一嗓子喊出來,整個天地似乎都寂靜下來。
眾人心頭皆是一凜,同時向門外看去。
一個全的小太監跪在那里,凌的頭發滴滴答答往下淌著水,服鞋子上全是泥,仿佛趕了幾十里山路而來。
重點是他上的服并非太監服,而是一套土灰的舊服,看起來像是宮外哪個土財主家的馬夫。
大家之所以分辯出他是太監,全憑他那一把尖細的嗓音,和他在手里的一塊腰牌。
那是司禮監的腰牌。
“曹掌印怎麼了,你再說一遍!”宋憫第一時間向他走過來。
小太監趴在地上,子和聲音一起抖:“曹掌印他,他,他被天降鬼火燒死了!”
所有人都猛地一個倒吸氣,驚悚地瞪大眼睛,嘉和帝更是渾僵,腦袋嗡嗡作響。
“胡說八道!”江瀲也隨后走過去,厲聲道,“咱家方才一路行來,都不曾聽聞哪里走水,下這麼大的雨,哪來的鬼火?”
“不是在宮里,是在三清觀。”小太監說道,大概因為江瀲也是司禮監的,便如同見了親人一樣,匍匐向前,爬到江瀲腳邊抱住他的腳,“江秉筆,你快去瞧瞧掌印大人吧,他都被燒火球了,嗚嗚嗚……”
眾人都聽懵了。
曹掌印不是一直在宮里嗎,什麼時候跑到三清觀去了?
難道是什麼邪祟把他擄去的?
“掌印是今天一大早從宮中道去的三清觀,他說陛下今日不理政務,我們去去就回,不用告知陛下。”小太監泣不聲地講述,“到了三清觀,掌印已經讓人提前清了場,整個道觀全是我們的人,掌印也沒去別,就在大殿里上香,然后他的雙手突然就自個燃燒起來,很快又燒著了他的服,護衛們用水去潑,非但潑不滅,反倒越燒越旺,把整個大殿都點著了……”
小太監回憶著當時的景,想著自己也差一點就被燒死,嚇得渾抖不已。
眾人聽著他的描述,震驚的同時又覺得后背涼嗖嗖的。
連水都澆不滅的火,而且越澆越旺,聽起來還真像是鬼火。
所以,這是應驗了乾西宮墻上的那句詛咒嗎?
曹廣祿死于天降鬼火!
“不可能,這絕對不可能!”嘉和帝終于從震驚中回過神,揮袍袖大聲道,“朕不信真的有天降鬼火,定然是明昭余孽搞的鬼!”
“陛下說得對,肯定是明昭余孽。”江瀲附和道,“陛下,那些人鬧出這麼大的靜,相信一定用了不人力,事剛剛發生,他們應該還沒跑遠,請陛下下旨將城東方圓五十里以及各通往三清觀的路口全部封鎖,臣即刻帶人前去圍剿。”
“準奏!”嘉和帝幾乎等不及他說完,立刻就答應了他的請求,“朕命你全權負責此次圍剿行,并賜予你先斬后奏的權力,宋憫,你去調兵配合江瀲對城東實施封鎖,無須講任何原則,只記住一條,寧可錯殺,不許放過,朕這次一定要讓明昭余孽死無葬之地!”
“臣遵旨!”宋憫躬應是,稍一停頓又道,“陛下,定國公那邊怎麼辦?”
話音剛落,門外又有人來報信:“啟稟陛下,定國公傷勢惡化,等不及陛下的旨意,已經先行回府醫治了。”
“什麼,杜關山他好大的膽子!”嘉和帝聞言氣得直拍桌子。
其他人也都不敢置信地對視。
“陛下,事已至此,您且先息怒。”江瀲勸道,“定國公一個將死之人,左右也離不開京城,不如先解決了明昭余孽再來收拾他,陛下您別忘了,咱們為防萬一,還讓隨軍史和遠公公為他準備了十條罪狀呢!”
“對對對,你說得對,眼下還是先抓明昭余孽要。”嘉和帝擺手,“快去快去,你們都快去,朕這次一定要明昭余孽死!”
死是不可能的,不過是以此來表達自己的決心和憤怒,他實在是恨死了這幫百足之蟲,恨不得將他們全都抓起來,碎尸萬段。
曹廣祿也是該死,說了多回,讓他在宮里待著,哪也不要去,他非不聽,居然為了瞞過他,從宮中道溜出去。
他怎麼這麼蠢?怎麼這麼蠢?
不對,他明明是個很明的人,為什麼突然干出這麼蠢的事?
他一定是收到了某種暗示,或者有人以某種東西做要挾,約他去三清觀見面。
對,一定是這樣。
“江瀲,你到了三清觀,一定要重點排查那個大殿上所有可疑的東西,朕相信,曹廣祿一定會留下什麼線索的。”
“臣明白,陛下放心,臣不會放過任何線索的。”
江瀲說罷,躬告退,出宮率領東廠和錦衛直奔三清觀而去。
曹廣祿死的可真是時候,江瀲心想,他早不死晚不死,偏偏定國公一回來他就死了,簡直是在用生命為定國公鋪路呀!
不過,話說回來,這兩件事是不是太巧合了?
不知怎地,江瀲眼前突然閃過一雙烏溜溜的杏兒眼。
“督公大人,我送你的禮來了。”那雙眼睛的主人笑盈盈地說道。
難道說,的禮不是春天的第一朵桃花,也不是春天的第一聲驚雷,而是……
不能夠吧,哪有這麼大的本事?
……
江瀲走后,宋憫也隨后告退,去調兵封鎖東城。
嘉和帝的太又開始一扯一扯地疼,他實在想不明白,今天明明是個黃道吉日,怎麼到最后竟沒有一件事是順心的。
究竟是哪個環節出了錯?
這些躲在暗的鬼,實在可惡至極!
他越想越來氣,忍著頭痛,又給幾個兒子都安排了事,另外叮囑陸尚書切關注定國公府的向。
陸尚書雖然管轄吏部,卻是他的大舅哥,是太子的親舅舅,關鍵時刻比旁人更加可靠。
安排好所有的事之后,他又命人來刑部尚書,大理寺卿和京兆府府尹,命他們和東廠一起查辦曹廣祿的案子。
一時間,幾大衙門的差役全都如水般向城東涌去。
民眾們驚恐之余,漸漸也打聽到曹掌印在三清觀被天降鬼火活活燒死的消息。
消息在傳遞過程中被人們一遍一遍地添油加醋,越說越玄乎,就連祈雨的道長都被說了是神仙下凡。
天降鬼火,只有天降神雨才能澆滅,凡間的水只能讓它越燒越旺。
可見那冤鬼的冤氣是多麼強大,它要索誰的命,躲在哪里都難逃一死。
宮里有真龍天子,它便把人拐到宮外去焚燒,真龍天子都罩不住。
至于怎樣拐,自然是用邪祟迷人的神志,要不然,曹掌印十年都不出宮,怎麼突然就去了三清觀呢?
所以呀,這就不是不報,時候未到,時候一到,誰也逃不掉。
因著這場鬼火,京城又一次熱鬧起來,人們紛紛走上街頭,爭相談論這件驚天地的奇聞,把重傷歸來的定國公都忘到了腦后。
杜若寧不得這樣,費盡心機謀劃了這一切,就是要讓所有人都無暇顧及父親,好給父親一個緩沖的時間,做好充足的準備來應對李承啟的發難。
眼下,就和父親坐在一起,看著安然無恙的父親,一邊歡笑,一邊落淚。
“阿爹,你終于回來了!”毫無形象地吸著鼻子,握住父親的手喊道。
杜關山呵呵地笑,將兒上上下下仔仔細細地打量。
幾個月沒見,小丫頭長高了不,似乎一下子長了大姑娘,就是這哭鼻子的樣子還和原來一樣沒變。
“是啊,阿爹回來了,你都說了三遍了。”他笑著說道,“你這孩子怎麼年紀輕輕就學你祖母絮絮叨叨。”
杜若寧又哭又笑:“我不是絮叨,我就是要確認一下嘛!”
確認自己沒有做夢,確認父親平平安安地回來了。
“你有什麼好不相信的,不就是你左一封信右一封信催促阿爹一定要在三月十五日回來嗎?”杜關山憐地拿帕子幫去鼻涕眼淚,“那你現在能不能告訴父親,三月十五到底是個什麼日子?”
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