是夜,星月無，北風凜寒。

　“方才傳來消息，這次除夕宴是由三公主持。”瑯琊地界的某府邸中,謀士取下信鴿上的小竹筒，將箋遞給暗的一名雍容華貴的中年男人，“三公主經驗不足，是個手絕佳的好機會。王爺，您看……”

　男人展開箋掃了一眼，角一揚：“按計劃兵分兩路,立即和那邊聯系,確認籌備是否妥當。”

　“是。”謀士應了聲,頓了頓，又道，“王爺，屬下倒覺得祁將軍那兒,可以放一條線出去。”

　瑯琊王略一思索,明白了謀士的意思，便道：“也好，便將棄子給他,試一試這小子是否值得相信。”

　撲棱的羽翼聲，一只白羽信鴿掠過寒夜,朝暗洶涌的京都飛去。

　距離除夕宴只有半個月,紀初桃中途接手，事雜如麻，禮部和宮里的吏、侍往來不絕，都快將公主府的門檻踏破。

　雖說皇親辦宴，一般只需稍加監管便可,但紀初桃依舊不敢有半點松懈，每日卯時起，亥末睡，宴飲流程和布置都要親自過目完善方能放心，每日忙得腳不沾地。

　可虧得記超群，那麼繁瑣的流程和人事安排，一次也不曾記錯。

　宴前三天，為了省去往來車馬奔波的時間，紀初桃索搬回了永寧宮暫住。因是宮，不能帶外男，便將祁炎等人留在了公主府中。

　大概是日間勞累，又許久不曾回宮里居住，夜里紀初桃睡得不甚安穩，又做起那些稀里糊涂的夢來。

　只是這一次，夢里出現的不僅僅是祁炎。

　依舊是那間富麗雅致的屋子，煙帷幔，錦繡良床，坐在窗邊鏡子前，銅鏡里映出來的臉模模糊糊的，看不真切。

　窗外，侍婢竊竊的聲音傳來。

　“三公主似乎心不佳，還是去向祁將軍稟告一番罷。”

　“唉，若非德八年宴那場意外，大公主傷重臥榻，三公主也不至于傷神至此，不得已嫁來……”

　“噓！休得胡說！”

　夢里的聲音甕甕的，像是悶在一個空的瓶子里，時近時遠。

　醒來時，紀初桃驚出一虛汗。

　方才夢里的那些聲音有提及過，大姐在德八年的年宴上遭遇意外……而德八年，不就是今年麼？

　再回想之前已經應驗的祁炎獄，及瑯琊王被流放出京之事，紀初桃不由打了個寒戰，渾倒流。

　涉及到自己最敬重的親人，寧可信其有，也不可信其無！

　可夢里沒有說到底是發生了什麼意外，紀初桃忐忑了半宿，第二日一早便去禮部召集膳部、主客等人，將宴會當日的流程重新盤算了一遍，加派軍值守，不斷有人送了帖子進來，又不斷有人領了命令出去。

　“膳部將餐都換銀的，膳房分好餐后，每一碟每一碗都要用銀針試毒后方可呈上。從膳房到紫宸殿途中，送菜的宮人隊伍需軍護送，中途不得離開，違令者嚴懲不貸，這個便由項統領負責。”

　“還有，羽林衛盤查宮吏需再仔細些，太醫院隨時待命。皇上和皇姐的邊，加派高手時刻護衛……”

　直到日落西斜，安排妥當的紀初桃方長舒一口氣，端起宮婢奉上的茶盞抿盡，潤了潤燥啞的嗓子。

　“殿下，您忙了一天一夜，該歇會兒了。”挽竹心疼道。

　紀初桃皺眉搖了搖頭。已經很累了，但睡不著，那個夢太讓人膽驚心了。

　去了長信宮。

　歇息幾日，紀妧已經好多了，正在檢查紀昭上的策論。而紀昭則老老實實地坐在的對面，不住瞄的臉，似是擔心自己的見解不夠好而到苛責。

　但紀妧并未說什麼，放下策論道：“只是中規中矩。左相褚珩對史策頗有見解，皇帝若得閑，可去向他請教一二。”

　紀昭自然求之不得，松一口氣道：“朕記得了。”

　見到紀初桃，紀妧曲肘搭在憑幾上，朝道：“除夕宴之事，籌備得如何？”

　紀初桃雖也敬怕大姐，但心底卻是依賴的。此時見健健全全地朝自己笑，不由眼眶一酸，坐在邊道：“尚可。”

　“那因何愁眉不展？”紀妧一眼看出了有心事。

　紀初桃不知如何開口，抿措辭許久，輕輕道：“大皇姐子可大好了？若還有不適，可否多休息幾日，別趕赴宴了……”

　這話一出，一旁的紀昭微頓，飛快地看了紀初桃一眼，輕輕搖頭。

　紀妧淡定些，沉靜一笑：“永寧，你以為這種事能由得本宮選擇麼？此次宴會，北燕王族殘部會進京上貢求和。”

　點到為止，紀初桃卻是明白的意思。

　北燕國破，皇子被押送京都為質子，但北燕王族殘部卻依然蠢蠢，試圖復-國。此番說是求和，實則是試探大殷的虛實，把控朝政的長公主不面，則必生事端。

　以大姐的子，必會去為紀家和皇弟鎮場的。

　“可是，我擔心自己做得不夠好，會連累皇姐。”紀初桃眉頭皺得更些，忍不住多想。萬一哪里出了紕，讓噩夢應驗……

　“箭在弦上，你盡管放手去做。”紀妧打斷的胡思想，虛著眼輕笑道，“天塌下來，不還有本宮在麼。”

　一番話，紀初桃過于繃的心總算稍稍安定。

　深吸一口氣，又徐徐吐出，聲道：“我知道了，大皇姐。”

　年二十九，夜。

　永寧長公主府。

　一位臉上有雀斑、樣貌平平的瘦弱侍借著夜的掩護，叩響了祁炎的房門，低聲道：“祁公子，奴奉命來給您送吃食。”

　高大的影子走近，投在門扉上。下一刻，房門從里拉開，只一眼，祁炎便想到了那份名單，認出此人就是瑯琊王埋在紀初桃邊的眼線。

　或者說，眼線之一。

　那眼線并未多言，將食盒給了祁炎，便躬退下。

　回到房中，祁炎果然在食盒的糕點里發現了傳信的箋。

　【宴獻舞，已著人混跡其中，伺機而。】

　祁炎修長的手指有一搭沒一搭叩著案幾。片刻，他想到什麼，眸中劃過一抹暗，將箋一團，順手丟至炭盆中燒了。

　竄起的火苗映在他深邃的眼中，泛出些許嘲弄。

　箋上明明白白寫著明日宴手，刺客混在舞姬樂伶之中，卻并未讓祁炎參與其中。如果不需要祁炎配合，那為何要專程輾轉告訴他計劃？

　只需略一思索，便能得出結論。祁炎冷笑：紀因那只老狐貍，是故意借此計試探他會否泄呢！

　按紀因謹慎多疑的子，必有后手。

　炭盆里的紙箋燃燒殆盡，化作一抹黑灰飄落。祁炎眼里映的火也漸漸熄滅，重新化作一汪深不見底的幽潭。

　平靜之下，思緒疊涌，使他短暫地分神。

　宴是紀初桃負責的，明日風起，不知局之中，會如何置之。

　腦中不由想起明艷無憂的笑靨，祁炎眉頭一皺，了呼吸，不由彈指滅了燭臺。

　也不知那莫名的焦躁從何而來。黑暗中，唯有炭火的微落在他蒼狼般凌寒的眼中，明滅不定。

　一夜北風湊，宮里宮外，皆有人滿腹心事，一夜未眠。

　第二日。

　除夕宴，百朝賀。

　以往紀初桃皆是坐在席位上，但這一次，還有許多事要忙。

　已經數日不曾好好歇過了，紀初桃擔心面有疲，還特意施了薄妝，花鈿胭脂，更顯一張臉明麗不可方。

　最后確認一遍宴席各部無誤，紀初桃環視周圍一眼，問道：“舞樂可都準備好了？”

　“回殿下，都備好了。”太樂署令回稟道，“樂伶排了新譜的曲目，隨時待命。”

　紀初桃掃過殿中角落就座的樂伶們，視線落在琴師上，微微一頓。

　那琴師到紀初桃的視線，略一頷首就座，雙手在琴弦上。

　見紀初桃著琴師出神，太樂署令詢問：“殿下，可有不妥之？”

　紀初桃覺得有些違和，可又說不出來哪里不對。蹙眉半晌，遲疑著走過去，隨意問了問樂伶們：“你們新排的是哪支曲目？”

　“回殿下，是《太平樂》。”其中一個琵琶答道。

　紀初桃又緩步踱至琴師邊，似是無意道：“可否小奏半曲，本宮聽聽是什麼音律。”

　琴師與琵琶對視一眼，頷首道：“喏。”

　琴音蒼茫，琵琶叮咚，紀初桃聽了半曲，便含笑道：“果真是好曲目。”

　似是放了心，朝殿外走去。一出門，的腳步了起來，皺眉低喚：“項統領！”

　羽林衛統領項寬忙抱拳，問道：“三殿下，可是曲目有問題？”

　“曲子沒問題，是人有問題。”

　方才便覺得有些奇怪。宮中樂伶都是挑細選的佼佼者，可方才那琴師抱琴琴的作十分生疏，倒像個生手，走近一看，指節略微糙，虎口有繭，明顯不是一個琴師應有的手！

　那樣的繭，紀初桃只在祁炎那樣的武將手上見過。

　再聽他們的琴音，雖然流暢，卻無花式意境，即便是生手練一兩個月也能到達這般地步……

　若論書畫音律，紀初桃有自信不會判斷錯。

　心中不安更甚，紀初桃狠狠掐了掐指尖，定神道：“把這個節目換了，將那些樂伶統統帶下去，好生盤查。”

　項寬正，一揮手，領著羽林衛將樂伶們帶走了。出乎意料的是，那琴師并未反抗，十分順從地被羽林衛帶走。

　片刻，項寬來報，果然在古琴里發現了暗弩機關，那琴師篤定是刺客。若在宴飲歌舞時發機關，后果不堪設想。

　紀初桃略微輕松了些，命人將此事傳遞給了大姐，由事后置。

　可心里還是不□□定，總覺得一顆心懸在半空中沒有著落。

　“殿下，危險已經及時發現，您怎麼還愁眉不展呢？”一旁的挽竹問道。

　紀初桃也說不上來，著其樂融融的大殿，蹙眉道：“總覺得，太順利了些。”

　也許，是想多了罷。

　微嘆一聲，剛要進殿，卻見庭外遠遠走來一個悉頎長的影。

　祁炎一墨武袍，鏤金護腕，在拂鈴的引領下大步而來。

　是紀初桃以客卿的份，特意命人將他請進了宮。

　紫宸殿外，小公主朝黑袍年展微笑，一襲華輕的織霞，烏發紅，靈得一如慶功宴上初見。

　祁炎晃了晃神，維持面上的平靜，朝走去。

　“祁炎，你來了。”紀初桃莞爾，額間的花鈿嫣紅若。

　雪夜下的香和面前的笑靨織，拉扯著祁炎洶涌的思緒。

　“殿下。”祁炎按下鋒利的心事，略一抱拳。

　抬首間，他掃視了一眼殿中，不見樂伶舞姬，略一皺眉。結了，他負在后的指腹無意識挲，許久，終是低沉問道：“殿中……怎不見歌舞？”

　他不該開口的，即便沒有點破刺殺計劃，也依然犯了忌。

　但張詢問的那一刻，完全不支配。

　他也不清楚自己想聽到什麼，不愿聽到什麼，風云暗涌的眸子盯住紀初桃的。

　“啊，那個。”紀初桃抿了抿珠，笑道，“因為發現了一點小問題，所以換下去了。”

　不耐挲的指腹停住，祁炎一頓，皺的眉頭漸漸舒展開來，有著連他自己都沒有察覺的輕松。

　其實，并沒有旁人想象中那般無能。

　“時辰到了，快座罷，本宮給你留了位置。”紀初桃示意祁炎在自己邊落座，笑道，“今日你是本宮的客卿，誰也不能輕視你。”

　宮宴井然有序，看得出紀初桃花了許多心。然而百忙之中，還不忘照顧自己的。

　在旁人看來，這簡直是多此一舉。一個已經停了軍職的空名世子，有何好照顧的呢？

　祁炎目落在那個地位不算低的位置上，并未遲疑太久，坦然問道：“殿下為何邀臣赴宴？”

　紀初桃率先就座，側首看著年拔的側，杏眼干凈，似乎在問“你這是說的什麼傻問題”。

　道：“本宮想幫你，不是上說說而已。做這些事，能證明本宮的能力。”

　祁炎劍眉一。

　一直以來，他以為紀初桃許下的承諾只是過過癮，實際上，本沒有能力幫助自己“困”。但沒想到，這麼努力地持宮宴，證明自己，是為了在皇權中擁有話語權。

　話語權，是“幫助”他的關鍵。

　“殿下因何，可為臣做到這種地步？”問這話時，祁炎側英氣完，帶著武將特有的恣睢不馴。

　“當然是有條件的。”紀初桃正。

　“是何條件？”他順著問。

　不知想到了什麼，紀初桃聲音輕輕的：“以后祁將軍要記得本宮的好，不許欺負本宮。”

　仿若撥云見日，心臟竟有一瞬的鼓噪。

　祁炎久久佇立，抑了一夜的晦暗緒仿佛有了宣泄之。

　心想：這算什麼條件？

　正沉思著，忽聞太監唱喏：“陛下駕到，輔國長公主駕到——”

　“北燕使臣到——”

　門外，紀妧、皇帝與織著滿頭小辮的北燕使臣相繼殿。

　祁炎袍座，抬眸間，見到了北燕使臣手捧的盒子。

　目有了短暫的鋒，祁炎一頓，微微瞇起了眼。

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