“別剛毅從前在京都做過教頭，太太死后，帶著兩個兒回了真定州。”趙良璧婉轉地道，“他是真定州的人，住的宅子、家里的田莊，都是祖產。”

　兔子不吃窩邊草。不管在外面怎麼橫的人，回到了自己的家鄉，都會老老實實、規規矩矩地做人，不然失去了基，就不過只是片浮萍罷了。

　別剛毅是無論如何也不會做出這等自毀長城之事的。

　或許是別剛毅的事讓趙良璧也頗有些，他唏噓道：“說起來，別家姊妹也是可憐人。小小年紀母親就病逝了，別剛毅是個人，又怕委屈了兒，故而不愿意續弦，姊妹倆也沒有個照顧的，聯補綴，鍋洗鑊，全都靠自己跟著街坊鄰里學的，大些了，還要照顧別剛毅。要不然那別家大姐怎麼就會了單杰的眼呢？”

　竇昭決定手這件事。

　無言頷首，端了茶盅。

　本應該退下的趙良璧卻神猶豫地站在那里沒有。

　竇昭挑眉。

　趙良璧躊躇半晌，吞吞吐吐地道：“我還打聽到一件事……別剛毅出事后，特別囑咐要瞞著別家大姐，前幾天別家大姐還是知道了，絞了一縷頭發供在了母親的牌位前，要去給那單杰做妾，還是隔壁的陳大爺看著不對勁，強行將別家大姐留了下來……四小姐，您……”他哀求地著竇昭，一副希竇昭能幫忙的樣子。

　竇昭訝然。

　沒想到別家兩姐妹都是個遇事有主見的人。

　道：“你別急，我稟了祖母就去見三伯父。”

　趙良璧見竇昭連夜去見竇世榜，驚訝之余很是激，道：“天不早了，我反正也要回東府，我陪著您一起過去吧！”

　十四歲的趙良璧如今還在東竇的賬房里當差，等到十六歲才有機會放出去做二掌柜。

　他要是不知道結果，恐怕今天晚上都睡不著吧？

　竇昭笑著應了，去稟了祖母。

　祖母聽聞此事對單杰深惡痛絕，連聲催：“快去！快去。”又道，“救人一命，如造七級浮屠。若是你三伯不答應為那別剛毅擔保，你跟我說，我和郎家還有幾分，到時候我請郎家的人出面給別剛毅擔保。”

　竇昭更有把握了，連聲應“是”，就去了東竇。

　竇世榜已經睡下，聽說竇昭求見，嚇了一大跳，披趿鞋就跑了出來，焦急地道：“出了什麼事？出了什麼事？”反讓竇昭一驚，暗暗后悔自己來得太晚，打擾了三伯父休息。

　把別素蘭半路攔車的事告訴了三伯父，然后道：“那單家可曾派人來打招呼？或是放出什麼話來？”

　“那倒沒有。”竇世榜知道了竇昭的來意，長吁了口氣，道，“只是那單杰心狹窄，脾氣暴躁，行事魯莽，多一事不如一事。”

　“我原也這麼想。”竇昭笑道，“不過既然求到我面前來了，又是件救人的善事，眼睜睜看著不管總不大好。既然那單家沒有派人來打招呼，又沒有放出什麼話，三伯父不如出面為那別家擔個保吧！就算是單家問起，我們也可以推干凈。”

　“可整個真定州都知道別剛毅是因為得罪了單杰才的獄，”竇世榜不太愿意出這個頭，“我們略一打聽就能知道。事后推，不過是掩耳盜鈴，我們和單家的嫌隙恐怕還是難以避免。”

　“如果是這樣，那竇家就更應該出面才是。”竇昭笑道，“不然遇到那蛋里挑骨頭的，不是會說我們竇家怕了單家，單家做出這等齷齪之事竇家都不敢出面；就是會說我們竇家和那單家一樣，狼狽為，都不是什麼好人。我們竇家幾輩人積攢起來的好名聲可就這樣完了。”

　竇世榜嚴肅地考慮著這件問題。

　竇昭有些慨。

　家族聲譽，何嘗不是個沉重的負擔。可有時候，它又會變一把傘，庇護著那些在傘下避風躲雨的人。

　竇世榜決定和二太夫人商量商量再作決定。

　竇昭道：“聽說那別剛毅傷得很嚴重，活不了幾天了，可別到時候我們保也擔了，他卻不在了，白白得罪了那單杰。”

　竇世榜聽著有道理，哪里還坐得住，換了件裳就和竇昭去了二太夫人那里。

　二太夫人眉頭直蹙，問竇世榜：“單杰是個怎樣的人？”

　竇世榜把什麼暴躁魯莽又說了一遍。

　二太夫人眉頭蹙得更了。

　竇昭卻明白二太夫人的用意。

　二太夫人這是怕單家有杰出的晚輩，到時候把這過節記到了竇家頭上，若是為了個無親無故的別剛毅得罪人，未免得不償失。

　笑道：“聽說那單杰是獨生子，不學無，就依仗著單老爺從前的威名過日子呢！”

　二太夫人就道：“壽姑的話有道理。我們這樣不做聲，那些不知道的人還以為我們和單家同流合污呢！”

　也就是說，同意為別家擔保。

　竇昭忙起向二太夫人行福禮，道：“多謝太夫人全！”

　二太夫人笑呵呵地道：“我們家壽姑這敦厚的名聲只怕會更響亮了！”

　“這也是托了太夫人的福。”竇昭和寒暄幾句之后，竇世榜站了起來，“那我明天一大早就安排人去給別家擔保吧？”

　二太夫人點了頭，竇昭和竇世榜方告退出了二太夫人的屋子。

　竇昭朝一直等在門口趙良璧笑著了點頭。

　趙良璧的立刻咧到了耳。

　祖母也等著竇昭，焦急地問怎麼樣了。

　竇昭把事的經過說了一遍，祖母這才放下心來。

　第二天天剛剛亮，竇世榜指派的管事就去了真定州，當天下午，別剛毅就被放了出來。

　別素蘭連夜趕過來道謝：“……本來爹爹和姐姐都應該來的，不過爹爹傷得很嚴重，姐姐要照顧他，就讓我先來了，等過幾天，爹爹傷好些了，我們再來給您磕頭謝恩。”

　“我小小年紀，可當不起你們的大禮。”竇昭笑道，“你們要是想我長命百歲，就不要為難我了。”然后讓素絹將早就準備好的二百兩銀票遞給別素蘭，“你們家剛遭大難，要用銀子的地方多，你也不要和我客氣，等以后有了錢，再還我就是了。”

　別素蘭連聲笑著稱“是”，眼角卻噙著淚水，大大方方地接過了銀票，趕回了真定。

　不過兩天，別素蘭又來見，說是別剛毅請前往真定州一趟：“……我也不知道是為什麼事。”說著，眼圈發紅，“爹爹這幾天粒米未進，喝藥都用灌的，我好害怕。”說完，像想到什麼事似的，都有些發白起來。

　竇昭覺得自己該做的已經做了，不想再和別家有過多的往，因而笑著婉拒道：“我讓海棠隨你去吧！有什麼話，讓帶給我也是一樣的。”

　別素蘭很失。

　祖母看著不忍，把拉到一旁道：“你還是去一趟的好。素蘭不是說他爹喝藥都得用灌的嗎？說不定那別剛毅有什麼言要待。”

　“那我就更不應該去了。”竇昭道，“他要是讓我幫他報復，我是答應還是不答應了？”

　祖母道：“那就更應該去——若是他提出這樣的要求，以后別家姊妹的事，你就再也不要管了。”

　竇昭嘆氣，道：“人之將死，其言也善。我就怕到時候我不了啊！”話雖如此，但祖母的話也有道理，還是去了真定州。

　別氏武館早已賣給了別人，買主是別剛毅的朋友，當時買武館也是為了救急，別剛毅出獄后，依舊住在別氏武館，不過在他的堅持下從正房搬到了后面的柴房。

　別素蘭紅著眼睛跟竇昭解釋著。

　竇昭點了點頭，打量著別氏武館。

　不過兩進，但前院非常的闊大，鋪了青磚，可以輕輕松松地容下百來人，是開武館的好地方。

　九月的天氣已經有些寒冷，別家的先祖為人厚道，砌柴房的時候也是用青磚砌的，因而柴房雖然簡陋，卻能遮風擋雨，恩澤了別剛毅。

　別剛毅雙目閉，面如金紙地躺在門板搭的床上，蓋著厚實的靚藍布被褥，瘦得皮包骨，大的骨架依稀顯出從前的健碩。

　見竇昭進來，坐在門板前的男子立刻站了起來。

　竇昭的目卻落在門板前那個拿著空碗的上。

　不過十五、六歲的樣子，穿了件洗得發白的沉香夾襖，雖兩眼紅腫，神憔悴，卻皮白凈，眉目清麗，難掩其秀。

　竇昭錯愕。

　如果這就是別素蘭的姐姐，難怪那單杰要起歪心眼了。

　不過，這兩姐妹的差別也太大了些吧？

　好像知道竇昭的心似的，別素蘭挽了那孩子的胳膊，與有榮焉地對竇昭道：“四小姐，這是我姐姐素心。”

　別素心已猜到來人是誰，慌忙放下手中的空碗給竇昭行禮。

　竇昭笑著說了聲“不必多禮”，走了別剛毅的床前。

　床邊的男子悄聲讓到了一旁。

　竇昭瞥了那男子一眼。

　那男子穿著件舊的布玄袍，袖口打著補丁，卻很干凈，鬢角花白，清瘦矍爍，目清明，竟然是位氣質儒雅的老者。

　竇昭一愣。

　別素心已上前輕聲喊著“爹爹”。

　別剛毅艱難地睜開了眼睛。

　“竇小姐。”他聲如刀鋸，吃力地綻開一個笑容，“多謝您的救命之恩。”

　竇昭看著心里一酸，淚水猝然聚在了眼眶中。

　別剛毅已向站在一旁的男子，喊了聲“陳大爺”。

　竇昭這才明白過來。

　這老者原來就是指點別素蘭找上竇家、阻止了別素心自賣的人。

　※

　2月18日的更新。

　姊妹們，我努力調整狀態……求紅票支持……

　※(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的力。)