晚上，竇昭過來給六伯母請安。

　紀氏正和畢氏坐在廡廊里乘涼。

　“這是七爺的長吧？”畢氏笑著竇昭，目中多了幾分看竇明時沒有的好奇，“長得可真是漂亮。”

　“鄔太太過獎了。”竇昭落落大方地笑著，和畢氏應酬道，“怎麼沒看見阿七？”

　鄔太太笑道：“和明姐兒幾個去太夫人那里去了。”

　竇昭笑道：“太夫人那里總有好吃的，也不怪我們都惦記著。”

　“正是，正是。”鄔太太和竇昭說了幾句話，竇昭見禮儀已到，又沒有機會和紀氏說話，就起告辭了。

　采菽送出門。

　迎面見鄔善。

　竇昭笑著和他打招呼：“鄔四哥怎麼一個人？”

　鄔善笑道：“他們幾個都在水榭那邊商量著給龐寄修送行。”

　竇昭奇道：“送行？”

　或者是應了那句“最了解你的人是你的對手”那句話，竇昭對龐家的事比對自家的事還要清楚。

　前世龐寄修也在竇家族學里讀書，取得了秀才功名后就繼承了家業，把當鋪、藥鋪之類的生意全都盤了出去，專心做酒樓，依靠王家的勢力，分店一直開到了京都，為在京都商界頗為知名的人。

　這一世他怎麼突然要離開竇家？

　鄔善就朝著邊服侍的人使眼。

　竇昭和他邊的人都遠遠地避開了。

　鄔善這才小聲道：“杜先生說，龐寄修年紀大了，但底子太薄，這兩年蕙哥兒、芷哥兒、老四幾個都要下場，他又不能分心為龐寄修單獨開課，這樣下去會耽擱龐寄修的學業，推薦龐寄修去州里的云學舍讀書，又說龐昆白讀書不用功，考核月月居末，最好是請個西席先生在家里專門教導。”

　竇昭抿了笑。

　前一世，對龐家的印象是靈活而不拘小節，今世卻覺得龐家的臉皮之厚，姿之低，完全到了厚無恥的地步，能不打道還是不打道的好。

　不過，這樣一來，龐家就算是想賴在竇家族學也沒有辦法了！

　可見龐家在王映雪扶正之事上的一番鬧騰讓竇家對其傷了腦筋。

　笑著問鄔善：“你不下場嗎？”

　鄔善和竇德昌同歲。

　鄔善著腦袋：“我也要下場的。不過不如有十一哥有把握。”

　想到前世鄔善就是進士，竇昭笑道：“你應該也能過縣試。”

　鄔善霎時紅了臉，喃喃地道：“你，你真的覺得我能行……”著的眼睛充滿了希冀，好像說他能過縣試他就必定能過似的。

　竇昭汗。

　前一世，對鄔善真沒什麼印象，本不知道他是哪年中的進士，更不要說縣試、府試了。這一世他要是沒中，鄔善豈不是要空歡喜一場？

　可事已至此，只好著頭皮道：“十一哥和十二哥都說你的書讀得好，我想你應該能行的。”希他縣試順利。

　鄔善就沖著咧了笑，十分歡快的樣子。

　不知道為什麼，竇昭頓時有種自己說錯了話的覺。

　忙轉移了話題：“龐寄修什麼時候去云學舍讀書？”

　“過了中秋節就去。”鄔善笑道，“我們準備在景福春給他送行……”

　兩人站在院子中間你一句我一句的，畢氏抬頭，從半開的窗欞間看見去而復返的兒子，眼睛眨也不眨地盯著竇昭，不知道說了什麼話，竇昭微微一笑，兒子咧了跟著笑，傻呼呼的，全然不見平日的半分聰慧機敏。

　心中一跳，眼角的余朝紀氏去。

　紀氏正在囑咐小丫鬟：“……把夏天釀的梅子酒取出來，送一壇給老太太，送一壇給壽姑，其他的送到茶酒司去，中秋節家宴時拿出來用……”

　畢氏松了口氣，和紀氏說了幾句閑話便起告辭了，回到客房就了兒子的大鬟過來：“四爺和西府的四小姐很嗎？”

　大丫鬟一愣，斟酌道：“四小姐跟著六太太長大的，四爺和十一爺、十二爺說得到一塊去，常到六太太屋里找十一爺和十二爺玩，偶爾會到四小姐。和四小姐倒比和竇家其他的小姐要悉得多。”

　畢氏看這丫鬟慎重的樣子，更是起疑。

　把兒子邊服侍的都問了個遍，香的事也被問了出來。

　畢氏氣得半晌說不出話來，扶著嬤嬤的手去了兒子的廂房。

　沒踏進院子，就聽見了兒子朗朗的讀書聲。

　畢氏愕然。

　兒子雖然聰明，卻從不是個刻苦用功的。

　待進了院子，院子里靜悄悄不見個人影。

　畢氏不由放輕了腳步。

　兒子的讀書聲停了下來，響起小廝的聲音：“四爺，您歇會吧！時辰不早了，往日這個時候您都歇下了……”

　“我過兩年要和十一他們一起下場，”鄔善笑道，“要是十一他們都過了，我沒有過，壽姑只怕會覺得我愚笨不堪的。”

　小廝還要勸他。

　他笑道：“無論如何，也要比竇家的人考得好才行。”

　畢氏聽著無聲地笑起來，低聲對那的嬤嬤道：“我們回去！”腳步輕快地出了兒子的院子，囑咐的嬤嬤，“今天的事，不要四爺知道。”

　的嬤嬤連聲應喏。

　那邊紀氏卻有些擔心，問王嬤嬤：“鄔太太那邊，都說了些什麼？”

　王嬤嬤把畢氏怎樣了鄔善邊的人問話，又怎麼吩咐不讓人傳出去的事都告訴了紀氏。

　紀氏表松懈下來。

　王嬤嬤笑道：“您可是覺得那鄔家四爺和我們家四小姐……”

　紀氏笑道：“鄔家雖不是什麼大富大貴之家，卻也世代詩書，禮儀傳家。鄔大人和鄔太太又都是那品行高潔之人，壽姑命運多舛，若是能嫁到他們家，必能得鄔大人和鄔太太的庇護，總比遠嫁京都讓人放心得多。”

　王嬤嬤知道紀氏指的是濟寧侯魏家，因而笑道：“三老太爺逝世，那魏家連三牲祭品都未送，這樁婚事多半是不了。”

　“不更好。”紀氏笑道，“等壽姑出嫁的時候，有他們后悔的。”

　王嬤嬤想起竇昭那厚厚的陪嫁冊子，“撲哧”笑了起來。

　主仆說了半天的己話。

　待過了中秋節，龐寄修突然來拜訪竇昭。

　竇世英眉頭鎖，問王映雪：“他來做什麼？”

　王映雪也不著頭腦，忙道：“妾去看看是什麼事！”

　不一會轉回來，捧了個雕紅漆的匣子進來：“說是多謝上次壽姑的救命之恩，他要去州里的云學舍讀書了，特送了件禮品酬謝壽姑。”

　竇世英打開匣子，里面是個鎏金的萬花筒。西洋的玩意，價值千兩。

　王映雪看著兩眼發紅，強笑道：“您看要不要找壽姑來問問？”

　竇世英想了想，道：“我去問問。”

　親自去了正房。

　竇昭把萬花筒拿在手里把玩好一會，悄聲將他們去田莊泅水的事告訴了父親，并道：“……我還收到了芝哥兒的一本《冷香堂》畫譜，鄔四哥的一方壽山石，不過是龐寄修的東西要更稀罕點。”又叮囑父親，“這件事您可千萬別說出去，他們好不容易才瞞過了大人，若是從我里說了出去，以后只怕避我如虎。”

　竇世英呵呵地笑，保證道：“決不告訴其他人。”又道，“崔姨那天豈不是被嚇壞了？”

　“嗯。”竇昭笑道，“男孩子都是好了傷疤忘了痛，我怕他們明年還去那邊泅水。您看要不要想個法子把崔姨接到家里來住幾天？”

　竇世英道：“是應該把崔姨接回來住幾天。另外，到了明年的夏天也跟太夫人提一提。”說著，調侃道，“明年才傳到大人的耳朵里，他們應該想不到是你說的吧？”

　竇昭咯咯咯地笑。

　王映雪站在正房的廡廊下，心里得像開了鍋似的。

　龐寄修就不時地送些稀奇古怪的小東西來，而且個個價值不菲。

　無事獻殷勤，非即盜。

　時間一長，竇昭心生疑，卻怎麼也想不通龐寄修為何如此，暗中對龐寄修生出幾分警惕，他送來的東西也另置了箱籠存放，叮囑素絹收好鑰匙：“不可失一件。”

　素絹不敢馬虎，將箱籠的鑰匙用紅繩串了掛在脖子上，日夜不離。

　到了十一月，給祖父舉行了禫祭，又過一個月，除了服，正好過年。

　東、西兩竇張燈結彩，鞭炮齊鳴、鼓樂喧天，熱鬧非常。

　鄔善送了一盞兔子燈給竇昭，龐寄修則送了盞八仙過海的彩琉璃走馬燈。

　那燈呼啦啦地轉，閃著璀璨地五彩的芒。

　竇明看了稀罕得不得了，慫恿著淑姐兒：“你不說姐姐待你最好嗎？你向姐姐借來玩幾天。”

　竇昭第一次拒絕了淑姐兒，道：“這是別人送的，不好再轉贈給你。你若是喜歡，我讓人給你買一盞。”

　“不用了，不用了。我只是想借著玩幾天。”淑姐兒臉兒漲得通紅回了東府，嗔怪竇明不該讓去要燈，“你明知道那是別人送給四姑姑的，你還讓我去。”

　竇昭嗤笑道：“從前那些東西哪樣不是別人送的？怎麼沒說‘不好轉贈’，分明是不想給你。你要不到燈，沖我發什麼脾氣！”

　淑姐兒氣得“哇”地一聲哭了起來。

　儀姐兒就訓斥：“你天天惦記著四姑姑的東西，拿了還不還，若不是四姑姑自持是長輩，不好和你計較，誰還會這樣縱容你？你做錯了事不知道反省，別人說幾句就嚎啕大哭，也不怪五姑姑要瞧不起你！”

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　看書的姊妹們，熊孩子來襲，錯字明天再改。

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