秦嶺至淮河一線，是我們常說的南北分界線。

　前些年，南楚與北楚本是以黃河為界，王笑一心想著先打清朝，本不理會南楚。

　偏偏南楚在他與清軍鏖戰之至，三番五次地想要趁占便宜，結果王笑反擊了幾次，再加上鄭元化開掘黃河……于是在王笑主要力還放在北邊時，也打下了南楚的一些地方。

　其后，北楚與南楚頗有默契地以淮河為界。

　北楚是想要先解決北面的清朝，南楚則是連接挫之后老實下來，戰略從“討伐逆賊”轉變為“希逆賊別再打下來”。

　現在王笑把清朝趕出關了，目又轉向南方。

　他本打算秋收之后南征，沒想到武昌的孟世威先下手為強，搶在他之前沿長江而下攻打南京。

　這絕不是王笑想要看到的局面。

　可能在北楚有些人看來，南楚了，真好。

　但在王笑眼里，江南早晚也是自己治下之地。他要南征，征的是江南的政權。而不是想看到這個政權四分五裂，變強盜，開始屠戮子民。

　他要的是一個富強興盛的國，而不是讓江南千瘡百孔，然后他再把這千瘡百孔的江南并進來，完一個統一大業。

　大一統是興旺前提，卻不是最終的目的。

　他并不是要再建一個大一統卻又腐朽落后的大清王朝……

　一路快馬加鞭，王笑僅僅用了兩天就趕到宿州。

　宿州是北楚如今在淮河以北最南邊的一個州城之一，再往南就是淮河，對岸就是南楚的府。

　一隊士兵在宿州城外迎了上來。

　“見過晉王。”

　“秦山河呢？”

　“報晉王，秦帥已經南下趕往淮河邊，他派末將在此恭迎晉王……”

　王笑沒有下馬，道：“走，邊走邊說。”

　“是，六日之前，秦帥還在徐州，得到消息說孟世威起兵造了南楚的反……秦帥馬上就把消息傳遞給晉王。同時派人聯絡孟世威，邀他商議招降事宜，他則親自趕赴宿州。

　三日前，孟世威的人到了宿州，與秦帥商談共伐南楚一事。秦帥于是又南下，并讓末將告訴晉王，他會設法拖出孟世威，并請問晉王是否答應其降的條件……”

　王笑皺了皺眉，又問道：“孟世威到哪了？”

　“已到了九江。”

　“還有哪些消息？”

　“事發突然，末將目前知道的也只有這些……”

　馬蹄飛快，又是一日一夜連奔兩百里，天明之時，王笑到了淝水岸邊。

　度過淝水，就是淮河。

　淮河岸邊，銃聲不絕于耳，秦山河正親自帶兵在淮河上搭建浮河，對岸有些南楚兵馬隔著老遠放銃放箭。

　王笑駐馬看了一會，沒有把這樣的小仗放在眼里。

　他也沒有馬上就去打攪秦山河，又懶得繼續看那小打小鬧的戰場。

　“地圖給我。”

　他鋪開地圖，對照著周圍的地形標注起來。

　楚朝行省中沒有安徽，是與江蘇合稱為“南直隸”，這多給王笑帶來了一點不便。

　他知道現在所在的位置大概在后世的安徽蚌埠與淮南界一帶，附近就是淝水之戰的主戰場。

　想到淝水之戰，王笑有些無語……

　一千三百年前，“容瑰偉、雅量瑰姿”的苻堅通過政變登基，他心懷“統一六合，以濟蒼生”之志、廣施仁政、打豪強、消除民族矛盾、降服化外蠻夷，終于統一北方。

　之后，苻堅發淝水之戰，意圖消滅東晉，結束世，但最終，擁有絕對國力優勢的前秦卻敗給東晉。

　淝水之戰在如今的南楚人眼中幾乎是一場奇跡般的勝利。

　但它還是發生了。

　而觀如今之王笑，立足未穩，尚未登基，再強能強過苻堅嗎？

　再觀南楚，更是遠勝于永嘉之后的東晉。

　因此，南楚那邊每每談論國事，都是把南楚比作南晉，把北楚比作前秦，一個個都想當謝玄、謝安。

　哦，除了謝玄、謝安，他們還喜歡自比周瑜。

　“周瑜赤壁之舉，笑談而；謝安淝水之師，指揮而定。”

　王笑就煩他們的……

　不一會兒，秦山河擊退了河對岸的南楚兵馬，第一時間向這邊趕過來。

　“見過晉王。”

　“不必多禮了，直接說事吧。”王笑翻下馬，與秦山河并肩往軍營走去，又問道：“九江城如何了？”

　“探子急報，十一日，孟世威部將郝效忠趁夜殺九江城，大肆搶掠，縱火焚城，城城外死傷慘重，周圍的潯、柴桑、黃梅等地也兵洗劫……”

　“孟世威還有多久到安慶？南楚是怎麼布防的？”

　秦山河道：“孟世威如今正在湖口一帶，大概七日左右到安慶。南楚方面的消息斷了，探子聯絡不到，但我估計會遣兵在銅陵駐守。”

　王笑顯得有些不悅，道：“安慶、池州等地，南京朝廷都不要了？”

　“莫說這幾個地方，末將估計連南京他們都保不住。”

　“孟世威號稱百萬大軍，有多人？”

　秦山河道：“他每日都在裹脅壯丁，如今加上民夫許有八十萬眾，但我判斷真正的能戰之兵在二十萬左右。”

　兩人說著，走進軍營。

　王笑看著地圖上長江沿線諸城，眉頭皺得更深，道：“此事你怎麼看？”

　“是好事，也是壞事。”秦山河想了想，道：“以前在遼東時，末將和孟世威打過一次道。當時杏山一戰，他論功第一，其人確有將才，絕非關明、元緯之輩可比。

　若讓他造反功，由武將來主持江南，只怕會比之前那些不懂兵事的文治下的江南更難打。

　而且，孟世威很可能聯絡了張獻忠，兩邊若是聯合起來，有可能會形……”

　“形三國時孫劉聯軍抗曹的局面？”

　“是。”

　“所以你的主張呢？”

　秦山河道：“有上中下三策，上策是招降孟世威。”

　“招降？”

　“據我判斷，孟世威的反心并不堅決，他想要的是維持現有的利益，他之所以造反是想避免在湖廣單獨與我們鏖戰，想要調起江南舉國之力。”

　王笑淡淡道：“簡而言之，這就是一個尾大不掉的軍閥，不愿意為了南楚折損自己的兵馬。所以打算自己當老大，讓別人來折損兵馬。”

　“是。但如果我們肯招降他，他應該還是傾向于投降。”

　王笑道：“他不是想投降，他想改換一下旗幟，在我們這里繼續當他的土皇帝。你記住，改旗易幟不是投降。

　我們要的不是這種表面上的臣服，不要是招一群軍閥在治下作威作福，維持一個表面上的統一。”

　“是。”秦山河道：“中策是，我們提前發南征，不給孟世威站穩腳跟的時間。”

　“多久？”

　“若無變故，他一個月必破南京，兩個月就能布置好長江防線、結盟張獻忠。”

　“兩個月……我們收了糧，調二十萬大軍南下，至還要兩個月。”

　“那就用下策，我們盡力拖住孟世威。等大軍南下，與他決一死戰。”秦山河道：“哪怕難打一點，我認為我們還是有勝算。”

　“都不妥。”王笑搖了搖頭，道：“我馬不停蹄趕過來，不是要看孟世威從武昌、九江、安慶、池州一路燒殺擄掠過去。”

　“我明白，所以想再勸晉王一句，招降孟世威是最快平定江南的辦法，還請晉王以保全長江沿岸百姓為重。哪怕招降之后再想辦法殺了他……”

　王笑不置可否，抬起手擺了擺，道：“別開這種壞頭。江南軍閥林立，若是此例一開，誰都學著通過燒殺搶擄來壯大實力，然后以此作為投降的籌碼。”

　他顯然早就想好了方略，道：“我要你想辦法拖住孟世威，別讓他到安慶去。我已從山東各地調了五萬兵馬，二十天便到，擊敗他。”

　秦山河默然了一會。

　王笑問道：“哪里不明白？”

　“若能這麼快調五萬大軍前來，晉王何不等孟世威與南楚開戰，我們坐收漁翁之利？”

　“我不需要什麼漁翁之利。”

　王笑說著，在地圖上點了點，從武昌劃到九江。

　“孟世威行軍五百里，五百里長江沿岸生靈涂炭，事發突然，我們阻止不了。但接下來，安慶、池州、銅陵等地，絕不能再舊事重演……

　我強調一遍，這里不是敵國，這里就是我們治下之地，表面上看，孟世威叛的是江南朝廷，但他殺的是我們的百姓，那他叛的就是大楚。我是來平叛的，不是來趁火打劫的……”

　秦山河總覺得哪里怪怪的，但說不上來。

　他看著王笑在地圖上指點著，好一會才發覺到底是哪里奇怪……

　南楚了，看起來明明是一個火中取栗、盡快平定江南的好機會。

　晉王馬不停蹄趕來，自己一直以為他是要把握這個機會，直到這一刻才發現，晉王想的本不是這麼一回事。

　他本沒想要坐山觀虎斗、趁這個變局來拿江南。

　他來，是來阻止孟世威繼續東進的。

　這覺怎麼說呢，就像別人家里兩兄弟打架了，晉王本該站在旁邊看著，等著他們打完了拿他們的家產。但晉王沒等他們打起來，先上前把其中一個打趴了，因為怕他們傷及孩子，然后還說“這是我的孩子……”

　“怎麼了？還有哪里不明白？”

　秦山河道：“像是明白了，但覺……”

　“覺虧了？”

　“是。覺吃了大虧。”秦山河道：“孟世威想要攻打南京，我們卻急調兵來助南京朝廷平叛。渡過長江作戰并不容易，五萬人對百萬大軍，哪怕只是二十萬能戰之師，也會是一場仗。

　我們拼著將士傷亡慘重，為別人平叛。總覺得像是當了一個冤大頭……”

　王笑點了點頭，忽然岔開話題，問道：“你是否也覺得，我變得假仁假義起來了？”

　秦山河想了想，應道：“這不是一個利益最大化的選擇。”

　“是啊，這不是一個利益最大化的選擇。”

　秦山河拱手道：“不管是招降孟世威、還是等南楚開戰，都是更好的辦法。敢問晉王是否再三思？”

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　長江以北，大別山的山林間，兩個落魄書生正在艱難地行走著。

　“齊兄不信世間有公道嗎？”劉佳忽然問道。

　齊思平苦笑了一下，道：“公道，哪來的公道？”

　他手里握著一大樹枝當拐杖，正好也走不了，緩緩在地上坐下來，嘆道：“就算有一天孟世威死了，也不是死于公道，而是死于爭霸天下輸了。”

　劉佳也坐下來，掏出一團發霉的干糧，掰兩半，把霉點更的那一半遞了過去。

　齊思平接過來咬著，又道：“我們不管是向西投奔張獻忠、向南投奔鄭芝龍、還是向北投奔王笑，其實都是一樣的，所求的不是‘公道’，求的是前途和報仇而已。

　孟世威、張獻忠、鄭芝龍、王笑，這些人也都是一樣的，世中的梟雄而已。要除一個梟雄，只能靠另一個梟雄。這哪是公道？這是世道。”

　劉佳喃喃道：“若死的只有我爹娘，我報了仇也就了結了。但武昌滿城百姓，難道還不能討個公道？”

　“誰在乎？”

　齊思平有氣無力地哂笑了一聲，又道：“就武昌城這些年，唐中元洗劫了一次，兵追著他又洗劫了兩次，然后張獻忠來，然后孟世威來，這兩撥人來來回回又洗劫了多次？

　這些年來，孟世威縱兵擄掠，殺得人嗎？加起來十倍于這次死的人。誰在乎？若不是他起兵造反，青史所書他依然還是國之棟梁。

　兵打糧，本來就是常事。不打糧，拿什麼平賊？沒有人會在乎這些的，你也別想什麼公道不公道了。”