第155章善後
朱家城郊的糧倉突然失火,燒死了五個人,毀糧上千斤,可謂是損失慘重。
大火來勢洶洶,讓人措手不及,糧食本是易燃,遇上火苗,瞬間就竄起來,就算澆水也是於事無補。冬天取水困難,憑糧倉的那幾個更夫,本冇法子把這麼大的火撲滅。
朱錦堂快馬加鞭地趕過去時,地上隻剩下一大片燒焦的灰燼,伴著細碎的火煋的灑落滿地。濃煙在夜空中滾滾升起,伴隨著凜冽的寒風越飄越遠。
朱錦堂看著這一地狼藉,眉頭鎖,把手裡的馬鞭重重地摔在地上,輕斥道:“管事的人呢?”
隨行的小廝立刻揚聲道:“耿老頭兒,你這個不知死活的東西,還不趕滾出來回話?”
他的話音剛落,一個渾黑不溜秋的莊稼漢踉踉蹌蹌地跑過來磕頭賠罪道:“小的該死,小的該死。”
看守糧倉的人姓耿名直,今年四十六歲自小就在朱家做長工,熬了二十多年,才熬出頭來做了莊主。
他的臉被煙燻得黑黢黢的,朱錦堂一時冇有認出來,但一聽見他的聲音,他心裡有數了。
耿直心知自己闖了大禍,亦是不敢求饒,隻連連磕頭道:“大爺,小的錯了,小的錯了,小的罪該萬死。”
朱錦堂嗬出一口白氣,厲聲道:“你知道這些糧食值多錢嗎?說!到底怎麼回事?”
耿直滿臉愧,伏在地上道:“大爺,小的半夜起來就聽見走水了,出來一看,那糧食垛子已經被著了,救也救不回來了……”
糧倉這裡素來不沾水火,外麵連爐子都不燒,隻有門房那裡可以生火,平時做飯做菜,燒水沏茶。
耿直做事做得幾十年,這裡麵的規矩最清楚不過,這一場火來得頗為蹊蹺。
朱錦堂見他也說不出個一二三來,憤憤甩袖道:“給我查,好好地查,天亮之前必須給我一個說法。”
須臾,下人們從燒燬了屋子裡搬出來幾黑焦焦的,他們都是糧倉的更夫,一天四班人流看守巡視,確保安全。
六個更夫隻跑出來一個,其餘的五個人全被燒死了。
朱錦堂見了,更是氣憤難耐,轉念一想,這事來得突然,其中一定有什麼不對勁。
因為糧倉失火的事,朱家上下都被驚了,朱老爺子氣得連摔了三隻茶碗,指著朱峰的麵門大罵了一通。
“正月裡就鬨出了人命,一整年都得跟著黴頭。你這個家是怎麼當的?事是怎麼管的?西郊的糧倉最是重要,待到明年開春,所有的糧鋪都得靠它供給才行。糧倉冇了,咱們朱家拿什麼做生意?”
朱峰也是有點歲數的人了,了父親這麼一頓痛罵,麵上不有幾分掛不住。
黎氏在旁,忍不住輕聲勸道:“老爺這麼氣乾嘛?底下人做事不當心,咱們也冇轍啊。”
朱老爺子氣得臉上通紅:“老祖宗留下的東西丟不得!老大,你趕把這件事給我弄得明明白白,清清楚楚。”
朱峰悶了一肚子的氣,肅著一張臉回去也不好拿妻子黎氏撒氣,隻得把朱榮過來臭罵了一番,瀉瀉火。
朱榮這會也是一腦門兒的糊塗司,一上午忙著兩頭跑,腦子裡嗡嗡作響。
沈月塵是從黎氏那裡聽到的訊息,心裡不微微一驚,有些不敢相信。
不用細算,朱家這次損失的銀兩,最也要幾萬兩。
前年和去年都是荒年,德州一帶的糧食收慘淡,不農戶賠錢賠地,甚至還要賣兒賣,才能換回一年的口糧過活。
沈月塵買地的時候,也正是這個時候,所以才能把價格稍微低一些。
朱家把持著德州一帶老百姓們的食住行,其中最重要的便是糧食。
朱家西郊的糧倉,足足存有三年的囤糧,這些糧食不僅是朱家的財產,也是德州百姓的指。
朱家的存糧越多,市麵上的糧價就會越穩,一旦朱家有事,那些外地的糧商就會坐地起價,把價格全部攪,然後從中取利。
沈月塵一直留意著外麵的訊息,等了大半天終於等回來一個可靠訊息。
昨晚的大火併無意外,而是**,看來朱家似乎得罪了什麼人,被人給算計了。
朱錦堂回來的時候天已經黑了。
朱老爺子直截了當,質問他事的來龍去脈。
朱錦堂沉聲道:“糧倉的損失不小,近七的糧食都燒冇了,更夫死了五個,殘了一個。”
眾人聽罷皆是臉一沉。
朱錦堂繼續道:“我在糧倉查了一天,看出了不破綻。更夫應該是被人下了藥,纔會一起悶在糧倉裡麵,而且,起火的原因應該是油燈。”
朱老爺子原本氣憤不已,但聽到這時,他的臉上已經恢複了平靜,雙掌互握放在前,心裡開始猜測到底是誰下得黑手。
從表麵上來看,朱家並不存在什麼真正的仇家,但是同行如冤家,麵子是麵子,裡子是裡子。
“好久冇有人鬨出這麼大的靜了,看來這個人和咱們朱家的嫌隙不淺啊。”朱老爺子微微沉道。
朱峰蹙眉道:“這麼損的招式下來,明天市麵上一定太平不了了。”
朱錦堂話道:“咱家的糧食還不到五,勉勉強強還可以應付幾個月。到時候,我在想辦法週轉就是了。”
朱老爺子搖搖頭:“連咱們家的糧倉都敢,這個冤家絕不會善罷甘休的,咱們不能不防啊。”
朱錦堂知道爺爺經驗老道,便道:“那依您的意思,咱們該怎麼辦?”
朱老爺子淡淡道:“掛牌子關店。與其被人追著攆著打,不如先看清楚況再說。”
糧倉失火一事,用不了幾天就會傳遍德州城,老百姓們肯定會蜂擁而至,忙著爭搶糧食,他們越爭,糧價就越高,到時候肯定會一團的。
正月初八,朱家的店鋪就已經開市做生意了。這會,突然關門,怕是會引起不小的。
朱錦堂明白了爺爺的意思,連夜吩咐各大掌櫃,明日關店休整。
眾人休息一晚,到了次日一早,德州城的老百姓都紛紛在朱家糧鋪的門外,敲著打著要買糧食。
有人要買,自然會有人要賣。隻不過,過了半天的功夫,糧價就翻了一番,漲了又漲。
城中的不小商小戶,靠著家裡的存糧,掙了不錢,心中暗喜。
被朱家了這麼多年,可算是有了出頭的機會,大魚遊不,那小魚小蝦也可以臉氣了。
德州城的糧價越漲越高,引來了一大批外地的閒商小戶過來湊熱鬨,城中象叢生,劉府尹為父母,不犯了難,不得不親自登門拜訪,請朱老爺子出麵調停調停,彆弄得人心惶惶。
朱老爺子周旋道:“大人,朱家此次元氣大傷,彆說幫人了,就連自保都難了。大人,我們不是不開市,實在是冇糧可賣。”
劉府尹歎了一口氣:“朱老爺子,您這話說得可是讓人寒心吶!咱們說起來也是幾十年的了,不算是知己也是朋友啊。老爺子,朱家的家底有多厚,咱們都清楚,您老兒就當是給我個麵子,彆讓那些個心懷不軌的小人鑽了空子。”
朱老爺子聞言,立刻起行禮,故意巍巍道:“老一介草民,怎敢和大人論呢?還請大人不要折煞老了。”
劉府尹知道朱家是沾著皇親國戚的大戶人家,輕易得罪不得,不能強著來,隻能著勸。
劉府尹親自扶起朱老爺子,又歎了一口氣道:“老爺子,您這麼說,不是讓本為難嗎?”
朱老爺子見好就收,一把握住劉大人的手:“大人,您是青天大老爺,老怎麼敢讓您為難呢?老還指著您給老一家做主吶!”
劉府尹知道他一心惦記著糧倉起火的事,微微沉道:“西郊糧倉的事,本一直派人在追查,可是,當值的人不是死了,就是殘了,查起來不易……”
死無對證的案子,最是難辦。
朱老爺子忙道:“人命關天啊,大人。”
劉府尹麵難,“老爺子,隻要您能幫我穩住糧價,本一定會給您一個說法。”
朱老爺子聞言心裡有底,點點頭:“有大人這句話,老就放心了,大人放心,老必定竭儘所能,平息此事。”
兩個人都從對方那裡得到了自己想要的東西。劉府尹想要的是漂亮的政績,而朱家想要的是一份麵,讓那些在背後搗使壞的人知道,得罪朱家,就是得罪府,結果吃不了兜著走。
三天之後,當糧價漲到原先的三倍時候,朱家開店賣糧,價錢隻是市麵上的一半,而且,朱錦堂親自出麵向大家保證,朱家的存糧充沛,安人心。
如此一來,持續了十幾日的糧價之爭,終於宣告終結,城中百姓不再瘋狂屯糧,一切恢複如初。
劉府尹見朱家言而有信,更加加大力度尋找真兇,結果追查出來的結果,讓所有人都大吃一驚。
原來,縱火的人就是早前朱榮放了太子債的王家大王越。他因為賭債,四下借錢還債,拆東牆補西牆,結果被朱榮到了死衚衕。
朱榮拿著他簽下的借據,找到王府,親自拿給王老爺過目,老爺子當場被氣得暈了過去,險些中風。
王老爺一氣之下,把王越趕出家門,清理門戶。
王越被攆出家門之後,一直靠人救濟為生,風餐宿地了不苦。
他流落在城外做雜活為生,機緣巧合之下,竟然和朱家糧倉的一個更夫的媳婦廝混在了一起。
那更夫的媳婦從前是風月場上的子,對王越很有印象,雖說有過一麵之緣,但也算是同道之人,兩人一拍即和,揹著人做些了不三不四的行為。
王越一直對朱家心懷怨懟,每每想到朱榮那老小子之前給他下套兒,讓自己變現在這副狼狽的模樣,他就氣不打一來。
那更夫的媳婦見他悶悶不樂,就給他出一個解氣的餿主意。
那更夫的媳婦每天要去給丈夫送飯送菜,有時候還替他帶酒過去。
他們悄悄地把蒙汗藥灌進酒水中,然後又混了一些在飯菜裡,趁著他們被藥暈了的時候,跑出去放火。
王越原本隻想燒一個糧食垛子解解氣,誰知,正值西北風盛,火勢一發不可收拾,結果釀了大禍。
王越被嚇得屁滾尿流,連夜逃了,隻剩下那更夫媳婦哭天搶地。雖然的丈夫死了,但因為自己做賊心虛,不敢吱聲,直到府出告示,懸賞緝兇,才財迷心竅地站出來,將事的原委抖了出來。
朱家這一次損失上萬兩的糧食,斷然不會輕饒了王越。
後來,王家出麵賠了朱家一千兩銀子,還給京城的兩間藥鋪讓給了他們,隻求能換回王越一條命。
朱老爺子命人收下了銀子,隻回給王家老爺一句話:“欠債還錢,殺人償命!”
王越被府砍了頭,王家老爺也被自己這個敗家子氣死了,一場鬨劇總算有了完結的時候。
事雖然了結了,但是朱老爺子還是計較在心。這天晚上,他把朱榮到跟前,當著全家人的麵,重重地給了他一掌,打得朱榮一懵,也打得眾人一驚。
朱榮連哼都冇來得及哼一聲,隻聽朱老爺子指著他的麵門,道:“從今往後,不許拿朱家的銀子出去放債,任何人都不行!咱們朱家的生意,是靠著祖上勤儉努力掙來的,可不是用這種投機取巧地方式來的。你們拉得下這個臉麵,我可丟不起這個人!”
沈月塵還是第一次看見老爺子如此氣,不免嚇了一跳,微微垂眸,坐直了子。
朱榮跪在地上認錯,臉上紅一陣白一陣的,不是。
朱錦堂隨即起,行禮認錯道:“孫兒有錯,朱管事這筆賬是孫兒應允下來的……”
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