大臺鄉。

　山林之間，王笑正趴在樹林里，左邊是秦小竺，右邊是唐芊芊。

　他們今天是出來獵野豬的，因為那頭野豬又跑到山下糟蹋田地了。

　“知道嗎？這山上有蛇。”秦小竺低了聲音說道，“我第一天上山就在路邊看到了，有你的胳膊那麼。我都沒敢告訴淳寧們，這要是讓們知道了，不得嚇壞了。”

　別說淳寧們，王笑聽說有這麼大的蛇也覺得滲人，應道：“別院里還是得多備些驅蛇蟲的東西……”

　唐芊芊道：“眼下新政頒布在即，笑郎真打算晚幾天再回京？”

　“嗯，我還是決定等……”

　秦小竺道：“知道嗎？花枝說想去捉一只大蛇回京城做蛇羹吃。”

　“那讓自己去吃吧，別在我們的廚房里弄，免得嚇到大家。”王笑說完，又轉向唐芊芊，道：“我們不急著回京。”

　唐芊芊還沒開口，秦小竺又問道：“我們都在出來玩了好多天了，真的沒關系嗎？會不會耽誤你的正事？”

　王笑又把頭轉到這邊來，應道：“沒事的。”

　“我們為什麼不回去啊？你好像是故意的。”

　“變法之事最容易出問題，先讓范學齊在前面辦，我還有回旋的余地。”

　王笑又道：“還有，旁觀者清，我離開京城反而能看清局勢。自古每有新政，就會有改革派和保守派，我想看看保守派的力量有多大。”

　“怎麼看呀？你都不在京城。”秦小竺有些得意地向唐芊芊拋了個眼神。

　——你看，他跟我說話。

　唐芊芊抿笑了笑，掛著些揶揄的意味。

　王笑道：“我雖然不在京城，但有消息來源。每天小柴禾會派人來把京城的況報給我，再把我的指示帶回去。”

　秦小竺想了想，道：“我要是保守派，想要阻止新政，第一件事就是收買小柴禾。”

　“聰明。”

　秦小竺又問道：“那你就不怕他被收買了，那怎麼辦？”

　“收買了就收買了，回京了換個人當錦衛指揮使就好。但那樣的話，也就說明保守派實力強大，變法之事就要從長計議了。我就會停一停、緩一緩。”

　秦小竺目瞥去，見那邊唐芊芊又想跟王笑說話，連忙又道：“那要是那樣，是不是有人就能造你的反？”

　“那不夠，要造我的反，得要把莊小運和耿當同時收買了，才能控制京城。還得要拉攏住唐節、劉一口、秦玄策、蔡悟真四個人中至兩個。當然，做這一切的前提還是得先控制錦衛，這是最先決的必要條件。”

　“那要是有人收買了小柴禾，再派殺手包圍大臺鄉呢？”

　“收買了小柴禾并不等于控制錦衛，因為整個錦衛都是我的人。而且，他也不是那麼好收買的。”

　“可是大家都說這次北伐后的封賞太薄了。”

　“也許有人會這麼認為，覺得有機可趁，那他們就會知道什麼是‘降維打擊’。”

　秦小竺聽不懂了，于是了一個迷茫而可的表。

　唐芊芊抿笑了笑，道：“這就是笑郎說的，階級是可以流的？”

　王笑轉向這邊，道：“不錯，尤其是在這樣的世，階級上下流的通道是大開的。農民可以很快為封建的僚地主，我也能把有些僚地主變農民或者資……”

　他話到一半，忽然停了一下。

　到有什麼東西在自己大上輕輕過……

　蛇？

　王笑嚇了一跳，背上涌起一陣疙瘩，轉頭一看，發現是秦小竺正在自己……

　松了一口大氣。

　他也不聲，繼續與唐芊芊聊著天。

　他知道平時自己與唐芊芊地搞點小作，瞞得過淳寧、明靜們，但瞞不過秦小竺。

　這妮子是不服輸的，想必是要有樣學樣，和自己玩點花樣。

　——可問題是你得挑時間地點啊，這深山老林的，還以為是蛇，嚇死了。

　目瞥去，見秦小竺臉上的表帶著些稚的調皮、單純的認真，還有些的樣子，偏還要表面上裝作什麼都沒發生的樣子，一只小手都已到王笑的服里……

　這妮子手還是很的……

　恰在此時，林子里傳來“呼嗤呼嗤”的聲音。

　“噓，野豬來了……”

　三人不再說話，伏低下來，只是王笑還撅著腚，到有些尷尬。

　過了一會，林子中“砰、砰”的兩聲響，伴隨著“嗖”的一聲，秦小竺歡呼起來。

　“太好了！終于打死這畜生了，我們晚上烤吃嗎？烤吃嗎？”

　“秦小竺你不要拉我的手啦。”

　“哼，唐芊芊你傲什麼傲，當我想拉你嗎？略略略略略……”

　“好了好了，我們只要小半只就好了，剩下的讓護衛送下去給山下的鄉民……”

　“嗯啊，王笑，我們出來真的太好玩了啊……”

　一會兒之后，護衛們扛著野豬在后面走，王笑一手牽著唐芊芊、一手牽著秦小竺，走在回別院的路上。

　走著走著，遠遠看到有一行人從山下往山上走。

　“那些是誰啊？”

　“左明心不是說他們夫婦倆想在這山上再建一個別院嗎，想必是派人來買地了。”

　“他們把濟南的宅子賣啦？”

　“沒有，他們舍不得。”

　“哼，那他們哪來這麼多銀子？”

　“今年的分紅已經回來了，這點銀子玄策還是有的……”

　~~

　京城，馬府。

　楊全走進書房，見到馬伯和正坐在那里，整張臉都擰一團，顯然在費心思考著什麼。

　“公子，怎麼了？”

　“我大概知道柴青禾是怎麼斂財的了。”

　“哦？”楊全很高興，問道：“公子這麼快就查到了？”

　“不難查，這兩日戶部有傳聞，說王康貪墨了‘營對外貿易商行’一百多萬兩銀子。我打聽了一下，就在三天前，王康確實悄悄派了一輛馬車去過柴府。”

　馬伯和眼神中有些憤怒，拍了拍桌案，又道：“你知道偽朝一年的賦稅是多嗎？不到兩千萬兩，王康就貪了一百余萬兩。就算是我爹，也不敢這麼貪。”

　“王康貪墨？”楊全只覺不可思議，奇道：“王笑富有半壁江山，王康還要貪墨嗎？有這種事？”

　馬伯和擺了擺手，道：“你不了解，這營商行不是王家的，是偽朝的產業，如同鹽、織造局。這商行的本錢是由偽朝國庫撥款，貿易用的也是偽朝的水師和船只，賺了銀子，大部分該給偽朝國庫的。”

　楊全道：“就算是這樣，說王康貪墨，也太……古怪了。”

　馬伯和道：“那是你不了解王康和王笑。王康是什麼人？巨貪白義章的姻親，王笑未當駙馬之前，王家就是依靠白義章；可你看王笑又是什麼人？勢之后把白義章服什麼樣子？

　王笑此人沽名釣譽，是有大野心的。呵，這父子倆也是怪了，一個是滿銅臭、利熏心的商賈，到底怎麼就能生出王笑這樣的兒子？”

　“公子是說，王康是瞞著王笑做的？”

　馬伯和道：“我也不知道，我還在想……還有一種可能，這筆銀子也許就是王笑授意王康拿來收買心腹要員的。

　若是如此，柴青禾必死忠于王笑，早晚會發現我們。我們得馬上出京，馬上。”

　“這就走？”

　馬伯和站起，道：“走！太危險了。”

　他作很快，幾步就走到了書房門口。

　但下一刻，他又停下腳步，低聲咒罵了一句。

　“該死！”

　“公子？走嗎？”

　“等等……我再想想。”

　馬伯和站在那，沉道：“不應該啊，不應該啊。若是王笑要封賞功臣，大可以直接賞地封爵。何必多此一舉呢？”

　“公子？不走嗎？”

　“想不通。”馬伯和喃喃道：“這麼說吧，哪怕王笑賞了柴青禾良田五千頃、食邑一萬戶，滿朝上下，所有人都會覺得理所當然……”

　楊全道：“我不明白，公子在說什麼？”

　“如果你是王笑，要封賞功臣，有兩個選擇。一是拿朝廷的田地和爵位來賞，堂堂正正；二是拿自己賺的銀子來收買，還要被人說是與民爭利，你會怎麼選？”

　“當然是選第一種。”

　“這就是我想不明白的地方。”馬伯和沉道：“也許……真的是王康貪墨了？這樣的話，他至要給柴青禾二十萬兩打點。真該死！柴青禾看起來那麼窮酸，原來這麼有錢。”

　“公子，那也是王康與王笑父子倆之間的事，不算柴青禾的把柄，我們還是快走吧。”

　“不，你不懂。”馬伯和喃喃道：“越是這種親近之人背叛了王笑，我們越可以利用。”

　“太危險了吧？”

　“富貴險中求。”馬伯和眉頭皺著，滿臉糾結，低聲道：“這也許是個機會，我不想錯過……”

　“可這也太冒險了！”

　“不，我們可以先試探一下王康，要是況真的不對我們再走。王康不像柴青禾那麼明，他好對付……”

　下一刻，有下人勿勿跑到門外，道：“公子，家里那樁案子被刑部接手了……”

　~~

　刑部。

　崔老三正坐在魏幾悅的公房中。

　“崔鎮為何會對這個案子興趣？”魏幾悅道：“下今日剛拿到卷宗，馬輝失手打死奴婢，被捕之后已經認罪，但因為不憤這種罪名，氣得在牢中自盡了。順天府衙門認為這案子已經可以結案了。”

　崔老三道：“我們錦衛對馬輝不興趣，在意的是那個馬伯和……”

　他把那天酒宴上的事說了，又道：“有三種可能，第一種，這馬伯和真的是為了給他父親罪，才打算行賄指揮使；第二種，他是反對新政的保守派，如今新政頒布在即，保守派想要有所作，于是試圖收買指揮使。”

　魏幾悅道：“若是如此，陷害自己的父親，未免太駭人聽聞了。”

　“還有第三種可能。”崔老三道：“此人有可能是建虜或江南那邊的細作。”

　“崔鎮可是有什麼佐證？”

　“沒有，但我們干這一行，哪怕是一點蛛馬跡也不能放過。”

　崔老三說著站起來，道：“不過指揮使大人也沒看出不對來，事也許就是一個老財主打死了奴婢這麼簡單。總之，要是魏大人發現有哪里不妥，來告訴我一聲。”

　“是。”

　魏幾悅點頭答應下來，想了想又問道：“崔鎮剛才說‘保守派’，莫非……晉王想把反對變法的保守派趕盡殺絕不？”

　崔老三搖了搖頭，咧開笑了笑，指著魏幾悅道：“就算你是出寒門，也不至于這麼狠心吧？”

　“哈，下就是問問。”

　“自古變法，從來都是有人支持、有人反對，怎就要趕盡殺絕了？就算有人反對新法，大可在朝堂上提出理由，晉王說了，如果反對新法的人能提出好的理由，他未必不能再緩一緩，這朝堂又不是他的一言堂。

　但晉王也代我們要清楚形勢，不能讓人在背地里串聯、耍些謀詭計……好了，不跟你說了，忙著呢。”

　“是。”魏幾悅坐在椅上欠了欠，道：“下行不便，就不送崔鎮了。”

　……

　崔老三走后，魏幾悅認真理公務理了許久，等到下衙時，他由親隨推著離開了衙門，上了轎子。

　“大人，回府嗎？”

　“不，去石碑巷……”

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　石碑巷里有一錦繡豪宅，了夜，大堂上燈火通明。

　座中多是冠楚楚的員、豪紳。

　魏幾悅在其中職不算高，但也不低，中不溜秋的樣子，但大家還是給他面子，安排在左首邊第五個位置。