花枝回京城這幾天過得頗為自在，一個人住著偌大的公主府，每日里想吃什麼就吃什麼，渾然忘了自己其實是唐芊芊的丫環兼護衛。

　煩心事也有許多，比如那個范學齊就時常來找說他睡了康家娘子的事是被人陷害的，花枝就很無語，心想“這關我屁事……”

　那個莊小運又上門來提親，實在是頗為煩人。

　花枝本來都忘了自己掉了一條蛇在那個酒樓，心想著它一定是被別人撿去燉了蛇羹。但昨天卻又聽說城里有人被蛇咬傷了。

　這就不好了，等王笑和唐芊芊回來又要怪自己闖禍了。

　沒奈何，只好又跑回長安街這一帶的酒樓來找。

　這天夜里，本來都要找到那條大蛇了，沒想到它倏地一下又竄地沒影……

　花枝覺得好煩啊，站在屋頂上口哨吹得都要斷氣了都沒再見到它的影。

　從大蛇想到蛇羹，又想到羊蝎子，覺得腹中……好吧，其實也沒有很，就是饞，總之是打算放棄再找那條蛇了。

　才轉，忽然，只聽一聲慘傳來。

　花枝回過頭，順著那慘聲的方向看去，看到了不遠的一間屋子。

　那屋中也沒點燭火，窗戶虛掩著，在慘聲之后，還傳來了桌椅被撞翻的聲音……

　沒再猶豫，躍下屋頂，迅速翻進那屋子。黑燈瞎火的，第一時間也看不清什麼，等月灑進來，了眼，才看到一個小個子的青年正被那條蛇纏著脖子。

　花枝第一時間只覺得……這蛇力氣好大，把人脖子都要纏斷了。

　~~

　馬伯和真的是無語了。

　他和那條蛇對視的時候還在想“你主人在你呢，你他娘還不過去？”但那條大蛇仿佛沒聽到口哨聲一樣，順著窗柩就往他屋里爬。

　這讓馬伯和到了冒犯。

　他不喜歡蛇這種東西，而且他手里有弩。

　于是他很自信地抬起手里的弩，瞄準這條大蛇，扣扳機。

　——去死吧，畜生。

　驚變就在這一瞬間，那條蛇看起來爬的慢吞吞的，一旦到敵意，嗖地一下竟竄得比弩箭還快。

　馬伯和一支弩箭了個空，上一疼，就被它咬了一口。

　該死！

　他馬上想要再填裝一支弩箭，那條蛇已經纏到了他的上。

　它看起來只有人的手臂那麼，讓人沒想到的是，力氣大得可怕……

　馬伯和拼了命地想把它從上撥開，手那黏黏的覺讓他覺得一陣惡心，但撥不開它，它力氣太大了……

　蛇盤上脖子，那覺又惡心又可怕，巨力扼過來，馬伯和再也顧不得別的，連忙大喊一聲提醒掌柜來救自己，接著就到一陣窒息……

　他腦子里昏昏沉沉的，又聽到有人在喊。

　“你別，我來救你。”是一個子的聲音。

　“公子……”

　接著就聽到掌柜踹開門，大喊道：“什麼人？！敢襲擊我家公子……”

　有人揮刀，刀風破空聲響起。

　“襲我？去死吧！”

　打斗聲逐漸激烈……

　馬伯和覺自己要死了，彌留之際覺得好恨，恨世上為何這麼多蠢材。

　楊全、宜春伯……連自己手下這個掌柜也是蠢材。

　為何自己這邊都是這些拖后的？否則憑自己的才智，本該……

　昏迷中，也不知過了多久，馬伯和覺脖子上的力道一松，呼吸終于順暢起來。

　但他腦袋卻還是暈呼呼的。

　他知道自己這是中毒了，不是蛇毒，是自己弩箭上的毒，剛才與蛇博斗之時，不小心讓弩箭刺破了自己的手掌。

　——沒關系，有解藥。

　“你中毒了？”那子的聲音響起。

　馬伯和想回答，但沒有力氣。他努力集中心神，想要清醒過來開口說話。

　“手上、腳上都被腳咬了？那看來只能砍掉了。”那子又嘟囔道。

　馬伯和在昏沉之中也覺驚怒懼。

　——砍你的丑頭！我有解藥，就在我懷里……

　“啊！”

　他終于大喊了出來，聲音無比凄厲，劇痛傳來，讓他痛暈過去……

　~~

　象園。

　“你說什麼？捉到馬伯和了？！”

　小柴禾很驚喜。

　如果讓他放開了手腳去搜查京城，他還是有信心搜捕到馬伯和的。但王珍代不能挨家挨戶搜查，小柴禾就對此事失去了信心。

　但沒想到，這天夜里還有意外之喜……

　“是。花枝姑娘剛才送了一個傷者去找宋大夫治傷，宋大夫一看就察覺了不對，找了崔鎮去辨認，果然是馬伯和。”

　“好，老子親自去審。”小柴禾喜出外，又招過幾個人道：“你們去王家報信，傷了大公子的幕后指使錦衛已經捉到了，問王大公子如何置……”

　這又是一個不眠之夜。

　小柴禾本以為王家會對馬伯和恨之骨，派人來給其以極刑。然而半個時辰后，跑去報信的番子回來，卻是道：“稟指揮使大人，王大公子說錦衛又立大功，等晉王回來，必有彰表。”

　“然后呢？他可有說想要如何置馬伯和？”

　“這……大公子似乎并不在意。王老大人倒是說要把馬伯和凌遲，但大公子說，自古變法有很正常，重要的是把政令順利推行……嗯……理好什麼朝廷、縉紳、庶民之間的矛盾才是由，至于馬伯和不過是恰逢其會，不必在意。”

　小柴禾不聽這些，他真的很希王珍能過來親自泄憤。

　這種覺就像是做了一道味的菜，希客人來吃。

　但客人不來……那就自己吃吧。

　崔老三就湊過來低聲道：“頭兒……你要是審完了，把人給卑職如何？”

　小柴禾冷冷瞥了崔老三一眼，還有些怪罪之意。

　崔老三不敢屈，低著頭啰啰嗦嗦地道：“卑職恨他不是因為他耍了卑職，但魏幾悅就這麼死了，卑職總覺得不甘心……

　另外，上次五公子到了詔獄，出來以后還胖了不，弄得人家以為我們詔獄不那麼可怕了，是時候重整詔獄的名聲了……”

　~~

　詔獄，凄厲的慘聲久久不散。

　馬伯和有氣無力地被掛在架子上。

　他渾上下已只有一張可以，連眼皮都已經被崔老三剪掉了。

　他想看崔老三，看到的只有漫天的腥紅……

　但馬伯和至死都瞧不起崔老三。

　——不過是一個賭坊鬼頭出的賤民，也配審本公子？只要我不把計劃說出來，明日王笑也要給我陪葬……

　馬伯和其實也不知道潘明能否功伏擊王笑，但他知道，只要這個伏擊發生，那就是王笑為了爭奪民財屠殺了數千人，早晚有一日，王笑和偽朝就會像暴秦一樣消亡。

　至于馬伯和自己，他到死都帶著這樣的自信……

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　三月初一，大臺鄉別院。

　王笑把錢朵朵從山上一路背下來。

　之所以要背，因為錢朵朵病了，向來子骨就不好，怯怯的。

　下了山，王笑倒也不覺得累，反倒覺得錢朵朵又輕減了些，他把抱進馬車，親自給蓋了毯子，目看去，只見錢朵朵臉上又浮起兩團紅暈。

　王笑猶記得第一次來這大臺鄉別院，回去的時候好像也是病著……嗯，這小丫頭像一朵花，不堪撻伐，若是說力，比布木布泰之前差了好幾個明靜……

　一行人收拾停當，分了五輛馬車，王笑與淳寧、唐芊芊在前，一路上還要理些公務；纓兒與左明靜在中間那輛車上照顧錢朵朵；秦小竺與陳圓圓在后面的馬車上帶著四個孩子玩。

　后面的丫環婆子帶著件坐了兩輛馬車，隊伍周圍則是三十余名騎馬的護衛。

　這條道本來已修得非常平整，但這些年戰不止，又疏于維護，一路上又多了許多坑坑洼洼，馬車走過晃得厲害。

　唐芊芊捧著一份文書看了一會，不喜在這種環境下理公務，把鞋子了，整個人就倚在王笑上，蜷著閉著眼說話。

　“若我猜，等回了京，爹又要罵你了，無非是‘你這逆子，懂得把老婆孩子帶出京，留下你爹被人刺殺’。”

　王笑道：“我又不是神仙，人在一百五十里開外還能算到有人要刺殺他。”

　唐芊芊道：“但我們若是不出京，這些事必然不會發生。我們一邊要變法，一邊卻又跑掉，爹怎麼想都要怪我們。”

　“是啊。可新政又不是只在京城一地實施。”王笑道：“在我眼皮子底下當然沒有人敢鬧，但別的地方呢？天高皇帝遠的地方新政頒發下去，誰也不知道能不能順利實施。我離開京城，正好看看那些反對派的勢力是否能過變法派。

　而不是我坐鎮朝堂，所有人跪在我面前說‘好好好’，等新政到了地方，卻奉違，甚至出現利用新政來剝掠百姓的現象。

　從結果而言，這次有些權貴雖被南楚細作挑撥，想要叛。但他們決心不堅定，始終想著妥協，而叛也在半天之就被平定。他們這種妥協，就是我想要看到的東西……”

　“出來玩就出來玩，你反正總有道理的。”唐芊芊輕嗔一句。

　淳寧道：“說起來，若沒有南楚細作從中作梗，京城權貴未必會走到這一步。”

　王笑有些憂慮，道：“這也不算是變量，畢竟政策到了地方，難保就沒人攪局。”

　淳寧點點頭，悄悄瞥了一眼，見唐芊芊舒舒服服地躺在王笑懷里，正到有些……王笑也攬了一下，將摟到自己的另一邊。

　“我回頭要是能發明一個橡膠胎，馬車就不這麼晃了。”王笑道。

　雖然他整天說要發明這個發明那個，但做出來的東西卻也不多。

　總之三人一會說說這個，一會說說那個，還能聽到后面的馬車上孩子們傳來的歌聲。

　那是王笑教王玄燁和小呆瓜唱的。

　王玄燁覺得唱這種歌很丟臉，平時很不唱，但沒辦法，想要吃好吃的也只好勉為其難地唱一唱。

　“春天在哪里呀，春天在哪里，春天在那青翠的山林里……”

　~~

　青翠的山林里，一棵大樹上有人探出腦袋往道上了一眼。

　“來了，來了……那個大貪來了……”

　“一共就三十幾個護衛，比我們想象中還，弄死這個大貪……”

　報傳到潘明耳里，他反而深深嘆了口氣……

　馬伯和給出的計劃極為詳盡。潘明這邊只要鼓礦工暴，伏擊王笑；而馬伯和會策京中權貴造反、收買京營、控制皇宮、挾天子除掉晉王一黨。

　這個計劃實在太詳細了，潘明反而看得出來，其中有許多地方都是馬伯和騙人的。

　但哪怕知道，他也要反。

　所有新政的容，對于別的士紳而言是損害了一部分利益，唯有把礦產收為營這一條，的是礦產主的命子。

　人家要他的命子，還能坐以待斃不？因此功的希再渺茫，潘明都要冒險一試。

　他把一半家財都散了出去，犒賞了千余礦工，告訴他們要來除掉一個大貪。

　從云到門頭不算遠，他們趕路趕了一夜也就到了，但沿途已經驚了府。這代表著一兩天就會有兵馬過來圍剿，也代表潘明已沒有退路了。

　潘明真的是豁出了一切來造反。

　但馬伯和顯然辜負了他，按約定，今天馬伯和本該派人來告訴他京城的消息，帶來支援的人手和武，甚至還有誅殺王笑的圣旨……

　然而什麼都沒有。

　甚至之前說好的另外幾家京畿旺族也沒來，只有懷的一個銀礦主魯平良帶著八百礦工和護衛順潘明一同前來。