第155章善後

朱家城郊的糧倉突然失火，燒死了五個人，毀糧上千斤，可謂是損失慘重。

大火來勢洶洶，讓人措手不及，糧食本是易燃，遇上火苗，瞬間就竄起來，就算澆水也是於事無補。冬天取水困難，憑糧倉的那幾個更夫，本冇法子把這麼大的火撲滅。

朱錦堂快馬加鞭地趕過去時，地上隻剩下一大片燒焦的灰燼，伴著細碎的火煋的灑落滿地。濃煙在夜空中滾滾升起，伴隨著凜冽的寒風越飄越遠。

朱錦堂看著這一地狼藉，眉頭鎖，把手裡的馬鞭重重地摔在地上，輕斥道：“管事的人呢？”

隨行的小廝立刻揚聲道：“耿老頭兒，你這個不知死活的東西，還不趕滾出來回話？”

他的話音剛落，一個渾黑不溜秋的莊稼漢踉踉蹌蹌地跑過來磕頭賠罪道：“小的該死，小的該死。”

看守糧倉的人姓耿名直，今年四十六歲自小就在朱家做長工，熬了二十多年，才熬出頭來做了莊主。

他的臉被煙燻得黑黢黢的，朱錦堂一時冇有認出來，但一聽見他的聲音，他心裡有數了。

耿直心知自己闖了大禍，亦是不敢求饒，隻連連磕頭道：“大爺，小的錯了，小的錯了，小的罪該萬死。”

朱錦堂嗬出一口白氣，厲聲道：“你知道這些糧食值多錢嗎？說！到底怎麼回事？”

耿直滿臉愧，伏在地上道：“大爺，小的半夜起來就聽見走水了，出來一看，那糧食垛子已經被著了，救也救不回來了……”

糧倉這裡素來不沾水火，外麵連爐子都不燒，隻有門房那裡可以生火，平時做飯做菜，燒水沏茶。

耿直做事做得幾十年，這裡麵的規矩最清楚不過，這一場火來得頗為蹊蹺。

朱錦堂見他也說不出個一二三來，憤憤甩袖道：“給我查，好好地查，天亮之前必須給我一個說法。”

須臾，下人們從燒燬了屋子裡搬出來幾黑焦焦的，他們都是糧倉的更夫，一天四班人流看守巡視，確保安全。

六個更夫隻跑出來一個，其餘的五個人全被燒死了。

朱錦堂見了，更是氣憤難耐，轉念一想，這事來得突然，其中一定有什麼不對勁。

因為糧倉失火的事，朱家上下都被驚了，朱老爺子氣得連摔了三隻茶碗，指著朱峰的麵門大罵了一通。

“正月裡就鬨出了人命，一整年都得跟著黴頭。你這個家是怎麼當的？事是怎麼管的？西郊的糧倉最是重要，待到明年開春，所有的糧鋪都得靠它供給才行。糧倉冇了，咱們朱家拿什麼做生意？”

朱峰也是有點歲數的人了，了父親這麼一頓痛罵，麵上不有幾分掛不住。

黎氏在旁，忍不住輕聲勸道：“老爺這麼氣乾嘛？底下人做事不當心，咱們也冇轍啊。”

朱老爺子氣得臉上通紅：“老祖宗留下的東西丟不得！老大，你趕把這件事給我弄得明明白白，清清楚楚。”

朱峰悶了一肚子的氣，肅著一張臉回去也不好拿妻子黎氏撒氣，隻得把朱榮過來臭罵了一番，瀉瀉火。

朱榮這會也是一腦門兒的糊塗司，一上午忙著兩頭跑，腦子裡嗡嗡作響。

沈月塵是從黎氏那裡聽到的訊息，心裡不微微一驚，有些不敢相信。

不用細算，朱家這次損失的銀兩，最也要幾萬兩。

前年和去年都是荒年，德州一帶的糧食收慘淡，不農戶賠錢賠地，甚至還要賣兒賣，才能換回一年的口糧過活。

沈月塵買地的時候，也正是這個時候，所以才能把價格稍微低一些。

朱家把持著德州一帶老百姓們的食住行，其中最重要的便是糧食。

朱家西郊的糧倉，足足存有三年的囤糧，這些糧食不僅是朱家的財產，也是德州百姓的指。

朱家的存糧越多，市麵上的糧價就會越穩，一旦朱家有事，那些外地的糧商就會坐地起價，把價格全部攪，然後從中取利。

沈月塵一直留意著外麵的訊息，等了大半天終於等回來一個可靠訊息。

昨晚的大火併無意外，而是**，看來朱家似乎得罪了什麼人，被人給算計了。

朱錦堂回來的時候天已經黑了。

朱老爺子直截了當，質問他事的來龍去脈。

朱錦堂沉聲道：“糧倉的損失不小，近七的糧食都燒冇了，更夫死了五個，殘了一個。”

眾人聽罷皆是臉一沉。

朱錦堂繼續道：“我在糧倉查了一天，看出了不破綻。更夫應該是被人下了藥，纔會一起悶在糧倉裡麵，而且，起火的原因應該是油燈。”

朱老爺子原本氣憤不已，但聽到這時，他的臉上已經恢複了平靜，雙掌互握放在前，心裡開始猜測到底是誰下得黑手。

從表麵上來看，朱家並不存在什麼真正的仇家，但是同行如冤家，麵子是麵子，裡子是裡子。

“好久冇有人鬨出這麼大的靜了，看來這個人和咱們朱家的嫌隙不淺啊。”朱老爺子微微沉道。

朱峰蹙眉道：“這麼損的招式下來，明天市麵上一定太平不了了。”

朱錦堂話道：“咱家的糧食還不到五，勉勉強強還可以應付幾個月。到時候，我在想辦法週轉就是了。”

朱老爺子搖搖頭：“連咱們家的糧倉都敢，這個冤家絕不會善罷甘休的，咱們不能不防啊。”

朱錦堂知道爺爺經驗老道，便道：“那依您的意思，咱們該怎麼辦？”

朱老爺子淡淡道：“掛牌子關店。與其被人追著攆著打，不如先看清楚況再說。”

糧倉失火一事，用不了幾天就會傳遍德州城，老百姓們肯定會蜂擁而至，忙著爭搶糧食，他們越爭，糧價就越高，到時候肯定會一團的。

正月初八，朱家的店鋪就已經開市做生意了。這會，突然關門，怕是會引起不小的。

朱錦堂明白了爺爺的意思，連夜吩咐各大掌櫃，明日關店休整。

眾人休息一晚，到了次日一早，德州城的老百姓都紛紛在朱家糧鋪的門外，敲著打著要買糧食。

有人要買，自然會有人要賣。隻不過，過了半天的功夫，糧價就翻了一番，漲了又漲。

城中的不小商小戶，靠著家裡的存糧，掙了不錢，心中暗喜。

被朱家了這麼多年，可算是有了出頭的機會，大魚遊不，那小魚小蝦也可以臉氣了。

德州城的糧價越漲越高，引來了一大批外地的閒商小戶過來湊熱鬨，城中象叢生，劉府尹為父母，不犯了難，不得不親自登門拜訪，請朱老爺子出麵調停調停，彆弄得人心惶惶。

朱老爺子周旋道：“大人，朱家此次元氣大傷，彆說幫人了，就連自保都難了。大人，我們不是不開市，實在是冇糧可賣。”

劉府尹歎了一口氣：“朱老爺子，您這話說得可是讓人寒心吶！咱們說起來也是幾十年的了，不算是知己也是朋友啊。老爺子，朱家的家底有多厚，咱們都清楚，您老兒就當是給我個麵子，彆讓那些個心懷不軌的小人鑽了空子。”

朱老爺子聞言，立刻起行禮，故意巍巍道：“老一介草民，怎敢和大人論呢？還請大人不要折煞老了。”

劉府尹知道朱家是沾著皇親國戚的大戶人家，輕易得罪不得，不能強著來，隻能著勸。

劉府尹親自扶起朱老爺子，又歎了一口氣道：“老爺子，您這麼說，不是讓本為難嗎？”

朱老爺子見好就收，一把握住劉大人的手：“大人，您是青天大老爺，老怎麼敢讓您為難呢？老還指著您給老一家做主吶！”

劉府尹知道他一心惦記著糧倉起火的事，微微沉道：“西郊糧倉的事，本一直派人在追查，可是，當值的人不是死了，就是殘了，查起來不易……”

死無對證的案子，最是難辦。

朱老爺子忙道：“人命關天啊，大人。”

劉府尹麵難，“老爺子，隻要您能幫我穩住糧價，本一定會給您一個說法。”

朱老爺子聞言心裡有底，點點頭：“有大人這句話，老就放心了，大人放心，老必定竭儘所能，平息此事。”

兩個人都從對方那裡得到了自己想要的東西。劉府尹想要的是漂亮的政績，而朱家想要的是一份麵，讓那些在背後搗使壞的人知道，得罪朱家，就是得罪府，結果吃不了兜著走。

三天之後，當糧價漲到原先的三倍時候，朱家開店賣糧，價錢隻是市麵上的一半，而且，朱錦堂親自出麵向大家保證，朱家的存糧充沛，安人心。

如此一來，持續了十幾日的糧價之爭，終於宣告終結，城中百姓不再瘋狂屯糧，一切恢複如初。

劉府尹見朱家言而有信，更加加大力度尋找真兇，結果追查出來的結果，讓所有人都大吃一驚。

原來，縱火的人就是早前朱榮放了太子債的王家大王越。他因為賭債，四下借錢還債，拆東牆補西牆，結果被朱榮到了死衚衕。

朱榮拿著他簽下的借據，找到王府，親自拿給王老爺過目，老爺子當場被氣得暈了過去，險些中風。

王老爺一氣之下，把王越趕出家門，清理門戶。

王越被攆出家門之後，一直靠人救濟為生，風餐宿地了不苦。

他流落在城外做雜活為生，機緣巧合之下，竟然和朱家糧倉的一個更夫的媳婦廝混在了一起。

那更夫的媳婦從前是風月場上的子，對王越很有印象，雖說有過一麵之緣，但也算是同道之人，兩人一拍即和，揹著人做些了不三不四的行為。

王越一直對朱家心懷怨懟，每每想到朱榮那老小子之前給他下套兒，讓自己變現在這副狼狽的模樣，他就氣不打一來。

那更夫的媳婦見他悶悶不樂，就給他出一個解氣的餿主意。

那更夫的媳婦每天要去給丈夫送飯送菜，有時候還替他帶酒過去。

他們悄悄地把蒙汗藥灌進酒水中，然後又混了一些在飯菜裡，趁著他們被藥暈了的時候，跑出去放火。

王越原本隻想燒一個糧食垛子解解氣，誰知，正值西北風盛，火勢一發不可收拾，結果釀了大禍。

王越被嚇得屁滾尿流，連夜逃了，隻剩下那更夫媳婦哭天搶地。雖然的丈夫死了，但因為自己做賊心虛，不敢吱聲，直到府出告示，懸賞緝兇，才財迷心竅地站出來，將事的原委抖了出來。

朱家這一次損失上萬兩的糧食，斷然不會輕饒了王越。

後來，王家出麵賠了朱家一千兩銀子，還給京城的兩間藥鋪讓給了他們，隻求能換回王越一條命。

朱老爺子命人收下了銀子，隻回給王家老爺一句話：“欠債還錢，殺人償命！”

王越被府砍了頭，王家老爺也被自己這個敗家子氣死了，一場鬨劇總算有了完結的時候。

事雖然了結了，但是朱老爺子還是計較在心。這天晚上，他把朱榮到跟前，當著全家人的麵，重重地給了他一掌，打得朱榮一懵，也打得眾人一驚。

朱榮連哼都冇來得及哼一聲，隻聽朱老爺子指著他的麵門，道：“從今往後，不許拿朱家的銀子出去放債，任何人都不行！咱們朱家的生意，是靠著祖上勤儉努力掙來的，可不是用這種投機取巧地方式來的。你們拉得下這個臉麵，我可丟不起這個人！”

沈月塵還是第一次看見老爺子如此氣，不免嚇了一跳，微微垂眸，坐直了子。

朱榮跪在地上認錯，臉上紅一陣白一陣的，不是。

朱錦堂隨即起，行禮認錯道：“孫兒有錯，朱管事這筆賬是孫兒應允下來的……”