講武堂。

　唐節看著眼前的試題，皺了皺眉。

　“依條例規定，單獨駐防的作戰部隊應依據哪些況制定作息？”

　“一、季節；二、作戰任務；三、駐地環境；四、將個人習慣；五、人員變化。”

　唐節想了想，見這是一道多選題，于是提筆把五個選擇都勾上。

　做完選擇題，目移到后面的填空題，他又犯了難。

　“點卯后，士卒整理號舍、洗漱的時間不得超過___刻。”

　“將有權對部署下達命令，通常逐級下達，___的況下可以越級下達。”

　“……”

　“娘的！”唐節低聲罵了一句。

　這些蒜皮的小事，自己哪里懂的。

　——呵，教出一群紙上談兵的趙括。

　要考也該考些真正有用的東西才對。

　他又看向后面的題。

　“宋雍熙三年，宋太宗舉兵北伐，兵分三路進取燕云，試論，若你是東路主帥曹彬，將如何取得岐關之戰的勝利？并如何攻克幽州？”

　唐節冷哼一聲，提筆寫下一句。

　“趙義蠢材一個，也配指揮老子？！”

　轉頭看了看，隔著一個位置，一個十七八歲的年輕人正在筆疾書。

　唐節瞇了瞇眼。

　他目極佳，能瞄到那年輕人的部分答卷。

　“……糧草不濟，則須在月旬擊敗耶律休哥，此人乃遼國宗室……”

　“咳咳。”

　才看到這里，監考在唐節的桌案上敲了一下。

　唐節微微冷笑，也不再瞄。

　他擱下筆，懶得再做這份試卷。

　——娘的，跟科舉有什麼兩樣？老子要是會科考，還造個屁的反。

　他又看向自己的幾個人……

　耿當撓頭抓耳，明明答不出來還要苦思冥想，蠢材一個。

　自己幾個舊將也一樣……艾勝楠居然也在寫？能懂個屁，一定是寫。

　咦，那是牛老二吧？

　只見牛老二正趴在桌上呼呼大睡。

　唐節以前就認得這家伙，當時都沒發現這家伙這麼對自己胃口……

　好不容易結束了這場無聊的考試，唐節出了大堂，到有些煩躁。

　三月末，他和唐苙投降封之后，王笑還在西安施政，唐家則被先送來濟南。

　唐節在四月中旬到達濟南，安置好之后就進講武堂。

　和別的小屁孩學員不同，唐節進的是將進修堂。

　每個月都會有三次考試，文考、武考，以及一次演習，關系到進修結束之后能在軍中擔任什麼職位。

　唐節也知道王笑今年就要北伐，這等大功業怎麼能了自己呢？

　如今已到了六月，學也一個月多了，今天這第一次文考看來是搞砸了。

　——實在不行，到時候再去求求老七吧……

　這般想著，他舉步往食堂走去。不得不說，這邊的菜式確實很不錯，這也是唐節愿意留在講武堂的原因之一。

　一路上有些小學員見了唐節，低聲說著什麼。

　“看到了嗎，那便是武定侯，昨日將堂的武試魁首……”

　“果然威風凜凜，不愧是天下知名的猛將……”

　“有朝一日，我等或許就在他麾下任職……”

　“……”

　唐節蠻喜歡這些孩子的，也被他們崇拜。

　——可惜，你們不知道老子今天文試考了個倒數第一。

　他領了自己的飯菜找地方坐下來。

　往日這時候食堂都是安靜有序，今日卻有些不同，有幾群學員圍在一起議論著什麼。

　唐節也聽了一會，卻是二月初隨水師出征琉球的學員回來了，正在說著自己的見聞……

　“那些荷蘭人穿著的子，難看死了。”

　“我聽說，朝中有大臣認為，治理琉球花費不小，主張棄守呢。”

　“不可能的，晉王連委派的員都選好了……”

　“……”

　唐節對紅鬼的事沒有毫興趣，走過去在王颙肩上一拍，打斷了他們的談話。

　“王笑什麼時候回來知道嗎？”

　“見過武定侯。”王颙和幾個小伙伴都很有禮貌地行了一禮。

　至于王笑什麼時候回來，他卻是不知道的，應道：“想必是快了，武定侯從西安過來不知道嗎？”

　李平卻是道：“九月便要北伐，晉王必在七月前歸濟南的。”

　唐節點點頭，心里想著到時該如何王笑讓自己統兵……

　李平見他不回答自己的話，又道：“學生很快便可完學業營，今歲或可與武定侯同赴疆場……”

　唐節心想那可不一定，老子文試考得太差了。

　他臉一沉，依舊不回答李平的話，目在張第臉上一掃，又想到萬一找人求這條路走不通，不然讓這小子教一教自己？

　真是太煩了……

　等唐節走開，王颙看著他的背影，低聲道：“他也太狂了吧，你跟他說話，他都不應人的，臉又難看。”

　“人家是當世名將，有點架勢也很正常嘛……”

　~~

　知事院。

　顧橫波把一撂文書放好，打量了一眼左明靜的臉，低聲道：“要調派到陜西、山西等地的員名單理好了，這該是最后一批吧？”

　“嗯。”左明靜淡淡應了一聲，頭也不抬，道：“這些天你們也辛苦了。”

　顧橫波卻不走開，腳尖在地上輕輕點著，似還想問些什麼。

　“嗯？怎麼了？”

　“晉王也快回來了吧？”

　左明靜似有些臉紅，抬手想整理一下發，發現帽把頭發得嚴嚴實實。

　“嗯，想必該是的。”平平靜靜地應了一句。

　“我見纓兒們在準備呢。”

　“準備……什麼？”

　“還能有什麼呀？”顧橫波瞄了左明靜一眼，眼神中有五分羨艷，五分幽怨。

　左明靜被看得不好意思，重新低下頭做事，但卻難以像剛才那樣集中神。

　顧橫波兩指食指抵在一起，不停轉著，雖不說話，但也還不走開。

　左明靜只好苦笑道：“能幫你的我都幫你了，你求我也沒用……”

　“我不敢為難左大人，我就是想多陪陪你，沾些你的氣息。”

　“……”

　左明靜無言以對，岔開話題，道：“對了，香君這兩天怎麼回事？無打彩的。”

　“那侯恂老頭不是到濟南了嗎？他獻了南城，竟還想著起復。侯方域也來了，糾纏著香君不放。”

　“我說你們……們年紀也漸大了，是時候家了。香君若還放不下侯方域，你也別阻著。”

　“哪是我阻著？是自己看得明白……”

　~~

　傍晚時分，濟南城東，運署街旁的巷子里有兩個士紳正站在轎子邊閑話。

　“許老爺，你那別院賣了？”

　“是啊，這個價……”其中一個士紳用手指比了比。

　“啊，這個價可不錯，到明年朝廷遷回燕京，只怕賣不到這個價嘍。”

　“誰說不是呢。”

　“也不知道哪個冤大頭買的。”

　“可不是嗎，那家伙是個大……”

　那許老爺話到一半，正見到冤大頭的兒子回來，嚇了一跳，連忙過去賠笑解釋。

　“侯公子，我這朋友瞎說的，令尊當時就看中……”

　侯方域眼神空，腳步虛浮地走過去，神魂不屬的模樣，應也不應。

　巷口的兩個士紳對視了一眼，紛紛搖頭。

　“嘿，這人，一點禮數沒有……”

　侯方域回了家，用雙手了臉，強打起神。

　轉過回廊，只見前庭中侯恂正在與一個滿頭白發、落魄書生模樣的中年人下棋。

　“爹、世伯。”

　侯恂淡淡應道：“回來了就去準備下月的吏考試，一定要拔得頭籌。”

　“是。”

　等侯方域退下去，侯恂搖了搖了頭，向對坐的白發書生道：“這孩子沒點心氣，讓匡臺見笑了。”

　正在下棋之人名徐維，字匡臺，早年間曾是楚朝史，因上書彈劾閹黨，被罷流放，與侯恂也是舊識。

　前陣子徐維流落商丘，到侯家拜訪，當時侯恂并不在商丘，不好請在白云寺帶發修行的侯方域出面招待，徐維便在侯家寄寓。

　之后侯恂傳信讓侯方域到濟南赴考，徐維也是了心思，一同前來。

　當時故人相見，侯恂見比自己還年輕十歲的昔日同僚如今如此滄桑，老淚縱橫。

　至于徐維要來參加考試，侯恂天天拉著他下棋、又叮囑兒子“一定要拔得頭籌”，則是不經意間流的居高臨下之態了。

　“在商丘時我也聽說了。”徐維嘆道：“侯兄何必為難朝宗呢？兒大不由爺，他心喜李香君，不如由……”

　“匡臺不必替這孽障說話。”侯恂道：“若非他招惹那些子……”

　想到痛，侯恂重重“哼”了一聲，方才繼續說道：“這朝中局勢如何說呢，萬事決于晉王，晉王不喜用太監，以子代替，知事院便如司禮監……”

　提到‘司禮監’，徐維神一黯。

　侯恂道：“可嘆啊，匡臺當年不畏艱險，上疏抗言。時過境遷，朝堂當中還是有閹黨。只是換了個名字，旁人不明白……

　那李香君以子出，接近晉王，說來何等可笑？更可惡者，這些子朋比為，其中那顧橫波更是以幸恩，獻晉王，竊弄國事。只因老夫不許朝宗納李香君，便挾私恨而貶老夫至南。”

　徐維訝道：“竟有此事？”

　“說來確是不可置信，堂堂尚書郎，被子貶謫，老夫都難已啟齒，顧橫波此人，既如商之妲己，又如漢之十常侍。禍水、權閹……”

　徐維卻不像年輕時那樣，聽得三言兩言就激憤不已、仗義直言，然后害得自己禍及全家。

　他再聽著這些，顯得很沉默。

　侯恂微微笑了笑，放下一枚棋子，道：“看來，匡臺變了啊。”

　徐維拿著棋子在手上，看著棋盤琢磨著，緩緩應道：“至知事院還不是當年的司禮監，沒有對侯家抄家滅族不是嗎？”

　“哈……”

　之后的棋局變得沒意思起來。

　徐維回到屋中，從袖子里出一個小小的瓷瓶，檢查了一下封口，耳邊響起那人的話。

　“這是之即死的毒藥，讓他一下就可以，看，事很簡單的……”