夜里，竹娘醒了過來，聽大夫說自己胎像不穩，嚇得哭了一場。

　老夫人安竹娘，要好好養胎。

　竹娘不說話，只是默默流淚。

　老夫人已經盤問過和竹娘好的丫鬟，知道怕什麼，從房里出來，對愁眉苦臉的謝大爺道：“竹娘現在是雙子，年輕冒撞，什麼也不懂，你又是個爺們，看顧不過來，阿鄭更指不上，我看，不如讓竹娘挪到我院里去。”

　其實老夫人早就想把竹娘接到邊親自照顧，一是不放心鄭氏，怕鄭氏刁難竹娘，二是擔心謝嘉瑯，怕他發作起來傷到竹娘。

　還有一點，府中已經有下人在議論，說竹娘和謝嘉瑯住得近，以后生下的孩子可能也會得癔癥。

　老夫人和謝大爺說了這事，謝大爺覺得那些是胡說八道，沒有放在心上。

　沒想到竹娘聽說這些流言后，信以為真，夜里總夢見自己生下一個青臉獠牙的怪胎。是有孕之人，每天提心吊膽，神思恍惚，愁得飯都吃不下，私底下和灑掃婆娘訴苦，抱怨謝嘉瑯的癔癥，說話間剛巧看到謝嘉瑯，一下子中了心事，加之心虛，才會嚇得當場暈過去。

　謝大爺長舒一口氣：“有母親照看，兒子可以放心了。”

　老夫人怕夜長夢多，命下人立刻整理箱籠。

　謝大爺來院中仆婦，要們幫著收拾。

　大房的孩子不能再有什麼閃失。

　竹娘連夜搬去了老夫人院里。

　下人告訴鄭氏，鄭氏冷笑：“我這是給他們謝家生了個夜叉？”

　翌日。

　鳴聲中，謝嘉瑯起來洗漱，吃了碗蓮子粥，收拾好文，走到門前，想起昨天的事，腳步猛地頓住，轉坐回窗下，展開書卷。

　青一直服侍他，知道他喜歡在外面看書，心疼不已，小聲道：“郎君，竹姨娘搬到老夫人那邊去了。”

　謝嘉瑯嗯一聲，沒有起，繼續看書。

　別院的院落不大，他出去的話，每個人都不自在。

　府里的下人有意無意避開謝嘉瑯住的地方，房前無人走，樹影斑駁，靜謐無聲。

　謝嘉瑯看了會書，執筆練字。

　青收拾屋子，翻出那只晾曬過的書袋，掛在檐下。

　謝嘉瑯抬頭，瞥見一抹鮮明的杏。

　他想起九妹妹，笑起來的時候眉眼只是微彎，清而淺，笑意卻格外明亮，天都亮堂了。

　謝嘉瑯又想起六嬸周氏。

　他雖然年，但是分得清長輩的喜歡和厭惡，他發作時，周氏抱走九妹妹的神，和母親嫌棄他的神一樣。

　九妹妹的書袋落在他這里，就算洗干凈曬干了還回去，也許也不想要了……

　和他有沾染的東西，沒人想要。

　*

　大房的事很快傳遍謝府。

　周氏的哥哥嫂子帶著兒子來別院探妹妹，聽說了這事，周舅母嘖嘖幾聲，眼珠滴溜溜轉了轉，抬頭張。

　周大舅在外面和謝六爺吃酒，姑嫂二人在里間窗下坐著說話，屋中地下鋪了簟席，凌堆放著七巧板、泥娃娃、竹陀螺和一些糖果食，小謝蟬和表兄周山在簟席上玩耍。

　房里沒有外人。

　周舅母湊到周氏跟前，小聲問：“你們府上這位大公子……怕不是中了邪吧？”

　周氏也低聲音：“有這麼說的……以前請觀里和寺廟的師父看過……請了護的法，喝了不符水……”

　周舅母言之鑿鑿地道：“我看啊，大公子就是邪氣上，沒有弄干凈！懷了子的人最怕撞上這些邪門，竹姨娘一定是沖撞了他上的邪祟，吃藥不中用，得請人來送祟！你記不記得隔壁村鄧家那個瘋婆子？就是中了邪，讓鬼上了！平時病懨懨的，下地干活，連鋤頭都掄不，發起瘋來拿菜刀殺人，力氣比牛還大，幾個壯實男人都按不住！你說邪不邪門？”

　周氏眉頭蹙起。

　謝蟬坐在席子上，低頭擺弄著一對泥娃娃，母親和舅母的對話，聽得分明。

　謝嘉瑯自小時常驚厥，吃了藥不見好轉，有人說只能請道人高僧來看，還有人說非得請巫婆來跳神送祟，謝大爺病急投醫，一一都試過。

　一個小的孩子，從小被視作邪氣的禍祟，被兄弟姐妹排斥厭惡，被家族放棄……

　謝蟬不敢相信，這個人長大以后，居然是嚴峻剛直、端正嚴明，一生都對黎民百姓抱有悲憫之心的謝嘉瑯。

　他時坎坷，資質平平，沒有過人的天賦，沒有顯赫的出，沒有良師益友，卻能打破世族壟斷，穎而出，而且恪守始終。

　有上輩子的記憶，謝蟬早就知道謝嘉瑯堅韌，沉著克己，然而知道得越多，還是不由得一次次驚詫于他的艱難和他的堅忍。

　也正因為此，謝蟬不好奇：深百姓敬仰的謝嘉瑯后來為什麼放棄中立，與人結黨，攘權奪利？

　前世，謝嘉瑯初朝堂時，先被后黨視作姚黨，仕途挫，屢遭打，謝蟬還曾對他過殺心。

　后來他又得罪姚黨，獲罪遭貶，前途盡毀，依然不愿依附任何朋黨，拒絕各方提攜。

　多年后，他名震天下，地位穩固，完全可以遠離紛爭，為一位名留青史的直臣，卻親手培植黨羽，扶持起一個一手遮天的場新勢力，了聲名狼藉的相。

　以謝嘉瑯的堅毅和眼界，不至于被權力迷，看不明白權臣的下場。

　他清醒地踏上一條無法回頭的絕路，求的是什麼？

　一只胖胖的小手過來，用力扯謝蟬發髻上垂落下來的玉绦，打斷了的思緒。

　“團團，你又長胖了！”周山一邊扯謝蟬的頭發，一邊笑，“像只小豬崽！”

　謝蟬頭皮發疼，抬手推周山的胳膊，沒推。

　這幾天生病了，上沒力氣。

　周山比謝蟬大兩歲，長得虎頭虎腦，平時在鄉下和別的孩子玩慣了，一手拽著謝蟬束發的绦不放，另一只手去的臉。

　小表妹生得雪白圓潤，眼睫濃卷翹，瓷娃娃似的，比觀音像前的玉還漂亮，他想看。

　“阿娘……”

　謝蟬掙不開，回頭喊人。

　周氏和周舅母聽見謝蟬的呼聲，抬頭一看，停下私語，起下榻。

　周舅母扯開周山的手，作勢在周山背上輕拍兩下，笑道：“山兒喜歡團團，這是在和團團玩呢！”

　周山是周家唯一的兒子，從小寵，一點都不怕母親，手繼續往謝蟬的方向抓。

　“我要團團！我就要！”

　周舅母哈哈笑。

　周氏不好說什麼，笑了笑，低頭謝蟬被紅的臉頰，把發上散的绦整理好。

　山上天黑得早，謝六爺留周大舅一家住下。

　周大舅是雇車來的，帶了幾口袋曬干的野菜、幾簍鮮魚、幾只鴨送給各房。周舅母去灶房，教灶上的廚娘做了一道謝蟬在鄉下時常吃的銀魚炒子。

　雪白的銀魚，鮮黃的子，綠的韭蔥，口既又爽，清香撲鼻。

　周舅母一筷子接一筷子往謝蟬碗里夾，謝蟬還病著，沒有胃口，但周氏在一邊看著，只能忍著難，費力咽下去。

　那天謝蟬堅持要為謝嘉瑯解釋，可能在老夫人的院子里吹了冷風，當晚發起高熱，燒得迷迷糊糊。

　等謝蟬好了點，已經是兩天后了。

　無意間聽見周氏和丫鬟嘀咕：團團不會是被大房的瑯哥傳上什麼病了吧？

　謝蟬知道周氏喜歡胡思想，怕怪到謝嘉瑯上，事傳出去，府里人更加要把謝嘉瑯當洪水猛一樣看待，等能彈了就裝出病好的樣子，下床走，吃飯玩耍，讓周氏放心。

　看謝蟬好像吃得很香甜，周舅母眉開眼笑，對周氏道：“我就知道團團吃這個，這一簍銀魚是我兄弟天還沒亮的時候去湖里下網撈的。”

　“多謝嫂子想著。”

　周氏笑著給周山夾菜。

　周舅母看幾眼玉雪可的謝蟬，再看幾眼兒子周山，笑得合不攏，朝周氏使了個眼。

　“那件事你和姑爺提了嗎？”

　嫂子的意思，周氏哪有不明白的？頓了一下，小聲說：“我和六郎說起過，他說這事要看老夫人的意思。”

　周舅母心里有點不高興，臉上笑意反而更濃，“姑爺還不是都聽你的，你是團團的娘，這種事就該你做主！你看看他們，從小一起長大，知知底的，多般配！我找算命的算過，都說是好姻緣，旺宅旺家！”

　周氏不好應答，笑著點頭。

　晚上，周舅母和周大舅吹枕頭風：“我看小妹攀上高枝，看不上你和你兒子了。”

　周大舅道：“哪有的事！小妹進了謝府的門后，隔三差五就人送吃的穿的用的，還把己錢省下來給我賃鋪子做生意，又借姑爺的帖子給我們，讓山兒進學堂念書，你這頭上戴的，上穿的，哪一樣不是姑爺給的？”

　周舅母啐了一口，推周大舅：“你是小妹的哥哥，長兄如父，不孝敬你，那是要天打雷劈的！我是說山兒的事，表兄表妹，正好湊對，山兒配團團正好！姑爺疼兒，聽小妹說，已經開始給團團攢嫁妝了，他們謝家這麼富，團團的嫁妝不會！你早點和小妹把這事說定，免得水流外人田，便宜了別人！”

　周大舅胡應了幾聲。

　第二天，謝六爺長隨備下綢緞布匹、脯、果酒、香藥和時新糕點，送周大舅幾人下山。

　趁著下人往車里搬東西，周舅母不停拿胳膊肘撞周大舅，催促他問謝六爺。

　周大舅敢和妹妹周氏提親，但實在沒膽量打探謝六爺的口風，襟里又揣著謝六爺剛給的金餅子，張了幾次，到底還是沒好意思問出口。

　哥嫂離開后，周氏想著嫂子的提議，有些意，等謝六爺回房，試探著道：“山兒比團團大兩歲，現在進學堂念書了……”

　謝六爺知道周氏的心思，笑著打斷，“團團還小，說這些太早了，以后再看吧。”

　謝蟬渾然不知自己差一點就定了親事。

　頭昏腦漲，站一會兒就發暈，只能待在房里和丫鬟玩。

　下午，青拿著曬好的書袋來六房院子，道明來意。

　葉接了書袋，進屋稟報，看謝蟬靠在枕上睡著了，沒有醒，去回了周氏。

　周氏想到謝嘉瑯發作時臉發青的樣子，眉頭輕皺。

　可憐謝嘉瑯，平日里給謝嘉文、謝嘉武送吃的喝的時，不會忘了謝嘉瑯那份，但是可憐歸可憐，不想看到自己的兒和一個得癔癥的孩子一起玩，他的病隨時會發作，發作起來和中了邪一樣，團團這麼小，要是被他傷著了怎麼辦？

　“剛給團團做了個新的書袋，這個舊了，拿去收起來吧。”

　周氏想了想，道。

　葉應是。