兩天后,是大軍啟程的日子。
夜里還晴朗的天空,在黎明時分突然下起了大雪。
杜家上下四更天便都起了,在大門外送別杜關山父子。
杜關山一戎裝,頭戴紅纓盔,腰佩青鋒劍,跪在地上拜別老母及二位兄長。
杜老夫人被兩個兒媳一左一右攙扶著,臉上老淚縱橫。
杜若飛穿著士兵的戰,也學著父親,跪在地上給母親磕頭。
云氏和杜若寧依偎在一起泣不聲。
大老爺杜關海上前一步扶起杜關山,叮嚀道:“家里有大哥二哥照看,你什麼都不要擔心,只管照顧好自己和飛兒,我們在家等著你勝利的捷報。”
杜關山也忍不住熱淚盈眶,最后看了眼妻子兒,想說什麼,嚨哽得難,大喊一聲“飛兒,上馬!”便和杜若飛一起上了戰馬,揚鞭催馬而去。
天未明,空的長街灰蒙蒙看不到盡頭,門前的燈籠照不亮遠行的路,父子二人在風雪中遠去,街上只余馬蹄聲聲。
五更時分,嘉和帝親自率領文武百登祭壇祭拜天地軍神,祈求神明保佑大周社稷安穩,保佑定國將軍及八萬將士此去邊關旗開得勝,早日奏凱還朝。
祭祀結束,天大亮,文武百在首輔宋憫的帶領下將杜關山及其親軍衛隊送出北城門。
北城門外,一眼不到頭的兵將們全都在大雪里靜靜等候,但等出征的戰鼓擂響,大軍便要踏上征程。
民眾們自發前來相送,烏泱泱滿了城門外,高聲祝愿定國大將軍早日得勝歸來。
杜關山騎在馬上,雙手抱拳辭別員民眾,拔出長劍指向天空。
北風怒號,飛雪漫天,高高的城樓之上“咚”的一聲,有人敲響了出征的戰鼓。
民眾們都靜默下來,齊刷刷往城樓看去。
城樓上,一個紅影在力敲擊著鼓面,隔著風雪,人們看不清他的樣子,只能看到他的紅披風在獵獵招展,只能聽到悲壯渾厚氣勢如虹的鼓點響徹云霄。
“這是誰家的年,擊鼓擊得如此震撼人心,我聽了都想跟著大軍去打西戎。”有人捂著膛問道。
“是啊,這鼓擊得真好,比若寧小姐在君子賽上擊得好多了。”
“若寧小姐能跟人家比嗎,孩子就不是擊鼓的料。”
“誰說的,我怎麼瞧著那就是個姑娘。”有人不確定地說道。
“不可能,姑娘本敲不出這樣的氣勢,”
“那是你們沒見識,當年長寧公主擊鼓可是一絕,我親眼見過的。”
“我也見過,哎,你別說,此人的鼓聲還頗有些長寧公主當年的神韻。”
民眾們小聲議論紛紛,騎在馬上的杜關山卻早已紅了眼眶。
“長寧!”他著那一襲紅喃喃道,“長寧,你又來送為師出征了……”
“阿爹,那是妹妹!”杜若飛說道,“是妹妹在擊鼓為我們送行。”
“你說什麼?”杜關山吃了一驚,定睛細看,果然看出是兒的廓。
“寧兒不是不會擊鼓嗎?”
“妹妹這幾天一直在練習,就是為了給咱們送行。”
“原來說的驚喜就是這個。”
杜關山心里暖烘烘的,隨即又被一陣高集如萬馬奔騰的鼓點震驚。
不對,這節奏,這韻律,分明就是長寧專門為他譜寫的出征曲——《策馬度關山》
長寧死后,這曲子早已無人記得,若寧是從哪里學來的?
難道,真的是……
杜關山心頭如熱浪翻滾,恨不得立刻奔上城樓,問問到底是誰。
“寧兒,等著阿爹,等阿爹回來再好好問你,即便你真的是長寧,阿爹也是歡喜的……”他在心里默默說道,揮劍指向前方,示意軍隊開拔。
傳令一聲令下,號角手吹響低沉綿長的號角,大軍在茫茫飛雪中義無反顧地向著北方而去。
城樓上,杜若寧聽著起程的號角,淚水盈滿眼眶。
但沒有回頭,而是更加用力地敲擊著戰鼓,心中默念:“父親,師父,等你回來,寧兒就把一切都告訴你,你可一定要平安歸來!”
大軍遠去,鼓聲停歇,民眾退到兩旁,給回城的員們讓路。
宋憫站在風里,任大雪落滿他消瘦的肩頭。
此時此刻,他所有的注意力全在城頭那一襲紅的影上。
是!
是李長寧!
就是李長寧!
他的心在瘋狂吶喊,渾的都隨著那鼓點沸騰,又隨著鼓點的停歇而靜止。
《策馬度關山》!
天上地下,除了李長寧,再沒有人能擊出這樣的鼓曲!
就是李長寧!
他癡癡地仰頭著城樓,那個小的影在風雪中慢慢轉過,將致的面容展現在眾人的視線里。
雖然大雪彌漫,仍有人將認了出來。
是南山書院前來送行的學生,他們指著城樓,大聲喊道:“杜若寧!是杜若寧!”
人群轟一下炸開了鍋。
怎麼可能?
怎麼可能是杜若寧?
在君子賽上擊鼓可是拿了倒數第五的。
即便是倒數第五,都有人質疑是裁判黑幕呢!
這才幾天,怎麼可能一下子就擊得這麼好?
“可是確實是杜若寧啊,我們是同窗,不會認錯的。”學生們說道。
大家在下面爭論不休,城頭上那個影已經轉離開。
阿寧,別走!宋憫激靈一下,不顧一切地往那邊跑去。
“宋大人,你去哪?”有員拉住了他的胳膊,“雪越下越大了,咱們快回去向陛下復命吧!”
宋憫猛地停下腳步,怔怔地看著眼前的員,又轉頭看了看城樓,捂著心口發出一陣劇烈的咳嗽。
咳得太狠,一口鮮噴出來,點點滴滴灑在腳下的雪地上,仿佛盛開在白雪中的紅梅。
“宋大人!”旁邊的員驚呼一聲,正要掏帕子給他,卻見他子一,整個人往地上栽去。
“宋大人!”員又是一聲驚呼,忙將他扶住,連聲喚別人來幫忙。
大家都嚇壞了,七手八腳地把他扶住,抬進候在路旁的轎子里,吩咐轎夫快快將人抬回城中請太醫診治。
民眾被這短暫的吸引了注意力,談論杜若寧的話題也迅速轉變為談論宋憫。
“首輔大人真是可憐,如此弱多病,家里也沒個夫人照顧。”
“他就是太癡了,一直忘不了長寧公主。”
“癡個屁!”有人不屑嗤笑,“誰不知道他家后院藏了一院子人。”
“你懂什麼,那都是照著長寧公主的模樣找的。”
“正是這樣才惡心人呀,先把人殺了,再找些替代品來養著,難道你們不覺得這種人很可怕嗎?”
“好了好了,朝廷大員豈是我們能議論的,快散了吧!”
眾人打住話頭,往不同的方向散去。
“小姐,聽說首輔大人不住風雪之寒,咳昏迷了。”
馬車里,茴香向杜若寧稟報剛聽來的消息。
杜若寧聽完,抱著手爐冷哼一聲:“癆病鬼,怎麼沒咳死他!”
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