馬車在山道上顛簸。

　青掀起車簾，熱辣的日涌進車廂，一山野間林木蓊郁生長的辛辣氣息。

　謝嘉瑯低頭檢查選好的字紙，指尖突然輕輕了一下。

　一剎那，涼意浸他的五臟六腑。

　心底深那歸家的欣喜頃刻間全部褪去，巨大的恐懼狠狠攫住了他。

　他不過氣，試著控制自己的手指，但指頭已經僵直，不管他怎麼費力，依然一不。

　不能在這個時候發作！阿娘派人來接他了！

　謝嘉瑯咬牙關，心里一遍遍嘶喊，渾繃，所有的意志和力氣都在試圖抗衡手指不控制的痙攣。

　正午的日照在他上，他卻覺不到一丁點溫熱。

　亮從他眼角消失，他全冰涼，被無邊的黑暗淹沒，不斷往下墜，仿佛有巨張開盆大口，等著將他嚼食干凈。

　他想呼救，想掙扎，想逃出深淵，可是周遭只有無窮無盡的幽暗。

　一種沉重的力量拖住了他，他彈不得，一點一點墜不可見底的深淵。

　青聽到一聲鈍響，謝嘉瑯忽然直地倒了下去。

　“郎君！”

　下人沖進車廂，按住謝嘉瑯的手腳，翻出繩子捆住他。

　謝嘉瑯經常毫無預兆地發作，照顧他的下人已經習以為常，捆繩的作練麻利。

　車繼續轉，轱轆轱轆軋過泥濘山道。不知道過了多久，馬車在一座院門前停下。

　謝嘉瑯聽見馬嘶聲，木門開啟的吱嘎聲，仆婦和青對答說話的聲音，慌張的腳步聲。

　然后，一道婦人的聲音響起：“在哪兒？”

　青小聲答：“娘子，大郎在路上發作了。”

　婦人嘖了一聲。

　看不到的神，也能從這響亮的一聲中聽出的厭惡和不耐煩。

　那是他母親的聲音。

　仆婦掀開車簾。

　線照亮整個車廂，也照亮被捆住手腳、一不能的謝嘉瑯。

　他咬破舌尖，努力坐起，劇痛讓他清醒了點，齒間滿是腥味，然而他手腳依然僵，始終無法彈。

　鄭氏站在車廂外，柳眉蹙著，掃兒子一眼，收回眼神。

　“抬進去吧。”

　皺著眉道，轉便走。

　謝嘉瑯著的背影。

　挑細選的字紙早就從他指間落，被下人踩踏，一團稀爛。

　*

　天氣轉涼，枝頭累累的青棗染了暈紅，瑪瑙串似的，引得鳥雀飛來啄食。

　往年下人都要用竹竿驅趕，今年只能看著鳥雀食。

　周氏這一胎懷得不穩當，子變得喜怒無常，不發脾氣，有時候又一個人坐著傷心抹眼淚，大夫說得靜養，趕鳥雀的靜會吵著。

　謝六爺愁眉苦臉。

　周舅母笑著寬夫妻二人：“不礙事！我懷山兒的時候也這樣，小妹這一胎一定是男孩！”

　周氏請了一尊觀音像供在房里，托人往各廟宇道觀捐香油錢。

　連日晴朗，天氣又變得燥熱起來。

　這天，周氏早膳用了一碗粥，都吐了，懨懨地躺在床上，煩悶不安，下人請回鋪子里忙活的謝六爺，要他去吳神婆那里求幾張符。

　生產對婦人來說是走一次鬼門關，周氏要什麼，謝六爺沒有不答應的。

　出門前，謝六爺見謝蟬一個人在廂房里坐著寫字，兒腦袋，“走，跟爹爹出門玩。”

　周氏無暇照顧兒，謝蟬白天自己去學堂上課，在園子練習吹塤，夜里一個人睡。知道周氏辛苦，前些天生病了也沒有驚周氏，自己乖乖吃藥，小小年紀，懂事得讓人又憐又。

　謝六爺把謝蟬抱上馬背，騎馬出了謝府。

　謝蟬靠在謝六爺懷里，抬頭張。

　男子可以走南闖北，子卻連拋頭面都是妄想，在家從父，嫁人從夫。前世謝蟬在宅和深宮困了一輩子，對外面的世界一無所知，既充滿畏懼，也充滿好奇。

　謝六爺指著道旁林立的貨棧鋪店，告訴謝蟬那些貨從哪里來。

　前朝末年，天下四分五裂，各地割據勢力自立為帝，短短數十年間，政權幾度更迭，哀鴻遍野，生靈涂炭。

　后來李恒的曾祖在晉州稱帝，平定中原，攻破蜀國，建立起威震四方的大晉朝，各方政權或奉大晉為正朔，或保境固守，顛沛流離的中原百姓終于盼到戰結束。

　雖然大晉北臨強敵吐蕃、回鶻、契丹，南面與南漢、吳越、閩國等勢力對峙，但是各國之間不通商，因此雖然邊境時起烽火，但幾國之間貿易來往頻繁，商貿發達。

　謝蟬看到鋪店里售賣吳越的帛，閩國的珠寶，南漢的香藥，還有北地的皮。

　謝六爺驕傲地告訴謝蟬，店中貨有一半是謝家的船運回江州的。

　謝蟬默默在心里描畫謝家船隊所經的路線。

　吳神婆住在城南巷子深，前堂后院，寬敞軒昂，松柏蔭，翠竹森森，庭中一對仙鶴低頭剔羽，還真有幾分世外高人的清幽曠遠。

　謝六爺來得巧，吳神婆在后院為人施法，不得空。

　神婆弟子請謝六爺到靜室吃茶，翻出一本經書，對謝六爺大講招財風水之。

　謝蟬聽得犯困，說自己想看仙鶴，謝六爺要小進寶陪著。

　茶水丫鬟給他們帶路。

　仙鶴不怕人，長頸子，悠閑地在松樹下漫步。

　謝蟬坐在欄桿前，手撐著下打盹。

　茶水丫鬟有意賣好，看主仆兩個百無聊賴的模樣，小聲說：“我帶小娘子去看個好玩的！”

　進寶正嫌無聊，眼地看謝蟬。

　謝蟬實在不想聽招財風水，起跟上茶水丫鬟。

　丫鬟帶著兩人穿過長長的夾道，繞過兩間院子，走到一棵大槐樹后，指指庭院：“你們看。”

　院子里四面懸掛巨大的、畫有古怪字符的長幡，院中設了法壇，布置香案神龕，鼎中一排碗口的香，從正屋到神龕前，滿一列列香和熊熊燃燒的蠟燭，正中地上支了木樁，木樁前燃了一堆篝火。

　香案前濃煙滾滾。

　一個神婆打扮、臉上涂得漆黑的中年婦人手持桃木劍，跳上法壇，圍著篝火跳舞蹈，里念誦著誰也聽不明白的經文。

　幾個弟子穿彩，手捧法，在院子角落肅立不。

　氣氛森嚴。

　神婆跳著跳著，突然停下來，一臉驚恐地拿著桃木劍胡劈砍，里大聲咒罵。

　燃燒的火焰詭異地竄起幾丈高的火苗，手中的桃木劍應聲而斷。

　場中弟子神張，躲在松樹后面的進寶和茶水丫鬟也嚇得屏住了呼吸。

　神婆似乎很畏懼，后退兩步，面皮抖，渾發，嚨里發出尖銳古怪的嘯，接住弟子拋給的長鞭，蘸取神水，對著木樁狠狠甩過去。

　啪的一聲利響。

　是鞭子打在人上的聲音。

　謝蟬愣了一下，定睛細看木樁。

　一陣微風拂過，吹走濃煙，木樁上現出一個瘦小的廓。

　謝蟬皺眉。

　木樁上綁了一個孩子。

　誰家把孩子送來讓神婆這麼作踐？

　法壇上，神婆抖手臂，連幾鞭。

　神婆弟子轉頭對著角落做手勢。

　角落里等候的婦人上前，接過后仆婦遞給的幾炷香，面朝松樹的方向拜了幾拜。

　謝蟬睜大眼睛，心口咯噔一跳。

　那是鄭氏！

　不敢相信，目回到法壇木樁上。

　長鞭毫不留地落下，鞭子劃破空氣的銳響中，男孩一聲不吭，因為痛楚輕輕抖。

　謝蟬雙手握，氣得直打哆嗦。

　驅邪做法的事聽說過。前世，京師附近有個小娘子患了怪病，家里人請神婆為送祟，活活把人燒死了，后來那里經常鬧鬼，當地人說因為邪祟太強大，神火也燒不滅。

　被五花大綁、架在木樁上，任神婆鞭打驅邪的孩子，是謝嘉瑯！

　謝蟬推開進寶，猛地沖了出去。

　人小，短，力氣不大。

　可是謝嘉瑯就要被打死了啊！

　護法的神婆弟子嚇一跳，擋在謝蟬跟前，看著，猜度是個客人，呵斥：“哪里來的小娘子？快退下！別打擾大師做法！”

　謝蟬不管不顧，直往前沖。

　神婆弟子俯抓住的胳膊。

　謝蟬掙扎，朝鄭氏大喊：“大伯娘！大伯娘！大哥哥會疼的啊！”

　他是個孩子，他生病了，他也想做一個健康的小郎君，他會害怕，會難過，鞭子打在上，他會疼！

　鄭氏聽到喊，看向謝蟬，眉頭皺起，繼續持香敬拜。

　謝蟬被神婆弟子拖到松樹下。

　“送小娘子出去！”

　謝蟬又氣又急又怒又傷心，牙齒都在打，猛地推一把神婆弟子，從手中掙，對著呆立不的進寶喊：“快去我阿爹！”

　進寶回過神，轉跑了。

　謝蟬轉頭沖向庭院。

　神婆弟子沒想到一個小孩子竟這麼固執，丟了法，圍過來堵。

　謝蟬從來沒有跑得這麼快。

　咬著牙，從燃燒的香和蠟燭中跑過，燭火燒著了的和绦，渾然不覺，直沖到法壇上。

　一只胳膊過來，勾住謝蟬的腰，把提了起來。

　謝蟬瘋狂踢打，雙手胡揮舞，看到什麼張就咬，一蠻力，神婆弟子抱不住，一個不妨，被咬了一下，疼得松了手。

　落在上的鞭子突然停了下來。

　謝嘉瑯從疼痛中蘇醒，眼睫勉強扯開一條。

　法壇上人仰馬翻，法香燭散落一地。

　一個胖乎乎的團子，頭發散，小臉臟兮兮的，衫上直冒火苗和黑煙，平時含笑的杏眼紅通通的，瞪得溜圓，很兇狠的樣子，直沖到木樁前。

　九妹妹。

　謝嘉瑯青紫的薄輕輕了。

　走開。

　他輕輕地道，氣若游。

　呆子，快走開……被鞭子到……很疼……

　九妹妹沒有走開。

　哆嗦著，轉張開胳膊，擋在他面前，稚的脊背得筆直，朝威嚴的神婆大喊：“不許打我哥哥！”

　神婆手指謝蟬，大怒：“這是誰家孩子？！”

　“我家的！”

　院門傳來一聲大喊。

　謝六爺帶著仆從急匆匆趕來，沖上法壇，抱開謝蟬，拍滅上燃起來的火苗，指揮眾人解開謝嘉瑯上的繩子。

　謝嘉瑯已經暈了過去，人事不省。

　謝六爺看謝嘉瑯面無，發紫，嚇得不輕，掀開他的裳一看，孩子上鞭痕錯，皮開綻，還有燙傷燒傷的痕跡，找不到一塊好。

　來的路上謝六爺聽神婆的其他弟子說了，一個月前謝嘉瑯被鄭氏送過來，神婆幾乎每天都給他驅邪送祟。

　送祟的法子，無非就是捆起來鞭打，針扎，火燒，冷水浸，不讓孩子吃，不許他睡，日夜對著他念經擊鼓……

　謝六爺聽得后怕不已，要不是今天團團撞上了，大郎這孩子得被折磨什麼樣？

　神婆看謝六爺面不好，冷哼：“我本不愿多管閑事，只是看貴府大夫人一片慈母之心，心下不忍，才耗費自己的法力，開壇為公子驅除邪祟。你家小娘子打我的做法，惹怒各路神仙，出了什麼事，怪不得我！”

　謝六爺知道神婆這種人常在宅行走，明狡詐，慣會蠱人心，懶得和神婆廢話，人抬謝嘉瑯回府。

　路過鄭氏邊時，謝六爺朝拱手示意。

　“大嫂，你這是胡鬧！”

　謝六爺拂袖而去。

　馬車先直接去附近的醫館，大夫看謝嘉瑯氣息微弱，立刻喂他服用人參丸，為他洗傷口，抹上藥膏。

　謝嘉瑯醒了一會兒。

　謝六爺安他：“大郎，別怕，六叔帶你回家去。”

　謝嘉瑯低低地說了一句什麼。

　他意識模糊，聲音很輕。

　謝蟬趴在床頭，聽見他不停呢喃：“……阿娘……我上的臟東西……弄干凈了嗎？”

　“弄干凈了……就可以回家……”

　驀地，謝蟬眼眶滾燙。

　低頭，在謝嘉瑯耳邊輕輕地道：“大哥哥上沒有臟東西。”

　他只是不幸得了病。