京城，翠花胡同。

　銅火鍋燒得正旺，滾著滿鍋的羊片。

　名淑儕和彩煙的兩個人見了，不由咽了咽口水。

　那邊幾個糙漢子卻還在大咧咧地喝酒。

　“謝柴指揮使親自來救我，這一碗酒我先干為敬。”

　勞召舉碗飲了，他是釀酒人家的下仆出，酒量頗好，連干了好幾碗臉也不變。

　或是說那張被石灰燒得滿目蒼夷的臉，也看不出臉變不變。

　“自家兄弟，不說這些謝不謝的。”小柴禾大聲嚷了一句。

　勞召再次謝過，又嘆息了一聲：“可惜這次沒能把小公子帶出來。”

　“總有機會的。”羊倌賊溜溜地眼珠一轉，道：“有我老羊在，早晚為晉王把小公子帶回去。”

　崔老三向門外看了一眼，問道：“我們這樣在躲在京城里吃吃喝喝不打吧？別讓人一窩端了。”

　小柴禾道：“無妨，我這次敢來，就是清了建奴探子的底細。前陣子有個狗賊圖海的……”

　此事說來小柴禾依舊有些郁悶，末了也不得不嘆息一聲。

　“論本事，那狗賊確實比老子強一些。”

　“嘿，那有啥打的。”羊倌在小柴禾肩上一拍，大咧咧道：“老柴你為人仗義，兄弟們哪個不真心服你。就這份肝膽，那小賊子有嗎？”

　“羊將軍說得好……”

　“叮”的一聲，幾人又了一碗。

　羊倌是真把淑儕當閨，給夾了一大筷子羊，笑道：“自己夾，莫要扭扭的，在座都是你叔伯兄弟……”

　話到這里，他頭一轉，又向眾人道：“說來也是怪了。昨夜老子去攝政王府接閨，遇上一人，黑蒙面，鬼鬼祟祟。”

　一句話就吸引了眾人的注意。

　“什麼人？”

　“不知道，老子和他了一手，好家伙，他手可了不得，把他爺爺震了這麼遠……嘿，你猜咋的？他自己轉跑了。”

　“跑了？”勞召沉道：“此人莫不是也是細作？”

　“許是多爾袞府里哪個人漢子。”崔老三笑道。

　羊倌舉著筷子點了點，一臉會心的表，道：“該是，那滿府，一百多個如似的姬妾……”

　“哈哈，胡說什麼呢。”小柴禾覺得當著淑儕的面說這些不妥，打斷道。

　淑儕卻是道：“那人……該是博吧？來見福晉的……”

　“咦，你怎麼知道？”

　“多爾博說的，他們以為他不知道，但那孩子都知道……福晉肚子里的那個孩子其實是博的……”

　“……”

　小柴禾喝了一口酒，轉頭看向羊倌，喃喃道：“你這閨，報夠靈通的……”

　~~

　濟南。

　到了元宵節，淳寧的狀態也漸漸穩定下來。

　王笑事后想來，當時也是過于張了，這個剖產手本就是自己提出的理論，十數個最開始的案例也是全程參與了的。

　廖行良能做到十之八九的功率，在這晉安王府、準備充分的條件下，又在自己眼皮子底下手，還能出什麼大問題？

　所缺的不過是個刀穩當的人，軍中那麼多醫擅長開刀、合，沒有黃小花也有紅小花、藍小花。

　激還是要激的，他讓纓兒拿了一大筆銀子給黃小花。

　但黃小花經此一事，收獲的遠不止這個，而是王笑淳寧夫婦的誼……

　這日淳寧已能下床行走，王笑和錢朵朵一人一邊扶著在庭院里慢悠悠逛著，纓兒與秦小竺抱著一雙孩子。

　淳寧依然沒忘掉黃小花，說是等過些日子要設宴款待一遭。

　秦小竺道：“你還不知道吧？就年節這段時間，許多高家里都向提親呢，有左家、錢家、白家，哦，還有王家的遠親、我們秦家的小子，還有皇親國戚呢。”

　“想必也是該苦惱了。”

　“還有那劉老大夫，每天在街上借酒澆愁，逢人便說‘那剖產之分明是很簡單之事，那丫頭為了爭功，撞倒了老夫啊！’笑死我了。”

　幾人都是笑著，其樂融融模樣。

　也就是淳寧治家有方，婢子們不多。不然這些話傳出去，哪怕們無心懲治誰，卻也會讓那老大夫吃點苦頭。

　過了一會，淳寧在石凳上坐下，環目一看，低聲道：“說來我因夫君諒，生產時也沒挨太多苦，芊芊當時卻是在外獨自生產……夫君還是早些將接回來吧，一家人好好團聚。”

　一句話正說到王笑心里。

　事實上擊敗多爾袞之后，關中許多事還沒收尾，他就急忙忙跑回來。說耽誤確實是有耽誤不事的。

　“嗯，今年或是春耕后或是夏收后就要北伐，這之前我打算再去一趟關中……”

　王笑說到這里，停下話頭，微有些沉。

　淳寧道：“我明白，唐家但凡有條件，夫君可以酌答應下來，不必顧忌我。”

　有些吃力地抬手了自己的孩子。

　小家伙們這時候就已好看起來，一個睜著明亮的眼珠子四下好奇地打理，一個閉著眼睡得正香。

　淳寧的手指到孩子的臉蛋，不由地笑了笑，十分知足的樣子。

　既知足，有些東西就懶得爭了。

　確實比之前有了些不同，首先便是一份從容自信……‘該是的，誰也奪不走’的自信。

　若說淳寧是王笑這棵大樹庇護下的小花小草，布木布泰則如一場風雨，風雨過后，終于茁壯了些。

　……

　“我今天要去趟皇宮。放心吧，衍弟那邊我會開導他的。”

　王笑說著，在四個子和兩個孩子的額頭上各親了一下。

　他覺得，等以后再加上唐芊芊母子和左明靜，這也是蠻花時間的一件事……

　~~

　北楚已經很久沒有早朝了。

　大家習慣了以后，發現不早朝也沒什麼大不了的。

　這種況下，濟南皇宮一直很冷清。

　王笑今日并非是獨自來的，而是讓人把圖海也押了過來。

　圖海本來囂著要見王笑，有重要的話要說之類。但挨了酷刑，該招的都招了，他整個人的心氣也沒了，只是如爛泥般癱在那。

　在大殿上等了一會，一群大監抬著周衍進來……

　周衍也已清醒過來有一陣子了，王笑讓人給他打造了一張可以抬也可以推的龍椅。

　看起來還是很威風的。

　周衍目先是在地上那個模糊的圖海上一掃，轉頭向坐在一旁的王笑問道：“這是？”

　“就是他主謀行刺駕，錦衛已用十三種酷刑懲戒于他。”

　王笑沒說是哪十三種酷刑，但圖海渾上下早已沒有一塊完整的皮。

　世人多覺得自己能扛得住酷刑，但唯有真到了才知道能扛住的是麟角。

　而錦衛，能讓這麟角也扛不住。

　圖海絕對是一個漢，因此也越加慘不忍睹。

　王笑見周行沒有回答，又道：“是這樣，我準備廢除凌遲、連株等刑罰。但……此人刺君，可作為最后一個凌遲死的。”

　周衍看著圖海，似乎愣了一會，搖了搖頭，道：“給他一個痛快吧。”

　等王笑揮了揮手，圖海才被拖了下去……

　周衍著自己的膝蓋，道：“姐夫不必來試探朕，朕真的不恨誰。不恨你，也不恨圖海。作出選擇的時候就知道了，坐在這個位置上，總有人要沖朕來。下毒、刺殺、宮。古往今來，那麼多死于非命的末代帝王，皆是朕的前車之鑒……朕以后，反正都是像囚犯一樣活著，有沒又有什麼不同呢？”

　王笑道：“我不是在試探你。”

　周衍問道：“那若是朕真要凌遲他，姐夫會怎麼做？”

　“一刀殺了他，然后告訴你，我們已經凌遲了他。”王笑道：“廢除極刑的法令已經頒布了。圖海會怎麼置，大家都看著，法令的威嚴更重要。”

　“既如此，何必來問朕？”

　“想讓你出一口氣，解一解心結。”

　周衍苦笑道：“哪怕是騙朕的？”

　“嗯。”

　“你這是欺君罔上知道嗎？”

　“我就沒把你當皇帝。”王笑道：“不然你早死了。”

　周衍也沒什麼反應，只是低下頭。

　王笑嘆了口氣，道：“我把你當我弟弟，比王寶親近。”

　周衍好一會沒說話，然后避過王笑的目，低聲說了一句：“前任平縣令楊啟是我的人。”

　“我知道。”

　周衍道：“我問他要銀子，害死了他……”

　王笑道：“你不僅害死了他，還害死了忠于百姓的能吏、壞了一縣的法度。”

　“我只是想試一試，我有什麼能耐……果然，我太沒用了……”

　“過完年你才十九歲，還怎麼要有用？”

　“你也只比我大一歲。”

　“我是妖孽。”

　周衍苦笑，道：“我不是一個好皇帝……”

　“你是一個好皇帝，比大多數皇帝都好，但這沒用。我不需要皇帝，我要殺了皇帝，不只殺一個皇帝，我要殺的是天下所有的皇帝，把這個骯臟的東西從世上抹去。”

　周衍瞳孔一張。

　“你瘋了？”

　王笑嘆道：“為何瘋的不是一整個天下？”

　周衍沉默了很久，不知道說什麼好。在他看來，王笑就是瘋了。

　“所以，你要做什麼？”

　“不著急。”王笑道：“這都是后話，大一統才是一切的前提。大一統之前，誰想打破權力的平衡，我就視誰為利益熏心。”

　“然后呢？”

　“然后，我熬都能熬死世上大多數人。且看三十年、四十年后，是否還覺得我是瘋的。”

　周衍問道：“那我呢？三十年，四十年，看你慢慢‘殺皇帝’是嗎？”

　“你不是已經做了選擇嗎？”

　周衍點點頭。

　也斷了，宋氏兄弟或死或走，他知道自己已經做不了任何事了。

　“嗯，祖宗傳下來的基業，我可以陪它殉葬，但不能逃。”

　“祖宗是死的，你才是活的。”

　周衍也不知想到什麼，低著頭不說話。

　王笑道：“我今天來，就是作為姐夫來看看傷的小舅子……嗯，你可以找些興趣好做。”

　“知道了。”周衍有氣無力地應了一句，又道：“我知道，你一直待我蠻好的，沒想過害我。”

　王笑點點頭，轉再大殿外走去。

　走了幾步，他忽然到什麼，回過頭，見周衍看著自己，樣子有些可憐。

　王笑于是道：“我最近在試著寫一些雜談，我也不是這方面的高手，當然是不怎麼好的。但你要有興趣的話，我下次帶給你看著解悶？”

　龍椅上的周衍一愣，愣愣地點了點頭。

　“好……”

　~~

　王笑出了宮，早有侍衛等在宮門外，上前道：“晉王，賀都督已經在等你了。”

　“嗯，去水師衙門……”

　賀琬這幾年一下子胖了很多，膝蓋也不太好，大概是有些嚴重的關節炎，總在海上呆著晃來晃去造了挫傷，腰疼腳扭。

　他上的病遠不僅這些，他如今喜歡吸食煙葉，酒也喝得多，列海諸國的姬妾搜羅了個遍，也就是如今才三十多歲的壯年還能扛得住，宋文華斷言他活到五十歲。

　賀琬卻依舊我行我素，一副人生得意須盡歡的作風。

　卻也有人說這是他自保的手段。畢竟這些年王笑清洗了一波又一波人，唯他賀大都督始終掌著水師、海貿大權未遭懷疑。

　王笑若覺得，若真是如此那也是大可不必。

　事實上，賀琬可以說是最懂王笑有多可怕的人之一，足不出戶而知天下之大，隨手在地圖上一劃就劃出萬里之外的一片金山銀山……

　賀琬有這種畏懼，才是王笑始終放心他的原因。

　至于其放浪行骸……自己作就自己作，扯什麼自保。

　事實上王笑也叮囑過賀琬注意，出海的時候多帶些蔬菜水果罐頭之類的。但人家公事上不出差錯，私生活如何卻真是天高皇帝遠，管也管不到。