眼見夫人被趙陸離拉得踉踉蹌蹌差點摔倒，聖元帝戾氣上湧，手已握在刀柄上準備解圍，卻見夫人回過頭衝自己不著痕跡地搖頭。

“夫人。”他無奈而又黯啞地喊了一聲，立即跟上去。

趙陸離跑回侯府，發現關素不在，問了管家才知今兒去逛書肆，於是把燕京城裏大大的店鋪都翻了一遍，這才找到鎮西侯這裏。他一路疾行，怒發衝冠，通紅的眼珠與猙獰的麵龐將往日的翩翩風度毀了個一幹二淨，路人躲閃的同時又萬分好奇，便也跟過來看熱鬧，發現他盲目尋找的人是鎮北侯夫人，莫不恍然大悟。

“我就嘛，這夫妻二人果然幹上了！”有好事者竊竊私語。

“侯夫人怕是要倒黴！嫁出去的兒潑出去的水，帝師大人行事之前沒想過自家孫兒該怎麽過。葉府畢竟是侯府外家，那一雙嫡子、嫡長大了，還不替母族報仇？”

“是啊，當繼母本就艱難，更何況中間還夾雜著海深仇。倘若葉老爺被斬首，這死結算是解不開了，關氏倒不如趕回家勸勸自個兒祖父，讓他去宮裏緩和幾句，好歹留葉老爺一命。”

“正是，先彈劾了人家，占了忠義，後出麵保下，占了恩義。這恩威並施，雙管齊下，葉府與侯府哪怕對關家恨之骨也不出什麽，關氏亦能占著大恩大義安安生生地過日子。這多好，多兩全其？”

“兄臺高見！”不人豎起拇指表示讚同。

聖元帝心裏卻百味雜陳，又苦又。若非自己失察，夫人斷不會淪落到這個境地。那樣驕傲，卻得用這般委曲求全的方法才能存活，看趙家臉，更要葉家轄製，連帝師和太常也護不住。嫁出去的兒潑出去的水，此時此刻，他才終於明白這句話的殘忍，一個人倘若沒能找到好的歸宿，便似那地上的汙水，隻能放任自流，聽憑擺布。夫家重便能過得好一點，夫家厭憎也就命如草芥，全不由己。

這樣的待遇，或許別的人能夠忍，繼而在麻木中滿滿適應，但夫人鐵骨錚錚、沉潛剛克，要讓低頭妥協，與殺了有何區別？如果當初我把納宮中，護在羽下，又會是怎樣一番景？

這個想法甫一生，便似一利刺狠狠往聖元帝心裏紮，又是好一番摧心剖肝地折磨。

關素匆忙之中也聽了一耳朵，裏不免好笑。手腕先是鬆了鬆，察覺趙陸離的勁道也跟著放鬆，這才飛快掙，一麵著發紅的皮，一麵徐徐開口，“趙陸離，你若想解了葉家危困，便隨我去一個地方。”

“去哪兒？”趙陸離猶帶怒容，卻也逐漸冷靜下來。

“你且跟著。”關素廣袖一震，大步前行，金子和明蘭連忙亦步亦趨跟上。趙陸離再要去抓已經不能，萬一扭打起來場麵也就越發不堪，不但平白讓路人看了笑話，還丟了侯府臉麵，於是隻能默默尾隨。

“走走走，咱們跟上去看看。”人群也開始流，吵吵嚷嚷好不熱鬧。

聖元帝打了個手勢，便有無數死士在周圍，暗中監護鎮北侯夫人。

關素走到宣德門前，指著一麵已經生鏽的銅製大鼓，不不慢地道，“此乃路鼓，現稱登聞鼓，大周覆滅之後已乏人問津，在此擺了一千多年。然皇上重鑄法典，肅清政治與民風，該鼓於近日前已重新啟用，乃民眾直訴冤屈的途徑之一。倘若有重大冤屈，不經地方府審核，不經起草訴狀，不經層層上報，隻要走到這麵鼓前敲上一敲，不出一刻便會有侍衛上來查問，末了直接帶去麵聖。然，為防民眾濫用此鼓，每有敲擊必得捱上一百重，熬過去了，朝廷上下皆會為你張目，不得青明鏡絕不罷休。”

“有這事兒？”路人聲詢問。

“有有有，皇上每修一條律令就發檄文通告全境，登聞鼓這條便是三日之前發布的，我還記得。”一名儒生頻頻點頭。

“原來重鑄法典還有這等好！有了這登聞鼓，還怕平頭百姓無冤嗎？”

“你也不打聽清楚，敲一下捱一百，沒死才能麵聖呢！”

“所以沒遇見大破的難事，萬萬不能敲這麵鼓。皇上可不是那樣好見的。”一位老翁喟歎道。

“總比以前連死都沒理要強得多，皇上是個好皇上啊！”某人剛一完便引來無數讚同與附和。

聖元帝心緒浮，用既佩又莫名酸楚的目朝登聞鼓前的夫人看去。及至此時，也不忘教導民眾，更不忘宣傳修法的好，一顆心真是玲瓏剔，無汙無垢。

趙陸離漸漸聽出話音，怒目而視。

關素半點不怵，從臺架上取下沉重的鼓槌，徐徐道，“我祖父是什麽樣的人，我比你清楚，他俯仰無愧、剛正不阿，既參了葉全勇三十二條罪狀，那便沒有一條是虛言，且隻有的，沒有多的。我今日把話撂這兒，若皇上查實過後表明我祖父有半個字是汙蔑葉家，我立刻自寫休書，束冠求去！我祖父敢於直言進諫，舍生取義，我亦敢用一世賢名、終毀譽替他作保。”

將鼓槌塞進趙陸離手中，蔑笑道，“而你趙陸離可敢用命為葉家擔保？你敢他葉全勇清清白白，堂堂正正？你敢他赤膽忠心，鞠躬盡瘁？你敢他民如子，廉潔奉公？你若是敢一個‘是’字兒，這鼓我幫你敲，這百杖重我幫你捱，便是拚著與祖父撕破臉，我也定然會幫你張正義！你敢嗎？你敢是不敢？”

每一個“敢”字，便緩慢近一步，灼灼目亮如明鏡，映照出人心的懦弱與醜惡。

方才還怒發衝冠的趙陸離，此時已冷汗如瀑，狼狽不已。他極想舉起鼓槌敲擊，極想理直氣壯地一個“是”字，然而張開卻半晌無言。葉家某些私，他亦有手，甚至幫著善後，若皇上一一查實，不定連侯府都會牽連，又何嚐有臉替葉家喊冤？他隻是想讓關素請帝師和太常，幾句好話，博一個法外容罷了，怎麽到頭來反被到這等境地？

“他敢個屁！葉全勇做的孽，鎮北侯府沒手！年前葉家打死一個丫鬟，便是鎮北侯府的侍衛幫著把拉出去埋的，我表舅全看見了！”人群中不知誰喊了一句，怕被發現，連忙著腦袋急退。

聖元帝略一抬眼，便有死士暗暗將這人帶去審問。

關素盯著臉煞白的趙陸離，一字一頓道，“我祖父吊民伐罪，除暴安良，此乃為國盡忠，為民請命；我今日與你對簿人前，此乃捍衛家聲，盡孝守節。你若為國盡忠，為民請命，便該去廷尉府自陳道；你若為長輩周全節義，便該擊鼓鳴冤，澄清事實；你若顧全妻兒，為母盡孝，便該安安生生待在家裏，不隨意幹涉刑律。”

微抬廣袖，五指並攏，上下一比，輕慢道，“然你看看自己，既不願盡忠，亦不敢守義，更不盡心盡孝。你這不忠、不孝、不義之徒，若非聖旨賜婚在前，安敢與我談什麽出妻？你配嗎？”

“好，得太好了！”一名英氣的“男子”從人群裏走出，手中握著一柄寶劍，上穿著一套親王朝服，堪稱麵如冠玉，富貴驕人。掌道，“夫人公忠國，孝義兩全，實乃中堯舜，配這等齷齪之輩著實可惜！趙陸離，許久不見，你還記得遼東韓城那些慘死的將士嗎？你和葉蓁那個賤人……”

“長公主殿下，您奉召回京了？”為防這位爺們兒破當年醜事，秦淩雲不得不在皇上冷冽目地瞪視下前去打斷。

瞥見在人群中的皇帝，長公主扯了扯角，不再話。但的出現卻似最後一稻草，徹底把不堪重負的趙陸離垮。他陡然扔掉鼓槌，抱頭痛哭起來，既痛恨自己懦弱無能，又懊悔這些年助紂為孽，更有無數愧難以言表。

關素定定看他一眼，這才撿起鼓槌擺放在臺架上，末了衝長公主一拜，衝鎮西侯與九黎族大漢一拜，衝圍觀群眾一拜，平淡道，“讓諸位見笑了。”最後麵向皇城方向，莊嚴肅穆地拜了三拜，這才步步挪移，緩緩離開。

人群自為劃分一條道路，但見脊背直，廣袖翻飛，一會兒功夫便去到老遠，竟仿佛乘了風駕了霧，飄渺靈秀不似凡人，頓時炸開了鍋，你一句我一句地議論起來，“謔，這便是鎮北侯夫人嗎？好個人才品貌！”

“下靈韻匯聚一，浩然正氣灌溉而，能娶到這樣的子，鎮北侯還不知足，又是納妾又是欺辱，活該淪落到今日！”

“都到了這個地步鎮北侯夫人還不願妥協退讓，寧可與夫君撕破臉也要維護忠義孝悌，這子也太過剛烈了！然侃侃而談，揮斥八極，當真是風霽月，令人拜服！”

“這便是文豪之家教，鴻儒之風骨，爾等凡人哪能領略其萬一？若是我輩能娶到這樣襟懷灑落的子，必舍不得毫折辱。你們且等著，將來鎮北侯定然悔之莫及！”

“可他現在還執迷不悟呢，真是瞎了眼！”眾人指指，搖頭惋歎。

長公主邊聽邊冷笑，指了指趙陸離，道，“一個心盲，”又指了指聖元帝，“一個眼瞎，”末了頭也不回地離去，“你倆才最是相配，何必禍害人家好子！”