天下的事哪有一不變的。

　竇昭的這句話陳曲水很有會。

　十五歲的時候，他做夢也不會想到自己會在舉人的功名前止步；三十三歲的時候，他怎麼也沒有想到自己竟然連個幕僚也做不好；五十六歲的時候，他以為自己會泯然眾人，孤單寂寞地老死在東巷街那間矮**仄的屋子里，卻怎麼也沒有想到自己會搬到這個寧靜詳和的小村莊，在風雪夾的天氣里，坐在窗扇上鑲著玻璃，燒著地龍，溫暖如春的屋子里，和一個十二歲的小姑娘一起喝著六安瓜片。

　“這麼說來，那些財產雖然在您的名下，您卻不能用？”喝了口茶清澈的茶水，陳曲水問道。

　“除非我遠嫁，”竇昭笑道，“管事需要隨我到夫家去，不然換人就會得罪二房。”

　“太可惜了。”陳曲水嘆道，“我仔細看了您名下的財產清單，店鋪分布大江南北，如果能定個章程，這些鋪子的掌柜和伙計假以時日就會為我們的耳目，到時候天下間發生的事都逃不過我們的眼睛。”

　竇昭聽得心中一驚，笑道：“做生意的人未必就擅長斥侯，斥侯未必擅長做生意，要找兩者兼顧的人，太難了，而且恐怕維系起來怕也花費甚巨，得不償失。”但陳曲水的話也提醒了，沉道，“所以我想，我們能不能在竇家的產業之外另做一門生意，資金不要太大，最好是能開分店，從京都到真定——我們需要盯著王又省以及京都的向，免得有什麼事，我們反應遲緩，變得很被。”

　陳曲水想了想，道：“我發現小姐祖上是靠放印子錢起的家……”

　竇昭臉微紅。

　陳曲水忙道：“小姐不要誤會，我的意思是，如果想知道京都的態，最好的辦法是做一門與那些堂部的大人們能隨時說得上話的生意，而堂部的那些大人們無一不是讀書人，我看我們不如開個筆墨店，兼著賣些時文、紳錄、同年錄等等，”說到這里，他怪異地一笑，道，“若是有人需要，我們也可以借些銀子給他們臨時周轉周轉，您看如何？”

　竇昭認真思考起來，不得不承認這是個好主意。

　“可讓誰去管這個筆墨店呢？”思索道，“趙良璧年紀太輕，鎮不住，何況竇家的人一直誤以為他是趙家的人，猜測他可能是我舅舅的耳目，因而有什麼事都會跟他說一聲，我才能隨時知道那邊的況，我也有心讓趙良璧跟著那邊竇家經驗老道的管事們多學些本事，萬一哪天和竇家翻臉，也有人幫著主持那邊的大局，不至于手忙腳被人拿。他是萬萬不得的，至于其他的人……崔大不行，崔十三我準備讓他跟著竇啟俊……”竟然找不出合適的人來，或者，不是找不出來，是一直沒能敞開心扉，在這一世里找幾個信得過的人。

　陳曲水道：“小姐好像很信任秀三爺？”

　“他們家需要銀子，”竇昭道，“而且他們家的男孩子最多，要是家里有了分歧，能說話的人也相對的多一些。”當然，主要原因是竇啟俊，十五年之后，他的鋒芒直竇世樞，思忖著，如果竇世樞沒能斗過王行宜，要不要支持竇啟俊和王行宜斗呢？

　從前不敢想，可現在，在外事上有人幫忙，說不定可以試試。

　不是說撐死膽大的，死膽小的嗎？

　竇昭想著，就聽見陳曲水道：“小姐，不管是家里也好，廟堂上也好，能讓別人臣服的，不一定是那個說話聲音最大的，而是那個說話最有份量的。您既然打定主意要依靠家里的侄兒，我們不如從現在開始就在您侄兒里面挑幾個重點往……”

　“那這件事就麻煩陳先生了。”挑選的人是竇啟俊，不過，這一世和上一世有了很大的改變，多挑幾個到時候對更有力，正好也考考陳曲水的眼力，竇昭笑道，“我從小在東竇長大，這些人在我看來個個都很好，只怕難得不偏不倚。”

　竇氏是怎樣的一個家族？

　前前后后出過十個進士，就是江南的那些百年傳世的旺族也不敢小視，他能在竇氏的子弟里挑選支援的人，陳曲水早已冷卻的心又開始砰砰砰地跳起來，仿佛即將迎來一個熱火朝天的夏日。

　“好。”他毫不遲疑地道，“我過幾天把人選給您，您看哪些合適，哪些不合適。”

　竇昭很滿意，道：“我看這樣好了。我們就開筆墨店，大掌柜找個正經的生意人，二掌柜，就由崔十三擔任好了。他主要的就是結朝中貴人，然后把京都的一些事及時地反饋給我們，”說到這里，不由“撲哧”一聲笑了起來，“這種事他最拿手，也最喜歡了。”

　轉了一個圈，最終崔十三還是回到了手里，不過從讓人尊敬的濟寧侯回事的大管事變了一個小小商鋪的二掌柜，如果他要是知道前世今生，不知道會不會氣得跳起來？

　陳曲水遲疑道：“要不要寫投靠文書？”

　“不要！”竇昭幾乎是尖銳地回答。

　前世，崔家怕為難，主寫了投靠文書，崔十三隨進了濟寧侯府，忠心耿耿地扶輔，卻不時被魏廷珍恥笑，這是心里的痛。

　“如果崔家的子孫還有人想投靠我們，”但也冷靜地道，“就讓他們寫投靠文書。”

　陳曲水欣地點了點頭。

　竇昭冒著風雪回到了西竇。

　秋葵神焦慮地在二門等：“姜先生說，您要是再不回來上課，他就要辭館回鄉了。”

　“那就讓他辭館回鄉好了。”竇昭冷淡地道，“你給我打熱水，我要洗個澡，然后陪崔姨說說話。”明確地告訴秋葵今天依舊不會去上課。

　秋葵不敢違逆，照著竇昭的吩咐服侍盥洗。

　姜有恭坐在書房里，等到掌燈也沒有看見竇昭，氣得拿書的指尖都發白了，他讓小廝給竇昭傳話：“眼看著要到春節，老夫已經有七、八年沒有回鄉了，想早幾天閉館，回鄉過年。”之后也不等竇昭的回話，徑直吩咐小廝、小丫鬟幫他收拾東西。

　竇昭讓海棠送了二十兩銀子的程儀：“山高路遠，開了春，正是化雪的時候，先生留在鄉里含飴弄孫就是了。”

　姜有恭當時就摔破了一個茶盅。

　既然撕破了臉，海棠也不客氣，一面往外走，一面用姜有恭能聽得到的聲音嘀咕道：“也不看看這里是哪里，那個茶盅是窯新出的彩，一套就要十兩銀子，還是讀書人呢，怎麼一點眼力也沒有。”

　那些來服侍的小廝、丫鬟、婆子也變了臉，做起事來拖拖拉拉的，兩天的功夫還沒有把東西收拾好，大冬天的，端來的飯菜不是冷的就是太咸太油，讓人難以下咽。

　姜有恭自從到何府坐館，何曾有這樣的待遇。

　他一日也待不下去了，在外面找了兩個人幫著收拾行李，自己雇了輛車回了老家。

　等回到家中，他這才想起應該給何文道和竇世英寫封信。

　只是等他的信送到何府的時候，何文道已得了竇世英親自上門道歉：“……小才學淺薄，姜先生講的十之八九聽不懂，加之是弱質流，無法堅持每日上學，不敬之，還請姜先生多多包涵。我已著人送了五百兩紋銀的程儀給姜先生。”

　何文道十分不安，又給竇世英推薦了一個：“此人在制藝上平常，不過琴棋書畫樣樣通，詩作畫也是高手，教令些怡養的東西倒是十分的合適。”

　竇世英連連道謝，寫了信回去給竇昭：“這次萬萬不可再將人氣走了。一次是別人的錯，二次、三次難道也是別人的錯？有些事不用太認真，就當是家里養了個閑幫。”

　這是父親該說的話嗎？

　有閑幫做什麼？

　竇昭把信丟到了一旁。

　祖母招了過去：“快過年了，別家那邊又沒個親戚，一定很冷清，你讓人帶些年事貨去看看他們。再就看看能不能把別家武館買下來。能死在祖宅里，到了黃泉見到見先人，也不至于蒙。”

　竇昭正氣著竇世英，看著天氣剛霽，帶了甘和素絹去了真定州。

　甘和素絹這一世還是第一次出遠門，見竇昭閉目養神，一路上都悄悄了車簾朝外，頭接耳地說著己話，十分的快活。

　到了別家，們在門口遇到了陳曲水，他大包小包的，也是來送年事貨的。

　別氏姐妹十分的激，忙將竇昭和陳曲水迎到了柴房，別素蘭則在旁邊的廚房招待甘、素絹喝茶。

　別剛毅已經昏迷不醒，他能拖這麼長的時間，全仗著能用好藥，而這些買藥的銀子，大半都是竇昭給的。

　將別氏武館的地契給了別氏姊妹。

　別氏姐妹頓時哭了起來。

　竇昭笑道：“你們要謝那位劉子壯才是。”

　劉子壯就是那個在別剛毅困難之時買下別氏武館的人。趙良璧想贖回別氏武館的時候，他二話沒說，照著原價買給了趙良璧。

　別氏姐妹不住地點頭，甘和素絹好奇地著們。

　別素蘭去做飯的時候，甘就在一旁幫著燒火，悄聲問起怎麼回事來。

　外面傳來年輕男子高亮的聲音：“師妹，我來看看師傅。”

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