“那憑什麼山東那邊分田的時候免了田稅，現在給俺們分田不免？況不一樣？俺們不是大楚子民啦？”

　“沒這個道理嘛。”說話的吏員搖了搖頭。

　他名伍立果，三十多歲，臉黝黑。

　伍立果是去年通過考仕的，績是最后幾名。

　他出貧寒，書讀得差，但卻是他那一批同年里升遷最快的，因為他擅長與老百姓打道，在分地時就表現搶眼。

　此時伍立果擺了擺手，又笑道：“要是都不田稅了，朝廷拿什麼興修水利、維持治安？是吧？”

　“那山東就有免稅三年，不還是修黃河啦？”

　伍立果瞬間佯怒，道：“那你要這麼說，這些年山東百姓擁戴大楚、出錢出力的時候，你們怎麼還給反賊、建虜稅？”

　一直在嗆聲的劉大爺不吭聲了，蹲在那，把手環在前，偏過頭看著地上。

　又有人道：“老劉頭，你爭這個干嘛？都給你分了田種著，還指天下太平了再給你免稅不？伍大人，俺就是想說，村北那一大片荒地，朝廷要是開墾出來租給那些外來人，不如再分給俺們嘛？”

　“就是，俺們種得下。”

　“你們這主意打的妙啊。”伍立果指了指這幾個農人，笑罵道：“我算是看出來了，你們不是不懂新政啊。我就說嘛，這定額的地租和佃戶六的糧，哪個更劃算你們怎麼會算不明白。”

　“嘿，那有什麼難算的？大人你把這新政一說，我回家一算我就知道了。”

　那農人說著，撓了撓頭，訕訕道：“但小的這不想著，賣力干幾年，多攢點錢，再買幾畝田嘛。這新政一下來，那些田也不讓買賣了，糧價一控制，也高不上去。那我這算盤不就打空了嘛？”

　“就你？”伍立果道：“飯吃飽了沒有？過著貧農的命，著地主的心。還過幾年？要是那些公田可以賣，不用等過幾年，就明天，你看它們到了誰手上。”

　他搖了搖頭，又嘆道：“我是知道你們怎麼想的了，朝廷怕權貴兼并你們的田地，你們卻還想兼并權貴的田地？心可真大！”

　“嘿嘿……”

　“別給我笑！”伍立果罵道：“告訴你，別做夢了！就你那樣一鋤頭一鋤頭種糧食，等你過幾年攢了錢買地？還糧價不調控，讓你賣高價糧？只要一個災年，你沒糧吃了，手上的田都只能賤賣了信不信？

　我說你徐老發，我要是不了解你，還以為你手里握著十萬兩的銀子當本錢，用來炒糧價、買地，以為你是我們五里坨村第一大財主。”

　“哈哈哈。”不人大笑起來。

　“伍大人你別理徐老發，他就是癩蛤蟆想吃天鵝。”

　“就是，苦哈哈還擔心起買不了更多田地了……心真大！能娶上婆娘再說吧。”

　“要我說，他是收了哪個財主的銀子，替人家說話。”

　“就是，伍大人一說俺就明白了，這新政咋回事？不就是朝廷怕俺們再遇到以前那種災年，吃不上糧再把地賣了嗎……這有啥難懂的？”

　伍立果也是哈哈大笑，拍了拍膝蓋道：“我看你們是都懂，就怕你們當中藏著個大地主，想把朝廷分給你們的地全吞嘍。”

　“哈哈，俺知道是誰，就是徐老發啊，大家伙等著看吧，只要再過兩百年啊，看徐老發一鋤頭一鋤頭給自己刨大地主……”

　氣氛歡快起來。

　當然也有許多人一開始不懂新法是怎麼回事，但這幾天已經漸漸明白過來。

　反正一個個都表現得像是早就知道的樣子。

　也有如劉大爺這樣，一開始就明白新政，但想借機鬧事，盼著朝廷減免田稅的。

　伍立果看破不說破，只與他們說說笑笑，把新法的細法一點點掰開了碎了藏在這些玩笑里告訴他們。

　他心里明白，如某些高所言這些農人確實愚昧，但其實他們又很明。

　事關生計，農人們算得清清楚楚……

　忽然，有人跑過來，大喊道：“不好啦！不好啦！西邊有礦工暴啦，要反對新政，沖過來啦……沖過來啦。”

　伍立果站起拍了拍服，嚷道：“別急，慢點說，怎麼回事？”

　“那些礦工要反對新政，圍了一個大……他們造反了，然后又被打跑了，向這邊跑過來了，西面的幾個村子都去攔他們，就怕是要沖進村子。”

　伍立果想了想，道：“都別慌，我去跟他們說。”

　“伍大人，我們陪你去。”

　“對！我們陪伍大人去……大家伙，抄家伙，別讓那些人把我們的田踩嘍……”

　一聽“把田踩了”這幾個字，連一直蹲在地上置氣的劉大爺也一腦站起來。

　“還嚷什麼嚷，還不快走……這些傻瓜，這不鬧心嘛……”

　~~

　妙峰山，潘明長了脖子往山下去，里念叨著：“快，殺了他，殺了他……”

　他看到那百余名高手已沖到王笑前七十步左右的距離，張得手心里冷汗直冒。

　然而火銃聲此起彼伏，那些高手一個又一個倒了下去。

　短短一瞬間之間，已損失了十余人。

　接著又是“轟”的一聲巨響，潘明看到那些高手的腳下忽然炸開，炸飛了好幾人，橫飛。

　“那到底是什麼東西？王笑帶了火炮嗎？藏在哪？”

　“好像是擲了什麼東西過去……”

　魯平良應了一聲，轉頭往另一個方向看去，又道：“你看，我們的礦工們果然又回來了。”

　潘明也轉過頭看了看，松了一口氣，把手在襟上了。

　他看到那些礦工和許多農人混在一起，揮舞著手中七八糟的工，喊著“殺了他們，殺了他們。”

　一開始，他還以為他們是要去殺了王笑。

　接著，他臉漸漸僵住。

　那些襲擊王笑的江湖高手抵抗不了火的威力、向后撤去之時，那些礦工、農人竟是一擁而上，將他們吞沒……

　什麼雙拳難敵四手，潘明終于明白了。

　很快，他沒有心再去同那些江湖高手的不幸并惱怒他們的無能，他開始關心自己的命……

　“殺了他！我們要工錢！”

　“殺了他……”

　喊聲越來越近，潘明環顧四周，看到數不清的人向自己涌了過來。

　“怎麼辦？怎麼辦？他們要做什麼？”

　魯平良已經嚇得臉蒼白，一摔倒在地上，喃喃道：“怎麼會這樣？怎麼會這樣？”

　他又想到今天自己說過的那個王莽被刀砍死、被百姓分食其的故事。

　唯有到這一刻，他才覺得“分食其”四個字是何等可怖……

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　凄厲的慘聲在妙峰山上響起。

　王笑抬著頭，著高那些蜂涌的人們。

　他并不覺得高興，如果今天他沒有火銃和手雷，被分食其的人首先是他，而不是那些礦業主。

　但他漸漸也不再到失，他想要收到的民眾的表態已經收到了……

　并且，那些通過選考試仕的吏依然沒有讓他失。

　這些吏雖不通八，但他們有文化、有熱忱，王笑一直視他們為自己的基石。

　雖然昨夜關于魏幾悅的消息傳來之時，他也曾到過憾、懷疑。

　好在……為百姓請命而死在平縣大寨鄉的劉文、收好而自盡在京城刑部公房里的魏幾悅，這二者之間，劉文才是那個大多數……

　朝堂上許多人總說民智未開，但人們豈會真的連什麼是對自己有利都不知道？他們缺的也許只是一個選擇的權力。

　士紳大戶們造他王笑的反，放言“有剝掠就有反抗”，他終于可以把這句話還給他們。

　……

　道上人涌，忽然有人喊道：“把王大人的奏折還給他啊……”

　“對，把新政的奏折還給王大人……”

　王笑目看去，見到有人雙手高高捧起他那一份奏折想要遞過來，雖然他們并不認得上面的字。

　“王大人，你不要放銃打我們，我把你的奏折放這里啊……說話要算話啊，會發……發發工錢啊……”