自從定國公重傷的消息傳回京城后，前幾天還在歡呼雀躍的民眾全都陷了莫大的恐慌和擔憂之中。

　定國公是大周的守護神，有他在，才有大周幾十年的安定和平，縱然時有外敵侵犯邊境，定國公也從沒讓敵人的鐵蹄踏關。

　所以，民眾是全天下最盼著定國公長命百歲的人，因為只要這個人在，大家就能高枕無憂地過日子。

　哪怕有一天他老了，老得不能再上戰場，只要他還在，也能讓百姓覺得安心。

　嘉和帝正是知道杜關山在百姓心目中的地位，才特意大張旗鼓點了京營的兵馬去接他回城，這樣一來，哪怕杜關山最終沒能過去，他這個做皇帝的也算盡力了。

　民眾們聽聞皇上派兵去接定國公，全都翹首以盼，掰著指頭計算定國公的歸期。

　按照大家的推測，即便快馬加鞭日夜兼程，定國公也要在三月十八左右才能抵達，然而誰也沒想到，護送定國公的輕騎營竟然在三月十五日的清晨就到達了北城門。

　這一天是財神趙公明的生辰，民眾們一早起來去城東的三清觀上香，卻不是為了祈求自己升發財，而是為了給定國公祈福。

　這一天也是嘉和帝的丹藥出爐的日子，因為早朝改了三天一次，恰好這天不用早朝，他便一大早就來到煉丹房等候開爐的良辰吉時。

　這一天還是曹廣祿出宮換命的日子，恰好皇上這日不理政務，沒有用到他的地方，他天不亮就起來喬裝打扮，從宮里道出了城。

　城外有他早就安排好的暗衛，護著他上了一輛半舊的馬車，十分低調地去了三清觀。

　路上到一撥一撥往回走的民眾，有人還好心提醒給曹廣祿趕車的車夫，今日道觀里有貴人前來上香，其他人一概不許，他們就是被趕回來的。

　“你們也是為定國公祈福的吧，趁著現在時間上早，咱們同去城南的老君廟，那里香火也是靈的。”

　“對呀對呀，定國公是我們大周的大功臣，只要是神仙，都會保佑他的，快調頭與我們同去吧！”

　車夫憨笑著回應：“我們來都來了，總要到跟前去瞧一眼，實在不行再轉來，馬車腳程快，能趕上鄉親們的。”

　眾人一聽就知道這是個不撞南墻不回頭的主，便也不再多勸，隨他去了。

　“為定國公祈福？”曹廣祿坐在車里，著新粘上的假胡子，冷笑一聲，低聲喃喃道，“愚蠢的民眾，你們國公爺的命掌握在皇上手里，而不是神明手里，與其求神，倒不如去求皇上。”

　不過就算現在去求皇上，只怕也晚了，定國公這會兒沒準已經涼了。

　話說當年杜關山雖然沒有參與謀反，但也是帶頭簽了擁立書的，為什麼明昭的余孽沒有找上他？

　還有宋憫，他難道不是最該死的那個嗎，為什麼明昭余孽不先把他殺了？

　報仇都要揀柿子，可見也是一幫廢。

　那些人之所以提出讓他找人換命的要求，應該也是沒把握殺掉他吧？

　若果真如此，這仇報的簡直就是個笑話。

　呵！

　到了三清觀的時候，民眾已經被驅逐干凈，觀里觀外戒備森嚴，除了鳥雀，沒有任何活能進去。

　今天的天氣不太好，一大早就沉沉的，曹廣祿下了馬車，沒有心欣賞久違的自然風，在護衛的簇擁下，踏著觀前九十九階臺階進了道觀。

　道觀的大門在他進去之后隨即關閉，由持刀護衛把守在外。

　三清觀是大周朝最負圣名的道觀，也是天下修道之人心向往之的圣地。

　周朝建立初期，天下以佛教為尊，后來，周朝的第二任皇帝因久無子嗣，拜了幾年佛都不起效，抱著病急投醫的心態，去三清觀上香祈禱了幾回，沒想很快便有幾個妃嬪懷了孕，次年就為他生下了三位皇子一位公主。

　皇帝大喜，從此將道教奉為國教，并對三清觀大加修葺，重造廟宇，為三位尊神再塑金，三清觀由此聲名遠播，香火鼎盛，每逢初一十五，前來上香的人絡繹不絕。

　如此過了近百年，三清觀始終到歷代帝王的重視，被人稱為天下第一觀。

　只是這天下第一觀，向來是迎著朝開門，伴著落日關門，像今天這樣大早上的就落鎖閉觀，還是破天荒的頭一回。

　可見司禮監掌印的威風，確實非同一般。

　上香的大殿也早已肅清，連道觀的道士都不準，明衛暗衛占據了殿的角角落落。

　曹廣祿邁步走進大殿，在三位尊神金閃閃的塑像面前靜默一刻，掏出提前寫好的字條，親手開那只大香爐的香灰，將字條深埋其中，又用香灰掩蓋平。

　因為他要往香爐里埋東西，香爐里的香早有專人清理干凈，連香灰都被仔細翻找了一遍，以防藏有暗毒針之類。

　做完這一切，他心里仿佛卸下一塊大石頭，到無比輕松。

　至于字條上的人是死是活，跟他沒有任何關系，要怪也是怪明昭余孽，他只是個被迫的可憐人。

　大殿寂寂無聲，看不出有什麼危險，想來是明昭余孽見他陣勢浩大，本不敢現送死。

　所以呀，權利真是個好東西，用哪兒哪兒好。

　倘若他不是司禮監掌印，今日的行程怎麼會如此順利？

　現在，他終于可以回家去見一見久違的家人了。

　他放心地點了點頭，轉邁步走出大殿。

　一腳出門檻，他突然又停下來，回頭看了一眼那三位安安靜靜不悲不喜的尊神。

　既然來了，還是給三位尊神上炷香再走吧，雖然他并不信神。

　他以前是信的，自從親眼看著先帝死于李承啟的劍下，他就不信了。

　先帝對神明很虔誠的，死的時候卻沒有一個神明來搭救他。

　曹廣祿重新走回香案前，從旁邊紫檀木的香盒里拿了三香出來。

　安全起見，大殿里常年不熄的燭火都被熄滅了，他只好招手來偽裝車夫的小太監，問他有沒有帶火折子。

　小太監掏出火折子吹出火苗，打算幫他點上，卻被他拒絕了。

　“咱家自己來，這樣顯得誠心。”曹廣祿說道，從小太監手里接過火折子，一手握著香去點。

　直到這一刻，他臉上還是帶著笑的。

　然而下一刻，他的雙手突然就轟的一下燒了起來。

　變故來得太快，所有人，包括曹廣祿自己都沒反應過來，等他覺到疼，哎呀一聲出口時，火苗已經蔓延到他寬大的袖之上。

　曹廣祿駭然大，慌地揮袍袖，袍袖擺間，又點燃了襟擺，以及圍在香案一圈裝飾用的錦緞，案上的香紙也迅速被點燃，香灰飛起來，又燒著了四周垂掛的紗幔。

　火勢熊熊而起，快得讓人措手不及。

　“來人，快來人……”曹廣祿發出凄厲的慘，倒在地上抱住自己的腦袋拼命打滾，試圖滾滅上的火。

　“大人！”到驚嚇的小太監終于反應過來，忙撲跪在地上幫他拍打，又大聲喊護衛來救。

　守在殿殿外的護衛也跟著反應過來，紛紛提起放置在大殿各個角落防火專用的水桶，沖過去將水往起火的地方澆。

　掌印大人的命最要，因此有三四個護衛同時提著水往他上澆，這個時候已經顧不上狼狽不狼狽，能把火滅了就是好的。

　然而，意想不到的事發生了，幾桶水澆到曹廣祿上之后，火不但沒滅，反倒燒得更旺，甚至發出了噼里啪啦的響聲。

　小太監在水潑來的前一刻躲開了，此時看到這景，頓時嚇得兩發。

　好險，他要是躲開的慢一點，恐怕自己也會變火人。

　很快，其他人也發現了這個現象，潑出去的水不但起不了作用，反而助長了火勢，半個大殿都燒了起來。

　看著被燒火球的曹廣祿，不知是誰突然喊出那句話：曹廣祿死于天降鬼火！

　眾人齊齊打個寒戰，在熊熊大火之中到脊背一陣發涼。

　“快跑吧！這是老天爺降的火，滅不了的！”有人大聲喊。

　護衛猛地驚醒過來，扔了水桶，爭先恐后地向外跑去。

　最后一個跑出去的人甚至將厚重的木門也關上，以防鬼火蔓延出來。

　“救我，救我……”曹廣祿的慘聲斷斷續續從里面傳出來，很快就沒了靜。