滾滾長江東流，江面上軍艦浩，延綿二百里。

　而長江沿岸還有數不盡的兵士在向東行進，馬蹄聲震天地，幾里外都能聽到。

　這就是南楚鎮南侯孟世威的軍容。

　他們從武昌出發，順江而下，已快到了九江城。

　然而，這百萬大軍威風赫赫的行路途中，許多軍艦上依然是歌舞升平的景象……

　大船拍開波浪，船艙里琵琶聲，接著是一曲的歌聲響起。

　“百計千方哄得姐走來，臨時上又只捉手推開，郎道姐兒呀，好象新打個籬笆，一夾得介兒，生桃要吃，我拍開來……”

　“哈哈哈哈。”堂中一眾武將掌大笑。

　他們也不是什麼讀書人，這樣的曲兒對他們而言已是能接的最委婉而文雅的調調了。

　十余名舞穿梭著，往武將們懷里一坐，對地喝著酒，很快就是靡之音響起……

　而在甲板上，孟世威正從一艘小船上爬上來。

　他五十多歲，材高大，紅臉長須，威風凜凜，只是滿頭白發，兩頰削瘦，看起來帶了些病態。

　他后跟著他的兒子孟不拙。

　孟不拙是個二十五歲的年輕人，將門虎子，表面上看起來英氣。

　父子倆帶著一列親兵，穿過甲板，走到船艙的大堂外，孟世威沒有急著進去，只在外面咳了兩聲。

　“咳咳……”

　就是這兩聲輕輕地咳嗽，很快，艙堂里的歌舞聲、歡聲漸漸停了下來。

　不一會兒之后，十余個舞低著頭，一邊整理著裳一邊跑出來，在孟世威面前盈盈拜倒。

　滿眼的白生香，孟世威恍如未見，揮了揮手，驅退這些舞。

　他這才轉進艙堂。

　“見過大帥！”一眾武將紛紛行禮。

　孟世威一雙老目看去，只見副將馬秀軍、褚效忠等人甲不算整齊，但看自己的眼神還是忠誠恭敬。

　到邊想教訓他們的話也說不出來。

　這些年，一直也都是這樣，他孟世威自己潔自好，對軍中部將統有方，幾聲咳嗽就能讓他們在他面前不敢再放肆。

　但這些將領背地里做什麼他又哪能管得住什麼？這世之中，不給他們這種日日過新年、夜夜做新郎的日子，誰為他孟世威賣命？

　“大帥，末將們這不想著……今夜不是要設宴款待那元大人嗎，這就早點開宴。”副將馬秀軍低著頭吱吱唔唔說道。

　那“元大人”指的是南楚總督江西、湘廣、應天、安慶軍務的元季通，表面上是孟世威的上，駐地在九江。

　但這套文節制武將的制，早些年就已經行不通了，孟世威早不把所謂的總督放在眼里。

　今日孟世威行軍到了九江，邀元季通上船商議，請對方一起清君側，本打算等元季通答應之后設宴款待，這倒也是真的。

　此時孟世威搖了搖頭，道：“元督師暫時還沒想通，現在還不愿與我們清君側，罷了那狗屁宴席。”

　“嘿，這老不死的玩意兒，給他臉不要臉。”赫效忠大罵道：“大帥，砍了他吧？”

　“閉！”孟世威道：“我們要清君側，越多朝廷重臣聲援越好。元督師一時沒想通，不代表往后想不通。本侯已答應他不傷九江城百姓。爾等記住，不許去劫掠九江城。”

　赫效忠低下頭，不敢去看孟世威，但里卻嘀咕道：“哪有這樣的道理？行軍打仗，就食地方都是老規矩了，不給將士們點好，誰跟著我們造反……不是，誰跟著我們清君側，把陛下從那些臣手里救出來。”

　“是啊，大帥。”馬秀軍也勸道：“那元督師又不答應一起清君側，大帥卻要答應他不劫掠九江，這怎麼看都是虧本的買賣，不如殺了他，劫了九江城。我們打南京，要他們文聲援有什麼用？”

　“混賬！元督師對我曾有提攜之恩，我既答應了就是答應了。”孟世威罵道，“從武昌打來的錢糧還不夠嗎？都給我放老實點，別誤了我的大事！”

　一眾部將對視了一眼，猶猶豫豫地，最后還是應道：“是……”

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　是夜，孟世威站在船頭，看著長江的江面發呆，臉上滿是憂慮之。

　“父親，甲板上風大，還是進艙休息吧。”孟不拙過來低聲勸道。

　孟世威搖了搖頭，長嘆了一聲，道：“多看兩眼這江水也好。”

　孟不拙見勸不父親，只好在一旁侍立著，忍不住又道：“孩兒不明白，我們為什麼要反？”

　孟世威道：“你看這長江天險，是不是易守難攻。”

　“是。”

　“你覺得，王笑若要南征，能不能打過長江？”

　“孩兒認為……不能。”

　孟世威譏笑一聲，緩緩道：“長江以北還有淮河，淮河以北還有黃河。前兩年，我們都說王笑過不了黃河，可現在，黃河都到他山東腹地去了。

　黃河一丟，淮河就是我們的第一道防線，長江是第二道。這兩道防線之間，朝廷在東線布置了江北四鎮、在西線就指著我了。”

　孟不拙道：“江北四鎮就是廢，加在一起也比不上父親。就算是兵力最壯的關明，給父親提鞋都不配。”

　“話是這麼說……但這兩年，江北四鎮已經被王笑打掉了三鎮。關明、元緯都死了，徐州、淮安、泗州都丟了。”

　孟世威說著，嘆息了一聲，又道：“去年，方明輔勾結清軍，率十萬大軍北上，也被王笑殲滅，泗州兵力空虛，基本已是北楚的囊中之。也就是說，江北四鎮四去其三。

　朝廷在長江以北的兵力還有多？

　東線就只剩下滁州的丁澤威，朝廷又急把曹灘派往揚州鎮守。可滁州、揚州又能守得了多久？

　這些廢如此不堪，我們西線又怎麼辦？由我孤軍戰，抵北楚不？”

　孟不拙道：“父親的意思是淮河守不了？但我們還可以守著長江。”

　“淮河都守不了，長江就能守得了嗎？”

　孟世威反問了一句，又道：“早兩年，我不是沒有反攻中原的機會。趁清軍與唐中元大戰之際、趁王笑與清軍大戰之際，我本可以北上攻取河南，收復開封。你知道我為什麼不去嗎？”

　“孩兒不知。”

　“河南貧脊，無利可圖，將士們不愿去，此其一；

　我們一旦離開武昌，西面的張獻忠就可能趁虛而，搶占湖廣，此其二；

　朝廷對我早有提防，認為我擁兵自重，我一旦收復開封，朝廷必派人坐鎮湖廣，此其三。

　總而言之，進取中原，對我們而言，是不蝕把米的買賣。”

　孟世威說著，老眼中泛起一些茫然，長嘆道：“我有時也想不明白，打了一輩子仗，怎麼打來打去，打仗了做買賣了？

　當年我在遼東浴殺敵，想的是保家衛國。可自從關打流寇，越打，這仗越怪。

　朝廷也不給糧餉，我們追在流寇屁后面沒吃的，只好向百姓打糧。前腳流寇劫掠了一遍，后腳我們又劫一遍，百姓恨兵比恨流寇更甚。

　后來，朝廷著我與流寇決戰，我在朱仙鎮敗給了唐中元，銳盡失……從此，手底下的兵將是越來越不堪嘍。

　你看，就這樣的朝廷，哪還有人想著報國、進取啊？可不就想在這樣大魚大的日子過下去。

　我真羨慕王笑啊，他手下的兵都是北方兵，還有心氣在。可我們呢，憑這些兵將，能收河南？復開封？守淮河？守長江？他們連襄、信都不愿去。

　我號稱百萬雄兵，北不敢過長江、西不敢川蜀，只敢守著這長江以南的武昌城。

　可就這樣，那些人還不肯放過我。

　鄭元化想削我的兵權，好不容易斗倒了鄭元化，王笑又虎視眈眈。

　應思節、馬超然這些庸材上位，不能拿出辦法來阻止王笑南征，只會寄希于我去攔住王笑。

　呵，道理很簡單。我若能打得過王笑，又何必聽命于他們？這宰相他們做得，我又為何做不得？”

　孟不拙道：“孩兒明白了。天子暗弱，朝中臣當道，這樣的朝廷，干脆就反了它。”

　“你錯了，我們是要從臣手中救出陛下。是奉了陛下的旨。”

　“是，孩兒明白。”

　孟世威又道：“這還只是其中一個理由。我本來以為王笑收復中原，會緩兩年再南下。可從北方探到的消息看來，今秋他就要發兵了。

　我斷定到時北楚會有兩路大軍，一路從徐州出發，攻滁州、揚州，兵指南京；一路從西安出發，下襄、攻武昌，順長江而下攻打南京。

　有這樣的朝廷管著，這戰打不贏的。

　眼下我們有兩條路，第一條，我來掌控天子，主持大局，應付王笑的攻勢；第二條……只能是改換門庭，我們投降北楚。

　我老且病，沒幾年活路了，不貪我自己的榮華富貴。但得要給你，也給跟著我的這些將士一個代，投降了，不能比原來過得差吧？

　但就這樣的條件，王笑也不答應。秦山河來來回回就是那些糊弄人的話。

　知道他們為何如此敷衍我們嗎？”

　孟不拙道：“他們想要等發兵之后，兵臨城下了，或者勝了幾場仗之后再與我們談？”

　“不錯。”孟世威道：“北楚沒有錢糧馬上南下，他們在等秋收。所以，這之前的兩三個月，是我們的最后機會。”

　“機會？”

　“我已派人聯系秦山河，邀北楚出兵與我一起攻打南京。秦山河若是答應了，便等同與接我的投降。

　我劫掠了武昌城，攜著能供應百萬大軍的錢糧。而北楚卻還沒有錢糧，只能帶量兵馬來。我是主力，他是側應，到時該由我來主導談條件。”

　孟不拙又問道：“可他若是不答應呢？”

　孟世威道：“那我就自己拿下南京，挾天子以令諸侯。對于北楚而言，這也是他們不愿見到的結果。

　因為我不像應思節、馬超然那些文蠢材。我是如今大楚軍中第一人，由我掌控下的江南，要比鄭元化執政時要強大得多。

　西邊，我已派人與張獻忠聯絡，聯寇討伐，結盟對抗北楚；南面，我也派人聯絡了鄭芝龍、岑安國……”

　提到這些人，孟世威有些譏嘲地笑了笑，道：“這些軍閥毫無報國之心，只想守著自己那一畝三分地。文們拿他們沒辦法，我不一樣。

　等天子到了我手中，這些軍閥若敢不遵我號令，我就率軍南下，搶奪他們的地盤。我不像鄭元化、應思節那麼好說話。”

　孟不拙道：“孩兒明白了。我們洗劫武昌城，既可保證軍需，比北楚還早三個月出兵攻下南京，這是先手搶占先機；

　其次，又可讓武昌為無利可圖的貧脊之地，到時我們在南京聯盟張獻忠，他就算想東進攻打我們，也沒辦法就地取糧。”

　“你總算明白了。”

　孟不拙又問道：“那九江城呢？為何不一并洗劫了？”

　“一是看在元督師的面上，我們需要他的聲援。二是九江不像武昌，離四川、河南那麼近。以后王笑或張獻忠出兵了，我們還可派兵守住九江。何必現在劫掠一空？”

　“天下如棋，王笑居北、張獻中居西、鄭芝龍居南，父親這一招直接占下天元，化被為主，實在高明啊。”

　孟世威嘆道：“不是高明，是世求生的不得已。

　前陣子，我們與秦山河談，他一副理不理的樣子。但現在，我剛出兵東進，短短五天，他馬上就派人給我回信、邀我面談，速度何等之快？也不知這一路上跑死了幾匹馬。”

　孟不拙聞言笑了起來，道：“北楚總算懂得重視我們了，之前是我們給他們臉，往后再想招降我們，要付出的代價可比之前要大得多。”