第二天用過早膳，王知柄向竇鐸告辭：“……家父只囑咐我把妹妹接回去，有些事還不知道，我要跟父親說一聲才好。”

　在西北的那些年，王知柄不僅服侍父親的飲食起居，盡了做兒子的責任，還幫著因在獄中倍折磨而不能長時間伏案寫字的父親整理書籍，抄寫邸報，書信舊友，把幕僚該做的事也做了，早就習慣了父親給他去辦一件事，他不管遇到什麼困難，只管把事漂漂亮亮地完就是了，而不是遇到困難就向父親訴苦或是抱怨甚至是稱功。

　王映雪的事也是如此。

　他以為雖有波折，但最終還是能把妹妹帶回去。

　可現在，事早已偏離了方向，他已沒有辦法做決定。

　竇鐸笑道：“那是應該。”

　親自送王知柄到了門口。

　轉卻聽到王知柄的小廝向王知柄低聲稟著誰來了。

　王知柄聽了臉微變，急匆匆往外走。

　竇鐸心中一，悄聲吩咐杜安：“你去看看！”

　杜安應聲而去。

　過了約莫兩炷香的功夫才回來稟道：“來的是王大人的一個隨從，聽那口氣，好像是說王大人要到什麼甘肅去做了，讓王大爺立刻啟程前往西安……”

　竇鐸騰地一直從椅子上站了起來。

　“難道，皇上要止馬市了？”他皺著眉頭，向了棲霞院的方向。

　與此同時，二太夫人也得到了消息。

　挲著手中的箋紙，沉思了半晌，了的柳媽媽進來：“天天呆在家里也沒意思，我們去六太太那里串串門。”

　柳媽媽忙笑著應是，幫著二太夫人捯飭了一番，安排好近服侍的丫鬟、婆子，扶二太夫人上了小竹轎，親自打了把青綢桐油傘，去了紀氏那里。

　紀氏正和王嬤嬤說著己話：“……邊關馬市有利有弊，曾閣老新晉，就算想了邊關的馬市，按理應該徐徐圖之才是，否則一個不慎，就可能全盤皆輸，未免太急了些。”又道，“不過這招也走得妙。人人都知道王大人是鐵了心要馬市的，那些下面的人縱然反對，想到王大人的決心，想必也會思量一二，想必很快就打開局面，這馬市想要，還真得就王大人不可。”

　聽說二太夫人過來了，兩人都很意外，互相使了個眼，紀氏帶著王嬤嬤笑地迎上前去。

　二太夫人眼睛掃了一圈，笑道：“怎麼不見壽姑？”

　紀氏眼皮子微跳，笑道：“蕙哥兒已經開始學《論語》了，芷哥兒跟著我讀了兩天書，上學沒幾天，《三字經》已經快學完了，比起族學里同齡的孩子都要快很多，不免有些翹尾，我尋思著一時還好，長此以往，只會驕傲自滿，得想個法子暗暗挫挫他們的銳氣才行，”說著，挽了二太夫人胳膊，“壽姑那里，不免有些照顧不過來，可人之托，忠人之事，我看先前跟著七叔每天練字，就找了本法帖，把拘在家里練字，一來遵了西府那邊的規矩，二來也免得跑，省得到哪里或是撞到了哪里我沒辦法向七叔待。”

　二太夫人聽得連連點頭，把竇昭放到了一邊，仔細地問起兩個孫兒的學業來。

　紀氏一邊服侍二太夫人在廳堂坐下，一邊把兩個兒子在學堂的事講給二太夫人聽，把個二太夫人歡喜得眼睛都瞇了一道，不停地拍著紀氏的手：“都是你教得好，都是你教得好。”然后嘆道，“我們竇家這麼多的兒媳婦、孫媳婦，要說比你會說話的，有；要說比你會服侍丈夫、孩子的，也有；可要說比你會管教孩子的，你若自謙是第二，卻是沒人敢自稱是第一的！”說得紀氏滿頭冷汗，自己本想從這灘渾水里拔出來，不曾想三言兩語的，又被二太夫人繞了進去。心里明白的，知道二太夫人這是給搭臺子，到時候好把西府那邊的孩子送到邊教養，不知道的，還以為自認為是江南名門之后，傲慢張狂，沒有把竇家的這些媳婦、孫媳婦看在眼里。

　若是以后兩個兒子都比別人早早地就金榜提名了也就罷了，若是有哪家的兒子在蕙哥兒和芷哥兒之前中了進士，冷嘲熱諷的話只怕聽也聽不完。

　一時間不知道婆婆這是在抬舉呢，還是要把架在火上烤？

　好在二太夫人并沒有在這個話題上多打轉，說是要去看看竇昭，由一大群人簇擁著去了書房。

　竇昭正坐在畫案前練字，雖然有妥娘和采藍幫著打扇，小臉還是紅紅的，鼻尖全是汗。

　覺到有人進來，還是把最后一筆寫完，這才抬頭打量。

　見是二太夫人，笑著將筆給了旁邊服侍的小丫鬟海棠，由妥娘抱著下了太師椅，給二太夫人行了禮。

　二太夫人呵呵地笑，對的人道：“看這小人兒，這才跟著六太太過了幾天，就規規矩矩的像個小大人似的了。”

　旁邊的人都跟著哈哈地笑。

　紀氏的眼底閃過一無奈。

　竇昭則似笑非笑地著二太夫人。

　前世，父親懵懵懂懂地娶了王映雪，兩家了姻親，五伯父為了得到王行宜的支持，了王映雪在竇家最大的靠山，了個讓人看了就不舒服的絆腳石，若想平平安安地長大，最好別惹王映雪的眼，所以被送到了田莊和祖母生活。這一世，王映雪了父親的妾室，五伯父為了讓王行宜俯首讓路，就要利用對付王映雪，了竇家的香餑餑，為了拿，所以二太夫人就要把養在東府，養在眼前。

　一生一死一念間，人生卻顛了個個兒！

　真是讓人說不出來的可笑。

　※※※※※

　七月中旬，父親和六伯父順利抵達京都，各送了封平安信回來。

　而遠在延安府甘泉縣的趙思，也接到了外甥竇昭的一張紙條。

　他氣將紙條了一團狠狠地丟在了地上：“竇家欺人太甚！我倒要看看，我不寫同意書，他們兩家怎麼結親家！”

　趙太太輕手輕腳地走了進來，看著被丟在書房正中紙團，俯撿起，慢慢地展開，挲著平了放在了丈夫的書案上。

　“我剛問過送信的人了，”給趙思倒了杯茶，聲道，“竇世英去京都參加鄉試了，把壽姑托付給了六太太照看，他們是紀氏鋪子里的伙計。”

　“你是說？”趙思的目不由落在了那張被他得皺的紙條上。

　“壽姑不過是個五歲的孩子，筆都拿不穩，”趙太太道，“怎麼會知道哪些話該說，哪些話不該說？”

　趙思的目頓時變得明亮而犀利起來：“你是說，這信封是六太太借壽姑的筆寫的。”

　“是不是，現在還不知道。”趙太太斟酌地道，“我只是覺得這幾句話大有深意。”

　趙思冷靜下來，坐在了書案前，將只寫了短短幾行字的紙條迎著日舉了起來……

　※※※※※

　王行宜中等個子，獄中的酷刑、十年的流放，讓他華發早生，憔悴蒼老。

　此時他穿了件布葛站在花圃前，若不是雙目開合間神采奕奕，他看上去如同一個風燭殘年的農夫。

　“竇鐸，”他喃喃地道，“他這是在我……賜死映雪啊！”

　王知柄駭然，嚇得驚出一冷汗來。

　“爹爹，”他高道，“您不會……”

　王行宜狠狠地瞪了兒子一眼：“我王行宜是有不教，可他們竇家難道就一點責任也沒有嗎？說映雪害死了趙氏，映雪是頂撞了趙氏？還是在趙氏的碗里投了毒？不愿意映雪進門，咬著牙不答應就是了，難道映雪還能繞過進竇家的門不？既然答應了映雪進門，那趙氏就應該謹守妻妾之道，該管的管，該罰的罰，該賞的賞，偏偏又做出這等的姿態來。難道那竇萬元納個妾就要死一回嗎？到底是那竇萬元害死了趙氏還是你妹妹害死了趙氏，我看只怕還兩說。你不要聽風就是雨！可是你妹妹，是供你吃，供你穿，幫你照顧妻兒的妹妹！”

　王知柄噤若寒蟬。

　王行宜卻依然怒氣難消，道：“映雪若是有錯，該怎樣就怎樣，我這個做父親的絕不推諉，我也能保證映雪不推諉，可他竇鐸如果想把趙氏之死栽到映雪頭上，我也是絕不會答應的。”

　王知柄不由苦笑，道：“爹，我不是那個意思。我是覺得，映雪這樣，總歸是有些不妥當……”

　“文蔚，是我對不起你們！”王行宜喊著長子的表字，神突然間頹然，“你自聰明伶俐，卻到今天連個秀才的功名也沒有；你弟弟從小在眾人的白眼中長大，膽小懦弱，沒有主心骨；你妹妹小小年紀為了營生拋頭面，怎比得上被父母捧在手心里長大的千金閨秀心思單純？這些我都知道，我都知道，”他別過臉去，怕兒子看到他潤的眼眶，“一將功萬骨枯。我為了自己，害了你們！”他說著，猛地回過頭來，目如鷹地盯著王知柄，“你們若是有什麼錯，我愿意千倍萬倍地補償別人，可若是想讓我為了自己的虛名置你們于死地，那就讓他們先取了我的命吧！”

　鏗鏘有力的聲音回在花圃里。

　王知柄“撲通”一聲跪在了父親的跟前，淚水瞬間模糊了他的視線：“爹爹，不與您相干，是我們不爭氣，丟了您的臉……”

　※

　今天花了很大的力氣整人表，這章還沒來得及改錯字，大家先將就著看，我馬上捉蟲蟲。

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