遣退葉蓁，聖元帝放下湯勺，沉聲道，“這盅湯賜給你了，趁熱喝吧。”

賜的東西誰敢拒絕，白福寵若驚地接過湯碗，口口飲盡，有意誇讚葉婕妤的廚藝，又怕錯話惹怒皇上，隻好閉。他現在真有些猜不皇上的心思，他不寵葉婕妤吧，滿宮嬪妃，唯有跟葉婕妤才能與他得上話；他寵葉婕妤吧，他在甘泉宮卻總也待不住半個時辰，更未曾留宿。

難怪這麽多年過去，不但葉婕妤未曾生養，其餘宮妃亦毫無靜，而太後非他生母，竟一點也不催促，隻專心教養幾位親王留下的皇孫。陛下今年已二十七八，倘若再無佳音，過個幾年怕是會惹來朝臣非議。白福現在總算會到“皇帝不急太監急”的滋味，卻不敢直言規勸，唯有多挑幾位人宮伺候，最好是葉婕妤那樣才貌雙全的。

思忖間，聖元帝已靠在龍椅上閉目養神，窗外漸暗，一層影將他英冷峻的麵容罩住，薄抿得很，且微微下拉，顯出幾分沉鬱之氣。

白福不知皇上白龍魚服時有何際遇，卻可以肯定他現在心不佳，若是稍有行差踏錯，恐會撞上槍口。能在未央宮裏當差的侍個個都是人，不用大總管提醒已耳目低垂，屏聲靜氣，不敢造次。

在這死寂的氛圍中，時悄然流逝，仿佛過了很久，又仿佛隻是片刻，白福恍然聽見陛下低沉的聲音傳來，“把《詩經》拿過來，朕要看看。”

“喏。”白福連忙把書找來，放置在鋪滿綢的托盤裏。

聖元帝隨意翻了翻，晦的目忽然定住，頃，一字一句緩緩念道，“南有喬木，不可休思。漢有遊，不可求思。漢之廣矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。白福，這首詩你會唱嗎？唱來聽聽。”

“啟稟陛下，因戰禍起，諸侯興滅，百姓顛沛流離，詩經裏的許多調子都已失傳。奴才見識淺薄，不敢獻醜。陛下若真的喜歡，不如明日去請教帝師大人，他老人家或許知曉一二。”

“請關齊唱詩？罷了罷了。”聖元帝搖頭哂笑，似想起什麽，呢喃道，“某人定然會唱，隻是若唱給朕聽，朕便更為可悲，倒不如眼不見為淨，耳不聽為清。”

哪個人連您的麵子都不願給？又有誰能讓您可悲？白福到難以置信，見陛下的表由慕變失落，複又轉為沉抑，終是不敢開口詢問。

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鎮北侯府，上房。

趙純熙已在偏廳裏等了一個多時辰，見關素還未回府，不由有些焦躁。的兩個大丫鬟荷香、雪柳頻頻跑到二門外張，臉上滿是不耐。又過幾刻鍾，荷香跑回來，憤憤不平地道，“姐別等了，咱們回去吧。夫人明知您今日要來賠罪，卻招呼都不打一聲就擅自出門，讓您幹等，這是故意晾著您呢！”

“姨母就要過門，我與舒自與姨母親近，擔心我們被籠絡了去，從而搖的地位，給我們一些下馬威嚐嚐並不為怪。”趙純熙帕子，暗自忍耐。

“可您好歹是侯府正兒八經的嫡姐，難道就任由磋磨？這般冷待您，總該讓侯爺知道才好，否則忍氣吞聲久了，還當您是柿子，得越發順手。”

“無需告訴爹爹，就算與他了又怎樣？他總是讓我多多討好關氏，切莫忤逆，畢竟我的嫁妝和前程都要靠籌謀。還辱罵我是婦養的，爹爹竟也聽而不聞，置之不理。都有了後娘就有後爹，這話果然不假。”

“姐，奴婢一句越矩的話，葉姨娘好歹是您的親姨母，背後又有葉老爺、葉老夫人，婕妤娘娘，乃至於皇上撐腰，份並非普通妾室可比，待來日誕下子嗣，隻需婕妤娘娘頒一張懿旨，便是將提平妻也。那等於與關氏平起平坐不分高低，您又何必按照侯爺的吩咐疏遠葉姨娘，反倒勉強自己去親近關氏呢？”完這話，荷香四看了看，頗有些做賊心虛。

趙純熙眼眸微微一亮，複又暗淡下去，“提平妻？會不會引狼室？”

“葉姨娘是什麽樣的人，您還能不知道？從看著您和大爺長大，待您們視如己出，掏心挖肺，比那關氏強了不知幾何。倘若您擔心得了子嗣後人心易變，索給下幾年藥，等您出嫁，大爺獲封世子、承襲爵位，再給一個孩子養老便是。”

能給葉繁下·藥，自然也能給關氏下·藥。趙純熙心尖微，顯然已被，思忖片刻又擺手道，“姨母出低微，若想提平妻殊為不易，還需徐徐圖之。然而我時間有限，不過兩三年功夫就要出閣，怕是等不到出頭了。”

“姐您可想岔了。時間長短不但由老爺了算，也由咱們了算。婕妤娘娘聖寵不衰，隨便吹幾句枕頭風便能把葉家提攜為頂級門閥，屆時葉姨娘的家世也跟著水漲船高。而府裏頭，您和可以聯手對付關氏，將之打下去。倘若關氏私德有虧，豈能再掌中饋再當命婦，便是關家破去也不占理。三麵合擊，隻需一年半載便了落架的凰。”

“好主意！”趙純熙拊掌低歎，繼而憂慮道，“但畢竟是皇上親封的一品誥命，若是被打得太狠，會不會冒犯聖？”

“您還怕皇上護著，不護著婕妤娘娘不？唯一跟隨皇上出戰場的人便是婕妤娘娘，唯一與他同生共死的人也是婕妤娘娘，唯一舍命救駕的人更是婕妤娘娘。而今皇上登基稱帝，滿宮嬪妃唯婕妤娘娘位份最高。執掌印，統攝六宮，椒房獨寵，這般大的榮耀，莫護持您一個，便是造就一座世家巨族也輕而易舉。您且等著，待婕妤娘娘誕下龍嗣，更進一步，葉家就該一飛衝、滿門耀，而您和大爺是最得看重的輩，將來前程必定不差。您大可不必拘泥於眼前，隻管把眼放長遠些。”

“我娘……”趙純熙及時改口，“我大姨母果真能更進一步的話，我外祖父就是正兒八經的國丈，按規矩可冊封國公，屆時，區區關家的確不足為懼。”

“是啊，所以您何必像侯爺囑咐的那樣在關氏跟前做伏低、委曲求全？您隻管好外家，攏住婕妤娘娘，將來必有數不盡的榮華富貴。”荷香越越覺得自己機靈，不由出得。

趙純熙還在猶疑，忽見雪柳匆匆跑來，興道，“姐，方才門房給奴婢遞了消息，是婕妤娘娘賞了葉府許多東西，其中一座八尺高的紅珊瑚專為葉姨娘添妝，通晶瑩，澤豔麗，價值連城，把路饒眼睛都看直了。門房還，單那一座紅珊瑚便足以把公主陪嫁給比下去！乖乖，葉府這下出名兒了，大家都在議論呢！”

荷香連忙敲邊鼓，“婕妤娘娘果然最惦記葉家，容不得旁人欺辱半分。屆時葉姨娘過門便再也不用擔心被那賤婢一頭了。”

“不止，葉姨娘還能反過來夫人一頭，看他們正房還敢不敢怠慢大姐！”雪柳仰著下，神極為倨傲。

有這樣得力的外家，又有如此寵的娘親，趙純熙還擔憂什麽？心裏一陣舒爽，當即就與管事打了招呼，趾高氣昂地走人。至於嫁妝和婚事，都可讓娘親幫忙籌謀。貴為婕妤，隻需一句話下去，莫讓兒嫁世家，便是指給皇室宗親也並非難事，而關氏若敢克扣嫁妝，下場必定淒慘。

一行人前腳剛走，關素後腳就回，瞥見案幾上猶帶餘溫的茶盞，問道，“趙純熙來過？”

“啟稟夫人，大姐等了您一下午，剛走半刻鍾不到。”管事婆子邊邊把桌麵收拾幹淨。

“沒等到人就走，怕是獲悉葉婕妤給葉繁做臉的消息，已改弦易撤了。日後咱們這個院子再想恭迎大姐尊駕，必是難之又難。”不以為然地笑了笑。

“不來才好呢，咱們院子裏終於清淨了。”明蘭把錦盒擺放在書桌上，自去準備修複碎紙殘片的工。

主仆二人修書修到大半夜，終於將殘片保存妥當，特製的夾板。明蘭趁姐沐浴的間隙，讓即興唱一段詩歌，也好教多識幾個字。關家乃文豪世家，自是談笑有鴻儒，往來無白丁，連看門的大爺都能出口章，更別提伺候主子的丫鬟。倘若沒點兒好學的神，不得就會被主子厭棄。

關素枕在浴桶邊沿，閉著眼睛慢慢哼唱，“南有喬木，不可休思。漢有遊，不可求思。漢之廣矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。”嫋嫋餘音，悠揚婉轉，卻又帶著訴不盡的哀愁。

明蘭聽癡了，捂著口道，“姐，這首詩是什麽意思啊？我覺得心裏有些難過。”

關素睜開雙眼，著虛空，逐字逐句解釋，“漢水之南有喬木，我卻不願探林幽。隔水人在悠遊，我心慕卻難求。漢水滔滔深又闊，水闊遊泳力不接。漢水湯湯長又長，縱有木排渡不得。這首詩訴的是癡衷腸，卻也飽含求而不得的苦痛。”

“難怪我心裏這麽難過。”明蘭恍然，不知怎的竟流下兩行眼淚，換來關素一聲輕笑。癡的人可悲，癡的人可憐，癡的人更為可笑，這輩子，斷不會沾染半分。