣兇的武夫啦。

　紀初桃心輕松了不，示意遠的宮婢道：“走罷，我們也回去。”

　“殿下同祁將軍說了什麼，怎的這麼開心？”挽竹替紀初桃了袖子的褶皺，好奇問道。

　紀初桃呼了口氣，輕快道：“沒什麼。待宴席散后，本宮就把書房那些畫全燒了！”

　沒頭沒尾的一句話，挽竹和拂鈴兩兩相，俱是一臉莫名。

　而另一邊，剛剛離去的祁炎轉過宮墻拐角，便驀地沉了臉，眸中蘊著鋒利的涼意。

　宋元白手按住祁炎的肩，目落在他嚴實合攏的襟，皺眉道：“祁炎，三公主怎麼知道你有窮奇墨玉的？莫非是大公主授意，讓三公主來敲打震懾你的？難道已經知道了一切……”

　他習慣地著下，眼底難掩慌。

　“不可能。”祁炎垂下眼，睫投下一圈翳，“以輔國長公主的子，若真知曉了我用那玉做了什麼，定是直接出手定罪，斷不會如此迂回。”

　何況紀妧用人狠辣，就算是震懾試探，也斷不會讓紀初桃出面。那個說話聲氣的貴帝姬，能派上什麼用場？

　宋元白小心環顧四周，低聲音道：“那方才之事，你如何解釋？”

　祁炎沉默。這是唯一解釋不通的地方，打了他的全部預設。

　……看來，計劃要稍作調整。

　片刻，祁炎拂下宋元白擱在他肩上的手，冷冷道：“們葫蘆里賣的什麼藥，回去看看便知。”

　……

　紀初桃回到殿中時，剛巧一場舞樂畢，百紛紛舉杯酬酢，無非是些歌功頌德的套話。

　紀初桃記得很多年前，大姐剛攝政那會兒，朝中尚是唾沫橫飛的一片罵聲，每日早朝，頑固老臣的手指都快到紀妧的臉上……腥風雨的八年過去，罵“牝司晨，國之將亡”的那些人全都不見了，只有大姐還端正威嚴地坐在殿中，睥睨眾生。

　紀初桃心輕快，剛落座，便見二姐紀姝沒骨頭似的探過來，懶洋洋道：“你覺得，崔右此人如何？”

　崔右又是誰？

　紀初桃朝座下了一眼，只覺滿屋子大同小異的袍，眾人面目模糊，眼的沒幾個。

　紀姝知道素來不認人，便出蒼白纖細的手指朝某一指，“大理寺丞，靠近左側殿門，笑得特別好看的那個。”

　紀初桃順著所指去，只見一個穿著六品袍的年輕男子端正跪坐，笑意如春，舉手投足間書卷氣息極為濃厚。二姐對氣質出眾的男子總是格外留意的，盡管府中早已男如云，連北燕擄來的年質子都了的下之臣……

　紀初桃無奈道：“二皇姐，你不是給自己立了規矩，絕對不朝臣的麼？”

　朝中大臣多涉及黨派權勢，為了避嫌，免于姊妹猜忌，紀姝便是再男也絕不會染指朝臣，這是為數不多的底線之一。

　紀姝嘆了聲，一副頗為惋惜的樣子：“不得，看兩眼總不過分罷？”

　說罷，眼眸一轉，又指向另一位置，別有深意道：“那你覺得，鎮國侯世子又如何？”

　紀初桃手一抖，險些將茶水撒出。

　“宴會一開始，你不就一直盯著人家看麼？”紀姝眨眨眼，惡劣地笑著。

　紀初桃耳尖一抹輕紅，蓋彌彰道：“盯著他看的，是二姐你才對罷。”

　笑得急了，紀姝掩輕咳兩聲，晶瑩蒼白的臉上染了幾分緋，“‘食也’，有什麼好遮遮掩掩的？你是一國長公主，全天下最有權勢的人是你的阿姐，想要什麼大大方方拿便是了。更何況祁炎那樣容貌的年，本就是世間罕見的極品。”

　他是炙手可熱的將軍，又不是一件東西，哪是說能“拿”便能“拿”的？

　紀初桃敬佩兩個姐姐的手段，卻始終無法為們，便道：“我對這些沒興趣。”

　反正已經知道祁炎非夢中之人，容貌如何、品如何，皆與沒有干系了。

　“小廢。”紀姝笑罵。

　紀初桃也不惱，彎眸一笑。

　“你不生氣？”紀姝問。

　“為何要生氣？”紀初桃愉快地接了自己是“廢”的事實，“二位皇姐已是這般厲害了，我除了為廢，無以為報。”

　紀姝真是拿沒辦法。

　捻了顆葡萄含中，舌尖抵破水，乜眼對紀初桃道：“終有一日你會明白，有些事你躲不掉的，即便你自己不想長，旁人也會催你向前。”

　姿容慵懶涼薄，似乎在告誡紀初桃，又似乎在說自己。

　“等那日來臨再說。”紀初桃擺擺手，笑得沒心沒肺。

　紀初桃不曾注意，此刻有一道深沉的視線追隨而來，落在毫無防備的臉上。

　祁炎想起在殿外時，緋像一團云般撞他懷里的覺，亦想起極的眼和隔著半個大殿輕輕過來的視線，還有假山后那場別有用心的攀談……只可惜，外表再如何無害，終究和兩個姐姐一樣權熏心。

　如此一想，原本初見的那點兒驚艷也變了質似的令人煩悶。他索別過臉去，不再看紀初桃的方向。

　殊不知，上座的紀妧和小皇帝早已將兩人的這番靜收歸眼底。

　這時，有大宮自殿外而來，俯在紀妧邊耳語一番。

　紀妧長眉一挑，像是明白了什麼，目在紀初桃和祁炎上巡視一圈，心中已有了決斷。

　給了宮一個眼神，宮立即會意，躬退下行至殿前，給了幾位朝臣一個眼神。

　宴會正酣，微醺攀談之間，沒幾個人發現這番作，除了祁炎和離紀妧最近的紀昭。

　紀昭看了一丈開外的紀初桃一眼，神頗為猶豫。

　不多時，席間不知誰喝得半醉，將話茬引到了如今的鎮國侯上，朝祁炎熱絡笑道：“……祁將軍快到及冠之齡了罷？祁侯爺也真是，只顧自己樂，卻不曾給兒子定下一門親事，小祁將軍至今還是孑然一呢！”

　這下打開了話匣子，立即有人接口道：“祁將軍英武不凡，想嫁的子都排到城門外去了，還缺姻緣嗎？”

　祁炎了眾人調侃的對象，也不局促，只似笑非笑道：“章大人，范大人，朝堂之上不議家事。”

　“此話差矣！祁將軍年有為，乃國之棟梁，一舉一皆關乎國運，祁家的家事自然也就是國事。”紀妧話里有話，角始終掛著優雅的笑意，看向紀昭道，“修齊家，方能治國平天下。陛下，你說呢？”

　驀地被點名的紀昭一，杯中茶水灑出，在紀妧的注視下磕磕道：“祁……祁卿可有心儀之人？嗯，若是有，朕可做主賜婚。”

　眾目睽睽之下，祁炎袍出列：“多謝陛下！臣一心護國，并無男思。”

　紀昭沒做聲，小心翼翼地瞄了紀妧一眼。

　“忠心護國是好事，只是如今國境已定，祁將軍也該考慮自己的終大事了。”

　紀妧一襲黑金釵端坐，用帕子優雅地按了按畔，不疾不徐道：“若祁將軍尚未婚配，本宮倒是有個極佳的人選，愿促這段良緣。”

　這才是輔國長公主的真正目的！

　所有人都知道“賜婚”意味著什麼：大戰已定，四海升平，祁家便失去了可以倚重的價值，大公主這是要借聯姻徹底把控祁家？

　宋元白已有些坐立難安了，祁炎倒是鎮定，長立，站在殿中永遠是最搶眼的那個。他道：“婚姻非兒戲，當講求父母之命妁之言，臣不敢擅作決定。”

　初秋的瓜又脆又甜，紀初桃用細簽子挑里，吃瓜吃得起勁。

　想起昨日大姐在長信宮里“馴狼”的教誨，恍然間有些明白了：這大概就是“先打到他怕，再給他好吃的”罷？

　這場宴會從一開始就布局好了，只是不知誰家子這般倒霉，要夾在大姐和祁家之間，做政治聯姻的犧牲品……

　空氣中氤氳著淡淡的火-藥味。

　紀妧臉上始終掛著得的笑意，憐道：“祁將軍是大殷的功臣，值得擁有這世間最好的，盡管放心，本宮斷不會隨意找個平庸的子折辱你。這樁婚事便是你爹鎮國侯在場，也沒有理由拒絕。”

　話鋒一轉，向一旁安靜吃瓜的小妹，微笑道：“便將本宮最疼的永寧賜給你為妻，如何？”

　“咳！”

　紀初桃一口瓜險些噎住，抬眼慌去，與祁炎冷冽鋒利的目撞了個正著。

　紀姝一副唯恐天下不的神，笑得顛倒眾生：“你瞧，有趣的這不就來了。”