九月十二日，馬超然父子終于帶著皇帝逃到了宜興。

　此往南就是湖州，東面就是太湖，太湖東面就是蘇州。

　馬超然父子決定先分出一部分兵馬到宜興南面的山地埋伏，扮土匪，擊殺隊伍中的應思節。

　計劃妥當，當天夜里便有五百銳悄然離開隊伍，趕往龍池山。對應思節則解釋說部將逃走了五百人。

　如此一來，萬事俱備，在馬超然父子眼里，應思節幾乎已是一個死人。

　九月十四日，隊伍行到了龍興山附近。

　馬叔睦站在車轅上向前張了一會，正不準自己布下的伏兵何時殺出來，忽聽遠遠一陣馬蹄聲。

　他眉一挑，放下車簾，道：“父親且聽，來了。”

　馬超然側耳聽了一會，有些驚疑不定，道：“這聲音似從西面來的，莫不是北楚兵馬追上來了？”

　“不會，北楚兵馬絕不會這麼快。”馬叔睦道：“許是從西面過來更真一些，我們的人便埋伏在那邊了。今日必除掉應思節與其黨羽。”

　馬超然不放心，自己也掀開車簾向外去。

　好一會，只見遠遠的有兵馬過來，打著南楚旗號。

　“咦？”

　馬叔睦也有些驚訝，輕罵道：“該死，哪個地方派兵來接應，誤我大事……”

　到此時，這父子二人還是一副高高在上、氣度從容的樣子。

　然而當那隊南楚兵馬越來越近，最后還喊了幾句話，馬超然的臉就完全變了。

　縱使一輩子宦海沉浮，喜怒不形于，這時他還是出了詫異、不敢相信，甚至有些氣極而笑的表。

　“他們剛才說什麼？”馬超然喃喃了一句。

　馬叔睦也有些發懵，茫然應道：“孩兒沒有聽錯吧？”

　這麼一說，馬超然就知道自己也沒聽錯了。

　“他們是要向我們打糧？一群兵……向兩個丞相、向天子行轅打劫？”

　“好像是這樣。”

　“嘭”的一聲響，馬超然這才一拍矮案，怒喝道：“軍紀敗壞到如此地步！王法何在？！”

　“來人，亮明份，讓這些驕兵知道他們想打劫的是什麼人！”

　這般吩咐之后，馬超然依然氣憤不已，坐在馬車上大罵不停。

　“武人專政，國已不國！看看這些驕兵！一味擄民自，勇于私斗，怯于公戰，喪心病狂！喪心病狂……”

　這邊話音未落，那邊忽然一聲慘傳來。

　同時有個十分囂張、而且聽起來就很蠢的聲音響起，還帶著哈哈大笑。

　“放你娘的屁！俺不認得你們這狗屁牌牌……兄弟們，搶！搶他娘的！”

　有人歡呼，有人慘，那支南楚本地兵竟然真的就這樣堂而皇之地開始劫擄這隊車馬……

　馬超然瞪大了眼，到此時依然還不敢相信這是真的。

　馬叔睦迅速起，下了馬車招呼后面的太平司番子對敵。

　他們人數雖然不多，但都是南京來的銳，真打起來未必就輸給這支當地兵。

　但沒想到，混之中，應思節的人馬居然不去阻攔敵人，反倒搶了天子的馬車，迅速轉向，往岔路跑去……

　“護駕！護駕！快，護著應大人和陛下走……”

　“擊退他們！”馬叔睦還在指揮，一回頭見此景，驚怒加，一邊指揮人馬去堵本地兵，一邊又派人去攔應思節。

　“給我攔住他們！”

　“搶啊！搶……大羊啊！好多銀子、人，兄弟們殺！”

　“給我攔住他們……”

　箭矢紛飛，還混雜著鳥銃聲響。

　馬叔睦放眼去，發現后面的護衛、埋伏在龍池山的五百兵都沒出來。那些人許是以為是北楚的兵馬殺來了，不敢上前救駕。

　這讓他出奇地憤怒。

　——局勢都走到這一步了，這些人都在干什麼？

　各地兵只知打糧，打得肆無忌憚，目心驚；危急關頭，應思節不派人迎敵，反而趁機搶奪天子，只知爭權奪勢；還有這些護衛，一個個膽小怯戰……

　“快！把陛下追回來……”

　“快走啊！走啊！”馬超然突然從馬車上沖了下來，一把拉住馬叔睦，喊道：“還不快逃？！快逃啊……”

　隨著他這一嗓子，一眾番子、護衛如蒙大赦，擁著馬家父子就逃。

　如惶惶喪家之犬般奔了一路，馬叔睦終于沒了平日里那翩翩佳公子的樣子。待后沒了追兵，他喝停了隊伍，向馬超然埋怨道：“父親你為什麼要下令逃，天子都丟了……”

　話音未落，馬超然就給了他一掌。

　“啪”的一聲，馬叔睦腫了半邊臉。

　“蠢材！”馬超然罵道：“為何丟了天子？！還不是你，為何要先組織防？為何不第一時間控制圣駕？！”

　馬叔睦一愣。

　馬超然又指了指他，恨鐵不鋼地罵道：“哪怕是為父和應思節兩個人走在道上，遇到盜賊，為父也得先把刀子捅向應思節，然后才能對付盜賊。明白嗎？”

　不用父親再多說，馬叔睦已經反應過來了。

　這就和守南京一樣，誰先以“大局為重”誰就輸了，這世道容不下一點點公心。

　一點點都不可以有。

　“是，這次是孩兒錯了，孩兒太顧全大局了，合該在南京城里就殺了應思節，管他局面不……”

　~~

　幾日之后，南京城。

　王笑收到了消息，秦山湖并沒有在偽帝周昱到達杭州之前追上他。

　這個消息多多還是讓王笑有些詫異。

　秦山湖說是偽帝隊伍中似有用兵的能手，過了宜興之后就兵分兩路，還預到有追兵，于是拋下了大隊人馬和資，僅率輕騎逃杭州……

　王笑思考過后，認為南楚哪個將領竟能有這樣敏銳的直覺，還能在逃亡之中打探到后的消息，并且迅速果斷地作出決定，想來實在是一個將才。

　但南楚還有這樣的將才，為何之前就沒聽說過呢？

　半日之后，秦山湖又派人遞了一通消息回來。

　“稟晉王，此事……是秦將軍搞錯了，偽帝是在路上遇到了南楚的軍打劫，混中失散了……”

　王笑有些無語，派人責問了秦山湖一頓，命他盡早拿下杭州，捉捕偽帝周昱。

　對于王笑而言，周昱這個傀儡皇帝很重要……

　如今北楚南征，局勢顯然比清軍南下要面得多。

　只要拿下周昱這個延帝的嫡孫，天下正統自然就是北楚建武皇帝，沒有人能再擁立哪個藩王與北楚抗衡。

　而這一場戰爭便可定義為“平叛”。

　若讓王笑自己做一個類比的話，他覺得眼下自己這邊更像是原本歷史上的朱棣，在靖難之后尋找好侄兒。

　當然，王笑也并沒有很在乎周昱。

　他不急著馬上就要捉到對方，借著追捕對方，派兵到江南各地把一些駐蟲先清除了。

　江南不像中原，前些年中原戰頻發，如唐中元這種義軍也好流寇也罷，弄死了不藩王，分了各王府的家財。江南這邊卻還有許多勛貴，這次便可以打著“你支持偽帝”的名義把他們的家再抄一抄。

　往后自然也可以理，只不過如今先理一些，直截了當一些，也可以補充一些軍費。

　雖然如此，這一仗總上還是很溫和的，對于南楚各地的員而言，也就不必糾結于“氣節”這個問題了。

　雖還有因為嫡庶之分、為隆昌皇帝殉節的，終究還是不多，有也就是幾個衛道士，氣節有些過多了。

　大部分人還是只能承認建武皇帝戡定興，乃賢主，乃天下正統。

　畢竟南京都被打下來了，不想承認也只能承認。

　這種況下，投降了的南楚員們，其實沒什麼好指責的。

　王笑還得贊揚他們顧全大局，保全了無辜百姓，使家國免遭許多無妄之災。

　這些人當中，肯定有很多是真心為民才投降的。但肯定也有一些只是見風使舵，趨利避害而已。

　只不過事到如今，也不好辨認了。嗯……也不必辨認。

　清軍既沒有南下，如今這況確實也談不上要追究什麼氣節不氣節。

　唯有一人，讓王笑覺有點怪怪的……

　當日他見到錢謙益領著南京百向自己請降的時候，心里就默默打了個招呼。

　“好巧啊，水太涼，在平行時空遇到你了……”

　~~

　錢謙益此時正在別院里忙著設宴招待王笑。

　自從南京城歸降以來，王笑一直頗為忙碌，忙著安民心、重建秩序、整頓吏治、整飭軍紀等等。

　關鍵就是這個“整頓吏治”，連日來也不知有多勛貴和文武員被治罪。

　南京城看起來安定，城門上已掛了滿滿一排人頭，如同當時王笑在徐州所做所為。

　錢謙益一方面極力配合王笑，另一方而也是膽心驚。

　他是江南名宿，天下大儒，門生故吏無數，自然有不人求他到這里。

　錢謙益嚇得一個都不敢見，但偶有關系切之人上門求見，他則暗中派人傳話“宜速往浙、閩”，這寥寥五個字之中的辛酸與委屈有人知曉。

　也就是這五個字，他自己也是惶惶不安，生怕落錦衛番子的耳中。

　但他自己肯定是不會去浙閩的，反而親自寫信諄諄勸導江南士紳歸附，使家國一統。

　好在他錢家名門族，雖然資產頗，但家風嚴謹，那種欺男霸的事肯定是不做的，反而在民間風評頗佳，乃是大善人之家。

　有如此清譽，又竭力配合，這次清算來清算去，并沒有清算到錢謙益頭上，在歸降北楚之后，他暫時算是保住了家命。

　王笑又答應他今日前來赴宴，錢謙益心中思量，甚是期待能在北楚……一展抱負。

　……

　“一會晉王到了，從這個門進來……坐在這里……你們要在從這里迎上去。”

　“對了，茶葉和酒分別備了幾種？一定要準備妥當……”

　“馮大家的契贖了，萬一晉王喜歡……喜歡聽彈琴……”

　“有哪些菜品？老夫親自過目一遍……”

　這邊錢謙益正不厭其煩地別院中布置，那邊一襲男裝打扮的柳如是從后面轉出來。

　見一向風雅雍容的丈夫今日像個管家一樣持這些瑣事，柳如是微覺有些奇怪，上前喚道：“相公？”

　錢謙益背過手，了腰板，恢復了些從容氣度，笑了笑，道：“你怎來了？”

　“久聞那位晉王大名，想著今日或有機會見識一二，便冒昧過來試試能否瞧一眼，看能作出那樣詞作的人是否真是英雄了得。相公不會怪罪吧？”

　錢謙益朗笑著擺了擺手，道：“我哪會怪罪你？不過那晉王，你還是不去見為好，暗里瞧怕被當刺客，明著見又不統。”

　“自是知道的。”柳如是道：“不過是在自家別院接待那等人，摁不住心中好奇。”

　夫婦二人說著話，言談間倒像一對忘年。

　他們避開下人，往后院走了一會，柳如是方才問道：“相公親自持酒宴，未免太過辛勞吧？”

　雖未明說，錢謙益卻聽懂的意思。

　無非是這般姿態，有些過于奉承了。

　他嘆了一口氣，喃喃道：“不怕幸勞，怕只怕晉王不知江南況，誤了江南百姓。我這境……總之是，相忍為國。”

　柳如是抬頭看去，只見錢謙益老眼深沉，包含憂國憂民之……

　~~

　傍晚時分，王笑如約到了錢家別院赴宴。

　他坐在上首，轉頭看到錢謙益，又覺得哪里怪怪的。

　這老頭看起來真的是儒雅非凡，很難讓王笑聯想到那個水太涼的故事，但王笑偏又忘不掉那個故事。

　——這老頭現在投降，都不能說是投降了，對比起來真是太面了……

　察覺到王笑眼神中的異樣，錢謙益不由問道：“晉王，是下哪里有不妥？”

　“不是。”王笑隨口道：“是我的問題。”

　錢謙益依舊有些疑，覺得王笑這種打量的目有可能是因為自己的側室如是吧？

　聽說這位晉王喜歡秦淮才，還收了三個在邊。

　——你看，你也喜歡才，我也喜歡才，我們的側室彼此還是閨中友。

　他思忖著怎麼把這層關系不聲地點出來，拉近與王笑的距離。

　然而王笑卻是菜也不夾，道：“既然來了，說正事吧。”

　“晉王請講。”

　“我覺得鄭元化當時有幾個政策很不錯，比如，催繳江南士紳拖欠的糧稅。此事，錢大人支持我嗎？”

　錢謙益聞言，頭皮一。

　才斗倒鄭元化，又迎來王笑，正是“才出虎口，又狼窩”。

　但他就不明白了，如果說鄭元化不惜釀江南巨變也要做這些事是為了抵擋王笑。那王笑做這些又是為了什麼？