孟回舟在宮門前一直等到后晌申時，等得都涼了，才等到景和帝的召見。他一日一夜的話一句都沒來得及說，便被景和帝臭罵一頓趕出宮門，讓他回去閉門思過。

閉門思過就是留職停薪，比孟回舟預想的直接革職要好了一層，他叩謝皇恩后，拖著沉重的雙回到府中，命門人閉大門，思過。

不過，若真的呆在府中思過，他這職就保不住了。孟回舟立刻修書數封，送往各府，請他們在早朝上幫自己說話。最厚的兩封信，由孟二送往右相府和平西侯府，一封是請右相秦天野幫幫他，一封是向平西侯詳陳案，讓他知道自己的尋真是被人利用了，妄圖加害平西侯府的另有其人。

接下來孟回舟能做的，只有等待。等待京兆府查清案，等待萬歲氣消，等待同僚幫他說話，等待回刑部主事。

當然，他也在等待姜楓名落孫山！

今日，景隆五年文科舉已結束，貢院大門關閉，考開始閱卷；明日，武科舉春闈外場將在千牛衛校場拉開帷幕，各地武舉人將在校場上一較高下。外場比試結束后，匯總眾舉子外場的績，擇出武進士三十名，當日張榜公布。這場面，想想就令人熱沸騰，不管是武舉人還是押了賭局的百姓，都激得無法睡。

郭靜平躺在城外村中租下的風的屋子里，聽著風聲和兒子的呼吸聲，數羊數到了一萬一千一百一十一。城中同樣張的姜二爺，被裘叔扎了幾針后，躺在床上睡得昏天黑地。

姜老夫人在佛堂念了半夜的經，天蒙蒙亮時便去廚房，親自為兒子做飯。姜松半夜就爬起來跑去馬廄喂馬，姜槐則拉著盧定云一起，一支支地幫二哥挑箭。終于放心后，姜槐回到房中卻聽到兒子在說夢話，“二叔，是這個箭靶，不是那個！”

兒子這一句，又讓姜槐張了：萬一明日二哥一張，認錯了箭靶怎麼辦？

第二天早上，姜二爺神采奕奕地到了帶著兒們到了北院，見母親、大哥、三弟都一臉疲憊，納悶道，“你們昨夜都沒睡好？”

不是沒睡好，是本沒睡好不好……

姜老夫人看二兒子神好，心就放下了一半，姜松和姜槐亦是如此。在一家人的殷切期盼中，姜二爺吃飽喝足換上輕便的騎裝，騎上他心的得勝，背箭提槍，向千牛衛校場趕去。

今日的姜二爺不同以往，他下日常穿的月牙白廣袖長衫，換上一玄領右衽袖俠客衫，領繡紅瑞紋，紅繩纏袖口，腰束朱帶，腳蹬烏皮六翹頭皂靴。這一將往日雍容飄逸的姜二爺襯得英俊神武，引得康安城無數子怦然心，揮著帕子拋花擲果，尖不斷。

當姜二爺到達千牛衛校場時，歡呼聲達到高峰，引得點將臺上眾考紛紛側目。右千牛衛大將軍葉清峰皺眉，“姜楓還未場，卻已有狀元游街的派頭了。”

“將軍，狀元游街可沒他風。”

“那是因為狀元不是姜謫仙，若姜謫仙中狀元，康安城的鮮花都會離枝，撒在街上！他這裳真不錯……”千牛衛副將宋春平激得不能自已。

葉清峰掃了滿面春的宋春平一眼，萬分后悔帶他出來，讓他在黃隸面前丟右千牛衛的臉，“宋春平！”

“末將在！”

“待會兒你在場邊看馬，不準踏校場一步！”

“……末將尊令。”

黃隸笑道，“姜楓真不愧大周第一男子的雅號，觀他持槍的架勢，應有些真本事，若他能千牛衛，當一段佳話。”

葉清峰的驢臉拉長，算了吧！千牛衛是保護萬歲安危的。姜楓端著這張臉往萬歲邊一站，沒危險也得招來危險！

萬眾矚目的姜二爺到了校場集合，看到場上麻麻的箭靶、高高低低的矮墻和看看臺上數不清的腦袋，心跳加速眼前發黑，他靠在三弟上，小聲道，“三弟，我想去茅廁。”

見二哥張得都發白了，姜槐立刻點頭，“正巧小弟也想去，咱們一塊。”

姜二爺跟著三弟進了茅廁，半天才出來，出來后又想進去。他手心都是汗，這樣握搶桿一定打，拉弓也會打……

越想，姜二爺越張。待聽到點將臺鼓聲響起時， 姜二爺耳中轟鳴，走路都有些發飄。

眾舉子以籍貫列隊，站在姜二爺后的郭靜平低聲問，“姜二哥，你張不？你看小弟的手都哆嗦了，這可如何是好？”

郭靜平哆嗦自己沒哆嗦，說明自己比郭靜平強多了，姜二爺頭也不回地道，“別瞎想，多想想你兒子和家里的稻田。”

“二哥說得對！中不了進士，某還可以帶著兒子回家秧重稻呢，現在趕回去育秧，一點也不耽誤秧放水……”

聽著郭靜平念叨怎麼種稻子，姜二爺想到的是自己連種稻子都不會，若中不了進士，他能做什麼？點將臺上本科主考黃隸說了什麼，姜二爺一句也沒聽見，等他說完后，姜二爺從簽桶里隨便了支簽，便機械地走到場邊，把簽字給大哥。

專門告假過來陪二弟的姜松，看著簽子，眼皮直跳，“十組三十號。”

三百舉子分十組，二弟竟了最后一組最后一號，這是吉還是兇？姜槐立刻道，“這個號好，大將后陣！”

對對，姜松立刻點頭，“二弟先坐下歇會兒。”

姜二爺坐下后，心跳才穩了些。姜裘上前，將一支鵝羽箭雙手遞到二爺面前，“二爺可記得這支箭？”

姜二爺接過來，“爺用它死了姚岱山。”

“苦心人，天不負。二爺這一年多，比九的武舉人都練得認真，您天資不差，再加上這一年的苦練，只要您能穩住，三十進士中必有您的名字！”裘叔言之鑿鑿地講完，又掏出一個袋子，“這是六姑娘托老奴在您上場之前，給您的。”

姜二爺打開的小袋子，見里邊是留兒防的匕首。三日前，才八歲的留兒，用這把匕首割斷纏住手腳的繩索，踩著劫匪的腦袋，跑到了黃隸的馬車上。

今年，自己二十八歲！姜二爺握匕首，喚道，“寶兒。”

姜寶立刻跳過來，“二爺有何吩咐！”

“你站在爺后去。”

明白！姜寶立刻站到姜二爺后，為他擋住烈日。

誰知姜二爺竟往后一仰，靠在姜寶上，拉過裘叔的袖蓋住臉，懶洋洋地道，“爺困了，在這兒瞇會兒。該爺上場時，裘叔再醒爺。”