一人一貓，睡了過去。

　*

　翌日，二夫人帶著謝麗華和謝蟬到呂家，為張家仆婦送行。

　張家仆婦拉著謝蟬的手：“聽說昨天三郎嚇著九娘了？我替他給九娘你賠不是，三郎是家里親戚，這次正好和我同路，他沒有壞心眼，就是和小娘子玩笑，不用理會他。”

　謝蟬笑著回：“張家哥哥禮數周到。”

　一旁的呂夫人臉微沉，張鴻太和小娘子玩了，只待了一天，呂貞娘就左一個張家哥哥，又一個張家哥哥，魂被勾走了。

　張鴻和張家仆婦一起去岳州，他記得謝蟬，托人給送來一只盛妝的銀盒賠罪。

　謝蟬要伙計把銀盒賣了，換了一貫錢。

　不愧是世家公子，出手闊綽。

　不知道，其實張鴻本來打算送謝蟬一只金盒，轉念一想：我是小娘子的驚鴻一瞥，已經對我難以忘懷，禮送得太貴重的話，豈不是一輩子都忘不掉我了？

　哎，人長得太俊俏，真煩惱。

　于是換了個銀的。

　*

　春雨蒙蒙。

　縣學后門大街，一輛馬車停下來。

　謝蟬拎著提盒跳下車，撐起傘，一圓領袍，黑發裹在羅巾里，淺绦帶，紅齒白，臉龐圓潤，像個富貴小郎君。

　“哥哥，我來啦！”

　謝嘉瑯跪坐于書案前看書，先聽見謝蟬的聲音，然后是輕快的腳步聲。

　胖乎乎的影從窗前一掠而過，很快出現在他背后，撲上來。

　小娘子的手臂張開，摟住他的腰，臉在他背上蹭了蹭。

　謝嘉瑯放下書卷，抬頭看窗外飄灑的雨，“怎麼今天過來？”

　雨天道路，出行不便。

　“我想哥哥了。”

　謝蟬理直氣壯地說。

　謝嘉瑯背對著，垂眸，心底有些熱意泛上來，輕輕嗯一聲。

　謝蟬笑得打跌，他是不是只會嗯？

　仆從提著大抬盒跟進來，謝蟬指揮他們抬到墻角放下，進寶把送給同窗的幾包糕點拿出去分了。

　謝嘉瑯收拾好書卷，發現謝蟬不見了。

　他眉頭輕皺。

　青道：“郎君，九娘去看二郎了。”

　謝嘉瑯怔了一會兒。

　謝嘉文現在也住在學舍，謝蟬要把帶的東西給他。

　他也是謝蟬的哥哥。

　過了差不多一刻鐘，謝蟬回來了，“二哥說他要和同窗去逛書肆，不過來。”

　謝嘉瑯低著頭：“嗯。”

　謝蟬留下進寶，要其他人先回鋪子，天黑前再過來接。

　“今天阿爹過來收賬，我跟過來了，阿爹說今天收的賬多，夜里不回府，我可以多待一會兒，晚上和他一起住別院。”

　小娘子不能單獨出行，謝蟬每次是借著和謝六爺一道出門的機會來縣學。

　謝嘉瑯要青去做飯，學舍沒有學生的飯堂，學生都是自己做飯吃。

　青多做了幾道菜，蒸了一只大青魚，炒了鮮的春筍，煨了一砂鍋臘干菜。

　謝蟬反客為主，不停給謝嘉瑯夾菜。

　“哥哥，你好像瘦了。”

　謝嘉瑯手里的碗已經堆得冒尖，謝蟬筷子不停，又夾了一塊最最厚的魚肚堆上去。

　他瘦了，也高了，謝蟬每次隔一段時間見他，都覺得他變化很大。

　“多吃點。”

　繼續夾菜。

　謝嘉瑯靜靜吃飯，謝蟬夾什麼，他就接著，不吃的菜他也安靜地吃下去。

　吃完飯，外面的雨還沒停。

　謝嘉瑯要謝蟬早點回去：“我要出門，送你過去。”

　“哥哥你要去哪兒？”謝蟬不想這麼快回去，“我可以一起去嗎？”

　謝嘉瑯搖頭。

　謝蟬失地垂下腦袋，悶悶地道：“喔。”

　長嘆一聲，“我難得出一趟門。”

　謝嘉瑯沉默。

　謝蟬唉聲嘆氣，拽著他的胳膊搖啊搖，語撒：“哥哥，我好想你，你就讓我多待一會兒吧，我跟著你，不會跑，我很聽話的。”

　謝嘉瑯仍是不吭聲。

　謝蟬干脆摟住他的腰不放：“我不走，你去哪里我都跟著。”

　謝嘉瑯垂眸看，神頗嚴厲。

　謝蟬仰著臉和他對視，神頗氣。

　“我去的地方人多……”謝嘉瑯開口解釋，“不是好玩的地方。”

　“那我也想去。”謝蟬道，像小黑貓用小腦袋蹭一樣，臉在謝嘉瑯上蹭幾下，“我這幾天心里難，想在哥哥這里待一會兒。”

　的聲音越來越低，臉上笑意褪去，耷拉著肩膀，看起來很低沉。

　不是裝的，見到張鴻后，心里發悶。

　謝嘉瑯青去拿蓑蓑帽。

　“團團，手抬起來。”

　謝蟬不。

　謝嘉瑯輕聲道：“我帶你一起去。”

　謝蟬立刻松開手，抬起胳膊。

　謝嘉瑯低頭，幫戴上蓑帽，披好蓑，要仰起臉，修長手指為系好系帶，仰著臉對他笑。

　“坐下。”

　謝蟬坐下。

　謝嘉瑯俯，接過青遞過來的木屐，給謝蟬穿上，同樣綁好系帶，“下雨路，出去走慢點。”

　謝蟬又神起來，兩眼放，點頭應是。

　*

　兄妹倆的馬車剛離開大街，一輛青布馬車從另一個方向過來，朝著縣學去了。

　馬車在大門前停下，仆從掀開簾子，一位白發蒼蒼的老者走下來，踏進縣學。

　縣學幾位學，除了謝二爺不在，其他人全都等在正堂，遠遠看到老者，一起迎上前。

　“馮先生，請您拿個主意……”

　馮老先生坐下，擺擺手，剪斷陳教諭的話，先慢條斯理地喝茶。

　他喝茶要品，要嗅，要聞，要一口一口地咂，一盞茶喝了足足有一炷香的時間。

　幾位學急得干瞪眼，又不敢催促，只能在心里默念清心咒。

　馮老先生喝完茶，抬手：“拿來。”

　陳教諭立刻把一疊文章遞過去。

　馮老先生接過，他喝茶慢，看文章卻是一目十行，很快就把所有文章看完了，點頭，道：“可。”

　眾人松口氣。

　馮老先生出幾張字紙，放在案上最左邊。

　“優。”

　再出幾張，放在旁邊，“良。”

　剩下的堆一摞，“還算通順。”

　眾人換一個眼神，再看他分出類別的文章，心中暗暗佩服：這些文章是他們從所有學生中挑選出來的，此前眾人各持己見，經過激烈的爭論，已經初步評選出名次，馮老先生一來，匆匆看過一遍就分好了，而且評選的結果和他們的討論幾乎一樣。

　“學生佩服……”

　馮老先生淡淡一擺手，“看得多罷了。”

　陳教諭面為難之，道：“只是有一篇文章，需要向老先生細細道來，請老先生再細看一遍。”

　他出一篇文章，給馮老先生。

　馮老先生氣呼呼地哼一聲。

　“怎麼，難道我評的優良有錯？”

　他接過文章細看一遍，把字紙甩得嘩啦響，“我看過了，字句暢達，結構嚴謹，闡述詳實，而且言之有，不管看過多遍，是優！”

　眾人對，臉上神復雜。

　馮老先生看他們神不對，皺眉：“這篇文章沒問題，那就是寫這篇文章的人有問題了。”

　陳教諭嘆口氣，點點頭，“正是如此。”

　按大晉的學制度，縣學每年可以向州學舉薦人才。這兩年有一個學生的文章多次得到幾位學的贊賞，而他本人學習刻苦，堅毅，原本可以舉薦他去州學，但是陳教諭不敢把那個學生的名字報上去，拖了一年，今年眾人再次因為要不要舉薦他爭執不下。

　馮老先生問：“他心不正？”

　陳教諭搖頭，“這名學生只是孤僻了些，未曾聽說有什麼不義之舉。”

　“那就是他份低賤？還是父母親人有作犯科的？”

　陳教諭搖頭，“他是學生世家的公子，家世清白。父母雖然和離，但都合乎規矩，好聚好散，未起齟齬。”

　馮老先生奇道：“那你們為什麼不敢舉薦他？”

　陳教諭小聲說：“他患怪疾，平時看著好端端的，發病時全僵直不，據說以后可能變癱子。”

　馮老先生立刻搖頭：“那便不能舉薦了，文章雖好，其人有怪疾，去了州學也只會惹人恥笑，反而是害他，與其要他去州學丟人現眼，不如罷了。”

　陳教諭嘆息道：“我原也是這個意思，他是江州子弟，我們江州縣學可以破格錄取他，讓他附學，到了州學，卻不一樣了。”

　馮老先生須：“既然你已經拿定主意，為什麼又犯難？”

　陳教諭苦笑，拿起文章，“不瞞先生，因為這篇治水論，學生起了才之心。”

　“喔？”

　馮老先生一把搶過文章，又從頭逐字逐句看一遍。

　陳教諭臉上現出幾分笑意，慢慢道：“這些孩子年紀還小，寫治水論，無非是翻閱典籍，總結前人經驗，《海經》、《水經》、《水部式》、《河防通議》、《河防令》……只要多看幾本書，善于總結，思路清晰，文章便有論點，這篇文章也是如此……不過難就難在，他說到農時、徭役……”

　馮老先生明白他的意思，點點頭。

　治水是歷朝歷代的大難題，如螻蟻渺小的人要和上天作對，要波濤平息，讓江水分流，使澤國為沃野，何其難也？

　那些制定治水方策、主持工程、化解水患的人可以名留千史，為萬民贊頌，而歷朝歷代肩負起沉重徭役、修筑起那些巨大工程的人，是數萬萬勞苦百姓。

　他們穿著單薄的裳，吃著最劣的食，住著破的草棚，肩挑，背扛，手搬，頂著烈日，冒著寒風，一日復一日辛苦勞作。

　黃土下，俱是累累尸骨。

　朝廷大興土木對百姓來說是沉重負擔，再有一些員為了政績盲目短工程，不顧民生，不恤黎民，頻繁征用百姓，甚至不顧農時，那就會造百姓家中壯丁被強行征召，家中農活只得由老弱病殘持，壯丁們在征發路上死病死無數，活著趕到地方的人必須沒日沒夜地勞作，壯丁邊同鄉伙伴一個個累死，他九死一生，托著病殘之回到家中，發現家中老小不是活活死，就是為了討口吃的賣為大族家奴婢，由人作踐，骨分離。

　那不是造福一方，而是荼毒百姓。

　然而，歷朝歷代，這樣的禍事屢見不鮮。

　在大晉，也不是什麼新鮮事。

　馮老先生手里的文章，每一條治水方策里都寫到要如何顧及農時，如何不侵占百姓田地，如何減輕百姓負擔。

　陳教諭慨道：“錦繡文章易得，治水佳策也非難事，才學敏捷者多見……然而小小年紀，這份仁心，難得啊。”

　對蕓蕓眾生，對份低賤者，對黎民百姓的仁心。

　馮老先生陷深思。

　仁心難得。

　陳教諭放下文章，“先生，天地之大德曰生，人心之全德曰仁，學者之事，莫要于識仁、求仁、好仁、惡不仁……我等為朝廷學，為朝廷培養、遴選人才，士子者，修、齊家、忠君、報國、濟蒼生，患怪疾，和這些并不沖突啊！”

　縣學這些學，都有功名在，年時也都懷抱負，有揮斥方遒、輔佐君王、平定天下、為治世能臣的理想，可惜他們才學有限，省試多次不過，考不上進士，只得退而求其次，為地方學。

　培養學生才是他們的責任，也能讓他們的抱負用另一種方式得以延續，他們不想錯過一個對百姓有仁心的好學生。

　但是天生怪疾實在是個大麻煩。

　眾人你看看我，我看看你，或贊同陳教諭，或搖頭反對。

　眾人都看向馮老先生。

　馮老先生為多年，見多識廣，而且還曾參與過解試閱卷，由他來做決定，所有人都心服口服。

　堂中安靜下來。