這個年，對于沉寂了四年的姜家來說，尤為熱鬧。多年不走的親朋好友紛紛登門，歡聲笑語中讓人覺得前四年都是一場夢。不過是不是夢大伙都清楚，姜家每個人臉上的笑有多濃，心低的慨就有多深。

臘月二十八這日，泉州老家的年禮送來足足三大車。這里邊有族人的殷切期盼，有惠安知縣王程中的心意，也有福州路安使李化春的示好。姜松看著這些貨，越發覺得二弟會辦事，招呼老管家道，“二弟今日去了何？等他回來后，讓他去東院一趟。”

老管家笑呵呵的，“二爺回不回來還不一定呢，大爺若有事吩咐，還是等早膳時為好。”

姜松點頭，“二弟出去時多派幾個人跟著，讓廚房備好醒酒湯，厚叔盯著他喝下再讓他睡。”

“老夫人已經吩咐了，您放心。”厚叔依舊樂呵呵的。

姜松點頭，又叮囑老管家注意，“沒旁的事，您老繼續曬太，太涼了就回屋歇著。”

“好，您快去忙吧，這有老奴盯著呢。”厚叔曬著暖烘烘的太，樂呵呵地應著。

厚叔是祖父邊的伺候的老人，姜家進京開府時他便是管家，為府里的事忙活了一輩子，姜松哥仨都拿他當半個長輩敬著，留他在府里養老。

本以為晚上也不一定會回來的姜二爺，天還沒黑便進了家門，讓厚叔極為詫異，“二爺怎這麼早？”

姜二爺心里有多不痛快，臉上就有多難看，“被人掃了興，早點回來睡覺！”

老管家樂呵呵的，“早點睡好，大爺讓您回來后去東院尋他一趟。”

姜二爺點頭，“厚叔派人去買兩斤馮家的醬和劉家的滴水晶鲙，待三弟回來了，讓他也去東院。順道讓人去陳家取爺早上定的糖糜糕澆，您留半斤，剩下的給母親送進去。”

老管家樂呵呵地道，“多謝二爺。”

“就您老剩下的那幾顆牙，也只能吃這個了。”姜二爺去東院找大哥，進了書房氣鼓鼓地坐下，抱怨道，“我今天又被樂那瘋婆娘堵著了！”

姜松聽了，厭惡地皺起眉頭，安弟弟道，“能躲就躲，如今有萬歲撐著，不敢把你怎麼樣。”

姜二爺應了一聲，“厚叔說大哥找我？”

姜松點頭，遞過兩張禮單，“惠安的王程中和福州的李化春送了年禮來，你看看這禮單，咱們該怎麼回。”

兄弟倆在書房坐了沒多久，姜槐便回來了，兄弟仨轉到東廂吃酒，亥時才散。姜二爺哼著小曲兒回西院的路上，正上抱琴從滴翠堂回來的侄姜慕箏。

侄站在路邊給自己行禮，姜二爺停住見邊連個丫鬟都沒有，便道，“走吧，二叔送你一程。”

姜慕箏道了謝，解釋道，“是箏兒先讓青翠回去的，府里點了這麼多燈籠，箏兒不怕。”

既然侄不讓送，姜二爺便點頭，繼續往西院走。誰知他走了兩步，姜慕箏又追了上來，“……二叔。”

姜二爺又停住，回頭。

姜慕箏雙手抱著琴，低聲請求道，“二叔過完年就去姜家莊閉門讀書麼？”

提到這個，姜二爺就頭疼，“嗯，破五后就去。”

因是庶，姜慕箏在府里活得小心翼翼，二叔的不悅自然聽得出來。雖然知道二叔不是因為而不悅，姜慕箏的心還是了，鼓起勇氣小聲道，“二叔……箏兒還沒去過田莊，箏兒可不可以……偶爾過去給二叔彈琴解憂？”

姜二爺看著這個懂事又話的侄，笑道，“如此甚好，待二叔心里煩悶時，就讓人接你和燕兒過去。”

“多謝二叔。”姜慕箏沒想到二叔這麼輕易就應了下來，連忙又屈膝行禮。

姜二爺回到西院，吩咐姜猴兒，“李化春剛送來的那兩張琴，拿來給爺瞧瞧。”

李化春深諳送禮之道，他不只給姜二爺準備了禮品，連姜二爺的母親、兒都沒落下。給姜老夫人的是燕窩，姜凌的是文房四寶，給姜留和姜慕燕準備的是兩張琴。

姜猴兒和姜寶把琴擺在桌上后，姜二爺抬手撥了幾下琴弦，評價道，“琴聲亮而不噪、厚而不悶，木質紋路順暢，雖比不上翰之送過來的那兩張，但也算中上了。”

姜猴兒立刻道，“他們都知道二爺懂行，哪敢送次品糊弄您？那還不如不送呢！”

姜二爺得意一笑， “去把姑娘們請過來。”

待兩個閨進來后，姜二爺抬下示意，“桌上這兩張琴，是福州新送來的，你們自己挑，喜歡哪張要哪張。”

新禮啊，姜留圍著琴轉悠兩圈，撥拉琴弦停了停，煞有介事地道，“好琴！”

姜二爺樂了，“喜歡哪個拿哪個。”

姜留搖頭，“兒房里那張已經夠好了，再多也用不過來。”

姜慕燕也道，“兒也是。”

姜二爺點頭，“你們不要，這琴留著也無用。燕兒明日將容兒、箏兒、錦兒過來，連同庫房里你柴四叔送過來的那張，一人送們一張。”

姜慕燕應下，又聽父親道，“箏兒琴彈得如何？”

姜慕燕慚愧低頭，“二姐姐彈得比兒要好。”

姜留補充，“也比兒好。”

“爹回來時，剛從滴翠堂練琴出來，只要人不笨，練得越多自然彈得越好。”姜二爺停住，掂量了會兒怎麼說大閨才能聽得進去，才道，“彈琴是為怡，燕兒不必與任何人比，只要你彈得開心就好，切不可因為練琴傷了手指。”

“是。”姜慕燕屈膝記下，待回到房中，便與妹妹道，“父親應是方才在園中看到了二姐的琴，才把琴都拿出來，讓們一人挑一張的。二姐姐現在用的琴還是去年給你準備的那張，算不得好。”

姜留點頭，“應該是這樣。”

二姐是庶出，若爹爹單獨給送一張琴，必定會惹得伯母不悅，所以父親索就一人送一張，這麼做確實穩妥很多。

姜慕燕抿抿，“這琴送是送了，伯母給不給二姐用，還說不好。”

姜留笑瞇瞇地道，“姐姐放心，伯母會給二姐用的。如果爹爹送了琴，二姐去琴房學琴時還抱著舊琴，伯母的面子也掛不住。”

姜慕燕點頭，“柴四叔送的那張最好，如果能給二姐用就好了。”

“就看明天大姐和五姐怎麼選吧。”姜留托著小臉，嘆了口氣。大周嫡庶分明，二姐是庶，什麼事兒都得往后排。

“啪！”姜慕燕輕輕捂住妹妹的，“祖母的話你又忘了？過年不準嘆氣，否則福氣都會被嘆走的。”